冷靜。

冷靜下來。

薑雪寧強迫著自己暫時不要想太多，眼神這種事，且還是最初的眼神，也不過就是一切的萌芽和開始罷了。

男子看喜歡的子，眼神很好分辨。

因為在意之外，總是夾雜著或多或的**。

可子看喜歡的子，不夾雜**，關係本質上與看一個十分親的、特別喜歡的朋友，並無太大的分別。

該是上一世留下的影太深，有些杯弓蛇影了。

心念轉過來之後，薑雪寧便變得鎮定了許多。

是心洶湧，麵上卻看不出來。

沈芷站得雖然離很近，卻是不知道心裡麵百轉千回地繞過了多奇異而荒唐的念頭，隻邊宮人拿了一麵隨帶著的掌大的菱花鏡一照，在瞧見那一瓣落櫻似的描摹時，目閃爍，已是容了幾分。

剛才初見薑雪寧時，著實為其容貌所驚，以為燕臨喜歡不過是因為這般的好；可不過三兩句話的功夫，這位薑二姑娘卻又看見了完全不同於尋常閨閣小姐的一麵。

京中哪個閨閣小姐能說得出這番話來？

與燕臨從小玩到大，這時再想，他從不是什麼迷心竅之輩，確該是這薑二姑娘有很值得人喜歡的地方，他才喜歡的。

沈芷再走近了兩步，竟笑起來拉了薑雪寧的手“你說話格外討人喜歡，難怪燕臨喜歡你，連我都忍不住要喜歡上你了。”

不說還好，一說薑雪寧差點跪下去。

強繃住腦袋裡那險險就要斷裂的弦，也強忍住將手從沈芷手中回來的沖，徹底收斂了先前自如的，作誠惶誠恐模樣，道“臣口無遮攔，慣會胡說八道，還請公主莫怪。”

沈芷見忽然這般模樣，瑟瑟，渾無先前拉了來提筆便在麵上描摹時的神采與風華，不覺皺了眉，就要說什麼。

這時旁邊卻來一道聲音，道“殿下嚇著了。”

沈芷轉頭看去。

說話的人是一名盛裝打扮的子，先前一直都站在沈芷旁邊，論通的氣派也隻弱了沈芷一線。裳皆用上好的蜀錦裁製，是戴在頭上那一條抹額上鑲嵌的明珠都價值不菲，更別說腕上那一隻羊脂白玉的手鐲，幾無任何雜。

遠山眉，丹眼。

青如瀑，香腮似雪。

雖不是薑雪寧這般人看了第一眼便要生出嫉妒的長相，可在這花廳中也絕對算得上是明麗照人，更不用說眉目間有一天然的矜貴之氣，邊雖然掛笑，卻給人一種不怒自威之。

一看就是個頂厲害的人。

這是誠國公府大小姐蕭姝，薑雪寧也是認得的。

或者說得更清楚一點——

上一世幾乎被謝危屠了全族的那個誠國公府蕭氏的大小姐。

先才都隻在旁邊看著，這一會兒纔出來說話。

隻是沈芷聽後有些不滿。

蕭姝便笑起來，展了手中香扇，看著薑雪寧，卻湊到沈芷耳旁，低聲音說了幾句話。

沈芷聽後，一雙眸便劃過了幾分璀璨，原本左眼下並不好看的疤痕也被點了落櫻形狀，這一時相互襯著，竟是整張臉都亮了起來。

笑了著拍手道“你這個主意好。”

接著便對薑雪寧道“今日人多不便，我改日再找你來玩好了。”

薑雪寧沒聽見蕭姝對說的到底是什麼，但心底裡升起來幾分不安要知道上一世就與蕭姝不很對盤，兩人基本同歲。在沈玠尚是臨淄王時便嫁了沈玠，沈玠登基後順勢封為皇後；蕭姝卻是後來宮，憑借著母家誠國公府的尊榮，又與沈玠是表兄妹，很快便封了皇貴妃，還讓協理六宮。

