第32章 第三十二章

第三十二章

乾寧四十八年冬末, 齊國出了一樁賣國重案。

早年長公主和親北狄，君王派出漢地使者張靖，隨行出關。

張靖擅長胡語, 通曉譯文，他為漢室大吏, 本該為“邊塞互市, 兩國建”做出貢獻。

怎料張靖一出故土，便被蠻夷的驍勇折服, 他拋卻漢人的節氣，投靠北戎的德木圖單于，一心報效戎狄。

德木圖是這些年北狄最大部族的汗王, 他深諳兵事, 利用游牧民族逐水而居的習，謹慎藏匿部落行蹤，他既不建造紮草原的都城，亦不浪費兵力守護王庭的邊防。

如此一來, 當他率領部曲騎兵滋擾齊國邊境時，便不怕漢人尋到部族本營, 銷毀他們的後勤糧草與軍需輜重。

德木圖可汗垂涎西域的廣袤草場與茂盛綠洲已久, 一心想侵占西域。

而西域與齊國邊境接壤, 域諸部小國歸降漢室，年年都會朝貢于大齊。

齊國治理西域已久, 甚至在西域境，還設有許多都護府，派出大吏駐紮當地, 用于這些歸順的諸藩。

德木圖既對西域下手，便是有南侵中原的野心, 不難猜出他想利用西域的牧場養兵，待兵馬壯，再伺機率軍，就近攻掠漢地。

由此可見，西域實為齊國防守的要塞，絕不可失！

偏偏德木圖有了解齊國政的張靖在旁出謀劃策，如虎添翼。

這些蠻狄趁邊境藩鎮一時不察，縱兵南侵，不但奪下半個西域，甚至攻進齊國防守最嚴的邊城衢州！

邊關戰火頻頻，軍急報一封封送往都城。信使跑死了十幾匹健馬，放飛了數百只信鷹，這才把戰況報至前。

乾寧帝氣得嘔，痛斥蠻狄卑鄙，竟包藏禍心，撕毀“互不犯境”的和約。

除此之外，他更疑心邊城如此易攻，定是州郡藏有出賣國土的叛國應！

乾寧帝想查訪衢州軍，可帝王多疑，不信世家門閥，也怕這些豪強勳貴領兵奪權，趁機掀起。

乾寧帝思來想去，還是認為謝藺此人家清白，又擅長武藝，通曉兵書，最要的一點，他為庶族，與世家惡，定不會結黨營私，辜負聖眷。

乾寧帝用起謝藺，如臂使指。

故此，當夜帝王草擬詔令，任命謝藺為守城監軍使，不日後領兵衢州，代天子鎮軍反攻，奪回失地。

詔令急，兵貴神速。前線戰險要，謝藺不得延誤。

謝藺幾乎沒有安頓稚子的時間，而西北戰線危機四伏，他也不能帶謝如琢同往，以免兒子傷。

思來想去，謝藺還是將謝如琢留在京中，并將自己使喚多年的死士留給了親子。

這些年，企圖暗殺謝藺的門閥權貴多如牛，謝藺不得不謹慎行事。

謝藺早年救過一名險些死于荒的年。

年為了報答謝藺恩，特意習武強，隨侍謝藺左右。

謝藺趕不走人，便取《道德經》中“故常無，以觀其妙；常有，以觀其徼”這句至言，為年取名“以觀”。

以觀輕功極佳，來無影去無蹤，人不大說話，同小公子謝如琢也并不親近，只聽從謝藺吩咐。

