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書名：浮圖塔

作者：尤四姐

文案：

沒有溫暖的心，卻有世上最人的眼睛。

他是惡鬼，也是佛陀。

容標簽： 宮廷侯爵 有獨鐘

搜索關鍵字：主角：肖鐸、步音樓 ┃ 配角： ┃ 其它：

【編輯評價】

庶音樓被家族放棄，孤苦無依輾轉深宮。時值皇帝駕崩，命殉葬，幸得東廠提督相救，從而展開了一段哀怨纏綿的生死歌。

本文以細膩的筆，生刻畫了主角求而不得、難相守的心理歷程。卷咂味，苦有之、甜有之、激亦有之。萬般繾倦游走字里行間，值得一品。

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☆、驚塞雁

隆化十一年春天，下了很長時間的雨。都城被浸泡在水氣里，約有四十來天沒有見到太了。

江山風雨飄搖，一切都岌岌可危。高臥龍床的元貞皇帝病勢每況愈下，中晌聽說已經停了飲食，也許再過不久就要改年號了。

誰做皇帝，對于乾西五所的宮眷來說并不重要。人眼皮子淺，不似朝中大臣心懷天下，們只知道自己進宮不過月余，卑微的封號才剛定不久，接下來迎接們的不是帝幸，不是榮寵，也許是庵堂里的青燈古佛、皇陵里的落日垂楊、地宮里冰冷的墓墻……

誰知道呢！

“早料到有今日，當初就不該進宮來。”一個選侍站在檐下嗚咽，“皇上正值壯年，誰知……竟是個沒壽元的。”

“這種事何嘗到咱們自己做主？”另一個捂住的左右觀，著嗓子道，“你小聲些兒，人聽見了，咱們只怕捱不到最后，倒要先行一步了。”

“如今還怕什麼，只求老天開眼，保吾皇萬壽無疆，讓咱們多活兩年，便是上輩子積德行善的福報了。”

人常說一朝天子一朝臣，后宮的人何嘗不是這樣。既進了宮，萬事系在皇帝一。君王健，們不說何等優渥自在，至命尚且無虞；君王死，膝下有子的可以退歸太妃位，至于那些無所出的、位分低微的，娘家再沒個倚仗，似乎不會有什麼好出路了。

這龐大的、千瘡百孔的帝國，落到誰手里，都是個無法轉圜的死局。大鄴開國至今已有二百六十四年了，這二百多年里經歷過輝煌，也出過英主。彼時開疆拓土，遷都京師，令八方來朝，四海稱臣，盛世繁華，歷朝歷代無一能及。然而國運也有回，當初意氣風發的年郎漸漸老邁，拖著臃腫的軀，反應遲鈍，接下來如何，沒人說得清。

音樓把直欞窗闔上，轉到桌前沏茶。青花瓷杯里注進茶湯，高碎的殘沫兒在沸水里上下翻滾。

“喝茶。”往前推了推，“雀舌的沫子也比針螺要好，我老家產茶，進了宮，反倒連個茶葉的邊兒都不著了。以前片子里頭還要挑尖，現在只有喝零料的份兒了，可憐。”

總是這樣，天大的事與都不相干似的，說話的時候臉上帶著笑，就連在肩頭刺花，也是笑著的。李人沒那麼好的興致，隔開杯盞蹙眉嘆息：“都什麼時候了，你還有心思品茶！”

什麼時候？大約是死到臨頭了。也忐忑，但是又能怎麼樣！坐下來，拿蓋兒刮了刮浮沫，慢慢道：“咱們這些人是籠中鳥，進了宮，生死早就不是自己能掌握的了。不過活了一天，算兩個半天。等旨意頒了，往后怎麼著，看各自的造化吧！”

李人沉默下來，愣眼看了半天才道：“怪我多事，現在想想，當初你要是被攆出去，也就不必今天這份心了。”

音樓聽了笑道：“攆出去了日子是好過的麼？說不定還不及現在。弟兄不待見，將來嫁人，也別指能配好人家。沒出息的傻丫頭，保個姨娘的就不錯了，還能躥到天上去？其實現在也不必太過憂慮，太醫院那些醫正都有手段，興許研制出什麼方子來，一下兒就把萬歲爺的病治好了。”