雖然因為出蕭氏，最後下場不好。

可在眼下，蕭姝的存在，還是讓薑雪寧忍不住要生出幾分忌憚。

向沈芷恭聲應了“是”，對蕭姝卻隻淡淡地一頷首——

絕不要跟蕭氏扯上什麼關係。

將來謝危殺起人來是不眨眼的。

蕭姝從小在國公府這樣的高門長大，所見所學遠非尋姑娘能比，隻從薑雪寧這小小一個舉中，便輕而易舉地覺到了對方對的冷淡。

這倒有點意思了。

蕭姝也不表現出什麼來，隻意味深長地看了薑雪寧一眼，才拉著沈芷去了。

因清遠伯府這邊的宴會已至尾聲，又正好遇到這一個國公府大小姐和一個當朝長公主來，尤霜、尤月姐妹倒懂得抓住時機，竟請了二人來作評判，點出今日賞宴上作詩、作畫的魁首。

蕭姝詩畫俱佳，便一一看過。

最後與沈芷一番討論，由沈芷點了尤月的《瘦圖》為畫中第一，點了翰林院掌院樊家小姐的《重寄思》為詩中第一。

那樊家小姐詩書傳家，倒算穩重；

尤月卻是多年苦練畫技終有了回報，且還是樂長公主欽點，一時喜形於，高興得差點掉了眼淚。

薑雪寧既不會畫，也不會寫，從始至終冷眼旁觀，眼見著這一切結束，等沈芷與蕭姝走了，便頭一個告辭離去。

扶上馬車時，棠兒小心翼翼地問了一句“去層霄樓嗎？”

薑雪寧看了看天，算了算時辰，剛才花廳這邊結束時，水榭裡還是熱鬧的一片，燕臨一時半會兒該出不來。於是眸一轉，想起了另一樁還拖著的事。

道“先去斜街衚衕。”

周寅之就住在斜街衚衕。

這條衚衕距離紫城實在算不上近，所以許多需要上朝或經常宮的大臣，並不會將自己的府邸選建於此，而王功勛鬼又都在城東，所以這條衚衕裡住的大多是下品吏。

周寅之發跡得晚，錢財又都要拿去上下疏通，打點關係，自然沒有多餘的財力置辦府邸。

是以，薑雪寧到得斜街衚衕時，隻見得深兩扇黑漆小門，扣著年深日久的銅製門環，上頭掛著塊簡單至極的“周府”二字。

的確是寒酸了些。

讓棠兒前去叩門。

不一時裡麵便傳來一道聲“來了。”

很快聽得拿下後麵門栓的聲音。

接著“吱呀”一聲，門開了，一張清秀的臉從裡麵探了出來，先看見了棠兒，又看見了棠兒後麵的薑雪寧，隻覺穿著打扮雖不華麗，卻不像是什麼份簡單的，一時有些遲疑“您是？”

薑雪寧不答，卻問“周大人不在家嗎？”

那清秀子道“今日大人一早就去衛所了，也不知什麼時候纔回來。姑娘若有急事要找，不妨院先坐，奴人為您通傳去。隻是大人回不回，奴實在不知。”

薑雪寧沒料著自己竟還要等。

但如今來都來了，白跑一趟又算什麼事？

琢磨片刻，便點了頭。

子開啟門讓開兩步，請與的丫鬟進來，接著便行至那不大的小院，喚了那正在院中刷馬的小，道“南洲，去衛所找大人一趟，就說家裡來客，有急事找他。”

那喚作南洲的小放下掃帚便要出門。

薑雪寧擰眉一想，忽然住了他，道“不必，隻跟你家大人說他養的馬病得快死了，請他回來看一眼。”

南洲不由茫然，看了看那人。

那子不知薑雪寧份，可看著不像是來尋仇的，又怕誤了大人的事，所以雖有遲疑，最終還是點了點頭，道“便這樣報。”

