“你們家瑤芳怎麼了？沒神的樣子？”正在和麗芳有一搭沒一搭下棋的彭敏輕輕了麗芳的胳膊。

麗芳擡眼看了妹妹一眼，見懨懨地伏在熏籠上，小臉兒被薰得紅撲撲的。這妹子最近又長了一些，當然，也更瘦了一些。總覺得小姑娘要瘦一點纔好看，可見著妹子真的瘦了，又擔心虧了。每每在這兩種心境中間搖擺，令賀家大姐痛苦不已。

略擡高了點聲音，麗芳道：“瑤芳你再趴那兒，仔細把燒烤壞了。”

瑤芳擡起頭來，半死不活地看了一眼，眼角瞄到一旁的彭敏，心裡一頓，又趴了下去：“這麼冷的天兒，烤烤火又怎麼啦？”

麗芳轉對綠萼道：“看著姐兒些，別火燎了的裳。”

綠萼脆生生地應了一聲：“大姐兒放心，我看著呢。”說著還近前了一步，將瑤芳大裳的邊兒給了。又去一旁端了碟桔子來：“姐兒，我給你剝個桔子吃？烤火了幹。”

今天彭毓沒有過來，極怕冷，到了冬天就不肯出門兒，其餘三人便戲稱是貓兒，要不怎麼“貓冬”了呢？

瑤芳胡點點頭，不再去看彭敏，惹得麗芳又多看了一眼，安道：“阿毓不能過來，咱還不能過去麼？瞧你這蔫兒的。趕明兒看哪天風小，咱們跟娘說，也去阿敏家裡。”

彭敏也笑道：“是呀，阿敏在家裡也悶呢。你去了，必是開心的。”

瑤芳背對著們擺了擺手，一點也不想面對彭家人。因爲，纔不久才做了這一個決定，這個決定一點也不後悔，卻不能沒有一愧疚。

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聞說楚王世子邊並沒有那麼一位人，先生和學生面面相覷，都不大敢相信這麼個消息。先生還好些，畢竟不曾親歷過那麼一件事，敬畏之便要許多，只因有一顆寬容的心，才選擇沒把學生當瘋子，願意就近觀察。前太妃心裡就是驚濤駭浪了！

“這不可能！”瑤芳跳下了椅，在室踱步。張先生也不催促，他心裡也覺得奇怪，這樣的大事，照說小學生不會拿來開玩笑的。難道是哪裡出了什麼差錯不？

瑤芳連轉了三圈，猛地停住了腳：“我不相信！一定是太會躲了！楚王死了好二年才被揪出來，還不是誰有那麼能耐，是自己耐不住，又出頭臉兒，人認出來了。現在，也許只是會躲而已。”不是這樣，還能是什麼？瑤芳不敢想！答案一定是令人震驚且不安的。

張先生見這番言行，耐心地解釋道：“王府裡並沒有藏下這麼個人，外面也打聽了，世子等閒並不出府，出府也帶著人的，沒有，沒見著有什麼青樓子。況且，世子近來也不出門了——小娘子真沒記錯？”

瑤芳斬釘截鐵地道：“不會有錯。柳家的事兒，可曾錯了？家父中進士了麼？世子妃不是胡閣老家的？”

沒錯！全都中了。要不是這樣，我怎麼會跟你玩兒呢？對不相信的人，張老先生通常是搭不理的，可不會這麼周旋。

這兩個人，一個是有學識有見識，之前卻從未涉及這麼高等級的事兒；另一個前輩地位是高了，活的範圍卻是在後宮。湊到一塊兒，卻又不能立時將大事看。兩人都想不這裡面有何關竅。

張老先生試著分析道：“或許，等到明年？他要納妾，總是要上表的，許與不許，都是一件大新聞。只要小娘子沒記錯，不久就會有消息的，再者，離元和八年還有整六年的時候呢，不要思慮過重。”

