第46章 第四十六章

第四十六章

坤寧宮的早晨, 一貫是寂靜安寧的。

曦照在黃綠的琉璃瓦間，古松上的雪意偶爾被風吹落，簌簌落到石磚隙裏。天乍亮, 大宮燕麗便帶著宮人伺候周皇後起。

周皇後的外祖家有西域小部族王的脈，接久了, 也慣吃些外邦吃食。

起時, 周皇後洗漱完畢，先撚了高邊銀碟裏裹滿醍醐的火片, 含在齒間。

駕前極為得臉的大太監炳壽親手端來裳，每一件大衫都用添了熾炭的火鬥熨過，還熏了清雅的南果香。

炳壽和燕麗服侍主子一臉肅容, 戰戰兢兢。不必周皇後問, 都能猜到，定是有什麽惹不快的消息。

周皇後按了一下額角，道：“說吧，又鬧出什麽陣仗了。”

炳壽對燕麗使了一個眼。

燕麗朝周皇後福了福子, 輕手輕腳退下了。

擋雪的寶相花厚簾布落下，寢殿避, 又陷一片混沌。

炳壽低聲音, 同周皇後說：“那位紀二娘子當真好手段, 帶來了幾卷萬民請命的文書，還拉攏了百上千人, 這些百姓都是過謝藺恩惠的貧縣鎮民，他們圍著登聞鼓院鬧事，為謝藺喊冤, 久久不肯離去，聽說京畿州府還有更多的庶民要來。陛下那邊已經知道消息, 調遣軍隊去疏散百姓了……”

周皇後緘默不語。

怎麽都沒想到，謝藺這一只秋後蚱蜢還能蹦這麽老高。

能得皇帝出兵，想來那陣仗定不是一般的大。

一個得民心的皇子，對于中宮來說，威脅太大了。

周皇後半天不開口，炳壽試探地發問：“您怎麽看？反正謝藺陷囹圄，不如奴才一不做二不休，將他殺了。這一回，憑他再多能耐也翅難逃。”

周皇後擺擺手：“不必對付他。若是謝藺在這個節骨眼上死于牢獄，豈不是會讓皇帝疑心背地裏確實有人謀害他，有比謝藺更惡的｜黨，難保陛下不會覺察到是後黨下的手。其次，如今民憤已起，若我再殺謝藺，會害陛下喪失民心，陛下想當千秋萬代的明君，不可辱他聲名。天子的怒火，可比那個小嘍啰出事要嚴重得多。”