這麼開解一番，倒也略寬懷。雖然皇帝的病拖了兩年不見起，畢竟還沒咽氣。像以往死過去好幾回，不也救回來了嗎，這次一定還有這樣的造化。鬼門關轉一圈，權當下江南了。

至于音樓和李人的，原有一說。們同批進宮，譬如鄉里赴考的生員，要是論起來，也能稱作同年。一道進宮門，一間屋子里驗了發手足，到了驗那一關，自己鬧了個笑話，是李人幫解的圍。

參選的良家子，首先頭一條就要保證清白。宮里太監缺德，以前曾有過坑害姑娘的事，后來尚宮局為保萬無一失，不知怎麼想出個妙方兒來——簸箕里鋪好面放在炕頭，令參選者蹲踞在上，給你嗅胡椒面兒，嗆了總要打噴嚏吧？這一發力就看出來了。據說子下紋不，要是破了的……大概就當風揚其灰了。這是進宮后才知道的聞，以前從沒有聽說過。那時候傻，尚宮命上炕對準面，是對準了，只不過是用臉。結果噴嚏直進簸箕，把尚宮噴了個滿滿頭。瞧這子笨勁兒，腦子不靈便不能進宮聽差，就算勉強留下，也是個不起眼的淑人。幸虧李人仗義，替說盡了好話，才沒被遣返原籍。不想差錯，居然掙了個才人。

當然了，才人還是個喝高碎的才人，依舊上不了臺面。不過不用進浣局做工，且有時間春花秋月，已經是人生一大樂事了。沒想過承雨之恩，皇帝纏綿病榻，后宮早就形同虛設。只是這樣的境況，仍舊三年一大選，里頭打的什麼算盤，細想令人膽寒。

一陣風吹來，檻窗不知怎麼開了，綿的雨颯颯落在書頁上，把案頭淋得盡。李人起撥木栓，突然回過頭問，“你說我們會不會充為朝天？”

音樓打了個寒戰，這種事心知肚明，何必說出來！

朝天的來由，簡而言之就是拿活人殉葬。大鄴建國那麼多年，這條陋習從來沒有廢除過。們這些人，在當權者眼里還不如螻蟻。皇帝是這泱泱華夏的主宰，是所有人的天。活著的時候盡榮華富貴，死了也要帶一幫人下去伺候。皇帝一旦停床，監的太監就準備擬名單了。這是公報私仇的好機會，大臣們紛紛開始行，朝堂之上不能肅清政敵，就設法算計對方的兒，弄死一個是一個。不過死也不是白死，喪家從此有了特定的稱謂，“朝天戶”。這種榮耀世襲罔替，下一任皇帝會對其家人給予優恤，以表彰們的“委蹈義”。

究竟死與不死，沒人說得準，得看運氣。音樓放下茶盞道：“如果命大，出家或是守陵，還能有一線生機。”

李人緩緩搖頭，“只怕不著咱們，太祖皇帝駕崩，殉葬者一百二十人之眾。宗皇帝些，也有四十余人。后來的皇帝多則七八十，則五六十，到如今了慣例。你算算，乾西五所里有多人？加上那些幸卻未有子的，加起來恰好夠數了。”

夠數了，一個也別想逃。朝天的人數無定員，一般是往多了添，沒有削減的道理。抬眼看檐外飛雨，鼻子有些發酸，“我們倒罷了，承過幸的妃嬪也逃不，真是可悲。”

“你還有心思同別人麼？咱們守著清白子殉葬，細想起來誰更可悲？”李人褙子上的摘枝團花，緩步踱到門前，“音樓，眼下能救咱們的，只有司禮監的那幫閹豎了。”

說起司禮監，足以人聞風喪膽。當初宗皇帝重用宦挾制朝中大臣，無非是出于相互制衡的考慮。誰知后世帝王效仿之余發揚大，到現在立了緝事衙門，提督太監甚至代皇帝批紅，一手把持朝政。像這種嬪妃殉葬的事，自然也在司禮監的管轄范圍之。

音樓怔怔著，“你有什麼打算？”

李人似有些難堪，踅過道：“我記得曾和你提起過秉筆太監閆蓀瑯，你還記不記得？眼下皇上病勢洶洶，有門道的早就活開了。咱們在后宮無依無傍，還有什麼逃命的方兒？等到詔書下來，一切就都晚了。”

音樓駭然：“你要去和那個太監談條件嗎？這會兒去，正中了他下懷。”