瑤芳按下心中的不安，草草點頭道：“也只能如此了，”又想起一事，“先生，俊哥……家裡究竟是個什麼章程來的？這都大半年了，是走是留，也沒個靜，他們是什麼主意呢？”

張先生道：“看人吶！本朝至今，只有一位連中三元，”說到這裡，張先生不自覺地直了脊背，“他也不是京城裡養出來的，也不是什麼魚米之鄉文風大盛的地方養出來的，論家境，與府上相差彷彿，也沒遇什麼明師。不過呢，府上的形又有所不同，這裡是需要京城照顧的，容尚書家也不會虧待了俊哥。只是……讓人不忍心吶！”

瑤芳認真聽了，這些道理也都明白的，確實不大忍心，然而深信楚王會反，必要先將哥哥給保住了。拼死拼活這幾年，最後告訴大家都還是要死的，這種結果是萬萬不肯接的。道：“送走，送走！”

張老先生道：“我也是這麼與令堂講的，令堂這些時日，大約是在與家裡商議吧。你們姐妹，不走麼？”

瑤芳心道，用拳腳商議麼？若是夫婦倆都同意了的事，現在的老安人也反對不得了。沒見著老人家現在一天到晚泡在小佛堂裡了麼？口裡答道：“男孩子送去讀書也就罷了，哪有將我們也送了去的呢？不過也不怕，阿姐今年十歲了，過不幾年就得思量婚事了。寧鄉離家太遠，想來家裡也是不樂意的，況且，我父在此爲，不得在此婚嫁。要麼是回京、要麼是回老家，不會長久在這裡。爹做輕易離不開這裡，那就是阿婆和娘帶我們走了。”

張老先生掐指一算，嚴肅地道：“也行，到時候哪怕令尊令堂沒有這個打算，我也會提的。若是我活不到那個時候，小娘子自求多福。”

前太妃：……“好。那王府那裡？”

“我再接著打探看看吧，若是……小娘子！”張老先生忽然嚴肅地道，“會不會是……這當初接任寧鄉縣的，不是令尊，是旁人。這人，是經他的手獻給世子的？”

瑤芳眼前一亮，如果是這樣，那就太好了！

張老先生自己先搖頭了：“還是謹慎些好。小娘子，事與你知道的有出，還是警覺些的好。”

“我……不敢深想，”有些猶豫，“初時聽來惱怒加，現在要問一句，‘爲什麼？’我又想了一下，卻又不寒而慄。”

張先生鼓勵道：“小娘子智慧是有的，然而囿於宅，吃虧在眼界不夠寬，有人與你說這些。今重新讀書，也有好二年了，試言之。”

前太妃前世經的事兒不，凡事兒喜歡多想，還總往些壞想，張口便是：“我在想，會不會，不是‘知縣’變了才令事與我記的不一樣了。會不會是有別的什麼人裡出了變故？”

自斟了一杯茶飲下，張先生邊踱步邊自言自言：“也是，一個知縣，要是真跟這件事能扯上關係，你不至於記不住吧？那……是哪裡出了病了呢？”

瑤芳說出了自己的猜測之後，越想越覺得害怕，所謂無知者無謂，全知便不疑，半知半不知的，可就要了命了。真是巧合，也還罷了，若是這中間有哪個人變了，這事就大了！瑤芳最擔心的便是，如果有一個人，與自己有一樣的經歷，這個人會不會發現寧鄉縣令換人了？順藤瓜下來，會不會對自家造危害？

得挖出這個人！

長久的經驗告訴，萬事不可心存僥倖。可是要怎麼挖呢？瑤芳深吸一口氣，向張老先生說了自己的猜測。張老先生一驚，悚然道：“若是那樣，我恐小娘子危矣！”

