一路上，徐大眼指指點點，話語中所慨的盡是如此大一座城池，能藏多兵，聚多民，囤積多錢糧等。李旭磕睡蟲般點頭答應著，心裡盤算的卻是這麼大一座城市，如此茂的人流，在鬧市上開一家雜貨店，每天能有多進項。二人一個顧盼雄飛地說，一個有口無心地聽，倒也配合了個相得宜彰。

“始皇帝王統一天下，大將軍蒙恬曾在此屯兵兩萬。終其生，匈奴不敢南下而牧馬！”徐大眼跳下馬，指點著一座破舊古廟說道。那座廟宇香火聊聊，大門上的漆都斑駁落了，與周邊熱鬧的景相對照，愈發顯得淒涼。但當地百姓卻不嫌其寒酸，凡路過廟門者皆下馬緩行。就連沿街擺攤的小販，也儘量不靠近寺院門口。

“蒙恬，他不是被二世皇帝殺了麼？”李旭跟著跳下馬背，低聲問。逛了半天街，他終於和徐大眼找到了一個共同的話題。

“惜未死於異族之手！”徐大眼聳聳肩膀，嘆道。邊跟班一樣的李旭與他格相差甚遠，對這個總是心不在焉的悶葫蘆，徐大眼早憋了一肚子無名火。但整個商隊裡只有這麼一個讀過書的人，他再不滿意也只能遷就。

小李旭卻沒時間聽他的長吁短嘆，剛剛跳下馬背，他的目就被遠一個雕樑畫棟的雙層小樓吸引了過去。那座樓通被彩漆刷了亮，裡邊傳來竹之聲。門口走近走出的，皆是些著鮮的豪客，一個個面紅潤異常，彷彿每個人都剛剛了一筆大買賣般。

“一座青樓而已，有什麼好看的！”徐大眼低聲喝道，向同伴的眼神更加多了幾分不屑。

接下來，李旭的回話就把他的眼珠子都氣得掉了下來。

“青樓，不是彩漆的麼？怎麼起了這般古怪的名字？裡邊賣得什麼貨，茂功兄可願前去一觀！”李旭扯著馬繮繩，一步步向前湊。

“不賣貨，只賣笑！”徐大眼氣得哭笑不得，上前一把拉住了他。

“賣笑？”李旭楞了好一會兒，才明白過了青樓原來就是窯子，一下子臉又紅到脖子上。

“難道上谷郡民風竟質樸如斯麼？你連娼館都沒聽說過！”徐大眼實在無法忍同伴如此孤陋寡聞，聲音不覺提高了數分。

李旭則又扭過頭去，不再與他說話。徐大眼以爲自己說重了，惹得他心中著惱。剛把話題岔往別，李旭卻猛然回過頭來，紅著臉，拉了拉他袖，說道：“張大叔、杜疤瘌、王麻子他們，他們都去青樓，不，被青樓邊上的一個老人扯到衚衕裡走了！”

“他們是市井羣氓，手頭有了閒錢，不幹這點事，還能幹什麼？”徐大眼跳上馬背，沒好氣地說道。“咱們快點走，這些地方實在污人耳目！”

李旭見同伴突然間變得極不開心，只得跟著跳上坐騎。豪爽仗義的孫九，詐吝嗇的杜疤瘌，兇橫好的王麻子，幾天來，數十個行商小販彷彿寺院裡的羅漢相，每個都帶著不同的面孔。到底哪個纔是行商的真正面目，或者說，哪張面孔會爲將來的自己，他不知道，只覺得心裡空空落落的，實在迷茫得很。

街道上人流洶涌，兩個年想快些離開也快不起來。才行得百十餘步，前方忽然一，所有人都了過去。

“打架了，打架了！”有個地無賴唯恐天下不，一邊向人羣中間，一邊大喊大地給手者加油助威。前面圍觀的百姓卻不肯配合，猛然向後一退，把地翻在地上，數只穿著草鞋的大腳丫子不由分說地踩了上去。

