第33章 第三十三章

第三十三章

上次和徐夫人同坐一車, 紀蘭芷細心，發現徐夫人總有手錘膝蓋的病。

猜是膝骨有寒癥。

再一打聽，果真是徐夫人從前陪丈夫遠赴邊關守城時, 落下的病。

紀蘭芷留了心，特地命晴川幫忙做了一雙兔膽的團窠蓮花紋厚護膝。

等徐昭空來接徐五郎的時候, 紀蘭芷拿出這一雙護膝遞過去, 笑說：“前些日子撞見府上大娘子，看似乎骨畏寒, 想來是和我祖母一樣的病癥。這是我府上常備的護 膝，隆冬天冷，如徐將軍不嫌棄, 煩請你幫我送給大娘子。”

紀蘭芷這是故意借關照徐夫人的說辭, 將那日雪地裏對徐夫人出手相助的事，說給徐昭聽。

也間接告訴徐昭，不過是和徐昭的母親投緣，并非故意親近年郎。

果然, 徐昭聽到這裏，恍然大悟：“上次王伯說馬車壞了, 半道上有小娘子對母親施以援手, 心善得很, 原來就是二娘子啊。”

徐昭接下護膝，心裏過意不去, “怎麽好意思讓二娘子記掛這些瑣事……”

紀蘭芷抿一笑：“反正我給祖母每年都準備了護膝，不過舉手之勞，不足掛齒。看到大娘子罪, 我便想到了自家母親，心裏難得。這護膝裏還摻了些治風骨痛的藥包, 能幫上大娘子的忙，我就放心了。”

紀蘭芷不喜歡老夫人，才不會給備什麽護膝，倒是有為盛氏置一些安神的藥膳枕頭，盼著母親能夜夜好眠。

“多謝二娘子。”徐昭沒有拒絕紀蘭芷的好意，收下了小娘子送的禮。

等徐昭回家，把護膝帶給徐夫人。

徐夫人一邊慨紀蘭芷的細心，一邊也明白了的殷勤。

徐夫人倒是沒有那麽多世俗的講究，自己其實是續弦，徐家大郎和二娘并非所出，三郎、四郎、五郎才是的親生子。

因此，即便紀蘭芷是寡婦，徐夫人也沒有在意那麽多。只要人好相，善心腸，兒子喜歡就好。

徐夫人回想了一下紀蘭芷的樣貌，小娘子年輕漂亮，姿曼妙窈窕，從外貌上，徐夫人挑不出一錯。

而且紀蘭芷的低頭示好，也給了徐夫人一種難以言說的得意，當初上建康侯府提親，主家趾高氣昂的樣子，徐夫人時至今日還歷歷在目。

可他們家平步青雲，手掌權勢，那些白眼又了討好，心裏怎會不解氣？

無論如何，紀蘭芷這次送東西，都是好意關心，徐夫人也是個善人，領紀蘭芷這份。

徐夫人想到家中的梅花開了，正好過幾日會有遠房表親登門造訪，設個花宴，也好邀紀蘭芷過府一敘。

既然兩家走，有來有往，紀蘭芷主拋來花枝，徐夫人也得接下才是。

晚膳時，徐夫人給徐五郎夾了一塊，問：“五郎，學的紀先生為人如何？”

徐五郎最近吃油煎的，小臉吃得乎乎的。

他一邊把大塊夾到裏，一邊說：“紀先生可好了，講話溫，人也好看。丙班的同學都想讓紀先生給他們批卷子，就算錯了題，紀先生也不會拿戒尺打人，還有，紀先生會給我們帶好吃的細點，就是紀鹿和紀宴清好招人煩，每次下課就圍著紀先生……阿娘阿娘，我怎麽沒有小姑姑？我也想要一個教諭姑姑……”

徐昭的筷子立馬敲來：“趕吃飯，話真多。”

徐夫人聽到小兒子對紀蘭芷贊不絕口，心裏稱意，又笑瞇瞇向徐昭：“四郎，你看紀二娘子為人如何？”

徐昭快速飯，忽聽母親這樣問。他愣了一下，腮幫子被米飯堆得鼓鼓，遲疑好一會兒，才說：“二娘子為人善心，樣貌氣度也是一等一的標致，凡是見過二娘子的郎君，無人不誇好的。”