周皇後好不容易挑撥這一對君臣之間的信任，得皇帝親自下手置謝藺。得見好就收，循序漸進，可不能太過激進，帶累自己為他人做嫁。

反正皇帝不知謝藺親子份，暫時容忍他再活一段時日，也沒有大礙。

周皇後遣退了炳壽，頭疼，吃了一碗藥粥後，又在寢殿裏躺了數個時辰。

殿香爐裏燃起幾徑香煙，沉香濃郁。

周皇後難得夢，夢到了多年前的舊事。

從前，大齊國的地方豪強豢養私兵、私累軍械，各地州郡被梟雄割據，政權分散，兵戈擾攘，烽火連天。

都城中，世家勢大，能與皇權分庭抗禮，就連擇立儲君一事，都有世家的手筆在。

淩太子早早與清河崔氏聯姻，迎娶崔氏本家嫡崔善伽為太子妃。

這是皇權的博弈，其他野心的世家自然不願意讓崔氏獨攬大權。

于是關南周家也奪嫡漩渦，他們深思慮，選中彼時不過十三歲的皇子李琰，也就是今後的乾寧帝。

李琰的生母不過是侍婢，自小不得天家喜。他若想有個錦繡前程，只能倚仗周家的權勢。此子最好拿。

關南周家施恩李琰，他豈有不之理？

于是，周皇後周惠芳與李琰的婚事，就此定下了。

周慧芳知道，若家族幫扶李琰登基，往後便是命之，是當朝國母。

周慧芳對這門婚事沒什麽不滿意的地方，左不過是互相利用，互幫互助。生來金枝玉葉，本就該一生榮華富貴。

兩年後，淩太子倒臺，李琰登基，將大齊國的年號改為“乾寧”。

周家都勸李琰，切莫婦人之仁，要將淩太子趕盡殺絕，但李琰為圖“仁德”之名，還是對淩太子夫婦網開一面，只將他們困于皇陵。

此事本來早就告一段落，但周慧芳卻發現，自己丈夫有諸多詭譎之。

最令不滿，亦不解的是，淩太子在奪嫡之戰中敗落，李琰囚了兄長，苛待淩太子的食住行，卻周到地照顧那位及笄不久的皇嫂崔善伽。

周慧芳尋過崔善伽幾次麻煩，都被乾寧帝尋到借口，不輕不重地擋了回去。

怒氣沖沖，質問乾寧帝：“你善待崔善伽，是不是你對生？”

乾寧帝卻然大怒：“崔善伽是朕皇嫂，朕如何會生出那等天地不容的|倫之心？朕善待崔善伽，無非是曾在朕被先皇責罰，關進書閣閉時，為朕送過吃食點心。自小進宮陪伴皇兄，朕與時便相識，如今多加諒，也不過是償還從前恩罷了。”

