第34章 第三十四章

第三十四章

昨日, 紀蘭芷應邀，上徐家參加花宴。

紀蘭芷心裏想好了，要是徐夫人待不好, 專程給落臉子，那便是再費心費心尋一門好相的權貴, 也不要在徐家人白眼。

幸好, 徐夫人待很和善，甚至不是那種裝出來的客套有禮。

紀蘭芷能看出來, 徐夫人是真心疼人，一見紀蘭芷就把廳堂裏的火盆烤起來，往紀蘭芷手裏塞一個銅手爐, 生怕姑娘家冷著。家中也備好了吃食, 冬天瓜果難尋，至多也就甜柿、鵝梨、糖桔，偏偏連窖藏溫棚栽培的胡瓜、瓜都買來了，專程留給紀蘭芷吃。

徐夫人怕招待不周, 午間還燒了熱鍋子，花重金買了溫棚裏栽培的瓢兒菜、又買了半扇羊燙鍋子。

雖說徐家的客人多, 但徐夫人左手邊的位置仍舊留給了紀蘭芷, 足見對小娘子的看重。

徐五郎在外踢完蹴鞠回來, 一見花廳裏的大宴就愣在原地：“娘？今天這麽多好吃的，提前過年節啊？”

徐五郎暴了母親想要盛招待紀蘭芷的心, 徐夫人臉上一紅，手擰了小兒子的耳朵：“要你多事！快跟著婆子下去手，換一件裳。汗津津的, 也不嫌熏人。”

挨罵的徐五郎頓時蔫頭聳腦，他恭恭敬敬給紀蘭芷行過禮後, 被仆婦抱了下去。

紀蘭芷領徐夫人的，特地取夾菜的公筷，把剛剛燙到八分的薄羊片夾到徐夫人豆豉蘸醬的碗裏。

紀蘭芷為徐夫人布膳，故意擺出敬長者的姿態，徐夫人如何不用？

徐夫人滿意地吃了，向紀蘭芷的眼神愈發慈了。

這一頓飯，吃得賓主盡歡。

待紀蘭芷回府後，徐夫人越想越覺得親事大有可為。

先是和丈夫咬耳朵：“您看，建康侯府的二娘子如何？雖是新寡，但勝在年紀輕，也順……我瞧著很喜歡。”

徐老將軍徐盛比夫人年長許多，雖是第二任妻子，但二人同甘共苦二十多年，還生了三個孩子，分非比尋常。

徐盛疼妻子，不會在這些家宅事上駁妻子的面。

他拍了拍徐夫人的手，道：“兒郎在外建功立業，家宅事全倚仗夫人勞。兒媳往後與你相最多，自然要你看得順心。你這是想給四郎說親？”

自打三郎死後，徐夫人接連好幾年郁郁寡歡，就連四兒子的親事都擱置了許久。

好不容易忘記舊事，妻子也打起神，徐盛又怎會潑冷水。

徐夫人笑道：“正是，您看如何？”

徐盛沉一聲：“我倒是無妨，主要是四郎怎麽想。你得問問四郎介不介意紀家二娘子是二嫁，對有沒有誼，既是結親，總想著闔家和樂，不好結一門仇來……”

徐盛沒那麽多攀附權貴的心思，只要家中兒喜歡，門第低一些也沒什麽。

徐夫人點頭：“是這個道理，我這就去問問。”

說完，翻坐起，攏了一件厚襖子便走向徐昭住的外院。

外院裏，徐昭正在教徐五郎削桃木劍，滿屋子都是飛揚的木屑，嗆得徐夫人直咳嗽。

徐夫人要和徐昭說事，小兒子自然不能在場，看到那一把桃木劍，眉便橫起來：“大晚上還不回屋裏睡覺，我看你明日上學又想賴床！”

徐五郎被娘親吼得一個激靈，他站起，鵪鶉似的，唯唯諾諾叮囑兄長：“四哥，你要是削好了，記得放我屋裏，我明早要帶去給同窗顯擺……”

快要到除夕了，坊市裏會有皇宮派出來的教坊司吏，假扮手持桃木劍的驅魔真君鐘馗，沿街跳儺戲驅鬼，把邪祟都趕至遠郊的城隍廟裏，用香灰土埋起來。

學不孩子都出家裏的銅錢八卦鏡以及桃木劍，把自己扮作鐘馗，保護那些長得玉雪可的小娘子，好比鐘馗保護尚在間的鐘馗小妹一般。

徐昭失笑：“知道了，快去睡吧。”