上回紀蘭芷獵場過臉，在場的所有郎君，沒一個不被迷得神魂顛倒，可見紀蘭芷貌之盛。

徐夫人一看自家兒子說話，便知他榆木腦袋半點不開竅。不過聽他的意思，對小娘子倒也有幾分偏袒之意。

徐夫人心裏有了數，待紀蘭芷的心也熱忱了許多。甚至在想，或許紀蘭芷就是他家天賜的兒媳婦，難怪每見一次都覺得很有緣分。

-

又過了一月，正逢北地最寒冷的時季。

滿山積雪不化，草原與牧場被厚厚一層霜雪覆蓋。

牛、羊、馬匹找不到草料果腹，全都瘦得骨瘦如柴。牧民對此也無計可施，只能將秋季割來的幹草勉強混著一些買來的谷，喂養家畜，勉強維持生計。

除了游牧民族畏懼寒冬，便是最擅山地戰的北狄騎兵，也開始提防漢人的奇襲。

狄人不事生産，攻城卻無法養城，待城中糧草消耗，德木圖必須再率軍攻下其他城池，掠奪資，方能繼續占領齊國州郡。

秋夏兩季，草原綠毯如織，植被繁茂，正是合適騎兵進攻的季節。

然而，漫天飛雪的隆冬與初春，草地覆雪深深，霜寒未褪，健馬的蹄子一旦陷進雪地便會折斷，連累馬背上的騎兵跌落，無法進行攻城戰役。

這一點，恰好是謝藺他們這一批擅長平原戰的弓斧步兵的優勢。

于是，謝藺特地分出兩路人馬，一隊留守肇州，應對德木圖時不時沖進城郭燒殺劫掠的貪婪鐵騎。另一隊由謝藺為首，從邊境雪峰的西北方向行進，穿越戈壁沙漠，直衢州與西域接壤的聖山，意圖從後方包圍德木圖守城的騎兵。