李人凄惻一笑，“我在宮里孑然一，還有什麼？無非要我做他的對食，我也認了。比起死來，孰輕孰重，兒用不著掂量。”

目死寂，想是已經打定了主意。音樓起初還渾渾噩噩，到現在才切實到末日的恐慌。真的走投無路時，沒有什麼舍不下。所謂的對食，就是太監宮搭伙過日子。雖然沒有實質容，但對外形同夫妻，跟了就是一輩子的事。廷子能選擇的路不多，一些有權有勢的太監膨脹到了一定程度，最底層的宮已經滿足不了他們畸形的自尊，于是就把手向了有封號的低等宮妃。皇帝呢，則因為太過依賴那些宦，加之人眾多顧不過來，即便是有耳聞，也睜一只眼閉一只眼，不予追究。

配給太監，但凡有些傲骨的誰愿意？真要相安無事倒罷了，豈不知越是高厚爵的，反倒比外頭尋常男人更厲害。早年曾經發生過執事太監殺對食的事，皇帝聽說后不過賞了二十板子，輕描淡寫就把案子結了。李人要是自投羅網，豈不是才出狼窩又虎？

想勸三思，可是又憑什麼？生死存亡的當口，各人有各人的選擇。李人邁出去，穿堂里回旋的風卷起的角，愈行愈遠，隔著蒙蒙雨霧瞧不真了。音樓攀著欞花槅扇門呆呆目送，心里覺得惆悵，都去找出路了，只有自己，人面不廣，除了等死沒別的辦法。

“主子，咱們怎麼辦？”在地心轉圈的時候，婢彤云亦步亦趨跟著，“您說李人要是說服了閆太監，會不會拉咱們一把？”

音樓抬眼看房頂，“這時候，誰顧得了誰？”

彤云帶著哭腔跺腳，“這是命攸關的大事，您快想轍呀！”

也不想坐以待斃，可是有勁沒使，怎麼辦呢？

“你是讓我找太監自薦枕席？我好像干不出來。”訕訕調開視線，“再說就算我愿意，也沒人要我啊！司禮監今兒肯定吃香，我就不去湊熱鬧了，要不上馬監試試？馬監現在也是香餑餑……你說淪落到太監挑揀，心都涼了。”

彤云到一陣無力，“活著要還是臉面要？其實別瞎忙都沒用，眼吧前只有司禮監的掌印、秉筆握著生殺大權。如果能攀上掌印太監，那咱們的腦袋就能保住了。”

掌印太監提督東緝事廠，是太監里的頭把椅，權傾天下。音樓才進宮的時候，曾遠遠見過東廠的人。頭戴烏紗描金帽，著葵花團領衫，領頭的系鸞帶，穿曳撒，左右繡金蟒，從漢白玉的月臺上走過，那份氣勢如山的排場，至今都不能忘。

可是太監狠狡詐，哪里那麼容易攀！靠著朱漆百寶柜嗟嘆，掌印太監肖鐸于侍主，憑借著帝后寵信設昭獄、陷害忠良。同他打道，只怕死得更快啊！

作者有話要說： 若若扔了一顆地雷

十三拎著油茶扔了一顆地雷

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寒枝不棲扔了一顆地雷

鞠躬謝！

明朝后宮等級：

皇后

皇貴妃

貴妃

妃

嬪

婕妤

昭儀

人

才人

貴人

選侍

淑

對明朝了解不多，就YY東廠和錦衛。架空圖個輕松，權當樂子，切勿較真。

p.s這是大鄴時期的故事，錦書爹、合德帝姬、瀾舟他爹都會出來打打醬油滴。

☆、春暮

天漸暗，雨勢似乎小了些。晝夜替的時辰，外面的暮是稀薄的藍，恍恍惚惚，有些分不清是黎明還是傍晚。

負責掌燈的太監挑著燈籠到檐下，拿長桿兒往上頂，一盞一盞掛到鐵鉤上。乾清宮從昏沉里突圍出來，仿佛凄迷世界里唯一的明亮，堂而皇之佇立在那里。但也只一霎，后面的泰殿和坤寧宮相繼亮起來，連一道線，又是煌煌的一大片，這就是紫城的中樞。

趙皇后臉上淚痕未干，哭得時候長了，眼泡都有些浮腫。穿過龍落地罩到外間，招了醫正們問皇帝病勢，“依著脈象，圣躬何時能大安？”