“我亦如此想，”瑤芳磨牙道，“事關重大，不得不做最壞的打算了。頭一樣，要確定究竟是不是有人變得不同了。第一要的是那個小畜牲那裡，他或是他的同謀要是有了不對勁兒的地方，第一個要倒黴的怕就是家父了！原本他不該做這個縣令的。先生那裡，有人手可用麼？”

張老先生道：“這樣的大事，連令尊令堂都不敢告訴的，不是調-教好了的心腹，有人手也不能用。”他這裡只有賀家給配的倆跑聽差的小廝而已。

前太妃頭一回覺得，有時候，沒有權勢還真辦不事兒。這會兒要跟上輩子似的，手底下伺候的就幾十號人，哪裡用在這裡愁這些個？

互了一會兒，還是瑤芳先收回了目，斂衽一禮：“先生，俊哥的事兒，可就拜託您了。”

張先生沉了一下，方道：“我怕裡面有變故，又不敢多催，再打探一下罷。這事在他們。若是不行，早早地，我想辦法攛掇著他隨你們一道回老家，他該考功名啦。考秀才，他得回原籍！”

瑤芳道：“迫不得已，只得如此了。我方纔又想起一件事來……”自家的退路想好了，也就有心想別的事了。

張先生道：“小娘子請講。”

瑤芳空捻了一下手指道：“若是真的生了變故，事有可能變好，也有可能變得更壞。我們只想著，挖出那個賤人，將此事掐滅了，縱不能青史留名，卻保全親友。爲什麼不想一想，真要沒了這麼個人，別生了變故，那個小畜牲提前發了呢？”這件事太蹊蹺，不由得不多想。

張先生：……！！！老先生飛快地道：“你們近期都要走，人有親疏遠近，彭家的人，你就不要多管了。我會留在這裡，能拉就拉一把，要是爲這個再拖累了你們，還不如現在就嚷出去說楚王要謀反，看有幾個信的。令尊寫信給容尚書告過狀來的，容尚書只說，稍安毋躁，事緩則圓。”

瑤芳沉默了，許久，方道：“我想請您幫個忙，我尋件裳，您給拿我爹的印蓋個印子。若是況有變，我就想法子拿著這個上京去。”

張先生道：“若是那樣，帶上俊哥！”

“我省得。對了，家父還在巡視河堤？若有機會，請先生將重繪的地圖，摹一份兒。”記得後來南方又有黨的時候，地圖還是有用的。

張老先生微一笑：“放心。”他，也是這麼想的，只可惜賀敬文兒太小，能弄到的，不過這一縣地圖，還不夠塞牙兒的。不過若是拿去京裡報信兼邀功，也算是聊勝於無了。

用個印對張老先生來說是件很輕鬆的事，不久即辦妥了，還囑咐：“真到那一天，不要拿出整件的裳，將蓋了印的地方撕下來奉上即可。”

“我省得。”

那件蓋了印的裳，賀瑤芳地收了起來，對何媽媽與綠萼特別囑咐：“這個不要，也不許旁人，我要離開這兒了，甭管去哪兒，都得給我帶上。”母倆都習慣了聽的話，何媽媽也不問緣由張口就說：“姐兒放心，一定不人了。”

瑤芳想了想，道：“那你們都跟了我。”真怕出了什麼事兒這倆人不要邊，是不可能爲了這母倆自家人在危險的地方多等的。

母倆不著頭腦，也都答應下來了。

此後，張先生忙進忙出，因楚王病重，世子要定親，附近大小員對王府的事都比較關注——賀敬文除外，他將這事丟給張先生去管了，正合了張先生之意。

這些事都做完，瑤芳也沒了旁的心思，一顆心都在這件事上，越想心思越重，幾乎難以睡。自重生以來，靠著“先知”，雖多波折，也算無往不利。如今一旦與“先知”的事有了出，便是將手裡最大的底牌給廢了，下面如何，聽天由命。

