逛了兩圈東城衚衕，含釧掐了掐時辰，揪著白四喜回去了。

鐵獅子衚衕靜悄悄的，正院沒了響，棚戶的灶間還亮著微弱的燈。

白四喜探個腦袋去瞅，驚愕，「爺爺爺」

含釧跟在白四喜後，探瞅了瞅。

白爺爺正兜著圍，在灶間忙活，兩個灶上升起旺火，鍋裡咕嚕咕嚕冒著大熱氣兒，見兩個小的回來了，白爺爺顧著灶上沒空理會，隔空點了個頭，小老頭兒順手舀了碗清水，涮鍋倒水熱鍋一氣嗬！

空氣中有一嗆人的辣味，刺激著人口舌生津。

鍋已熱，白爺爺手上倒油，待油熱開，熗大把的朝天椒、二荊條、青紅花椒、薑片、蒜片、蔥段，大火炒香，隨後放醪糟、冰糖，跟著非常隨地挖了一勺白瓷罐子裡的祕製豆瓣紅油，又加了一大板熬煉得濃鬱的牛油，炒製的底料散發出濃鬱的、讓人目不轉睛的香氣和水霧！

白爺爺手上憋著瓶口，倒一小辣刀子，「滋啦」一聲！

烈酒的辣融在鍋裡，隻見白爺爺眼疾手快地潑備好的開水。

一瞬間，沸騰的水汽籠罩著灶間。

含釧被辛辣的氣息刺激得不由自主地吞嚥了一口口水。

白爺爺做菜叼桿旱煙，也不點燃，怕煙氣躥了食的氣味。

底料要慢慢熬製。

白爺爺閑下來了，使喚白四喜，「去，把裡屋的火炕搬出來。」

含釧有點愣，眼見著白四喜艱難地搬了張四方桌出來，這四方桌上挖了個，上罩著一個被燒得發黑的鐵網，白四喜一看就是老幫廚了，不需要白爺爺使喚，拿著火鉗從灶火裡取出塊燒得紅汪汪的黑炭，放進裡。

白爺爺叼著旱煙，從井裡取出好幾碟東西，嚷著，「釧兒！快來幫你師傅置辦呀！」

含釧這才趕忙過去。

一瞅，碟子裡的食材，認得是認得，卻沒咋理過。

牛的胃、鴨腸、胗、片得薄薄的腰片兒、牛舌頭的片兒

有些食材，理過，但沒這麼糙地理過。

一碗瘦相間的蓉、紅白夾雜的豬五花被切得厚厚的，還有幾碟一看就是大刀闊斧切下的牛片兒

宮裡頭的膳食講究食不厭，這麼糙且原始的食材，卻出一勢必立即攻佔味蕾的架勢，再加上那一鍋熬煮得沸騰的紅油鍋子，含釧不由得食指大。

白爺爺幫調了蒜蓉加芝麻油的碟子，含釧下意識地想加一勺芝麻醬，手背卻被白爺爺筷子一敲，「四川的牛油火鍋，吃的就是清油和蒜蓉，作用是降溫和裹辣，頂多再加點蔥花兒，若是加雜了，鍋底的原味就吃不出來了。」

牛油鍋子裡上麵一層，全是紅彤彤的辣椒和圓滾滾的花椒。

含釧略有些咂舌。

白爺爺把鍋子移到四方桌上，待重新沸騰後，夾了片兒肚兒，在油裡燙著，一邊和含釧說道，「圍爐聚炊歡呼，百味消融小釜間，說的就是鍋子。」說話兒的功夫，肚燙了，白爺爺夾在含釧料碗裡，示意嘗嘗，「白家祖上是川人，做了幾輩子川菜，手藝穩且重，要不斷琢磨不斷發掘食材的變化。唯獨這一鍋，日煮日新，每一次煮都有不同的味道。」

含釧嘗了一口，口時便瞪圓了眼。

脆！香！辣！爽！

花椒的麻、豆瓣的香、直衝上天靈蓋的辣，還有肚兒在齒之間的脆爽，簡直讓人上癮！

棚戶裡，油燈昏黃，牛油辣湯上下翻滾，放菜時前飛後走，左右菜，四周輕撒菜花，投寬猛湯中速起，白四喜不一會兒就吃得腦門兒冒汗，張羅著井水鎮了甜米漿來喝，含釧和白四喜一人一壺，鍋子的麻辣和甜米漿的冰甜刺激下二人放不了筷子。

大魏初年，辣椒自雲貴一代傳，白花，鍋儼似禿筆頭，味辣紅，甚可觀，原是用作觀賞的花譜，後來貴州人發現此刺激回甘，做佐料甚好，辣椒便在飲食江湖裡大展拳腳。

長江中上遊一帶，便衍生出重料味辛的川菜係。

含釧被辣得直呼呼。

白爺爺樂嗬嗬地，或將蓉挖圓子放在鍋裡，或摻一壺煮好的老鷹茶進去，或推碟下菜待客酣食。

三人圍坐一桌，吃得酣暢。

白爺爺舉了杯，看向含釧，小老頭兒眼裡有難得的悵然和溫暖，「今兒個本是備下填鴨做果木烤鴨吃，隻是」老頭兒頓了頓，「後來爺爺我想了想，從宮裡出來，便如井中海，宮中繁文縟節，市井卻包羅萬象——就像這一個牛油鍋子。」

「無論是高貴的如豬鹿脯，還是低賤如下水五花，在這鍋裡皆視橫理薄切，遊於一鍋，各有其味，互不乾涉。吃鍋子，於今日更相宜。」

含釧著白爺爺笑，「砰」地一聲主和白爺爺了杯。

從宮裡出來的宮兒，或從勛貴侯爵府中出去的丫頭，難免心裡會生出幾縷異樣的緒——在天底下最尊貴的地方待過，彷彿自己也變得尊貴了起來，舍不下曾見過的富貴，再塵世，自然格格不。有自立自強，建學授課教育的，也有自甘墮落，明珠蒙塵的。

「我曉得的。」含釧重重點了點頭。

白爺爺一笑，鬍子向天一翹，看了眼大門鎖的偏廂，麵一凝，輕嘆了一聲。

這院子小，藏不住事兒，也關不住話。

白四喜吞下最後一塊肚兒，跟著白爺爺嘆了口氣。

白爺爺手指頭一彈，喲嗬笑起來，「你個小兔崽子，你嘆個屁氣！去！把灶間收拾了！」

白四喜不服氣，「憑啥我一個人收拾！含釧不也吃了的嗎！」

白爺爺兩眼一瞪，「含釧是能掌勺的，你就是個死墩子，你不是收拾誰收拾！」

含釧來了，所以祖慈孫孝就會消失嗎？

忙忙碌碌地收拾，白爺爺張口想解釋崔氏的話兒，話在邊，半天也吐不出來。含釧笑著從懷裡將那兩個芝麻胡餅掏了來，笑著掰了一半遞給白爺爺，「怕是冷了！您嘗嘗，我覺著沒我做得好吃！」

白爺爺看了那半張餅，將那話頭盡數嚥下。

罷了罷了。

小輩兒懂事，願意維護他這張薄麵兒。