1987年，返城青年趙衛東傾盡積蓄、四處奔走，幫扶貧困兄弟林國強承包磚瓦廠食堂。在他的經營下，食堂生意日漸紅火，林國強夫婦卻見利忘義，以一萬二本金逼走趙衛東，企圖獨占收益。趙衛東淡然退出，一並帶走了人脈、貨源、客源與信譽。林家夫妻目光短淺，縮減成本、偷用劣材，只顧短期牟利。他們不知，食堂的根基是優質資源與人脈。沒過多久，生意一落千丈，紅火的食堂徹底衰敗，二人最終重回貧苦。