如此一來，謝藺先發起先鋒部隊的突襲戰，再有肇州的聯軍聯手出兵，一前一後便能形合圍之勢，將占地為王的北狄絞殺于漢地邊城。

德木圖同漢人戰多年，深諳漢家兵法詭譎，漢人的險詐，他不會蠢到才占領齊國兩個州郡，便將整個草原部族都遷徙進漢地城池。

因此，當假意降狄的主將魏城大開城門，迎接遠征境的謝藺攻城，德木圖并沒有多意外。

德木圖冷笑一聲，寬大的手掌力一挽韁繩，健碩長猛夾馬腹，持刀殺出。

染刀刃破風掃來，風流被攔腰劈開，發出不絕于耳的呼嘯聲。

德木圖一馬當先，手中長刀虎虎生風，直謝藺面門而來。

然而，謝藺看著清瘦，卻并非孱弱之輩。他擅戰擅鬥，即便兩匹馬肩而過，謝藺也憑借敏銳眼力，傾後仰，避開大刀劈來的致命一擊！

德木圖被謝藺惹惱，他臂力驚人，即便竭力揮舞來一刀，也能迅速挽來腕骨，將刀調轉方向，再朝謝藺的後腰橫劈過去。

這一刀的力道強悍，蓄滿力量，璀璨銀夾雜漫天雪絮，印謝藺墨黑瞳仁。

謝藺來不及閃避，任由那一把彎刀劈向他的後脊，埋骨。

後腰被利刃砍，豁大的一道口子外翻，滾燙鮮在到寒風的一瞬間迅速變冷。

劇痛襲來，繼而手骨喪力。

謝藺眼前一晃，咬後槽牙。

德木圖的刀刃沒謝藺理，很明顯劈砍到男人骨，刀刃卡在骨裏彈不得，連著刀柄也在輕輕。

德木圖砍中漢敵，喜得哈哈大笑。

他的掌心滿是順著刀刃流下的滾燙鮮，他深知謝藺死期已至！

德木圖正要乘勝追擊，卻不防長刀突然被一大力死死纏住，竟是謝藺擡手，握住了那一把彎刀。

德木圖的殺刃落旁人之手，他錯愕擡頭。

這一眼，卻看清謝藺那雙染著的冷雋眉眼。

謝藺眉眼清正，平靜和他對視，明明負重傷，卻沒有半點懼意。

漢人不都是骨頭的孬貨嗎？不過一記馬鞭就能教他們磕頭認罪，呼喊胡兵為領主。

謝藺死期將至，他為何不怕？

怎麽……可能？

德木圖不過一瞬失神，長劍靈巧如蛇，從旁一掃而過，來勢洶洶，直劃向他的脖頸。

德木圖的脖頸刺痛。

他忽然明白了，謝藺分明是故意出破綻，他砍下殺招。

德木圖看到謝藺奄奄一息，定會以為他沒有反擊之力，趁此補刀的機會，德木圖再靠近謝藺，便會落圈套。

此為驕兵之計。

德木圖以為謝藺是獵，殊不知，最驍勇善戰的獵手，也會僞裝弱的獵！

謝藺分明是以命相搏！

這個……瘋子！

然而，德木圖沒有機會怒斥謝藺了。

他的人頭被利劍斬下，滾進兵荒馬的戰場。

一蓬蓬熱氣騰騰的霧噴湧，撲上謝藺的眼角眉梢。

德木圖的人頭落地，北狄失了汗王，軍心已，不氣候。

再有謝藺遠征軍馬以及四面八方趕來的當地駐軍策應，北狄騎兵很快敗下陣來。

不過半日景，這些囂張跋扈的北戎騎兵便潰不軍，在漢|張靖的帶領下，逃出邊城關隘，退回草原腹地。

這是謝藺與大都督魏城放下見後，聯手設下的詐降兵策，意有探敵虛實之意，幸好沒出差池，漢軍大獲全勝。

魏城這些時日盡北狄的屈辱與毆打，他好不容易揚眉吐氣，正要帶領兵馬乘勝逐北。

謝藺卻忍著重傷，厲聲呵斥：“全隊鳴金收兵，不可再追出都城！”

魏城剛對謝藺有所改觀，又聽他瞻前顧後，越戰越勇的將士們休兵罷戰，心裏不滿。

魏城：“謝大人何必如此膽小？我軍實力超群，必能將那些北狄豬狗打得落花流水，再不敢犯境！”

謝藺的甲胄下，鮮淋漓一地。

他臉蒼白如紙，烏鬢生汗，卻要忍著痛楚，強撐著最後一清醒理智，解釋：“狄人行居不定，貿然追擊，勞師遠征，只會浪費軍械與糧草。況且出關後便是厚雪高原，不適合策馬殺敵，若遇蠻敵部族的壯丁，北狄增加兵援，我方倒劣勢，反而有被俘之患。”

魏城想來也有道理，他難得服謝藺一次，老實聽勸，勒馬收兵。

“，此戰你是指揮，我聽你的。”

聞言，謝藺藏在心中的那口氣終是渙散，他力不支，倒下馬去。

諸位將士驟然聽到謝藺落馬的一聲巨響，各個慌無措。

等到他們合力擡起謝藺，這才在謝藺的後背，到一層早已凝霜的刀傷。

衆人大驚失，誰也沒想到謝藺骨頭能到這種地步，明明重傷，還強忍著疼痛，指揮完一場攻城戰，方才竭力倒下。

他是當真不怕死啊！

-

再有一個月便是年關了。

京城大雪紛飛，琉璃黃瓦上淹滿白鹽，儼如雪災。

謝藺還沒有回京，戰也被宮中瞞得嚴，一風聲不。

謝如琢不知父親近況，愁眉不展，好在還有紀蘭芷陪伴，小孩沒有一個人胡思想的時間。

學不比其他學府，能在學院裏聽課的孩子年紀都較小，實在沒必要拘著讀書，再過半個月還會放年假。

年假前夕，孩子們的心思早就野了，上課做小作，甚至買了竹，在學堂裏到炸。

孩子們玩鬧，殃及池魚。

姜鋒為首的一群壞學生，專門拿竹炸魚塘，害得膳堂接連好幾日都在燒魚，不是魚煲、煎魚就是糖醋魚。

孩子們吃得滿臉愁雲慘霧，苦不疊。

特別是謝如琢，他雖說沒有飲食挑剔，卻極不耐煩味重的吃食。一連三天喝魚湯，小臉都皺橘子皮，卻又好子耐著，不敢提什麽意見。

紀蘭芷也不了魚腥味，最終忍無可忍，待姜鋒的母親英國公夫人來學接人的時候，笑裏藏刀地刺了一句：“國公夫人，也不知是否府上疏忽，竟不知小鋒這般吃魚葷，日日來膳堂饞這一口魚鮮。”

