第44章 第四十四章

第四十四章

夜深了, 打前頭行路的丫鬟提起羊角燈一照。

伏地燕到驚嚇，收起剪子一樣的翅膀，慌忙掩進廊梁裏頭。

紀家老夫人大病初愈, 才喝了安神的藥，得知昨晚正房鬧出的靜, 覺也不睡了, 換了一件壽紋對襟披襖，再裹一條防風的銀鼠皮圍脖兒, 吭哧吭哧就往柳姨娘的院子裏去。

紀侯爺生了一天的氣，丫鬟說他夜裏就宿在柳姨娘的院子裏。

老夫人要來，柳姨娘那邊盯梢的丫鬟早早通風報信。

等老夫人邁進正堂, 柳姨娘已經服侍紀崇德穿好了裳, 坐在堂前等。

紀侯爺擰了擰眉心：“娘，你怎麽大半夜趕來了？您子骨不好，多躺著休養才是。”

老夫人氣得抄起龍頭拐杖，重重一錘地：“我怕我再睡下去, 這家就翻了天了！”

老夫人忽然發難，饒是平日裏再敬重母親的紀崇德也有幾分不耐。

紀侯爺面不虞, 他年過半百, 早已不是從前那個被父母親用竹帚打的小了。

老夫人意識到兒子長大了, 自己管教不了他，只能朝一旁安兒子的柳姨娘重重摔去一個掌。

老夫人指上戴著金戒指, 刻了花印，冷不防刮到柳姨娘的頰側，留下一道細細的痕。

柳姨娘被打懵了, 兩眼含淚，我見猶憐。見是老夫人下的手, 也不敢喊冤，只淚眼婆娑地向紀崇德。

“娘！你在做什麽？！”紀侯爺倒不是擔心柳姨娘，而是母親在下人面前落他的面子，實在忍無可忍。

老夫人卻還要手打柳姨娘，指桑罵槐地道：“你一個賤皮子妾室，竟也敢爛了舌嚼正房的蛆！要不是我兒聽你一個貨挑唆，怎會休掉掌家多年的宗婦！你個蠢貨，我當初讓你進偏門，真是豬油蒙了心肝！”

紀崇德愚昧，一心要持著他的男子氣概與父輩的面，可老夫人卻知，上罵盛氏不會生養，卻也是將這一點抓來當把柄，如此才能讓盛氏心甘願拿出厚的陪嫁來補家用，不然就憑紀崇德那點侯爵的俸祿，以及庶出長孫的低品階俸，如何養得起這麽一大家子人？

若非看在他們是清瀾盛家的姻親，盛氏又肯讓家中叔侄、堂房兄弟提拔庶長孫，三孫紀晚秋又如何能沾胞兄的，嫁進崔氏的門庭？

紀崇德竟聽柳姨娘這樣蠢婦的話，同盛氏和離了……當真是愚不可及！

老夫人定下心神，攀住兒子的手臂，同他道：“趁現在事還沒個結論，你去將大兒媳請回來。多年夫妻哪有不吵架的，床頭吵架床尾和，不過上磕下牙齒，說說話便過去了。”

柳姨娘聽到老夫人還要說和，也有些慌了神，可是開罪慘了盛氏，若盛氏真的回到侯府，又不顧面要拿，那豈不是要吃不了兜著走了？

柳姨娘怯怯看了一眼紀侯爺，見他冷著臉，便小聲同老夫人道：“太遲了，侯爺的和離書早已送去了……”

聞言，老夫人頓頭暈眼花，足下踉蹌兩步。

還沒等丫鬟扶穩老夫人，屋外傳來季嬤嬤的聲音。

“紀侯爺，我家夫人送來了簽字畫指印的和離書，還有一份二娘子送來的斷絕書。夫人說了，并非封之婦，兩家和離，府任其自便。夫家提出和離，文書簽了，也過了府明面，如今各家留一封和離書，用以留存明證。而二娘子可憐謝家稚兒，又不願往後生事，拖累侯府，自願提出與紀家恩斷義絕，從此為失怙失恃的孤，族譜也大可將除名。奴婢把文書帶到了，煩請侯爺存書，再簽一份斷絕書，奴婢好回去複命。”