南洲這纔去了。

院落實在不大，攏共也就那麼四五間房，見客便在中堂。

那子自稱“幺娘”，是周寅之買來的婢。

請薑雪寧落座，又泡了茶來奉上，許是頭回見著這樣艷的人，有些無所適從和自慚形穢，隻道“是今年的新茶，隻是不大好，您海涵。”

薑雪寧上一世是聽說過幺娘這麼個人的。

是周寅之邊數幾個能長年得寵的姬妾之一。

原來這麼早就跟著了，算是相逢於微時，也難怪日後即便是寵姬妾群，也不曾薄待了這樣一個姿平平的妾室。

薑雪寧道“無妨，我就坐一會兒，若你家大人久不回來，我很快便走了。”

端起那茶來抿了一口。

凍頂烏龍，然而的確是口生還有一點苦味。

在宮中那些年早就被養叼了口味，於口腹之慾的要求甚高，是以此刻也不勉強自己，隻沾了一口，便將茶放下。

等了約有兩刻多快三刻，衚衕口才傳來了急促的腳步聲。

幺娘忙迎上去開門。

周寅之穿著一暗繡雲紋的黑錦衛百戶袍服進來，這院落狹小而無遮擋，在院門口一抬頭就看見了坐在堂屋裡的薑雪寧，目頓時一閃。

他向屋裡走。

幺娘跟著他。

他卻回頭道“你下去吧。”

幺娘一時微怔，看了薑雪寧一眼，也不敢說什麼，隻道“那大人有事喚奴。”

周寅之這才走進來，倒也不含糊，躬便向薑雪寧一禮“上回二姑娘有請，周某臨時有事，不辭而別，有所失禮。今日卻累得姑娘親自前來，姑娘恕罪。”

這人生得頗高，立在堂上都覺得這屋矮了。

薑雪寧抬眸打量他，隻道“你回來得倒快。”

“衛所中正好無事，本也準備回來了。”

事實其實恰好相反，衛所裡日有忙不完的事。南洲來找他時他正聽著周千戶與刑科給事中張遮的那樁齟齬，一聽南洲說他的馬不好，心裡第一念便知道不對。

早晨到衛所時，他剛親自喂過馬，並不見有什麼不好。

於是知道是有別的事。

他當即作擔憂狀，給衛所裡的長說了一聲，這才匆匆趕回。

路上一問南洲，果然是薑雪寧來找。

周寅之乃是白熬上來的，心有抱負，對著薑雪寧一介弱質流，神間也並不見有幾分倨傲，反將姿態放得更低“不過興許姑娘等得兩日，便是您不來找周某，周某也來找您了。”

薑雪寧猜著了，卻故作驚訝“哦？”

周寅之便道“近日錦衛這邊周千戶拿賊的時候，沒找刑科拿批簽，因此被給事中張遮上奏彈劾，還聲稱應當依律嚴懲。周千戶雖在朝中有些關係，可事卻不好擺平，那張遮如何還不知，但至周千戶這千戶的位置是難保了。如此將缺出一千戶的名額。但周某人微言輕，既無錢財疏通，又無人脈活絡，所以本打算厚著臉皮來請二姑娘相助的。”

原來他要謀的這個缺，兜兜轉轉竟還跟張遮有點關係。

對張遮早年的事知道得實在不多，也不知他這一次到底是怎麼度過的。

薑雪寧斂了眸。

來這裡，原本就有完整的打算，隻是沒想到周寅之如此直白，先開了口。不過倒也好，免去再費什麼口舌了。

想著，便道“你是想托我，將你引薦給燕臨嗎？”

周寅之坐在了的下首，鷹隼似鋒銳的一雙眼底，劃過了一縷幽，隻道“勇毅侯府堪與蕭氏比肩，在朝中頗能說得上話。且姑娘又與世子好，世子年將及冠。若我能得世子青眼，將來也正好為姑娘效力奔走。”