小兒子玩喪志，這個點不多背背《九因歌》，居然天惦記玩。

氣得要打人，還是徐昭攔抱下了：“娘、娘，別管他，待會兒挨揍哭一場，豈不是更要晚睡？”

聞言，徐五郎的小短跑得更快了，一溜煙便沒了影子。

徐夫人無奈地笑，點著抱住自己大的四兒子腦門，罵道：“你就寵他吧！”

徐昭也笑：“大哥在泉州做，二姐又出嫁了，家裏就這麽一個同胞親弟弟，不寵他寵誰呢？”

聽到這話，徐夫人想到自小和徐昭關系親近的三郎，淚盈于睫：“倒也是，你三哥去的太早了……”

徐昭懊惱：“都怪兒子話多，提起母親傷心事了。”

徐夫人掖了掖眼角的眼淚，搖搖頭：“這有什麽好怪的？三郎在天有靈，看你如今順遂，只會開心。為娘都要忘記正事了，我來找你，是想同你說說，你看紀家二娘子如何？”

徐夫人再次提起紀蘭芷，徐昭再蠢也回過味來。

他難得窘迫，結結：“我心裏一直把二娘子當親嫂子看待，三哥生前重二娘子，我怎可、怎可奪人所好？我對不起三哥，況且二娘子對我也無意……”

徐夫人聽兒子一通胡言語，忽然笑了。

打趣道：“為娘瞧著，二娘子倒不像是無意的樣子。若是真對你無意，又怎會應邀登門吃席？又怎會托你來送為娘寒的用？我的傻兒子，你當真是領兵打戰打傻了！”

徐昭一怔，年郎一貫恣意豁朗，竟也有點惱。

他張了張，一句話都沒說出來。

徐夫人：“你既敬重二娘子，自然不希過得不好吧？二娘子若是獨，憑的姿容品行，登門求娶的高門郎君自是數不勝數。可偏新寡，又貌過人，那些娘子明面上好相與，背地裏卻嚼舌，好好一個姑娘家，還要背負克夫的惡名。人言可畏，你當二娘子的日子真好過？為娘如今同你說這些，不過是想教你知曉，我看二娘子很好，作配你綽綽有餘，你若有這個心思，趁早同人說明，免得往後追悔莫及。”

徐夫人點到為止，徒留徐昭手握一把桃木劍，于窗前出神。

他只是想替兄長守好紀蘭芷，卻也忘記了，二娘子年輕，總會再嫁。到時候的夫家勢力眼，待不好，他又該如何替紀蘭芷出頭？

徐昭想到紀蘭芷狡黠的笑，明眸善睞的眉眼……他一直都知道紀蘭芷生得好看，人也聰慧，縱然沒有大家閨秀那種古板的秀婉約，但也別有小郎那古靈怪的風。

徐昭自認，他待紀蘭芷，沒有半分不喜。

倘若真如母親所說的那樣，紀蘭芷嫁到徐家……

徐昭攥手中桃木劍。

至，他一定會對很好很好的。

想明白了這一點，隔天，徐昭去接徐五郎下學時，特地請紀蘭芷到一側的風亭閑聊幾句。

徐昭忐忑地問：“我、我問過院長了，二娘子明日是不是沒有課業要授？若沒有，我能否邀二娘子去雪原跑馬？”

徐昭今日特地穿了冬天新裁的雲杉綠緞袍，玉帶束腰，掌扶著一把寶石銀柄彎刀，神俊朗，玉樹臨風。

年郎既是接見窈窕淑，自然不願意穿得臃腫，連狐大袖鬥篷都沒披，腰背得筆直，耳朵卻凍得通紅。

紀蘭芷看懂了他的意思，不由抿一笑。

還當徐昭待自己無意。

若他了徐夫人的敲打，特地來討好自己，說明徐昭也是想同更進一步的。

紀蘭芷目的達，心中歡喜。

踮腳，擡手輕輕掃去徐昭肩上覆沒的雪，的指尖一上年郎的肩頭，便能到指下的骨一僵，徐昭分明很張。

徐昭怕紀蘭芷踮腳會酸，還特地躬，稍微傾了一下肩膀，任由紀蘭芷捉弄。

紀蘭芷比他年長幾歲，可的個子矮小，踮腳也不過到他的肩頭。孩兒清雅的袖中香襲來，弱弱，巧笑嫣然。

紀蘭芷的，這讓徐昭生出了一種難言的保護。

他愈發忐忑不安，等待紀蘭芷的答複。

紀蘭芷微笑點頭：“跑馬可以，不過我馬不，徐將軍到時候可別笑話我！”