周慧芳將信將疑，但為了一個外人傷害夫妻實在不上算。

周慧芳沒有打破砂鍋問到底。

彼時，乾寧帝還沒有展現自己強勁的政治手段，他縱容外戚勢大，待關南周家幾乎予取予求，并且和周慧芳生下嫡長子李泓治，還在長子三歲時，將其冊封為皇太子。

周慧芳的後位穩固，安心了，沒有再提起過崔善伽。

直到乾寧帝三十三歲那年，他駕親征，平定西北兵，從外頭帶回來一個懷有孕的崔姓子。

乾寧帝自稱他命垂危時，承蒙此搭救。崔珠胎暗結，已懷孕三月。

為了讓皇嗣有個好出，乾寧帝不顧朝臣反對，執意將其封為崔貴妃。

周慧芳永遠忘不了，見到崔貴妃的第一眼。明明已是三十多歲的子，卻仍舊花容月貌，雪膩，猶如剛剛出閣的小姑娘。

這麽悉的眉眼，便是燒灰也知道，是崔善伽！

崔桂芳哪裏是外頭尋來的野人，分明就是乾寧帝的嫡親皇嫂！

李琰這個狗貨，竟對自己的親嫂子存有此等不倫心思，還設局奪人，將其囚于邊，長達二十年之久！

皇帝為了獨占崔善伽，連禮義廉恥都不顧了，難保往後會威脅兒子的皇位。

這樣的人，周慧芳絕不能允許活在後宮，也不會允許生下親子。

幸好，周慧芳買通接生的宮人與太醫，在崔善伽生産那日，輕而易舉弄死了。

只是周慧芳萬萬沒想到，螳螂捕蟬黃雀在後。

崔善伽，竟識破了的詭計，用死胎替去了自己的親子，瞞天過海騙過周慧芳。

甚至不惜赴死蒙蔽周皇後，好讓周慧芳以為，自己的計得逞。

讓周皇後以為，崔氏母子盡除，一兩命。

周皇後從昏昏的夢境中蘇醒。

想到如今奄奄一息的謝藺，心中警鐘大作。

一個承載皇帝對于妾的愧疚與思念的孩子，實在太危險了。

還是該找機會殺了謝藺。

-

皇宮外城，以觀穿夜行服，掩于城牆角落。

即便他輕功了得，可大時刻有軍十二時辰四下巡察，他也輕易進不了城。

以觀據主子的吩咐，把發帶以及信箋，那兩樣東西，夾在一摞摞奏疏裏，由閣轉至案前。

等乾寧帝用過晚膳，照常坐下批閱奏本時，一條繡有金魚游湖的緞帶悄然落地。

他手撿起。

縧的布料泛舊，金蓮花橙的繡紋在燦燦燭下，搖曳耀目的澤。

乾寧帝記起這是誰的舊。

是崔善伽的。

時，乾寧帝的母親份卑賤，他并不得寵，常皇兄弟欺負。

被打得最狠的一次，是他答出了皇兄弟沒能答出的題，得到了父君的誇贊。

兄弟們氣不過，故意將他圍堵在花園，對他拳腳相加。

乾寧帝的發帶松散。

他披頭散發、角帶傷的樣子很狼狽。

皇兄弟們笑過以後，結伴離開。

崔善伽找到他，把自己雙環髻上綁縛的一條發帶解開，贈予他。

朝年郎抿一笑，笑得明無害。

乾寧帝時至今日還記得對他說：“把頭發束起來，好歹是皇子，不能失了面。他們如今還是小郎君，都不懂事，等到像我阿兄那麽大的年紀，兄弟之間關系又會變得親了。”

乾寧帝沒告訴崔善伽，皇家的兄弟，天生就是龍爭虎鬥，鬥輸了便會死，關系絕不可能緩和。

乾寧帝收下那條發帶，又在多年後，崔貴妃泣淚掙紮，喊著另外一個男人名字的時候，還于手中，纏繞在伶仃無力的腕上。

乾寧帝告訴：“善伽，我們是有因果的，是你先種下的善因。”

結出了這樣的苦果。

乾寧帝即位後的幾年，其實過得不算很好。

世家與君王分庭抗禮，太多朝堂積弊要鏟除，他只能寵幸周皇後，扶持嫡長子，借助關南周家的勢力，借力打力，打殺那些獨霸朝綱的舊勳與門閥，他好不容易奪回一部分政權，手上也沾了無數人的。