這明擺著是說以後嫁進勇毅侯府的事了。

上一世周寅之提出這般的請求，是因為先要個人去查沈玠份，又的確想著周寅之能為自己所用，所以幫了。

但這一世已經知道沈玠份，自然無所求。

隻不過……

薑雪寧看著他，慢慢一笑“父親乃是戶部侍郎，雖不執掌吏部，卻也在六部之中，若你僅僅是想謀求個千戶的缺，隻去求了父親便是，卻偏要從我這裡投燕世子。我倒奇怪，為什麼呢？”

周寅之聽著這番話，心裡忽然有種說不出來的覺——

二姑娘什麼時候對朝堂的事都這麼清楚了？

須知往日也不過就是脾縱，日裡跟著燕世子貪玩鬧事。

他著薑雪寧，一時沒回答。

薑雪寧卻道“要我將你引薦給燕臨，倒也未嘗不可。不過我有一個問題，想要先問一問你。這也是我今次來的目的所在。”

周寅之不聲“姑娘請問。”

薑雪寧便道“周千戶的置還沒下來，你卻已經急著請我為你引薦燕臨，除了想要謀個千戶之位外，恐怕還有錦衛那邊查平南王舊案，要你潛到勇毅侯府，查個清楚吧？”

“嘎吱！”

尖銳且刺耳的一聲，是周寅之渾汗倒豎，豁然起時帶到了座下的椅子，讓那椅子劃在地上拉出的短暫聲響。

他瞳孔，盯著薑雪寧。

目裡是全然的不敢相信！

要知道這件事他也是前兩天才聽見風聲，今日衛所的長剛將他進去做了一番吩咐，本是機中的機，他甚至沒有告訴過任何一個人！

可現在竟被薑雪寧一語道破！

從何得知？！

薑雪寧看了周寅之如此強烈的反應，哪裡能不知道自己竟然猜對了？

這一時湧上來的卻是悲哀。

難怪上一世周寅之下場淒慘。勇毅侯府被牽連進平南王謀反舊案，抄家流放，實與他不了乾係。也難怪後來謝危要使他萬箭而死，還要割他頭顱掛在宮門……

而這條毒蛇，竟是當年引給燕臨的。

薑雪寧微微閉了閉眼，道“周寅之，你若想活，我教你個好。此案關係重大，萬莫與之牽連太深。辦了或許平步青雲，顯赫一時；可再等久一點，我隻怕你首異，死無葬之地！”

薑雪寧與周寅之攤牌之後，又與他說了有半刻才走。

天不早了，怕燕臨在層霄樓等久。

走後，周寅之坐在堂中，滿麵沉，卻是久久沒有上一下。

直到幺娘進來找，被他這般的麵嚇住“大人，您、您怎麼了？”

周寅之卻是不答。

他轉過目來，著這座小院。

院落一角便是馬棚，一匹上等的棗紅馬正在那邊埋著頭吃草料。

這是周寅之前兩年剛謀了錦衛百戶時為自己買的一匹馬，每日必要自己親自喂上一遍，再帶它去京郊跑上一跑。

他看了一會兒，便起來走過去，了那馬兒漂亮順的鬃。

馬兒識得主人，親昵地蹭他掌心。

可站在屋簷下的幺娘卻清楚地看見，周寅之另一手竟已i出了腰間那一柄刀，一時便驚了一聲。

“噗嗤——”

鋒銳的刀尖穿進馬脖子時，一聲裂帛似的響。

那馬兒吃痛頓時就騰起前蹄，踢倒馬棚，卻被周寅之死死按住了馬首，大片的鮮全噴了出來，濺了周寅之滿。

然而這一刀又狠又準，它沒掙紮一會兒便倒下了。

周寅之這纔有些沒了力氣，半跪在那駭人的泊裡，一手攥著那柄沾的刀，一手輕輕地搭在了馬首之上，注視著它嚥了氣，才慢慢道“記著，今日無人來找過，是我的馬病了。”

坤寧

坤寧