今兒個冬至，許是主子施恩，太監們能換著出宮轉一轉、耍一耍吧？

鬆懈下來的含釧比平時笑得更熱烈，甚至帶有幾分狗，「您要些什麼？今兒個有羊餃子和年糕條湯。」

小肅想了想，主子爺難得吃迴路邊攤，自然要吃飽吃爽。

「一樣來一碗吧。」

小肅這樣說。

一碗水餃有二兩，一碗年糕能吃撐。

含釧蹙了蹙眉，這是出宮打牙祭來了嗎

膳房的夥食如今這樣差了？

含釧一手拿住兩個碗敲佐料，快速將一碗水餃、一碗年糕湯煮好，推到了小肅跟前，「十文錢。」

小肅左手端一個，右手端一個，正想往外走。

含釧趕忙住，「客！您得在這兒吃，把碗兒留下呀！」

把主子爺到攤兒前來吃

小肅看著小攤兒，想象了自家主子爺一張冰臉坐在擁的人吃一碗熱騰騰的餃子，不由得抖了抖，趕忙放下碗再掏出五文錢來，「這碗兒，算我買的！」

含釧皺著眉頭，目送小肅跟走鋼似的，一手一個碗，既怕湯灑了出來，又怕手被燙，亦步亦趨——跟豢養在宮裡走鋼的熊，背影有異曲同工之妙。

小肅拐過街角，沒了影。

含釧出脖子去瞅，卻被排在後麵的食客連聲催促，含釧抿了抿，重新埋頭煮食。

馬車，小肅興地將餃子與年糕條呈了上去，兩個偌大的瓷碗擺在徐慨麵前，徐慨看了小肅一眼，垂了垂眼眸沒說什麼，拿起勺子先舀了一個餃子。

畢竟是北京城土生土長的，還是選了冬至吃餃子。

大大的瓷碗，小小的十二個餃子，餃子包得很好，長僅寸許，冒出裊裊的熱氣白煙，皮薄厚，白白的皮晶瑩剔，約可見皮兒裡切小粒小粒的胡蘿蔔粒兒、芹菜粒兒，紅紅綠綠藏在晶晶瑩瑩的白皮兒裡。

像一摞小小的元寶，倒是好看的。

徐慨一口一個，吃得微微瞇了眼。

羊毫不膻氣，麵皮彈，餡多鮮香，些許椒麻把羊獨有的膻味了下去，卻把藏在裡最深的鮮味勾了出來。

徐慨細細咀嚼，沒有嚼到讓人不適的麻椒，更沒有嚼到突兀生的蔥薑顆粒，所有的味道全都包裹在這張薄薄的、充滿嚼勁的麵皮中。

吃下去好像從頭到腳都暖和了起來。

不一會兒，十二個餃子下肚，卻一點兒飽腹都沒有。

徐慨把勺子向了年糕湯，湯底鮮得快把舌頭咬掉。

有當初菌菇沫蛋黃粥的味道。

徐慨瞇了瞇眼，將兩碗一掃而空，敲了敲車梁，小肅埋著頭進來收拾。

一邊收拾一邊驚嘆，出了宮的主子爺和韁的野馬沒什麼區別

往日吃食多節製呀——不非時食，絕不在用膳之外的時辰進食；一碟不過三口，吃八分飽就放筷。

家花不如野花香啊

小肅心裡嘆了嘆，手裡掂了掂這瓷碗——就這碗，放在千秋宮裡養魚都算高攀！

馬車從牆角緩緩駛出，行跡低調地出煦思門往城南去，臨到晌午方打道回宮，剛回千秋宮，徐慨從屋的屜中取出一個做工細的紅檀小木匣，遞給小肅，又低聲囑託了兩句。

小肅剋製住意圖高高挑起的眉頭，收拾起極為複雜的心戲，埋頭稱是。

冬至過後，天氣漸涼，含釧躺在床上懶散了兩日——說是懶散，也隻是暫停了外送糕點的生意，早攤兒生意還得做，賣完一百個餅，就推著小車回鐵獅子衚衕。

正巧四喜這幾日賦閑在家，下午兩人便時常約著去東郊菜場看鮮貨、逛好貨。

了冬，含釧便期盼著落雪。

被大雪藏過的蘿蔔、菘菜、豆角都會更甜、更好吃。

鋪賈老闆給含釧留了一大塊兒牛腱子，讓含釧帶回去嘗嘗鮮，「本來給你留了一整隻牛，牛蹄筋兒做個豆瓣鍋子，牛蹄子辣鹵一個，牛片薄片兒打邊爐吃鍋子、雙椒熗炒、水煮燙辣子都好吃！」

四喜聽得口水都快下來了，「牛子呢？」

賈老闆不好意思地摳了摳後腦勺，嘿嘿笑了兩聲，「被人加錢買走了」

含釧：

四喜：

那你說出來幹什麼？

雖沒有了一整隻大牛，可高低還有塊兒牛腱子。

四喜口水滴答地把牛揣進竹籃。

含釧四下看了看，沒看見那天賣桂花兒的小姑娘，「賈叔，上回我買桂花兒的那個姑娘呢？我好幾個月都沒見著了，是不在東郊菜場擺攤了嗎？」

賈老闆雙手揣袖兜，嘖了一聲，「那小姑娘，命苦著呢！油鋪家裡買來的幫傭，說是幫傭，實際上就是他家傻兒子的養媳，平日裡打打罵罵是常事兒，常常聽見老闆娘罵人的聲音。」

賈老闆朝東邊努努，「上回知道為啥那小姑娘到集市賣桂花兒嘛？那家的傻兒子打碎了個花瓶，老闆娘說是小姑娘沒把東家看好，讓小姑娘賠錢，若是不賠錢就拿著契，把小姑娘賣到窯子去」

小姑娘隻有去後山撿掉落的，沒主兒的桂花來賣

含釧想起小姑娘那天哭紅的眼睛，抿了抿，朝東邊去，還油鋪子大門閉，許是下午不營業。

回了鐵獅子衚衕，白爺爺已經回家了。

含釧今兒個主灶，把香奈、八角、桂葉、花椒、麻椒裝在小紗布包放進煮開了沸水中，借了白爺爺藏在水窖下的老滷水，點開了鹵子，又那麻繩把牛腱子捆得的、四四方方的，白四喜盯灶火煮上兩個時辰。

牛腱子被拎了起來。

白四喜甚至想去嘬兩口綁的麻繩。

含釧把牛切薄薄的片兒，放在一邊兒，又宰了兩小塊兒牛碎，切碎炒香後，在裡麵加胡蘿蔔、洋蔥、豌豆、玉米粒兒，大火一過將食材盡數蓋在了中午吃剩下的藜飯上。

含釧沒有忘記勾上兩勺滷水。

滷水滲進細長的米粒中，香味伴隨著熱氣兒被吸鼻腔。

崔氏瞧著自家公公這頓飯吃得很香，便大著膽子跟在白鬥後，亦步亦趨地說著話兒。

話兒被風斷斷續續地吹到含釧耳朵裡。

「就是城東的私塾老師，姓聶，人不錯，也有恆產」