宮中忌諱多，即便是不好了也不能明著問什麼時候死，太醫更不能不帶拐彎地答，只弓腰回話：“萬歲爺脈象而細，醫理上說虧虛不充則脈細，虛不能斂則脈浮。臣等先前瞧了，主子手足心熱、口咽干燥、舌紅無苔，病勢和昨兒相比，又略進了一層。”

皇后微吁口氣，“前幾天還好好的，不知怎麼一里一里虧了這副模樣。”回頭看，床前垂掛的黃綾緞子沒有合攏，隙里出一張青灰的臉，口眼半開，業已死了一大半似的。很快調過視線來，不聲領著一干候旨的王公大臣進了配殿里。宮婢攙在地屏寶座上落座，定了定神對跟前太醫道：“我問病因，你們太醫院總是支支吾吾地搪塞，到現在也沒個明白話兒。眼下諸臣工都在，既是族里宗親，又都是皇上素日的心腹近臣，這樣要關頭，不必避忌那許多了，你們有話但說無妨。把人蒙在鼓里總不是方兒，萬一有個好歹，只怕太醫院擔當不起。”

帶班的陳太醫打個寒噤，愈發躬下子，“圣躬抱恙，太醫院所作診斷，所開方子，俱要封存檔。沒有萬歲爺的示下，咱們就是吞了牛膽，也不敢往外半個字。可如今這勢，刨開了腔子說，下臣們也正誠惶誠恐。既然娘娘下了懿旨，那臣就斗膽同諸位大人個底兒。臣請萬歲脈象，飄如浮絮，按之空空，乃是個虛勞失、傷泄瀉之癥。這種病癥……得遠，靜心調息方可。上月主子曾召臣問脈，那時候主子就有骨蒸熱的癥候。這病怎麼由來呢……”他咽了口唾沫，“肝腎不足，多由久病傷腎，或稟賦不足、房事過度所致。臣開方子，斷了溫燥劫之品，以滋腎養肺為主。那個……幸后宮的事兒，臣當時也向主子奏明過，現今主子病勢愈發兇險，想來并沒有將臣的奏請放在心上。”

在場眾人一聽都有些尷尬，太醫的話很明白，皇帝臥床的病因就是不遵醫囑，縱過度。先前咳痰帶還有可恕，剛才可不是微微的一點細兒了，仰脖子一大口，里鼻子里一腦兒涌出來，看著真瘆人。

皇后怔了會兒，恨聲道：“這麼大的事兒，怎麼沒有一個人來回我？你們瞞得好，看看瞞出禍事來了！”說著又掖淚，“我也勸過的，但凡能聽進去一字半句，也不會落得今天這步田地！當著面兒勸誡得多了，翻來覆去總那幾句話，到后頭惹他不耐煩。我是一國之母，原不該說那些，可幾位皇叔和臣工瞧瞧，承乾宮那位沒日沒夜地糾纏，眼下掏空了子，誰能造出個救命的靈丹妙藥來？”

后宮的事本來是皇帝的家務事，對誰青眼有加就寵幸誰，外人沒有置喙的余地。要是小打小鬧倒無妨，可現在出了搖基的大子，抬到明面上來，就不得不好好理論理論了。承乾宮自大鄴開國起就定為貴妃住所，現在這位貴妃姓邵，和皇帝頗有淵源。邵貴妃原先是東宮一位太子賓客的未婚妻，機緣巧合下遇見了當時還是太子的元貞皇帝，兩人相談甚歡，一來二去就有了。但是儲君奪臣妻，傳出去豈是好聽的？這事兒傳到了代宗皇帝耳朵里，一通訓斥之后就撂下了。后來男婚嫁各不相干，原以為過去就過去了，誰知皇帝即位后頭道旨意就是勒令邵貴妃夫婦和離，并且正大明把邵妃接進了宮里。失而復得自然恩異常，一心一意過起夫唱婦隨的日子來，把后宮眾人扔進了犄角旮旯。

人一輩子能遇見個真，方不枉此生，這道理人人都知道。然而平頭百姓辦起來容易的事，對于皇帝卻難如登天。假使手段夠老辣，各方權衡制不起波瀾，眾人敢怒不敢言，過上幾十年，年紀大了，煞了兒，不平也就過去了。偏偏皇帝底兒弱，邵貴妃寵過了頭難免驕縱跋扈，到裉節兒上，就怪不得有冤報冤了。