犧牲在所難免，只要君權穩固，他不在意當個的，或是僞善的君王。

乾寧帝苦心經營二十年，終于在朝堂裏培植黨羽，籠絡庶族門生，他也有了話語權，能夠將崔善伽帶回了宮中。

乾寧帝很寵崔善伽。

他以為，只要有了孩子，崔善伽就會忘記淩太子，忘記他的皇兄。

不再是他的皇嫂。

但乾寧帝好像做錯了。

崔善伽在生産那日死了，大人小孩都沒保下，什麽都不留給他。

直到今日，乾寧帝握住那一條多年前還給崔善伽的發帶。

他慌張地拆開陳舊的信箋，信上是他稔的字跡。

這是崔善伽親手寫的信。

崔善伽在信上說，這一封信，是的孩子到君王手中的。告訴李琰，若是死了，定然是關南周家的謀。

告訴李琰，在他的手心裏，只有一條生路，可關南周家會送一條幹脆利落的死路。

其實很想死。

崔善伽不想被困在宮中，見慣了天家篡位奪權，殺妻求將的髒事，不想孩子也活在這樣灰暗的宮闈之中，不信乾寧帝能夠護好孩子。

崔善伽要利用關南周家的刺殺，為親子換一條死而後生的明路。

給孩子起了名字，單字一個“藺”，草芥之意，姓氏則隨的母族，姓謝。

謝藺，草芥薄命，凜冬凋謝。

今日，崔善伽懇求李琰，若的孩子命攸關，還是希能尋求君王的庇護，至保住孩子一條命。

來找他，說明孩子一定落難了。

……

有幾滴淚落下，信紙的墨字糊塗一片。

乾寧帝不想承認崔善伽的絕，但他又知道，兒時遭欺淩的事，一直以來都被乾寧帝視為恥辱，他對誰都不曾講過。

這條發帶，是他和崔善伽之間的。

是他的定之。

而崔善伽封妃以後，一直深居後宮，知曉份的人知之又，又有誰能去僞造的筆跡，用以欺瞞皇帝？

乾寧帝心事重重，他用豢養的親兵，暗中調查謝藺的來歷，以及當年為崔善伽接生的婆子與宮人。

他從舊時宮人口中得知崔善伽貍貓換太子的計策，用死胎替換了親子，又縱容周家人行兇，放任婆子下藥，致使自己難産亡。

二皇子謝藺由崔善伽信賴的啞奴帶出皇宮。

他們為了不被崔家找到，再周氏的迫害，老奴遵循君的願，願帶著二皇子在鄉下居、清貧度日，他們也沒有回到世家。

崔善伽不想孩子再過那種，日提心吊膽的生活。

直到崔老奴枉死，謝藺孤一人，存活于世。

不難想象，今日的信箋與發帶，是謝藺陷囹圄，求告無門，他在迫不得已的況下，才將這些信送到前。

乾寧帝心中一片凄涼。

謝藺是他的次子，是他早夭的孩子。

謝藺是不是知道乾寧帝是他的生父？他明知如此，還眼睜睜看著生父誣陷他、謀害他、他去死，他心裏該有多恨……

崔善伽恨他，如今，他惡事做盡，就連的親子也不會原諒他……

乾寧帝指骨抖，老淚縱橫。

乾寧帝心中凄涼：“崔善伽，你當真是一如既往的狠心。”

崔善伽寧死也不肯留在後宮。

崔善伽死的時候，同乾寧帝說過，希乾寧帝能將的骨送回母族的故鄉。

但乾寧帝沒有履行諾言，他把崔善伽的留在皇陵。

乾寧帝決不會放手。

崔善伽是他的，的兒子，自然也別想離開宮闈。

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紀蘭芷沒有指這一卷萬民書能為謝藺平反。

只是從前世家權貴打謝藺的時候，呈現了太多一邊倒的局面，紀蘭芷唯恐輿不利于謝藺，這才會兵行險著，利用民心所向，皇帝查案時務必公允。

好像是的做法果真起效，溫理夜裏來紀蘭芷小院，告知家眷關于謝藺的近況，他笑著說：“皇帝下令徹查榷鹽貪墨案，三法司的人手都換了一批，還安了許多我們悉的同僚，這次有陛下護著，再不怕那些世家做手腳了。我們已經查到私宅軍費的地道是何人暗中挖掘，藏銀的魏家人也認了罪，只待鹽窯的事水落石出，謝大人就能出獄，複原職了。”

皇帝心思深如海，其實溫理也看不出來，皇帝這次是借謝藺再殺一殺世家的威風，還是本來就要和世家重修舊好，但被紀蘭芷挑唆百姓的招數截了胡，這才臨時改變主意。

盛氏聽得歡喜，給謝如琢夾了一塊魚後，又給溫理盛了一碗湯。

“溫大人累，您多吃些，補補子！”

溫理連連推辭：“我哪裏能擔累的功勞，也是謝大人口風，在那樣嚴酷的刑訊下都咬死了沒認罪。”

衆人不知道謝藺在牢獄裏的況，忽聽溫理說，齊齊看向他。

謝如琢扁著，眼眶泛紅，像是要哭了。

溫理臉上訕訕：“沒事，都過去了。自打案有進展，謝大人便被換了一間牢獄，如今能吃飽穿暖，也允許我們探監幫忙帶些傷藥與點心，不至于像之前那樣遭罪了。”

即便溫理出言找補，謝如琢還是低著頭，悶悶飯。

紀蘭芷明白兒子是擔心父親，想了想，問溫理：“我能不能去探一下謝大人？”

溫理轉了下眼珠子，點頭：“可以，我去安排，紀二娘子等我消息！”

紀蘭芷笑著說好。

白天，紀蘭芷為那些千裏迢迢上京幫忙謝藺聲援的百姓們，送水送糧。

夜裏，回到小院子，陪謝如琢一起整理要帶給父親的小玩意兒。

謝如琢拿起一個小瓶子：“這個傷藥很好用，阿娘給父親帶去。還有天冷，這件厚袍子也要帶上。”

紀蘭芷眨眨眼：“可別裝太多東西，差役不會讓阿娘送進去的。況且你爹爹也快出獄了，你親自給他不好嗎？”

紀蘭芷不知道謝藺什麽時候出來，只是故意哄小孩，讓他心裏燃起一線希。

謝如琢抿出一笑意：“那就帶一包桂花糕、一瓶藥，還有一件厚袍吧，其他的，等爹爹回家，我再給他。”

“真乖。”