徐昭聽答應了，歡喜地點頭，“自然不會。”

“二娘子不必喊我徐將軍，太生疏了，家中人都喚我四郎。”

紀蘭芷沒有推拒，低喃一句：“四郎。其實，我也是真心想同四郎好的……你不如同我母親一般，喚我‘枝娘’。”

徐昭明白紀蘭芷的意思，心裏願意和他親近。

年郎眼眸發亮，齒咀嚼很久，才像是怕驚擾到紀蘭芷一般，輕輕喚出那句：“枝娘。”

-

臨近年關，北地的戰事總算有了結束的跡象。

謝藺帶兵守住邊城還不夠，還籌備兵馬，在西域發起了幾場小戰役。也不知是不是天佑齊國，今年的冬天格外寒冷，北狄糧食短缺，無力再派兵占領西域。

謝藺允許魏城帶兵追擊，終是幫助西域諸國趕跑了野蠻的狄人。

德木圖多年南征北戰，在草原素有“汗王之王”的英偉稱，戰無不克，無往不勝。

偏偏這樣一代戰神，竟死在一個漢軍文臣謝藺手上，簡直奇恥大辱！

張靖為了擺自己判斷戰失誤的責任，將謝藺引導的圍城戰，添油加醋說給部族幾個王子聽。

德木圖的兒子們聽到謝藺殺人不夠，竟還辱|唾罵，怒不可遏。他們放出話，來日定要洗齊國，誓不議和，除非大齊漢人願意出謝藺，討好新一任單于， 讓這個賊以死謝罪！

不過是手下敗將的囂，魏城哈哈兩聲大笑，他無視軍令，領兵屠了幾個北狄落單的小部落。

這些跑得慢的小部落，幾乎都是被王庭本營舍棄的老弱病殘，沒有能迎戰的壯丁。

魏城痛恨狄人，無論男老，他皆下令屠殺。

草原又掀起一場腥殺戮。

謝藺得知此事，持劍策馬，迎著冷冽寒風，奔向凱旋的軍隊。

魏城沒來得及邀功請賞，卻被謝藺一劍斬下馬蹄，就此跌下馬去。

魏城冷不防摔倒在地，錚錚鐵甲撞出一聲脆響，連同他的發冠也砸落在地，一頭發迎風狂舞。

魏城為威風堂堂的武將，本想接滿城老的歡呼相迎，卻被謝藺算計，在衆人面前丟了臉面。

他了蓬頭垢面的那個草莽，而謝藺騎在馬背，高高在上，居高臨下睥睨他。

魏城氣得簡直要發狂：“謝藺，你瘋了？！”

謝藺騎馬匆忙，上只著了一件單薄的袍。

夜昏沉，霧靄濃，篝火照亮之，唯有簌簌落下的白雪。

謝藺吃了一陣冷風，忍住嚨發的咳嗽，道：“《道德經》有言，‘夫樂殺人者，則不可以得志于天下矣’，陛下以仁政治國，善待俘虜，不可淩|辱老弱婦孺，你為朝堂肱骨，無視君王政律諭言。反攻之戰，其目的只為收複失地，保證地方百姓安居，你接連發幾次無益之戰，以戰戮殺人取樂，違背軍紀，無視軍令。今日一劍，本不過是依章程懲。魏將軍如有不服，改日進京述職，你我可以前再辯。”

魏城自然知道，屠|殺老弱，任他上哪裏都說不了理。

他不過是為了拉攏麾下新兵，任由他們肆意屠敵，這才招致責罰。

魏城說不出話，謝藺也沒有咄咄人。

他淡掃魏城一眼，收劍鞘，擇定回京的時間，不在邊城繼續耽擱。

為了抓時間回京，謝藺接連幾日沒有休息。

白日，他安排工匠修繕房屋，撥下朝中派來的賑災款項；夜裏他點燈，批改文書，寫下諸多養城之策，諸如種桑養蠶、畜牧牛羊、種樹防沙、開放邊境貿易，降低稅賦，讓利于黎民百姓……

