第1章

“執，你願不願意為了我，殺了薛賊？”

四方館，齊桓看著執的眼睛，一字一句地說。

這是永熙十一年的初春，長安城料峭的風中仍彌漫著依稀的腥。

去年冬月，大司馬薛伯彥擁兵自重、揮師北上，以“清君側”為名大肆屠戮宗親。太子齊桓被圈，大裕皇室半數死于薛伯彥之手。

太子齊桓看著面前那個圭高髻的，抖著手向：“執，你我年相識，這十年來，我從沒求過你什麽，唯這一次，執，求你幫幫我，唯有你才能救大裕于水火。薛賊狼子野心，永、福兩位皇叔皆斃于薛賊之手，下一個只怕便是我了。”

四方館破舊，殿宇的屋頂尚在雨，瀝瀝漸漸的雨聲將春夜襯托得愈發寂靜。

這裏沒有盤地龍，只有一個破炭盆，銀炭焚燒的味道都人舌泛苦。灰黑的炭屑伴著細碎的火星落在地上，無聲無息的寂滅下去。

齊桓的手終于落在了執的手上，執垂眸看著二人疊在一起的手，輕聲說：“叔父是不會殺你的。”

“可我這樣活著，與死又有何異？”

緩緩擡起頭與齊桓四目相對：“那我若失手了呢？”

燈影如豆，唯獨照亮的一雙明眸。的眼睛一眨不眨，齊桓的呼吸滯了半分，聲音也低了下來：“你……你到底是……是薛家的人。”

見執久久未語，齊桓眼中漸漸浮起一層淚：“你是不是全然忘了我們的誼了？”

太子與執的確是有幾分昔日誼的。

執姓薛，父親薛伯寮曾與大司馬薛伯彥一母同胞。薛伯寮戰死于烏然堡一役，他膝下唯一的兒便由薛伯彥親自養。待到執十歲時，薛夫人帶參加春宴，太後拉著皇後的手笑說：“薛家這孩子合哀家的眼緣。”

徐皇後聞言，笑著招執上前，問過姓名和八字，對著薛夫人說：“我沒有兒，膝下兩個皇子都是頑劣子，今日見薛姑娘蘭心蕙質，想收做個幹兒。”

這是舉家得臉的事，薛夫人只有跪下謝恩的份兒。又過了五日，宮裏便派了車馬來接宮。起先是住在皇後邊，後來又被送到太後那。

太後皇後上說著投緣，卻很召見。時間如流水一般稍縱即逝，執到了十二歲時才明白，不過是太後牽制大司馬的棋子罷了。

那時的齊桓才被封為太子。一日拜見過太後，他跑到偏殿來見。

正在讀書，齊桓自外面進來時上還帶著三伏天的熱氣。

“早聽聞永福堂裏住著一位客，聽說是薛舅舅家的兒。”薛家同徐皇後是沒有親的，但有位已故多年的孟皇後是薛伯彥的遠房表妹。那時宮裏的幾個皇子都管薛伯彥一聲舅舅。

齊桓今年才十歲，卻已經生得像小大人一般。

執起見禮，齊桓虛擡手不的禮：“早就該來見姐姐，只是夫子這陣子日日留我背《列子》，到了今日才得空。”

他見執在看書，立刻又問讀了什麽書。他年紀雖小，可卻是個有丘壑的年，博古通今，出口章，一來二去地便與執識了。未央宮裏有清池十三座，二人圍著湖水讀書喂魚，也曾度過一段難忘的歲月。

自那時起，長安城中便日益盛傳，薛家這位表姑娘，早晚是要做太子妃的。

五年過去了，太子的婚事卻遲遲未曾塵埃落定。皇帝卻不知是從哪一日起，對薛伯彥的恐懼與日俱增，畏他手握重兵、懼他一呼百應。薛家這位送進宮的侄兒，地位便日漸微妙起來。

看著面前雪花貌的執，齊桓的語氣越發凄愴。

“母後去歲時還與我提起冊你為太子妃一事，若非薛賊倒行逆施、行不義之舉，你早已為齊家婦。是我齊桓沒這個福分。”他仰著臉，紅著眼睛，“齊桓不想如此一了殘生，也不想讓祖宗江山毀在自己的手裏。如今父皇病重，福禍難知，我又陷囹圄無法，只要你把這東西摻進薛賊的飲食中，薛賊死了，你便是大裕最大的功臣。”

寒夜清風，月照花影。

一盞幽燈落在臉上，纖長的睫半垂著，執終于開了口。

“殿下，大司馬如今不在宮中，就算是進了宮，我也沒機會近他的。他的一應飲食從不假人手，試菜的小太監就有五六名。”說話溫吞，不疾不徐，一雙眼睛安靜地落在齊桓的上，“太後和皇後主子我送些服給殿下，又我瞧瞧四方館是不是苛待了您。若是您有話，我也可以帶去給主子們，可旁的卻實在幫不上忙了。”

齊桓聽罷，眼中的淚意收了，邊漸漸掛了一二分譏誚：“枉母後對你視如己出，哪怕在宮裏養了這麽多年，你上流得向來是薛家的、心也是薛家的心！你何嘗拿自己當過我齊桓的人？”

他的語氣冰冷，字字都掛著霜：“薛執，是我齊桓錯認了你。”

見未語，齊桓的臉愈發冷淡：“你走吧，我不想再見到你。”