若是旁的事，若可一爭，這等軍國大事，以一人之力，想要翻盤，可能微乎其微。又有彭家姐妹，實在是這輩子的第一個平等的小夥伴，明知道們可能有危險，卻不能提醒，這憋悶之，實是無法訴說。

———————————————倒敘完畢—————————————

瑤芳因有心事，整個冬天都沒打采的，韓燕娘與麗芳都問，也只是說：“這裡比家裡還冷，不想。”因有彭毓這個例子，韓燕娘想興許也是在“貓窩”倒也不強求，只命每日多到院子裡走走，曬曬太纔好，不然會沒胃口。

瑤芳口上答應了，卻懶待，一有功夫就貓在房裡，看那個裝裳的櫃子。韓燕娘看這樣也不是辦法，反正冬天到了，賀敬文又抖抖索索去看疏通河道的工程了，便將接到自己房裡來照顧，一早一晚，將裹顆球，領散步：“我小的時候，就怕自己得太多，吃得多，家裡供不起。你倒好，供得起了，也不多，多吃吃。”

瑤芳忽然想起來，這位繼母大人是能手刃盜賊的俠！要是能有些拳腳功夫，以後活命的機會也大呀！瑤芳拉拉韓燕孃的手：“娘，我要學武藝！”

韓燕娘被逗樂了：“咱們大家閨秀，不興學那個。好好的小閨，練那個做什麼？”小胳膊小兒的，捨不得。

瑤芳仗著韓燕娘疼，便開始放賴，站在那兒不走了，裹得圓滾滾的子還扭來扭去，加強無賴小孩的氣勢：“我要學，我要學嘛～”

韓燕娘一笑，一隻手就將給提了起來：“聽話。”

好兇！

瑤芳閉了。韓燕娘將輕輕放下，牽著的手道：“不鬧啊，咱們去看阿婆。見了阿婆多笑笑，讓開心開心。”

羅老安人覺得自己就像那周公瑾，深悔初時默許了讓兒媳婦出面做惡人，結果不但兒子被拿住了，連自己說的話，在家裡都沒有兒媳婦管用。是以這幾個月都憋悶得在禮佛，也不知道跟菩薩告狀了沒有。

韓燕娘對婆婆還是很恭敬的，可這種態度並不能讓老安人開心一點，瑤芳打疊起神來陪，的角還是耷拉著，顯得屋子裡格外的森。韓燕娘見狀，便領著瑤芳出來了。麗芳見狀，也跟著退了出來。

孃兒仨到了韓燕孃的正房裡，氣氛登時熱烈了起來，麗芳見妹妹除去斗篷還剝掉兩件大裳才出短襖來，笑是個球。瑤芳回一個豬鼻子，笑得更厲害了。韓燕娘笑道：“二姐兒今天倒有神，還要學武呢。”

麗芳聽說了之後，眼睛一亮：“我也要學。”

韓燕娘想了一想，居然同意了！瑤芳瞪大了眼睛：“娘偏心！”韓燕娘一擡手，食指一彎就從瑤芳的鼻樑劃到了鼻尖兒，快得瑤芳眼前只有一道殘影。只聽韓燕娘慢悠悠地道：“你看著就不像是個會打架的人吶。”

【胡說！我三十年前就會在京城跟野孩子幹仗了！】

也許是看氣鼓鼓的樣子好玩，也許是爲了逗，韓燕娘終於鬆了口：“很苦的，要扎馬步。”瑤芳點頭道：“我不怕苦！”真的，有一段的日子還過得不如韓燕娘呢，韓燕孃的親孃只是沒什麼用，卻要跟個惡繼母周旋。箇中滋味，只有其中才能會。

韓燕娘真個姐妹倆每日先扎馬步，練練力氣。用的話兒說就是：“姑娘家兇就兇一點兒，兇好啊，不吃虧。只別像我，太外了，弄得人都知道了。還有，這事萬不許說出去，彭家兩個姐兒也不許說給們，說了，我就不教了。”又說看麗芳像是能掐架的，千萬別人看出厲害來。對瑤芳，就是放牛吃草，願意玩就玩吧，長姐兇，也能護著妹子。