幾日的勞，謝藺總算安頓好地方州郡的政務。

剩餘的兵卒返回各地衛所，謝藺連同幾名京城派下的主將，開始了回京的旅途。

路上，謝藺因勞過度而病倒了。

魏城怪氣地諷刺謝藺一介文臣書生，果真弱多病。

謝藺置若罔聞，仍舊在馬車裏喝藥，理軍機文書。

謝藺戰勝的捷報早早傳京城，乾寧帝龍大悅，決定在今年年關，設下一場煙火國宴，開放宣德門的廣場，允許平民百姓進城，共焰火盛景。

皇帝知道謝藺舟車勞頓，還在戰役中負重傷，他諒謝藺的，沒有第一時間召見謝藺。

乾寧帝允許謝藺抵達都城後，先居家休息三日，等病好了，再進宮述職。

這一晚，整隊人馬都在京畿附近的驛站裏過夜。

謝藺一路快馬加鞭回京，直到京城附近，才擇了驛站，住宿歇腳。

謝藺和而眠。

他難得做了夢。

夢裏是大片大片豔麗的紅帳，喜樂震耳聾，脂味濃郁撲鼻。

謝藺穿著一染了的甲胄，不疾不徐地朝前走。

輕的紅紗撲到他的臉上，郎君不悅，皺眉開。

他怎麽都趕不走那一重紗，只能提劍揮砍。

刀劍影，裂帛聲刺耳。不知劈了幾次，謝藺總算看清了前路。

那是一間新房，龍燭燒得泣下蠟淚，做工華貴的梨花木架子床上坐著一雙穿著婚服的男。

小娘子蓋著一塊如火荼蘼的紅蓋頭，一塊帕子被底下的珠翠冠頂起，能看到雪細膩的下。

似乎在笑，塗了牡丹紅口脂的角上翹，若若現。

一側的夫婿起斟好合巹酒，遞給，意地喊：“枝娘……”

喜帕落下，出小娘子的臉，櫻杏眸，巧笑嫣然，正是扮作新嫁娘的紀蘭芷。

而旁，高大英俊的新郎，除了徐昭，還有誰！

謝藺看到這一雙男，心中戾氣橫生。

他火氣上湧，以雷霆萬鈞之勢，斬下徐昭端酒的手臂。

隨後，謝藺大馬金刀地殺上前，不顧紀蘭芷沾滿、嚇到含淚的。

謝藺住子的下顎，眸裏唯有徹骨冷意。

“紀蘭芷，你想死。”

“紀蘭芷，你休想另嫁他人！”

……

謝藺從夢中醒轉，他意識到，家信已遲了半月不曾送至。

不知是否天寒地凍，而信鷹迷失于風雪中。

直到今晚，他開窗的一瞬間，蒼鷹旋屋裏，給他送來一封厚厚家書。

謝藺展信翻閱，臉愈發黑沉。

紀蘭芷……竟和徐昭相約跑馬。

孤男寡，邀約出游，能有什麽好事？

謝藺一夜未眠，他留下書信，告知同僚，他家中有事，要先一步回京。

謝藺迎著漫天風雪，縱上馬，手握韁繩，迅速沖向都城。

郎君披的狐大氅在風中獵獵作響，霜雪刮面淩遲，猶如千刀萬剮，謝藺渾然不覺。

等他抵達家府，已是翌日傍晚。

今日是學年假前最後一天上課，劉管事正想去接小公子。

他整理好馬車，遠遠看到謝藺騎馬趕來。

劉管事和郎主闊別兩月之久，心中大喜：“郎主，郎主，你可算回來了！老奴正要去接小公子呢！怎麽就您一個人回來？其他老爺呢？”

謝藺沒回答老奴的話，他看了一眼接送兒子的馬車，平複下心，對劉管事道。

“你去接如琢，順道幫本給紀二娘子帶句話。”

清俊的郎君發間摻雜風雪，他一雙眼深寒，吐出的字眼也冷到凍人。

“就說本戰場遇襲，危在旦夕……有幾句托孤言想同二娘子說。”