“哎呀，我的姥姥，直娘賊！”小地被踩得吱哇罵，爬起來想找人拼命，擡頭向前一瞅，被嚇了一冷汗。連被踩丟了的頭巾都不敢揀，撒就向路邊的店鋪裡邊跑。左右店鋪紛紛關門落窗，唯恐有人趁火打劫，了自己家的貨去。

寬闊的大街瞬間空起來，街道正中央，兩個突厥打扮的男子揮舞著彎刀，“乒、乒、乒”衝著幾個小商販砍。被追砍的商販雖然人多，卻沒有趁手的兵。只能拿著貨郎擔子，邊抵擋邊逃。有人胳膊上已經見了彩，貨也落了滿地。得了勢的胡人卻仍然不肯放過，一邊砍，一邊用漢語高聲喝罵：“找老子要錢，老子是你們皇帝的客人，你懂不懂。你們皇帝都不敢找老子要錢，誰借給你的膽子！”

胡人不講理，這是邊郡百姓的共識。所以買賣貨，很與有人過往的胡兒討價還價。一口價報出後，你買就買，不賣就請便。絕不會把自己的貨到胡人手中，給他先看貨後付錢的機會。而這幾個商販估計是從南方遠道而來的行商，本不懂得與胡人做買賣的規矩。被胡人白拿了貨後試圖討回錢來，因而被惱怒的對方追殺。

“住手！”李旭扯著嗓子喊了一句。雖然臨出發前父母一再叮嚀他路上別管閒事。但眼看就有人要命喪當場，他立刻把父母的囑咐丟到了耳子後。

一聲喊完了，李旭纔想起今天自己出門時沒帶防的短刀。那兩個胡人倒也聽話，放棄了被追殺的小販，獰笑著走了過來。

策馬逃走，顯然已經來不及。有徐大眼在邊，李旭也不想過分被人小瞧了。雙手一撐跳下馬背，彎腰就去路邊揀磚頭。如此繁華的街道上哪裡找得到殘磚爛瓦，慌之中，不知什麼人在他手裡塞了門栓。李旭虎吼一聲，掄起門栓衝了上去。

街道中央，徐大眼早已和兩個胡人打做了一堆。他憑手裡的一馬鞭子，居然擋住了兩柄彎刀。再得李旭不要命般跑上前助戰，徐大眼愈發神勇，一馬鞭掄得嗚嗚生風，轉眼間就讓兩個胡人臉上開了花。

那兩胡人臉上吃了徐大眼的鞭子，不小心後腰上又捱了李旭的悶，氣得哇哇。周圍百姓看見兩個胡人吃虧，立刻給兩個不要命的年大聲喝彩來。

“好！他，使勁他！”

“好，砸，砸他爺勒蓋！”（注2）

隔著門，百姓們大聲好。

兩個胡人在中原混了一年多，漢語比家鄉話還悉。久戰兩個年不下，又聽到百姓的喝彩聲，被激得惱怒，步伐一變，刀下立即生了寒。

這纔是胡人博命的招，方纔欺負幾個小販，在胡人眼裡不過是鬧著玩。如此一來，場上形勢登時逆轉，徐大眼手中皮鞭，不方便招架，被彎刀得連連後退。李旭雖然拿了門閂做兵，他卻沒經過名師指點，舉手投足皆不章法，只能憑著一子狠勁掄。

“啪！”徐大眼的皮鞭與彎刀相遇，被攪做了數段。與他放對的胡人見了便宜，快速旋，彎刀如匹練般斬向他的手臂。正在抵擋另一把彎刀的李旭見勢不妙，放棄自己的對手，掄起門閂直抄追殺徐大眼那個胡人的後腦。