這矛盾，大臣們怎麼說呢？言會罵人，武會打架，可皇后對貴妃的牢他們管不了。話頭子既放出來了，往后該怎麼辦，大伙兒心里有底。只不過皇帝暫時還沒咽氣，上也不方便應承什麼。

眾人皆緘默，氣氛有點僵，這時候一個緋玉帶的人出來解了圍，和煦道：“萬歲爺圣躬違和，這幾日人心，我瞧著有失統。咱們食君之祿忠君之事，為主子分憂是份的事兒。主子一時抱恙，不礙的。該當咱們的差事不丟手，照舊替主子把好門戶，方不負主子的委任。依在下的愚見，各人還是妥當鎮守各部，該呈敬的票擬不要拖，咱們司禮監能批紅的就代主子批了，決定不了的大事等主子龍康健了再行定奪。這段時間閣老們辛苦些，不求主子犒賞，圖自己一個心安。”又對皇后拱手作揖，“請皇后娘娘放寬心，萬歲爺福厚，這回不過是個小坎兒，邁過去自然就順遂了。”

他一說，眾人忙附和：“肖大人言之有理，臣等必定鞠躬盡瘁，以報萬歲知遇之恩。”匆匆表過決心，也不在宮里死等了，卻行退出了配殿。

燈略亮了亮，是他站在燭臺邊撥弄燈芯。遲重的金映著他的臉，白璧無瑕。他有極漂亮的五，很多時候角抿出涼薄的弧度，微微上挑的眼梢卻有他獨特的況味，當他專注著你，便衍生出一種奇異的悲天憫人的錯覺來。

然而錯覺始終是錯覺，和他打過道的都知道。他下得一手好棋，不管手段多見不得，說出來的話卻永遠冠冕堂皇。權利是個好東西，為他潤，讓他頂天立地。從“年喜功”到如今的大權在握，有一把利刃在邊，總能讓人到安心。

“肖鐸……”皇后他一聲，只覺氣涌如山。

他閣下銅剔子來攙，手勢稔地把的胳膊駕在小臂上，“娘娘看護了皇上一整天，該歇歇了。自己子骨也要，臣送娘娘回宮。”

皇后跟他下了丹陛，前面是兩個挑燈的宮婢，細雨紛紛里他替打著傘，四周暮合圍，反倒讓人沉淀下來。長嘆一聲，慵懶靠在他肩頭。

“娘娘累了。”他撐傘的手仔細把圈住，“回頭臣替您松松筋骨，娘娘該睡個好覺了。”

回到坤寧宮，正殿里侍立的人都退了出去。這是三年多來養的習慣，只要有肖鐸在，皇后娘娘邊就用不著旁人伺候。

皇后坐在妝臺前拆發髻，后的人上來接手里的朝五掛珠釵，取了象牙梳篦來給篦頭，一下一下從頭到尾，仿佛永遠不會厭煩。皇帝虧欠的的溫存，從他這里得到藉，雖還是不足，但也聊勝于無。

他從黃銅鏡里觀察的臉，在肩頭攏了攏，“娘娘心里的焦慮，臣都知道。退一萬步說，就算皇上有什麼不測，您還是六宮之主。且放寬心，有臣在，就算碎骨，也會保得娘娘安然無虞。”

他的手按在肩頭，虛虛的不敢實。皇后把手覆在他細白的手指上，用力握了握，“你瞧皇上還能撐多久？”

他瞇眼看龍燈臺，長長的睫織起來，什麼想法也看不真，虛虛實實總顯得迷離。隔了一會兒才道：“左不過就是這兩天的事，娘娘要早作打算。皇上只有一子，眼下還養在貴妃宮里。究竟是把榮王殿下推上寶座，還是在諸皇叔之中挑揀人選，全看皇后娘娘的意思。”

皇后從杌子上扭過來看他，“要想日后過得舒心，自然是拿榮王做幌子最好。子承父業天經地義，大不了欽點幾位托孤大臣，權利好歹還在自己手里。只不過邵妃那賤人怎麼料理？要是活著，怎麼也要尊一個太后的銜兒，到時候要辦可就難了。”

肖鐸一笑，“娘娘忘了臣是什麼出了，這樣的事還要您心，臣豈不該領杖責？”

