堂供著炭火, 把屋子燒得熱烘烘。

晨已經跪了小半個時辰, 蕭馳野坐在主位上看兵書，簾外還跪著軍的大小將領, 外都一片安靜。

所謂“將威未行, 則先振之以威[1]”。五年前蕭馳野接手軍, 就給了一個下馬威，要的就是號令群雄的絕對權力。這五年里他賞罰分明, 該給軍的銀子一分也沒, 而且不僅沒，還補填了許多。他對下邊人是慷慨大方, 但他自個兒那件大氅, 還是三年前大嫂送過來的。

秋獵讓軍揚眉吐氣, 風頭蓋過了八大營，一時間風無限。這些在闃都憋久了的兵，從前在八大營跟前裝孫子，如今也敢出去對著八大營吆五喝六。

這不是個好兆頭, 得意就會忘形。

蕭馳野需要一個契機敲打軍, 今日的澹臺虎就是契機。

晨不敢抬頭, 蕭馳野叩了下桌子，他立刻起，為蕭馳野添茶。茶水一滿，人又跪了回去。

蕭馳野這一夜都沒講話，晨便在地上跪了一夜。

許多話不說，反倒比說了更加讓人愧疚。

翌日蕭馳野要上早朝, 穿戴整齊后對晨說：“今日不必跟了，休息吧。”

晨跪得雙麻木，撐地叩首，聲說：“主子……”

他一向把蕭馳野喊總督，這一聲是真的了。

蕭馳野果然停了腳步，卻沒回頭。

晨又磕一頭，說：“求主子責罰。”

蕭馳野抬手示意侍奉的人都出去，待堂再無旁人時，才側過，看著晨：“人若無過，何來的責罰。”

“屬下知錯。”晨額間的汗淌過眼睛，他說道。

蕭馳野沉默半晌，說：“這些年朝暉隨著大哥征戰邊陲，眼見軍職越來越高，不出五年，就該分府封了。你們都是由老爹挑選出來的好兒郎，怎麼他朝暉有了那等殊榮，你晨卻還要跟著個混子等死。”

晨都泛了白，說：“屬下怎敢這般想？世子自有世子的好，可是主子才是我的頂天柱！朝暉與我是本家兄弟，大家是一榮俱榮，一損俱損。”

“你明白這個道理最好。”蕭馳野說，“兄弟鬩墻，同室戈，那都是爛到了子上，不需外人，自己先死了。你跟著我待在闃都，家里邊都由朝暉照看。他妹子嫁給了禮部員外郎，逢年過節也是你給撐的娘家腰。想要建功立業，意氣上能爭，道義上卻得認，熱肝膽才是好兒郎。你跟他比，怕什麼，急什麼？昨天的事，朝暉做不出來，因為他要顧大哥的臉面。你做到了軍近衛首領，還要靠那點東西讓人信服，為著那點痛快，連你主子的臉也能讓人踏在腳底下踩。澹臺虎是中博出，你知道，你照樣把他換到了昨日的差，為的就是讓他出口惡氣。怎麼了晨，你跟著我，已經混到須得這樣玩才能收服人心了麼？為了圖這一時的痛快，敗了你主子的威嚴也在所不惜。”

晨悔恨加，垂著首說：“我對不住主子——”

“你對不住你自己。”蕭馳野忽然漠聲說，“想明白了再來值，這幾日讓骨津跟著我。”

晨怔怔地跪著，仰頭看蕭馳野挑簾出了門。

* * *

沈澤川昨夜終于睡了一覺，這會兒立在馬車邊，呵著熱氣，看雪空中的海東青盤旋。

蕭馳野出門上了馬車，骨津接了馬鞭，看著沈澤川。

沈澤川沒瞧他，見簾子半開，蕭馳野沖他使眼。

沈澤川登時如芒在背，院里凍了一晚上的軍就看著他。他對蕭馳野笑了笑，還真上去了。

骨津駕車，馬車搖晃起來。

蕭馳野遞了個湯婆子給沈澤川，沈澤川收下時，他又用手背了沈澤川的手背。

“這麼涼。”蕭馳野說道。

沈澤川抬指撥開蕭馳野的手，靠著壁，抱著湯婆子。

蕭馳野說：“看著不大高興。”

沈澤川暖著手，說：“高興。”他看向蕭馳野，又笑著說，“二公子為我出了頭，我高興。”

蕭馳野說：“二公子誰也沒為。”

“話是這麼說，”沈澤川說，“眼下威勢已，何時施以恩惠？我當近衛的日子所剩無幾，你要用，須得快點。”

蕭馳野看著他，沒作聲。

沈澤川微微仰起下，這是個類似放松的姿勢，他舒出口氣，頓了頃，說：“人之道，我不如你。沈蘭舟是個好靶子，擱在跟前既能防，也能震虎，沒準兒還能暖床。這般一舉三得的事著實難求，蕭二，你好厲害。”

車外人聲鼎沸，車氣氛逐漸凝重。兩個人相距不過幾寸，卻又像是隔著天塹。車到地方時，骨津識趣地沒出聲打擾。

沈澤川手暖了，把湯婆子正正地擺回小案上，說：“就是可惜了。”