“碭！”門閂被胡人用彎刀隔開。兩個胡人一前一後把李旭夾在了中間，徐大眼撲上前相救，早已來不及。眼睜睜地看著兩把彎刀奔向李旭的雙膝蓋。

“兄弟！”徐大眼腦袋嗡地一聲，揮舞著雙拳就衝上前拼命。雖然今天的禍端皆由李旭管閒事而起，作爲一起出門的同伴，他還是不忍看到李旭年輕輕地變跛子。

就在這千鈞一髮的當口，突然間半空中閃過一道黑。“碭，碭”兩聲，兩把志在必得的彎刀先後被挑開，一丈八長槊巨蟒般橫在了李旭前。

“要命的住手！”馬背上，有一個材魁梧的軍怒喝道。

兩個胡人早已打起了火氣，哪裡肯就此收手。後退半步，錯開，居然擺出了一個合擊的陣勢，號著向軍撲去。

“碭，碭”，又是兩聲脆響。兩把彎刀同時飛上了天空。那巨蟒般的馬槊了，紋不地停在了兩個胡人中間。馬槊頭寒閃閃，直在二人梗嗓上。

“我們是你們大皇帝請來的客人！”兩個胡人不敢再移，兀自強橫地說道，“你，你不，不能殺，殺我！”。

“咱們大隋歡迎遠客，但若有惡客欺主，回答只是一個字！”那軍冷笑著道，單手一抖，扯回丈八長槊，跟著大喝了一聲，“滾！”

“滾！”街道兩邊，無數腦袋從窗子後探出來，喝罵。在衆人的鬨笑與喝罵聲中，兩個胡人抱頭鼠竄而去。

待衆人笑夠了，那軍把馬槊給了隨從。跳下坐騎，笑著對徐、李二人問道：“兩位小哥好膽，居然敢赤手空拳阻擋胡人行兇。不知二位從何方而來，可否留下名姓！”

“這，這….”李旭登時又慌了神。長這麼大，他見過最大的員是縣衙門跑的幫閒趙二狗子，其他級別的大人只曾耳聞，不曾接。對於眼前這位客客氣氣向自己問話的軍，本分不清對方是什麼品級，也不知道自己應該怎樣向此人施禮。一時慌，連手中被砍得坑坑窪窪的門栓也忘了放下，握著，橫擋在口。

“我們兄弟兩個是上穀人，聽說薊縣這裡繁華，所以瞞了家人過來開眼界。沒想到這裡的胡人如此蠻惡，多虧了將軍大人及時趕來，否則，我兄弟二人非被砍死不可！”徐大眼到底比李旭見得世面多，拉著李旭上前幾步，拱手施禮，向軍致謝。

“多謝將軍大人，及，及時趕來，救，救了我兄弟二人！”不知道是被嚇傻了，還是因爲拘謹，李旭的聲音突然變得有些結。

“我這兄弟向來膽小，將軍勿怪。不知道救命恩公尊姓大名，在哪位大人帳下立功！”徐大眼開口將軍，閉口恩公，就是不肯自己和李旭的份。

那軍亦是個豁達之人，見徐大眼把份藏得仔細，也不再追問。擺擺手，笑道：“我哪裡是什麼將軍，羅公帳下一老卒而已。姓步，你我一聲老步即可。依我看，你這位兄弟的膽子可不小。彎刀在頸，他還敢舍了命來救你！”

如此一說，反而讓李旭的臉更加紅了起來。期期奈奈的罵了自己幾句，終於鼓起了勇氣說道：“在下，在下也不是膽子大。只是一時著急，蠻發作而已！倒是步將軍，一槊擊落兩柄彎刀，真是難得的好手！”

“這是遠近聞名的步將軍，當年曾經一槊挑了二十餘契丹匪的，區區兩個胡兒怎是對手！”道路邊，從驚嚇中恢復過來的百姓們七八舌地說道。

李旭和徐大眼聽了，對眼前這個軍更加佩服。謝的話說了一大車，弄得步姓軍反而不好意思起來，帶著二人分開人羣，邊走，邊解釋道：“你們剛一與胡人手，我已經趕到。只是沒想到他們居然敢當街行兇。所以纔出手遲了，兩位小哥莫怪！”

徐、李二人聞言一楞，隨即出了坦誠的笑容，“早知道將軍在旁邊保護著，我兩個就打得更不要命些。敲斷兩個胡人的，看他們是否還敢當街行兇！”