英國公夫人并不是個善主子，怎麽會聽不出紀蘭芷指桑罵槐？但考慮到是學教諭，尚且忍耐下紀蘭芷的刺話。

英國公夫人掃來一眼，漠然問：“紀先生何出此言？”

紀蘭芷掩一笑：“若不是吃魚，怎會日帶炮火炸藥來學堂炸魚吃？甲、乙、丙三班學子小鋒恩惠，一連半月都有鮮魚吃呢！”

紀蘭芷這招以退為進使得實在出神化，把小孩家家搗蛋，生生說惠，既全了學面，又不至于讓貴婦人面上無。

英國公夫人臉上青一陣白一陣，怎會猜不到家中小子又惹是生非。

收起方才待紀蘭芷的不敬，訕訕一笑：“小子實在皮實，回頭我就沒收他那些竹。”

“如此甚好。”紀蘭芷拍了拍姜鋒的腦袋，“炸炸魚倒還好，要是傷著自個兒，這麽漂亮的一張臉破了相，太可惜了。”

英國公夫人想了想也有道理，兒子正是狗都嫌的調皮年紀，他貪玩不怕死活，但破了相留了疤，長大定會後悔。

于是，英國公夫人頭一次擰了小子耳朵，罵道：“再敢帶這些不三不四的東西到學，阿娘便告訴你爹爹去！還有，這次的竹，上回的油蟈蟈，是不是都是你邊那個姚三教的？回去就把你的伴讀小廝給換了！”

姚三是英國公娘的親侄子，不知娘是不是仗著在丈夫面前有幾分面，竟敢在高門貴面前擺出正經婆婆的譜，甚至想把一大家子都塞進國公府，還把後輩安到姜鋒邊。

就說，一個鄉下的小子怎會如此能耐，短短幾個月就討到小公子的歡心，想來就是在暗暗教這些狗的勾當！

英國公夫人雖疼小兒子，卻也不想把孩子養紈绔廢，因此今日這頓打，姜鋒挨定了。

姜鋒意識到況不對，再擡頭看一眼紀蘭芷笑瞇瞇的漂亮臉蛋。

他心中駭然，不免意識到……這個同學們口中人心善的紀先生，分明是口腹劍的蛇蠍人！

紀蘭芷不費吹灰之力解決了近期一樁煩心事，邀功請賞似的回頭，對學堂裏背書的謝如琢眨了眨眼。

謝如琢剛背完一頁書，下意識擡頭，看到紀蘭芷那張桃腮杏眸的朱。

謝如琢聰慧，自然明白紀姨母開罪英國公夫人，全是為了他著想。

小郎君耳朵紅紅，對紀蘭芷道謝：“多謝紀姨母為如琢出頭。”

-

數九寒冬，北地最冷。

謝藺傷嚴重，躺在當地軍所療養。

他失過多，而德木圖劈砍他的那把刀沾過人、畜，髒污不堪。

此刃骨，謝藺的皮難愈，不過兩夜，傷口便潰爛發膿，人也燒起了高熱。

幾碗藥湯下肚，謝藺偶有清醒的時刻。

大夫趁機詢問：“謝大人，你刀傷糜爛，恐怕不能再用止傷之法，得破開皮骨，剜去爛，方能愈合。”

大夫見多了難以忍疼的高，他不敢擅自下手救人，以免出個差池，小命難保。因此趁謝藺尚且清醒的時候，詢問他的意見最為妥當。

謝藺疲乏不堪，點頭道：“勞大夫診治，既要剜，你便下手吧。”