執緩緩起，仍向過去那般對著他行禮：“去年秋日裏摘得梅子，我已經做了鹽漬酸梅，我一并帶了些來，殿下若口苦時可以含一顆。”

齊桓沒有理，執也并不生氣。聽著淺淺的腳步聲繞過地罩，出了正門。他緩緩回過頭，門開合時吹室的一陣風，輕輕吹著帳幔，室還湧著上的淡香。

*

執在宮裏住了五年，平日裏待得久的無非是皇後、太後兩宮闕。四方館偏僻清冷，來時便廢了些周章，出了門卻不知該從哪裏回去。

約記得有一條路旁栽了幾叢湘妃竹，沿著那條石子路向北走，路的盡頭一東一西兩條岔路，走向西邊那個，又繞過一道垂花門，徹底迷了路。

是夜時分就到四方館來的，躲在一間破舊無人的戲臺子後面藏到半夜。太後說聽梆子聲敲過兩下時，四方館的東南角門會有人替打開。這一遭雖暢通無阻，可也有大半日的功夫水米未進。如今在幽幽宮掖中走失了路，立在月門旁邊，抿著說不出話來。

齊桓的一字一句還響在耳畔。

執本想反問他：長安城城有五萬軍，外城還有三十萬神威軍。為何他們都辦不到的事，卻偏要將這擔子到上。可看著他泛紅含淚的眼睛，到底沒將這句話說出口。

不過是天家與薛伯彥周旋的一枚棋子。太子上說要娶為妃，聲勢倒是頗為浩大，可雷聲大雨點小，他們兩人就連小定都沒過，皇後無非是想利用，讓薛家繼續燒太子這一竈罷了。

而薛家呢，把送進了宮又如何，人人都知道薛家有個認皇後做義母的表姑娘，可薛伯彥從未想過的死活，趁著皇上病重的功夫，先殺了兩位皇叔，再將太子圈了起來。若是太後們發了狠，只怕會馬上要了執的命來陪葬。

這幾日，執的侍卻玉每天都拉著落淚：“誰姑娘不是大司馬的親兒呢。”

執心裏雖難過，仍比卻玉要坦然，拍著的手說：“這種謀奪江山的事，就算是嫡親兒又如何呢？等坐擁了江山，選上三宮六院，要多兒都是有的。”

自小寄人籬下，薛伯彥夫婦從不曾苛待，心中已經滿足了，時至今日，死與生一線之隔，也不過都是命定的事。今夜月明星稀，將纖細的影子拉得很長。執找了塊幹淨的石頭坐下，擡起眼睛看向如墨般的夜空。

薛伯彥的兵馬早就將長安城圍得像是鐵桶，京畿四的各路刺史紛紛起兵，想解君王之危的人寥寥無幾，大多是想在這世之中為自己分得一杯羹。

太後和皇後早就做好了殉國的準備，執今日送給齊桓的之中也悄悄夾帶了一瓶鴆酒。十七歲的執出落得亭亭，和煦的遠山眉，安寧的慈悲眸，子安靜不說話，平日裏總是跟在太後旁邊抄佛經，過去宮裏人都喜歡。如今只因姓薛，人人又都拿當洪水猛。

執覺得自己掰著手指都能數到自己的死期。

太後皇後若是殉國，只怕是要一齊赴死的。若是不死，天下人定要將的脊梁骨斷。執雖言，卻讀過許多書，很多事也都能看得通。在這權力傾軋間，只是最微不足道的犧牲品。

想到這又嘆了一口氣。

執不落淚，這也是太後教出來的，做錯了事難免罰，若是再哭，便會罰得更重。

這裏四幽寂，只有蝲蝲蛄蟄伏在哪一草中低低鳴。

倏爾，執聽見了一縷人聲，似遠似近，不由得向那個方向走去。

月門後面，是三四個吃酒耍牌的婆子，圍著一個白石桌，其中一人吃得薄醉，抓著幾個銅板不松手：“賭大小有什麽興味，要玩且得玩個大的，不如就賭一賭，大司馬到底會不會坐這個江山。”

另一人忙拽：“你不要命啦？這種事也敢掛在邊上？”

那婆子嗤笑一聲：“有什麽可怕的，誰做主子不是做，也礙不著我什麽。今年雖說讓昭王那個病秧子領了府監的差事，可這病秧子又能活幾天，府監仍是我在當家。”

遲遲不說話的那個婆子說：“秋嫂子說得正是了，你也活得忒小心了，人聽見又如何，秋嫂子和皇後娘娘的母是表姐妹，哪有人敢一指頭。”

三個婆子登時歡暢地笑起來。

那秋嫂子來了興致，繼續說：“你們說，永福堂那個該如何？太子被關進了四方館，叔父又了反賊，要換做我啊，只怕臊得當場就得抹脖子。”

“豈止啊。那丫頭我見過一回，狐貍托生的長相，不像是安分的，只怕還想留著一條命伺候新主子呢，這侄經年累月地養在叔叔府上，誰知道裏頭什麽樣呢？”

執定在瑟瑟的風裏，緩緩抿上了。

這些年來風言風語聽得多了，也習慣了不把這些放在心上。可此刻涼夜如浸，寒月孤星，一酸從肺腑深湧起來，漸漸抵住了的嚨。

吸了吸鼻子，踅過打算繞開來。

風吹過烏桕樹，一只灰喜鵲乍然從執背後飛過，驟然一驚，倒退了一步。

這靜有些大，裏頭立刻安靜下來，其中一人說：“我去瞧瞧。”說罷向外走來。