“那樣反倒不！”步姓軍擺手道，“涿郡乃邊塞之地，民風彪悍。當街打架的事時有發生，只要不傷了人或害了對方命，府也樂得睜一隻眼閉一隻眼。若是有人了傷，或告到了衙門。府就不得不出面理，取證聽審要耽誤很多時間，待司審完了，屆時二位小哥的遊興恐怕也被攪了。”

李旭和徐大眼都是聰明人，豈能聽不出步姓軍話語裡的迴護提醒之意。二人當即再次施禮，謝步將軍的高義。那步姓軍向前走了幾步，回頭看看沒人跟在自己後，笑了笑，說道：“不瞞二位，那胡兒欺人太甚，如果換做我在你們兩個的位置上，也要衝上去狠狠跟揍他們一頓。所以，謝的話就不用說了，上馬吧，我送你們出城，免得地方上有人多事！”

兩個年依命上馬，由姓步的將軍和他的幾個隨從陪了，緩緩走向外城。沒多遠，果然有地方差役拎著鐵尺、鎖鏈，大張旗鼓地趕了過來。見有軍在此，衆“勇士”不敢惹事端，收了傢伙悄悄地躲到了路邊。

“這還是我大隋的差麼？”饒是徐大眼肚量大，見到差擺出如此陣仗，也氣得渾直哆嗦。

“他們也是奉命行事。胡人他們不敢惹，只好欺負自家百姓！”步姓軍彷彿司空見慣了般，苦笑著說道。

“早知如此，將軍不如一槊把兩個胡人了結了，省得他人再其害！”李旭向地上啐了口吐沫，惡狠狠地罵道。

“殺了他們倒是舉手之勞，只怕給羅公惹上麻煩！”步姓軍搖頭，苦笑連聲。

“難道以虎賁中郎將羅公之威，也不敢招惹幾個胡人無賴麼？”徐大眼詫異地問道。

“怕得不是這些無賴，而是怕有人借這個理由起了邊釁。突厥人本來就對中原虎視眈眈，朝中諸公不知道提防，反而一再叮囑邊將不得生事。一旦突厥人以族人被殺之名打上門來，即便弟兄們將其擊退了，朝裡那些人，也不會放過我家將軍！”步姓軍搖頭嘆息，低聲向二人解釋其中複雜原因。

原來此時駐紮在薊縣的是虎賁中郎將羅藝，此人武藝和謀略在邊將中都是數得著的。再加上麾下數千生死與共的弟兄，虎賁鐵騎之名，足以讓草原上小兒不敢夜哭。可這位羅將軍什麼都好，就沒生在一個富貴之家。雖然憑著武功、運數和皇上的賞識被破格提拔爲將，在世代華袞的大族眼裡，卻依然是個兵子。所以爲了不被人無端挑病，羅藝只能約束自己的手下平時切莫給自己惹事。

“羅公真乃大丈夫！”聽完步姓軍的講述，徐大眼拊掌讚歎。

“羅公真是出於行伍？”李旭關心的重點永遠彷彿不會跟徐大眼在一個地方，揚起頭　，期待地問。

“羅公當年就是一個小卒，死人堆裡殺出來的功名。這一點，羅公從沒向弟兄們瞞過！”步姓軍擡起頭，帶著欽佩與自豪地口吻說道：“羅公曾經教訓弟兄們，說配牲口時需要名種名，這樣才能生出好崽子。但人不是牲口，虎豺，憑的全是自己！”

剎那間，一個縱馬揮槊，風流倜儻的蓋世英雄形象出現在李旭心裡。他覺到自己的慢慢發熱，口彷彿有一火，洶涌著要從嗓子裡噴將出來。

“大丈夫當如是！”徐大眼直軀，大聲點評。

“若有機會，大丈夫當如是！”心深，李旭聽見自己的靈魂發出不甘的怒吼。

注1：薊縣，此薊縣是隋朝重鎮，非現在的薊縣。位置在如今的北京市南，大興附近。

注2：爺勒蓋，土話，特指腦門。

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