“你什麼出？還不是個結頭兒麼！”皇后吃吃笑起來，婉轉偎向他懷里，想來想去又有些為難，“邵貴妃有子，殉葬萬萬不著，你打算怎麼料理？”

他的發，發梢捻在指尖慢慢/，“娘娘別問，臣自有道理。和皇上既然山盟海誓，圣躬晏駕，豈有銜上恩而生的道理？隨王伴駕，了不得讓標名沾祭，些香火也就是了。”

斗了這些年，皇帝活著不能把怎麼樣，死了就由不得他們了。皇后心里的霾一霎兒都散了，還好有他，雖說是各取所需，到底是個得力的幫手。

“那麼本宮就靜待督主的好消息了。”笑得宛若花，染了蔻丹的手指從他面皮上下來，游進了白紗領里。指尖一分分地移，再要往下，卻被他住了。笑了笑，這是他的規矩，再怎麼熱，上裳是一件不除的。也不以為然，在那如玉的頸間盤桓，“瞧準了時候，只要乾清宮一有消息，就把榮王帶出承乾宮，送到我這兒來。”

肖鐸勾了勾角，“娘娘放心，臣省得。”

大事商議完便只剩私了，在他耳邊吐氣如蘭，“你說要替我松筋骨，到底怎麼個松法兒？”

先前進退有度的皇后早就不見了蹤跡，燈影里唯剩這含春的眉眼、這若無骨的子、這久曠干涸的心。

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謝大家，鞠躬！

☆、錦衾寒

他沒言聲，探手抱起了這天下頭等尊貴的人，轉過沉香木屏風，輕輕放在了妝蟒繡堆的雕花牙床上。

人有七六，不能凌駕之上，只能任它奴役。皇后在某種程度上來說是個可憐人，幾個月不得見皇帝一面，年輕輕的獨守空房，自有一把辛酸淚。既然門走不通，那就翻窗。另想了轍和太監逗弄調笑，沉浸其中也甚得趣兒。

“這兩天真沒頭腦，繁雜的事也多，弄得我渾發疼。”皇后下褙子，換上了月白領中。今年春早，節氣上應該是和暖的時候了，不知怎麼又來了個倒春寒。夜宮殿凄清，總覺得寒浸浸的。登床靠在側的螺鈿柜上，半掩著沉香遍地金的被褥，渺目沖他一笑，“今兒冷得厲害，上來給我焐一焐罷！”

肖鐸提了曳撒坐在床沿，并不真上床，手卻探進了被褥，把的雙腳合進掌心里。

趙皇后是漢家，從小裹了足，三寸的金蓮，真正一點點。古來人纏足就為供男人把玩，他隔著棉紗子曖昧地來回，尖尖的頭兒，后半截圓嘟嘟，在手里像個清水粽子。

他總這麼若即若離，皇后不大稱意，勾起他頜下組纓牽引過來，嗔道：“你不是本宮的好奴才嗎？主子的話你敢不聽？”

說話的當口，他的手挪到了小肚，一路蜿蜒向上，得氣吁吁。他還是半真半假的一副笑臉，“臣是個殘疾，否則也沒法兒進宮來。這模樣上娘娘的繡床，是對主子天大的不恭。臣就這麼坐著伺候，也是一樣。”

皇后拿足尖挑逗他，“你在我宮里出自由，我怎麼待你，你也知道……這麼多回了，沒見你過裳，今兒了我瞧瞧，興許還有救呢！”

他臉上一僵，“娘娘最是慈悲的，忍心揭臣的疤麼？這傷心地兒在您跟前顯，臣愧倒是其次，攪了娘娘的好興致，再挨一刀也不為過。”

人人都有底線，強扭的瓜不甜，惹急了翻臉就沒意思了。皇后也知道這個道理，肖鐸的恭順只是表面，他是今時不同往日，再不是可以隨意擺布的了。

“可惜了這麼個干人兒，要是個全須全眼兒的，不定迷煞多人呢！”閉上眼悵然輕嘆，“咱們都是可憐人，就這麼作伴吧！”突然睜開眼撲過來，鉤著他的頸子往下墜，面上桃如春，囈語似的呢喃，“我知道你不愿裳，不便不罷！一頭躺會子，說幾句撓心話，我也足了。”