剜骨之痛，不亞于淩遲之刑。

偏偏謝藺虛，便是服用止疼的麻沸湯，也不可多飲。

大夫給他喂了半碗麻藥，將刀烤過炭火，淋過麥酒後，再刺理。

分明有難耐痛，可謝藺卻好似失了痛覺，渾然不覺。

大夫不免欽佩謝藺的忍，再次下手便沒有那麽膽戰心驚。

等謝藺再度包紮好傷口，他已陷昏迷。

這段時日，謝藺鮮醒來，軍中事務便由魏城幫忙理。

肇州不過被攻下半城，損失最輕，衢州被北狄獨占兩月，慘遭炮火摧殘。

城中男老皆遭到北狄的淩.辱與欺，戎賊喜漢的小，夜裏起興，便騎馬沖進關押俘虜的牢籠，抓出子肆意欺辱。若是有夫之，甚至會讓丈夫親眼旁觀，待盡興後，再舉刀斬下郎頭顱。

城中漢人辱，提起狄人恨不得將其剝皮筋，生飲其。

而謝藺帶兵攻城，救民于水火之間。英姿雄偉的郎君，在州郡百姓眼裏，便如降世天神，盡戴。

他們擔心謝藺安危，甚至自發地備好用于過冬的風幹羊、牛醍醐與酪，送到軍所裏，供謝藺休養，好好用吃食。

謝藺醒來後，看到滿屋都擺著當地百姓送上的禮，輕按了一下額角，吩咐兵卒，把禮退回百姓家中去。

他們有朝中國庫供給的糧草，不能吃邊城百姓一米一粟。

謝藺傷勢未愈，但能下地理公務。

多日不曾見到魏城，謝藺找到他的時候，魏城正與一幫將領在酒肆裏飲酒慶功。

魏城老遠看到謝藺，朝他高興地揮手：“謝相公，你總算醒了！快來，咱們兄弟幾個喝一杯？”

謝藺看了一眼仍是一片狼藉的街巷，眉心微皺。想來他昏迷的這段時日，魏城不通庶務，一點都沒有幫助當地百姓重建戰後家園。

謝藺心裏籌謀戰後廢墟要如何理，當地郡庫也得通過養畜種桑充盈……

遠，卻忽然傳來一名子的泣聲。

謝藺擡頭去，原是幾名吃醉酒的兵見酒肆送酒的小娘子樣貌標致，心生歹念，想拉親近。

小娘子抵死不從，還推搡兵卒一把。

兵將吃醉了酒，一推就倒，摔了個四仰八叉。

他臉上無，氣得大罵：“要不是我們弟兄舍生死，救你們這些百姓離苦海，你早就被戎賊強|暴，抓回部落裏替胡人生子！你不心存激，竟敢推老子？！你分明是活膩了……”

兵卒酒勁上頭，污話口而出。

沒等他再次去拉小娘子，手上忽然一陣劇痛。

兵卒慘一聲，低頭去，竟是不知何時，被人砍斷了一手指！

“是誰？誰？！竟敢傷我……”

謝藺拋下手中沾的一把長劍，強忍住病後的咳嗽，冷道：“爾等為幹城之將，竟行戎賊辱人之舉，你們和那些欺百姓的外敵何異？如有下次滋擾百姓的惡行，先三十鞭刑，再開除軍籍，永不錄用。”

軍中士兵，誰不認識謝藺？

耍酒瘋的小兵再彪悍，看到謝藺來了，酒也醒了。他恨得咬牙，卻又畏懼監軍使的威，只能退下。

魏城原本欣喜的臉，看到謝藺這一舉，也冷了下來。謝藺教訓的兵將，正是他麾下小卒，此舉不就是在打他的面嗎？不過陪酒一桌，又沒讓小姑娘獻|，竟還扯出軍中紀律，真是小題大做！

魏城臉上不虞，心裏暗罵：這些文臣就是迂腐！清高！

小娘子得蒙謝藺相救，心中激。

見過謝藺持刀殺敵的英姿，又見他一表人才，心中起了心念。

小娘子亦步亦趨地跟在謝藺後，輕聲道：“多謝謝相公出手相助，儷娘心中激不盡……儷娘的家宅已毀，父親死于戰難，幸有謝相公領兵奪城，方能保下這一間小小酒肆。儷娘如今無依無靠，只盼能隨侍謝相公左右，償還父恩。便是為奴為婢，儷娘也心甘願。”

儷娘生在接壤西域的邊城，平素和胡接頻繁，格也大膽奔放，寥寥幾句表明了心中誼。哪裏是想為奴婢，分明是想為謝藺枕邊侍。

魏城聞言，冷笑一聲。他當謝藺何等高尚，保不住就是看小娘子生得貌，故意設計，將其收囊中。

魏城手握酒盅，站在臺階上看戲。

謝藺也不蠢笨，立刻明白儷娘話中所求。

郎君踏上木樓梯，走向魏城。

謝藺的眼風淡掃含的小娘子一眼，冷漠拒絕道：“不必。”

轉的一瞬間，謝藺想起紀蘭芷那張宜喜宜嗔的臉。

他眸稍，低喃一句：“我不喜子隨侍，何況家中……還有妻。”