以觀一心庇護謝藺，聽到主子命他轉而效命于小公子，心裏還不大願。上一次，謝藺命他去查紀蘭芷的過往，這一次又讓他保護親子，可他只想效忠謝藺一人。

只可惜，謝藺沒給他拒絕的機會，以觀只能聽命。

臨行前，謝藺還囑咐以觀一句，除卻看顧小公子，再幫他關照一下紀家二娘子。

-

謝藺忽然赴邊敵，不知猴年馬月才能回京。

臨行前，他竟也沒來和紀蘭芷說一聲。

想到這裏，紀蘭芷不知為何，心裏有點發悶。即便是囑咐幫忙照顧謝如琢也好，二哥都該同說說話吧。

仔細一想，那天雪夜，紀蘭芷和謝藺好似已經將什麽都說清楚了，他們兩清了，往後確實沒有再見面的必要。

謝藺忽然心無掛礙地離開，連建康侯府都沒來，更沒有對紀蘭芷做出什麽承諾。

紀侯爺還以為那日紀蘭芷在燕東園得到謝如琢袒護，其背後有謝藺的授意，看來只是普通的師生之，害他空歡喜一場。

謝藺靠不住了，偏偏紀明衡也沒大出息，還當著他的低階小，半點都沒有攀升的征兆。

若是想世襲爵位，還得陛下頒定世子承爵的旨意，奈何宮中將他的奏疏一再，半點靜都沒有。

紀侯爺沒有嫡長子，按照順序，是可以庶長子來承爵。

但皇帝不，紀侯爺不免疑心，皇帝是不是嫌紀明衡只是個妾室所出的孩子？

紀侯爺病急投醫，竟想將紀明衡記到盛氏名下，改為嫡長子。

紀明衡沒有沾染上柳姨娘的潑辣脾氣，又自小養在外院，深知三綱五常，言語裏待盛氏還算敬重。

盛氏對此倒無異議，趁紀侯爺提出這事兒的時候，還順一笑，想將紀蘭芷也改到的膝下，記嫡次。

紀侯爺沒有一口回絕。

正房喜氣洋洋，柳姨娘倒是在小院裏摔鍋砸碗，氣得連飯都吃不下。

紀晚秋哭到娘親面前，哽咽：“若是紀蘭芷那個賤人了嫡，家中庶出豈不是只我一個？！阿娘，你讓我如何做人啊！”

柳姨娘也暗自泣淚：“死丫頭，在我面前哭有什麽用，有膽子抱著你爹的大嚎去！這餿主意分明是盛氏出的，看不慣我肚子能出兒子，這是要挖走我的命！衡哥兒要與我斷絕母子幹系，今後喊一個老虔婆親娘，我想起來便心如刀絞啊……”

柳姨娘這口氣死活咽不下去，抱著紀侯爺垂淚，使盡千般手段，希家中爺們兒能改變主意。

紀侯爺罵了柳姨娘幾句：“婦人之見！愚不可及！”

但他待柳姨娘還是有些紅袖添香的好回憶，一來二去，這場風波又被擱置了。

紀蘭芷來不及幸災樂禍，隔天被紀侯爺喊進書房敲打：“若是謝相公這般不好拿，枝枝親近小徐將軍倒也無妨。徐家的家風幹淨，早年也是想同侯府議親的人家，只是那時，他們沒有適齡的兒郎，為父又不肯委屈你下嫁給年紀小些的小徐將軍。不過徐四郎這麽多年戎馬關山，子早已磨得沉穩，為父看著，與你作配也算天作之合，枝枝姑且上上心，切莫錯過好姻緣。”