季嬤嬤是盛氏的家奴，侯府的主子沒的契，輕易打罵不得。

紀崇德沒想到他的二兒主意這麽大，竟鐵了心要保謝家小子。

他火氣上湧，冷笑連連，一腳踹開門，接過季嬤嬤奉上的父斷絕書。

“要去送死，休怪我這個做父親的不近人！盛氏愚鈍，為了一個庶離家，往後莫要後悔！”

季嬤嬤不搭話，只盯著紀侯爺簽字。

紀崇德簽下文書，又下令給族中長老，更改族譜，只在族譜裏記下他僅有一紀晚秋，而紀蘭芷已被除名。

季嬤嬤辦好了事，將一式兩份的書文，留下一份給侯府，另一份帶回紀蘭芷那。臨走前還說了一句面話：“和離放妻書已，如今兩家一別兩寬，各生歡喜，彼此都留些面，莫要再因前塵舊事，兩廂生憎。奴婢這就告退，不打擾侯府清靜了。”

老夫人看到季嬤嬤風風火火地走了，神不濟，一下子栽倒在椅上。

沒想到兒子竟憑著一腔意氣，將事辦得這樣快。若是兒子爭氣，給盛氏掙來誥命，封之婦和離，要走吏部削封以及刑部詢問的流程，事還有轉圜餘地。如今木已舟，老夫人也認了命。

老夫人瞥見暗地裏止住眼淚的柳姨娘，嗤笑一聲：“老好歹也是活了大半輩子的人，你當我不知你在想什麽？便是侯府主母之位空缺，也斷沒有妾室扶正的道理！大郎，你不做人，娘還要點人前的臉面。你與盛氏和離便和離吧，再尋其他高門兒媳為婦便是，只柳氏難登大雅之堂，除非我死，也決不會讓上位！”

柳姨娘聞言，臉頓時青白，瓣失。

懊惱不已，這兩人母子吵架，倒傷及這個無辜的人。早知道便不管那麽多閑事，若沒有老夫人從中作梗，興許還能撈到一個侯夫人做做。

但老夫人要紀崇德另娶，柳姨娘也不帶怕的。畢竟是兒雙全的妾室，一個半道上來的主母，未必得住的風頭。

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盛氏和離後，麻煩也會接踵而至。

要父輩的詰難、弟侄的指責、旁支的非議。

本該忍那些婚姻裏的不快，為各房小娘子做出德言工容的宗婦典範，如此一來，別家的婦人在挑選兒媳時，便會高看清瀾盛家一眼。

盛氏最怕背負罵名，但為了紀蘭芷，舍下這些曾經被視為生命最重的面。

紀蘭芷將母親迎回京郊的小院，得知盛氏和離，又怎麽猜不到母親是為了自己做出犧牲。

紀蘭芷心中有愧，眼眶發燙，如兒時那樣抱住母親，小臉抵在盛氏的膝骨，輕輕地磨蹭。

“是我拖累了您……”

盛氏溫地兒的頭發，搖了搖頭：“是枝枝救了我。”

紀蘭芷的頭仿佛含了一顆酸梅，得心髒都了拳頭大小。

依偎母親邊，把七年前的事全部告訴盛氏。

盛氏怕兒難過，那麽多年從來沒有問過紀蘭芷的往事。在盛氏心裏，失貞也好，完璧也好，紀蘭芷都是的乖，這一點永遠不會變。

盛氏得知謝如琢是紀蘭芷的親兒子，的鼻腔酸楚，眼淚滾落。

沒有在意紀蘭芷的過去，只是可憐兒。那時的紀蘭芷才及笄不久，在盛氏眼中，還是個小姑娘，遇到那麽大的事，舉目無親，邊沒人可以商量，會有多怕。

盛氏抱住紀蘭芷，眼淚跌兒的發髻間。

“往後有阿娘在，我們枝枝再也不用害怕了。”