麗芳跟這繼母脾氣越來越投，笑問：“娘這本事，哪裡學來的？”

韓燕娘給正了正拳頭：“是我舅舅。”

麗芳見一臉惆悵，乍著膽子問：“那舅爺？”

“別想岔了，他活得好好兒的呢，不過我嫁過來的時候，他調防了，不在京裡。現在……也不知道在哪兒。”

麗芳不覺得這是什麼大事兒：“打聽著人，找就是了。”

韓燕娘道：“也行。你們就別心啦，好好站！做什麼事，不吃苦、不用功，都是做不的。”心裡卻愁，舅舅最恨文士，好好兒的文人都未必能讓舅舅喜歡，何況賀敬文這個呆子？也罷，死馬當活馬醫，彼時是急著葬母親，一時又尋不到舅舅，這才失聯。現在安頓下來了，也是時候聯絡聯絡了。

一回頭，見兩個閨都抖了，笑道：“歇一歇吧，後半晌接著來。”

麗芳姐妹倆，一直將馬步扎到了春正月，也不見韓燕娘教下一步。麗芳姐妹倆明白習武這事兒不宜說出去，也都守口如瓶，這一年的新年，縣衙開宴，一羣小姑娘聚在一嘰嘰喳喳，們也沒有說。

回來卻白天晚上纏著韓燕娘要教打拳。這一日，麗芳又纏著韓燕娘：“這都三個月了，還不行麼？”

韓燕娘心道，本沒想你們練萬人敵，不過是筋骨強健，日後萬一遇到你爹這樣的，還能多個手段而已。這是舅舅當年說的，“不求你做將軍，只要以後能打得過弱書生”。照說，三個月也夠了。正要鬆口答應，外面忽響起了鼓聲。

有人擊鼓，告狀來了！

麗芳頗覺新鮮：“有人擊鼓！”長這麼大還頭一回遇著這樣的事。暫將學武的事扔到一旁，預備明天再磨繼母。現在很想悄悄溜到前面去看。

韓燕娘也有些擔心賀敬文，想起彭娘子新年時候再次發出的提醒：“汪知府，像是要爲難大令。”怕他頭一回審案子審不好，便一手一個閨，領他們去前面廊後呢。

母三人帶著幾個丫環，悄悄到了廊後，聽著堂上念狀紙，聽完了，汗也下來了。

這狀告得很是奇怪。卻是寧鄉一富戶，娶妻某氏，數年未有年出，便以七出之條出之。妻子回家，也是賭氣，旋即嫁了個小商人，丈夫亦謀另娶，傾刻婚。巧了，富戶新妻子生下一子，前妻亦生下一子，只是後妻之子先天殘疾，又聞說前妻所出之子壯可，形容頗類富戶。

富戶父母念，想搶奪這健康的“孫子”。實因這出生的日期……有些微妙。更妙的是，鄉民無事不願意告狀，先請鄉老調解，滴驗親。竟是與兩人皆能相融，兩家以此爭執了起來。

瑤芳背上一冷：悼哀王今年就要死，胡氏就要過來婚了，以朝廷的重視，必會派人來的。此事要是鬧大了，傳到使者耳朵裡，回京當笑話一講……嘿嘿！再者，如果真是汪知府設的套兒，那就肯定還有後手！說不定還有什麼，還不知道要怎麼翻案呢。

罷事小，牽累容家也頂多是丟自家的臉。難的是一旦這般離開此事，闔家命是保下了，卻是無法在叛中“保境安民”，張老先生、賀敬文，都得憋屈死。老先生還好，賀敬文的心，那是真的能氣死的！

有麻煩了……只求親爹別當場就斷案，夫子應該能攔住他的……吧？