蕭馳野說：“什麼？”

“人人都以為你夜夜痛快，”沈澤川著齒尖，沖他緩聲說，“誰知道你蕭二還是個恪盡職守的柳下惠，別說給你|，就是口水也沒沾過。”

說罷就要掀簾下車，誰知蕭馳野陡然鉤住他的腰帶。

“是了。”蕭馳野玩似的笑，“這麼盼著床上較量，我從了你。”

沈澤川說：“眼神這麼兇的，我一概不要。”

簾子一晃，人已經下去了。

蕭馳野指尖空空，意猶未盡地晃了晃。

* * *

經過澹臺虎一事，軍了招搖，都夾起了尾做人，恢復秋獵前的模樣。晨更是萬事謹慎，再也不敢充置若罔聞，任人胡鬧。他以前在離北傷過腳，幾日后闃都酷寒，每日當值都約作痛。

一日晚膳后，蕭馳野扔給晨幾瓶膏藥。晨回去打開一看，竟然是早些年蕭既明從歸一大師那里得來的貴重膏藥。他不又一番自責，辦事更加用心。

那邊澹臺虎回了家，沒幾日就陷困境。他家里邊人死完了，卻從中博收養了三個小孩子，都靠著他的俸祿吃飯。他又沒婚，家里沒有娘子打理，月月的銀子都花得，這一下米面吃，又趕著過年。他是燈州的老兵，在闃都有兄弟，卻從來都是他照顧別人，如今著他自己，拉不下臉去借錢，勒腰帶喂孩子，卻到底不是長久之計。

澹臺虎都尋思著去干虎皮錢，跟著人討債了，那邊晨就登門拜訪了。

“馬上過年，”晨把銀子放下，說，“總督還記著你家里有三個孩子。”

澹臺虎別過臉坐在椅子上，說：“我既然不在軍當差了，就沒有再收軍錢的道理。”

“我看你是真虎。”晨正說，“怎麼還與總督置氣，那日那麼多人看著，你就了手，哪里把總督擱在眼里？軍紀不嚴實為大忌，你也做了這麼久的同知，你不明白嗎？”

澹臺虎說：“我有什麼辦法？我見著那沈八，就記起了爹娘！”

晨嘆氣，說：“那你也不該張口辱人家，連帶著總督也罵進去。總督什麼脾，你跟了幾年，怎麼還口無遮攔。”

澹臺虎了把頭發。

晨說：“我也有錯，明知你莽撞，卻沒攔著你。有錯便認，有罰便認，大丈夫能屈能，非得甩手不干了才是真英雄？”

“那能怎麼辦？我已經了腰牌！”澹臺虎說到這里，又委屈，又心酸，“我跟著總督五年了，秋獵里賣過命，軍好不容易出頭了，眼看那狐子整日進進出出，我也怕啊！他生得那個模樣，我是真怕總督被誤了前途！我著急，我恨死他了！丁桃說什麼他沒錯，是了，這道理誰不懂？可換誰誰能得住？我死的是爹娘兄弟，不是路邊一條狗！”

晨也默不作聲。

澹臺虎重重地跺了腳地，胡抹了把臉，刀疤臉的漢子回憶起來還要落淚，他哽咽道：“厭惡一個人，見著他挨在跟前，人心里都不痛快，何況這樣的仇？中博兵敗那一年，晨，活下來的人全是家破人亡、死里逃生！誰可憐可憐咱們？你看看我家這三個孩子，字還不認幾個，就了孤兒，從邊沙騎兵馬蹄底下摳著泥活下來，我們都是賤命啊。”

晨拍了拍他，待他平靜些，才說：“但你如今進了軍，總督便是天。虎子，五年前總督肅清軍，要收你們這些外來軍戶，兵部不同意，你還記不記得總督怎麼說的？”

澹臺虎肩頭微抖。

晨說：“你到今日還要當兵，難道不是因為總督當日說的‘家仇尚未報，國恥猶未雪’。軍總有一日也要踏馬出關，到時候手刃仇敵，不比今日責難別人更加痛快？怎麼時日一久，就都忘了呢！”

澹臺虎說：“我怎敢忘，我一日都沒忘，我把這條命都給總督使喚，為的就是有那麼一天。”

“那不就了。”晨起，把銀子推向澹臺虎，“親兄弟沒有隔夜仇，總督把咱們當兄弟，這銀子也是總督自己出的。你過了年，就回原先的隊，掛上小旗腰牌，好好當你的差。”

澹臺虎百集，把晨送出門。

晨回來時見著沈澤川，兩個人在廊下相互行禮。他掀簾進去了，沈澤川便知道事了。

沈澤川百無聊賴地看著落雪。

這樣的狼虎，真的能扮假的，假的也能做真的，人本分辨不出他出的樣子到底是喜是怒，也分辨不出他到底是真還是假意。

晨不多時就又出來了，他掀著簾對沈澤川頷首，說：“總督在里邊等著你一道用飯。”

沈澤川回，看見蕭馳野正在看他。

作者有話要說： [1]：選自《紀效新書》戚繼