紀蘭芷咬住下，想止淚，可怎麽也止不住。

小娘子賴在盛氏懷裏，終于像一個孩子一樣，把這麽多年的委屈，統統哭了出來。

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謝如琢守在屋子外頭，沒有進去旁聽娘親紀蘭芷和盛氏的對話。

昨晚下的一場小雪，今早的庭院裏累起了不深不淺的一層雪垛子。謝如琢閑來無事，也看不進書，只能蹲在石階旁邊踩冰、堆雪人。

季嬤嬤和劉管事守在旁邊看顧小公子，生怕他玩雪凍出個好歹來。

好在今早，紀蘭芷翻出一雙麂子皮的小靴，以及用蓬松胞羔羊皮做膽的月白棉袍，給小郎君換上。小孩穿得厚厚實實，一點都覺不出冷。

門扉吱呀打開，紀蘭芷喊謝如琢進屋：“琢哥兒，你來。”

謝如琢拍去手上的碎雪，又整了整蹲子造的袍褶皺，到都打理幹淨，這才對抄袖子，規規矩矩進門。

清秀的小郎君擡頭看了娘親一眼，得到紀蘭芷的允許後，對盛氏躬，恭恭敬敬地喊：“如琢見過外祖母。”

盛氏看到教養極好的小孩，又想起這些天小郎君的遭遇，眼淚又要盈眶。

摟過孩子，善地拍著他的後背：“我們琢哥兒吃了好多苦，外祖母心裏想著就疼。如今這個景，我們琢哥兒可怎麽辦才好。”

謝如琢攥著手指，任由盛氏抱著他哄勸。

小孩既擔心父親的安危，又覺得如今有親娘和外祖母陪在邊，他安心許多，什麽都不怕了。

夜裏的時候，鄭氏和紀明衡帶著兩個孩子上門。

紀明衡明理，知道這位嫡母其實待他的妹妹與生母并沒有哪不好，在府上也從來沒有使過司手段。甚至為了幫扶他，盛氏還會特地去給紀明衡打聽諸位考的文章偏好，利用盛家的人，幫他同京請教各屆正科八文題目的破題之法。

即便盛氏和建康侯府不再往來，紀明衡也打算回報養恩，時常來探嫡母。

鄭氏和紀蘭芷寒暄。

紀鹿與紀晏清拖著一箱玩進來。

箱子裏的小玩意兒堆得高高的，蓋子都不下，裏面有陀螺、風箏、陶響球、還有呦呦最喜歡的磨喝樂。這個泥塑娃娃穿戴金珠紅紗，打扮得花枝招展，是鄭氏送給紀鹿的生辰禮。

紀鹿為了安謝如琢，忍痛割，送給了他。

紀晏清：“祖父不讓我倆出門，今天總算尋到機會來看你了。如琢，你放心，你爹肯定會沒事的！”

紀鹿點點頭：“對，你爹肯定能平安回家！等呦呦和哥哥再長大一些，能逃出府了，我們繼續來看你！”

他們聽到甲班的宋麗說，謝家的東西全部被搬空了，連孩子的玩都要拿走，謝如琢什麽都沒剩下。

甲班的小孩們為謝如琢打抱不平，紛紛湊了一些家裏的小玩意兒，送到謝如琢這裏。

還有一些東西，是學教諭拿來的，他們的家宅裏或多或都有在朝為的親戚，不好明面上和謝家來往，只能暗中打聽到謝如琢的住，送上一些關懷小孩的禮。

不論謝藺是怎樣的為人，但謝如琢乖巧聰慧，讀書上進，天賦異稟，這麽優秀的小郎君，老師們是看著他長大的，心疼的同時，又有些唏噓。

攤上這樣的父親，恐怕往後沒有出仕的可能了，謝如琢年紀輕輕就有這般才學，本來他日後的前程必將不可估量。但如今這些祈願都了泡影，他的才華終將被埋沒。

大房夫婦怕惹得紀侯爺生氣，他們不敢多待，也沒有在紀蘭芷這裏用飯。

晚上，紀蘭芷吩咐廚娘，燒了一大桌的菜。問兒子喜歡吃什麽，但謝如琢怕給長輩添麻煩，不敢說自己的喜好，只道了句：“都可以、都好，我不挑食的，我什麽都吃。”

