男人說三十板子倒是打輕了。

江念猛地抬起眼，向呼延吉，他沒料到會直直回看過來，眼波輕輕一漾，撇向別，又回看向，看了兩瞬，松開鉗住下的手，眼睛往下了，看向人半遮半掩的下。

“跣足而行，不統！”

說罷，甩袖闊步離去，后一眾隨侍呼啦啦跟著一道離開。

悉的氣息輕拂過的鼻尖，記憶深浸出冷冽味，白茫茫的雪地里，一個人影跪于階陛之下，雖垂著頭，可腰板仍是剛直的。

一滴、兩滴、三滴……濃稠的沿著他的側廓汩汩流下，落到雪中，洇出大大小小的紅梅……

“阿念——”

“阿念——”

一聲聲呼喚將從記憶中拉回。

江念看著阿星和阿月，兩人臉上的驚惶仍未褪去。

“我們剛才說的話，王是不是聽到了？”阿星咽了咽口水。

“不曾罷，私下談論主子是大罪，若真聽到了，咱們三兒一個也逃不，還能站在這里？”阿月說道，話雖這樣說，可那樣子明顯也不確定，“阿念，剛才大王好似離你近一點，可是說什麼了？”

江念提起角，笑得勉強：“我一個小婢，王怎會同我說什麼，再說了，他只站在那里，我差點嚇得立不住。”

阿星和阿月點點頭，這倒也是，不敢再耽誤：“走了，快回罷。”

三人回了下人寢房，屋子里亮著燈，推開門，紅珠已經回了，屋正中的方桌上還擺著一方食盒。

“可算是回了，去哪里了，我回來屋里冷著。”紅珠說道。

阿星是閑不住的，一口氣把白天的事說了，紅珠聽罷，說道：“麗奴就是個欺怕的，從前在浣洗院時，就是個一子悶不出屁來的貨。”

說罷，想起什麼：“你們三個趕凈手，剛才前面差人送了好些吃食來，說是上頭賞賜的，才讓膳房熱了一道，趕趁熱吃。”

江念眼睛一亮，中午沒吃，連飯碗都被人砸了，下午還清理了后湖，手腳就沒停過，腹中早已難耐，以為要挨一夜。

“紅珠姐，原來王庭能夜食，這可真是沒想到。”江念拿下食蓋，饞人的飯香撲鼻而來。

紅珠等三人先是一怔，接著笑道：“哪里的話，從來沒有過的事，也不知道今兒怎麼了，興許們心不錯，賞得咱們。”

江念一面凈手，一面笑，不管怎樣，反正今夜不用肚子。

不止們這一屋，院子里其他屋也得了賞，都是們一輩子吃不到的好東西，于是相互間竄著屋，舉著酒，吃喝笑鬧。

其中一個瘦長條的子，一頭棕發尤為卷曲，額前鬈著不碎發，拿著一串果子朝江念走來，圍著轉了一圈，眼底盡是笑。

“真是不一樣。”

有了子帶頭，其他人跟著看過來，眼中閃亮著。

“你長得同咱們不一樣。”另一子上前道。

又一人上前，上上下下打量：“眼睛不一樣，頭發不一樣，皮也不一樣，看著差別不大，可就是不一樣，小小的一個兒，你們說是不是。”

其他人點點頭。

另一人道：“你們看的皮，像主子們喝得酪一樣白，比大妃的還白。”說著拉起江念的手，翻來覆去地看。

江念每日勤膏藥，凍瘡印記淡了許多，好些地方出皮原本的底，只是腮頰上的印記還很明顯，像是涂抹的胭脂沒化開似的。

有些好笑，又有些憨。

紅珠立馬上前，挽住江念的胳膊，揚了揚下：“你們也是閑的，跟看稀罕一樣，還有……”紅珠轉開話頭，看向剛才說話那人，“你膽子也大，私下能議論主子？不想活了？！”

紅珠護小兒似的，生怕這些人找江念的茬，言語刁難。

“只是私下說說，怕怎的，聽東殿那邊的人說，前幾年大王尋了一位羅神醫，每日專為朵夫人調配湯藥，如今朵夫人子養好了許多，指不定等好完全，大王就立為大妃呢，這也是件喜事不是？”

紅珠搖了搖頭：“行了，行了，越不讓你說，你還越說越起勁兒。”又往屋里眾人上一溜：“還有，以后阿念我護著，誰欺負，我不依的。”

最后一雙眼定在桌邊一子上，子容長臉面，量高長，正往里塞糕點，聽了此話，拿著吃食的手一頓，不是麗奴卻又是誰。

人拿手背抹了抹上的殘渣，撇了撇，眼斜著，又躲閃似的收回。

其他人自然知道意思，笑著打圓場：“我們夸呢，頭發跟緞子一樣，皮也細，看著讓人喜歡。”

眾人又開始熱鬧吃起來。

江念心里激紅珠，兩人坐在榻沿上說著話，無意間瞥見紅珠的手，那雙手比臉要蒼老許多，若不看臉，還以為是一雙老婦人的手，失了澤，只有干燥深刻的紋路。

“紅珠姐，浣洗院的活計是不是很苦？”

紅珠比麗奴來得更早，連麗奴都調出了浣洗院，紅珠卻不得調。

“在哪里做都一樣，我夯拙，做一些下力活好的，沒那麼多鉤心斗角。”紅珠說道。

“哪一天我做了，一定將你調出浣洗院，好麼？”江念說道。

紅珠先是一怔，以為江念隨口說說，可見一臉認真，不自主地生出幾分希冀：“好，那我可就指著你了。”

兩人“撲哧——”笑了起來。

屋子里笑笑鬧鬧，這時，門外一聲輕咳，眾人連忙息下聲氣，是統管們這些使宮婢的白阿姆，白云，這便是提醒們該散了。

之后的一段時日，倒沒有人再為難江念，也沒再讓去后湖掃灑廢棄庭院，只負責正殿前的一片區。

就這麼相安過了一段時日。

這日，不知幾更天，邊傳來響，江念睡得不深，迷蒙中睜眼，側的紅珠撐起子，也不披，趿鞋下地，走到妝臺前坐下，背對著床榻，不知在鼓搗什麼……