寢宮里更嘀嗒，合著屋外連綿的風雨聲，郁沉悶，織出一個無的世界。活著總歸超不出去，比如產生的更大的空虛，一面憎惡，一面又沉溺其中不能自拔。

戌正時分肖鐸才踏出坤寧宮，檐下的風燈在頭頂照著，他還是干凈利落的樣子，甚至連頭發都沒有一。他是太監里的大拿，穩坐司禮監頭把椅，主子面前是奴才，奴才們面前卻頂大半個主子。甫出門檻就有一隊人侯著，見他現打傘上前伺候，恭恭敬敬把他迎進了東廡房里。

他在高椅上坐定，老規矩，面前的黃銅包金臉盆里盛熱湯，邊上侍立兩個小太監，一個捧巾櫛，一個托胰子。

他枯著眉頭把手泡在盆里，狠狠地，胰子打了一遍又一遍，直到把手指得發紅才作罷。他邊的人知道他的習慣，默默在一旁侍立，等他了手，靜下心來，瞧準了時候再慢慢回事兒。

“干爹喝茶。”曹春盎蝦著腰呈上個瓣翡翠茶盅，覷見他臉不好，小心翼翼道，“干爹連日勞，兒子給您按按？”

有頭有臉的太監時興收干兒子，兒子盡心盡力孝順干爸爸，當干爹的也疼兒子，父慈子孝真像那麼回事。肖鐸也有個干兒子，去年九月里才認的，十二三歲，很伶俐的一個孩子。照著外頭家立室的年紀算，爺倆相差十來歲，斷乎養不出這麼大的兒子來。在大不一樣，就像貴人們養貓兒、養叭兒狗，有人干爹得震心，圖個熱鬧好看。

他沒應他，曹春盎很乖巧地轉到他后。皇帝左右專事按的人，服侍起來很有一套。拳頭虛虛攏著，肩頭后脖子一遍，五花拳打得又脆又輕快。

他閉目養神的當口，秉筆太監閆蓀瑯托著六部謄本來，低聲道：“閣的票擬都已經送上來了，皇上眼下病重，依督主看，這批紅的事兒……”

“擱著。”他了太，“我先頭那番話不過是為穩定軍心，那幫顧命大臣不刀劍，舌頭能死人。皇上要是能開口，批了也就批了。這會兒連話都說不出來，誰敢那一筆，鬧得不好就是個話把兒。外面市井里有傳聞，管我‘立皇帝’。這話從何來，已經打發東廠的人在查了。這麼大頂帽子扣下來，萬一秋后算賬，幾條命都不夠消磨的。”

他這份小心，倒幾個秉筆、隨堂心頭一震。大伙兒換了眼，趨道：“督主這麼說，真令屬下等惶恐。莫非有什麼變數麼？”

提督東廠的掌印，向來只有算計別人的份。朝中不論大小員，提起東廠哪個不是嚇得魂飛魄散？督主突然這樣謹小慎微，底下人覺得納罕。

肖鐸知道，這幫人作威作福慣了，冷不丁給他們抻抻筋就瞧不準方向。他手里著蠟佛珠慢慢數，邊數邊道：“多事之秋，還是警醒點的好。皇上這病癥……往后的事兒，誰也說不清。”

江山要換人來坐了，話不好說出口，彼此都心照不宣。閆蓀瑯呵腰道是，捧著奏本退到了一邊。

“工部的奏擬，不知督主瞧過沒有？”底下隨堂太監道，“上年黃河改道，于臨漳西決口，東南沖漯川故道。當時工部奉旨治水，才半年景，所報的開支已經大大超出預算……”

話還沒說完，被肖鐸抬手制止了。他起踱到門前，挑了簾子往外看，雨淅淅瀝瀝飛進檐下，燈籠上的牛皮紙了，朦朧間出里面飄搖的燭火。天真冷啊，竟同隆冬一樣呵氣云。他了手背，拉著長音道：“再不出太，治水的虧空只怕更大了。橫豎不是咱們的事兒，該心的是閣首輔。說到底咱們是監，皇上龍抱恙，頭等大事還是圣躬麼！傳令其他十一監，這兩天值房別斷人，不定什麼時候就有旨意的。我頭疼，旁的不多說了，還要回東廠一趟。”又哦了聲，“蓀瑯跟著，我有話代。”

他披上流云披風邁出門，這回沒帶人，只有曹春盎在邊上打油傘隨侍。閆蓀瑯趨步跟上，只聽他說：“把乾