紀蘭芷能明白小孩的顧慮，即便知道是他的生母，謝如琢還是怕被人拋下。

謝如琢只能盡量說喜好與需求，不要給人添麻煩，這樣沒有人嫌棄他是個累贅，也就不會丟下小郎君了。

紀蘭芷了小孩的腦袋，轉頭去問劉管事：“小公子平日都吃什麽？”

劉管事心疼孩子遭難後，好幾日不吃飯，一五一十全告訴紀蘭芷。

當晚，桌上擺上各式各樣的菜肴，有炒蝦、鱔羹、黃花菜燉鴨湯、黃芽菜煨豆豉醬……大多數都是葷菜，有謝如琢吃的，也有盛氏心疼小郎君近日清瘦，特地喊廚娘添置的。

謝藺喜素食，謝如琢和紀蘭芷一個脾氣，吃菜。

謝如琢看著熱氣騰騰的飯菜，角抿出一極淡的笑。

紀蘭芷一邊給小郎君夾菜，把他的飯碗堆出尖尖，一邊說：“我們琢哥兒要多吃菜，長得壯實一點，家裏暫時就你一個男子漢了，你要長得高高大大，才能有力氣保護娘親和外祖母呀！”

紀蘭芷這句話的意思是，會陪著謝如琢長大，再也不會離開了。

謝如琢重重點頭，往裏夾了一塊鴨。

睡覺前，季嬤嬤看到謝如琢擺在床頭的那一只破損的布老虎，猜是小孩的心之。家裏主子沒一個擅針線活的，只能出手幫忙補。

謝如琢沐浴更，回到房間，打算睡。

他一偏頭，看到那一只已經完好無損的布老虎。

小孩怔怔出神。

片刻後，謝如琢抿一笑，小郎君的臉上終于浮起了久違的笑容。

小郎君能睡好了，紀蘭芷卻有點難眠。

安排好了這些事，心裏難得想起謝藺。

說謝藺政策出事，倒好理解，哪裏有萬無一失的國策。但說他貪污，紀蘭芷便心裏梗氣兒，覺得那些針對寒門的世家黨羽真是壞事做盡！

謝藺多勤儉持家，能不知道嗎？一兩銀子掰開二兩用，先著與小郎君，半分不願意花在自己上。一舊漿洗三五年，補補又能穿幾年，就是砸他上一百兩銀子，他都不知道該怎麽去花銷。

這樣的男人，說他貪污賄，真是辱沒他了。

紀蘭芷心中為謝藺到不平，又想起從前在鄉下，謝藺把全家當都拿出來給花用的場景，口悶悶的不是滋味。

也想為二哥做點什麽。

紀蘭芷并非念舊，只是覺得好人不該有這樣的下場，好人至要有好報。

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刑部牢獄，夜幕沉沉。

許是刑也怕謝藺出事，之後的幾場審訊，他們換下了趙永明，讓其他司法審問謝藺。

謝藺還是沒有認罪，他得很，惹惱了世家朝臣。

那些敵黨明著置不了謝藺，只能暗地裏使一些招，譬如故意為難為謝藺看病的郎中，不讓謝藺用上止療傷的好藥，任由他的傷口潰爛染，發熱，病加重。

直到他們聽說，皇帝也會親自去審問謝藺，這才不敢明目張膽地折騰囚犯。

乾寧帝來到牢獄的時候，謝藺剛剛喝下一碗退熱的藥湯。他的臉蒼白，無，不過小半個月，便清癯消瘦。郎君得知陛下親臨，他攏好襟，緩慢下地，走向君王。

謝藺腳踝上束縛的枷鎖鐐銬撞在地上，發出沉悶的響聲。

謝藺似無所覺，依舊走得穩當，明明他的袍被水、黑泥、草桿，染得髒污，但他的氣度出塵，依舊高潔得如同供臺泥像。

乾寧帝原本以為，自己會看到一個被折磨得不人樣，看到君王便恨得咬牙切齒，口吐狂言的悖逆之徒，但謝藺依舊從容不迫，半點不見他對上位者的憎恨，倒讓君王也覺得有點納罕了。