三日後，紀蘭芷得到探監的機會。

監牢的環境髒，線昏暗，四壁囚室滲出催人作嘔的腥氣。

紀蘭芷一言不發，給老差役塞了一兩銀子後，站在關押謝藺的囚室門前。

謝藺聽到靜，悠悠醒轉。他強撐著手臂坐起，翻下地。男人擡眸，一雙清寒的眼對上了紀蘭芷的眼睛。

謝藺忽然怔住。

他看到了紀蘭芷。

紀蘭芷今日穿了一姚黃青綠襖，料比冬要薄，的披帛挽在臂上，不勝。前來探謝藺，沒有空手，還背了一個小包袱，孩的手指掛在布帶子上，袖下，出的皮白皙瑩潤，像是薄胎白瓷，有種初春的明娟秀。

謝藺看了一眼，移回目。

他垂下濃纖長的眼睫，瞥向自己傷痕累累的臂骨，上那一件只能算齊整卻不太幹淨的袍。

謝藺薄輕抿，脊背也不自覺直，神繃。

相形見拙。

謝藺今日……很狼狽，他并不想讓紀蘭芷看到。

謝藺沒有說話，紀蘭芷心裏卻有點委屈。也不知是替謝藺，還是替自己。

像是發洩怒氣一樣，細致地打量謝藺，故意要看他難堪的一面。

可是，當紀蘭芷看到謝藺形銷骨立的肩背，看到他上滲出的跡、皴裂的瓣。明明一個月前還是神俊秀的清矜公子，今日竟把自己折騰這般憔悴孱弱的模樣。

又有點心生不忍。

謝藺指骨微蜷，他起，收拾沾灰的桌椅，鋪好床榻。謝藺之前遭到鞭刑，傷太重，傷口醫治又拖延太久，難免留下病。後來初春也下了幾場雪，謝藺在牢獄裏凍，還沾上風寒。還是溫理看不下去，懇求皇帝開恩，讓醫者來為謝藺診治，否則案子還沒查明，人就先死了。

謝藺等來了大夫，他吃了五六天的藥，雖然不至于再發熱，但咳疾依舊沒好齊全。

謝藺忍住頭的意，悶聲咳嗽了兩下。他後退兩步，不敢靠近，唯恐風寒會傳染給旁人。

“抱歉，監牢實在簡陋，恐怕要慢待二娘子了。”

郎君的聲音清冷，背影孤絕。許是怕自己如今還是罪之，會帶累紀蘭芷，男人的語氣疏遠冷淡，拒人于千裏之外。

紀蘭芷沒有嫌棄監牢髒，反倒是若無其事地拍了拍床榻，坐到邊上，把包袱遞給謝藺看。

“二哥，我給你帶了很多東西。”

紀蘭芷喚他二哥，語氣親昵親近，甚至有點撒的意味，一如往昔。

謝藺心尖微，他挪一步，卻沒有坐到紀蘭芷邊，而是坐在一側瘸的板凳上，兩人相隔幾尺遠。

謝藺問：“是溫侍郎領二娘子來的監牢？”

“對。”紀蘭芷點頭。

打開包袱，翻藥瓶、油紙包的點心、還有一件厚厚的杭綢棉袍。

紀蘭芷角上翹，打趣地道：“二哥，你這個當得真不怎麽樣，我當初要是跟了你，肯定得吃很多苦頭。”

謝藺聞言，眸裏的神采轉瞬黯淡，他啞口無言。

紀蘭芷恍若未覺。

整理包袱，打開油紙包。

一獨屬于甜糕的馨香飄來。

紀蘭芷握住謝藺那一只依舊筋骨漂亮的手，將他拉過來。

孩兒的指尖覆上謝藺的腕骨，溫熱的，沿著青筋繃起的手背輕輕游走，最終停在他的指骨。

謝藺不明所以，凝神去。

紀蘭芷擡頭朝他笑，一雙杏眼彎彎，猶如早春夜幕下的尖尖鈎月。

一塊桂花糕，放在謝藺攤開的掌心。

“但是我也很謝你，把琢哥兒教得這麽乖、這麽好。二哥功勞最大，從前待我的那些輕慢，就此翻篇，算你將功抵過吧。”

謝藺握住了這塊甜糕。

他沒有吃。

謝藺不明白紀蘭芷話裏的意思。

但他知道，他們的糾葛盡釋，恩怨消除，就此兩清。