乾寧帝遣退左右，他嘆一口氣，問：“謝藺，你恨朕嗎？”

謝藺搖頭，目清正堅毅，他道：“不恨。”

乾寧帝：“為何？”

謝藺頓了頓，道：“多年來，臣推行了均田、衛所一類的國策新政。為添國稅，遏制割據地方的軍閥家業做大，臣幫襯中樞，實行榷鹽、榷酒的營貿易，增添國庫，增加戰事軍費，以此來平定齊國。雖然這些政策尚且中不足，卻也在從前暫緩了各項危急存亡之事。”

“陛下聖明，自然明白過往種種，臣出力與否。陛下擅用人之道，知國事制衡之局，正因陛下乃聖帝明王，推恩四海，如今才有這般國富民強、兵銷革偃的局面。”

“臣有幸出仕佐君，是臣之幸。便是淪為皇權與世家博弈之間的一枚棋子，臣也心中無怨。臣可以為大局著想，為陛下手中利刃，只是家中稚子尚，懇求陛下垂憐，多多看顧一二。以及紀家二娘子，是臣福薄，耽誤小娘子婚事，污名聲，還請陛下將過錯獨攬臣一，不要傷及小娘子的聲譽。”

謝藺說完，起袍，利落地跪地叩首。

他仿佛全無脾氣，在皇權面前俯首稱臣，半點怨言都沒有。

這一番話，實在說得漂亮。既是說明謝藺含冤屈，又表明他願意為皇權犧牲的獻之心。

無論這一樁貪污重案，皇帝有沒有在背後手，他都願意聽從君王安排，即便是赴死，謝藺也心甘願。

如此一來，乾寧帝又有些憾。畢竟謝藺為臣子，確實好用。若非他疑心謝藺，或許他也不必落到這般騎虎難下的局面。

乾寧帝沉聲：“你早料到，你會有一死？”

謝藺垂下眼睫，他的肩背拔，背影看著清正孤潔。

謝藺：“是，早在乾寧三十六年。”

那是謝藺出仕的第一年，乾寧帝得知他才高八鬥，願意給謝藺一個洗刷舞弊冤屈的機會。皇帝拿他作為刀刃，切開世家門閥掌控科舉、提拔門生的第一刀。

原來乾寧帝的施恩，在聰慧過人的謝藺眼中，便是催命符。

謝藺早知自己早晚會落馬，但他依舊宵旰憂勤，為民為國，恪盡職守。

乾寧帝忽然啞口無言。

他沒有再說什麽，靜默地走回了寂靜的皇城。

唯有謝藺回到死氣沉沉的牢獄，他知道今日面聖，皇帝已經答應他，會幫他保下無辜的人。禍不及家宅，謝如琢和紀蘭芷也會平安無事。

謝藺從前沒有想過娶妻生子，他既羨慕旁人家宅裏的熱鬧，又怕往後出事，會拖累一家老小。

但他和紀蘭芷有了一場水姻緣，他們生下了一個乖巧可的孩子。

謝藺記得他守在紀蘭芷邊，看著分娩時的心疼，記得他喪妻後，幾日不吃不喝的潦倒，若非當時兒子的幾聲啼哭，謝藺還不能重新振作起來。他抱起襁褓中的嬰兒，他明白父親的責任，即便他早已陷皇權旋渦，他也不能再退。

至等謝藺養大謝如琢再死，至等他再爬高一些給孩子鋪好路再死。

直到謝藺等到了紀蘭芷，他的亡妻死而複生。

在那一刻開始，謝藺有了私心。

即便這些私，終究會害了自己。

幸好，他沒有拖累紀蘭芷，他只是對不起兒子。

謝藺垂下眼睫，緘默不語。

他想到紀蘭芷明豔如春桃的容，想到兒子玉雪白淨的小臉，他想像一個尋常家宅裏的父親，養育自己的妻兒。

謝藺并不想死。

原來，他很惦念妻兒，他很想很想活下去。