任紀侯爺說得天花墜，紀蘭芷也知道，無非是看謝藺撈不著，又想指點去攀徐家的高枝。

畢竟當年徐家求親時，紀侯爺可是嫌棄過他家的門第，說話毫不客氣。如今看人高升，心裏又起了心思。

只是紀侯爺又拿盛氏來要挾紀蘭芷，心中雖厭煩，卻也沒有拒絕。

紀蘭芷知道，謝藺想要真心以待，可沒有心，總不好再坑騙二哥。

而徐昭麽，也是個和氣的好兒郎，都是獨的男，多多接一下，彼此了解了解，不是什麽壞事。

畢竟紀蘭芷可不想在紀家那個烏煙瘴氣的宅子裏待上一輩子。

待出逃，倚仗夫勢，總有機會救出盛氏。

會安頓好阿娘。

阿娘不會再被困在那一座死氣沉沉的園子裏了。

-

第二天，紀蘭芷上學授課，聽說葉婉君辭下教諭一職的事。

葉婉君在家養病許久，刺殺的刺客還是沒有緝拿歸案。葉家也不想再過多追究，以免提起兒的傷心事。

只是聽說，葉婉君的手雖養好了，日常接用飯毫無異常，但已喪失從前琴的敏銳。

于葉婉君這種極其看重琴學造詣的人來講，的才生涯也相當于毀了。

葉婉君辭職後，日裏居家不出。

時間過去太久，漸漸也沒人再聊起。

臨近年關，大雪封山，雪絮皚皚。

學第三進的箭道旁，那幾棵柿子樹臨冬結果，紅彤彤的一串串豔果，猶如紅日初升，掛在樹梢枝頭。

如此臨危不懼，可見是被人吃的命。

冬日糧食難尋，甜柿很快引來一群渡冬的留鳥覓食。

院長憐惜那群不能遷徙南邊避冬的鳥雀，特地在廊廡底下搭了個小巢。

這下可好，小孩們本來就是上課不專心的子，有了鳥兒在外嘰嘰喳喳，一個個更不好聽講。

謝如琢記得上次貓的，他看到學生們朝窗外東張西，也想一小鳥。

只是先生還在授課，小郎君深吸一口氣，還是忍下了貪玩的心，繼續聽課。

午膳時，紀蘭芷照常找謝如琢一塊兒用飯。

即便謝藺待冷淡，紀蘭芷對謝如琢倒是一如既往的好。

得知謝藺不在家中，還時常詢問劉管事關于謝如琢的食住行，若有不妥當的地方，還會幫著籌謀一下，力求謝如琢日子舒適，別委屈。

盛氏也可憐小兒郎一個人居家，隔三差五喊紀蘭芷帶孩子回家吃飯。

紀晏清、紀鹿和謝如琢都相，他們不得謝如琢來家裏玩，如此一來，父親就不會當著外人的面查他們功課了！

然而，當紀明衡發現謝如琢一個年紀輕輕的小郎君，竟已開始學習國子監那些大郎君的課業。

紀明衡心裏焦躁不安，對紀晏清的管束更嚴，著兒子好好請教謝如琢，沾一沾小兒郎的才氣。

紀晏清被親爹罵哭，紅著眼睛來盛氏面前訴苦。

謝如琢也在一旁慢條斯理地吃點心。

他被紀晏清吵得頭疼，想到紀晏清也算自己的朋友，于是小郎君輕聲安：“考試第五也很好了。”

謝如琢不安還好，他一安，紀晏清更覺得像是嘲諷，哭得更大聲了。

如琢懂什麽！他不用複習都能隨隨便便考第一，紀晏清挑燈夜讀，使勁吃|的勁兒才考到第五啊！

但紀晏清想到謝如琢家裏最近沒大人，他一定也很孤苦可憐。

小孩子的委屈輕飄飄散了，紀晏清來一塊糕，遞到謝如琢手裏。

紀晏清噎噎：“我分你糕吃，下次考試，你幫我押題。”

謝如琢嫌棄地看著手裏那一塊沾淚的米糕，沒敢吃。

小郎君輕輕把糕放下，裏應了一聲“好”。

他來教題，就能多見見紀姨母。

謝如琢喜歡和紀蘭芷待在一起。

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謝藺離京已有一月，都城距離邊城足有數千裏路，也不知他行軍一路，是否已經抵達失陷的州郡。

或許謝藺軍務繁忙，并沒有出時間給謝如琢寫信。

謝如琢記掛父親，難免憂心忡忡。

好在他還有紀蘭芷可以親近，紀蘭芷不厭其煩安小郎君，這才讓謝如琢臉上浮起幾分笑意。

又過了幾日，謝如琢實在睡不著，他問起如影隨形的以觀：“你能否幫我給父親送一些信？”

以觀本就會將謝如琢的事記在信箋上，一字不差送往邊城要塞。

小公子既有請求，不過送信，倒也只是個舉手之勞的小忙。

以觀抱劍靠在梁上，涼涼地說：“可以，不過信鷹對于邊城的路不大悉，我不能保證你的信一定會送到主子手裏。”

謝如琢松了一口氣：“足夠了，多謝你。”

這天晚上，小郎君躺在床上輾轉反側睡不著，他擔心父親會出事，會和阿娘一樣離開他。

第二天睡醒，謝如琢找到紀蘭芷，雙手疊，抵在低下的額頭前，懇求道：“紀姨母，我擔心爹爹有個三長兩短，你能不能帶我去給爹爹求一枚平安符？”

紀蘭芷念謝如琢的孝心，了小郎君的腦袋，笑道：“當然可以！不但給謝相公求平安符，還要讓住持大師做法事，給平安符開。若是佛寺的平安符無用，我們再去請道觀的符箓。有你的孝心，以及諸天神佛庇佑，謝相公一定會平安歸來。”

謝如琢聽到紀蘭芷絮絮叨叨說了一堆安人的話，心裏的焦躁不安減緩了許多。

他重重點頭：“父親，一定會凱旋歸來。”

下學後，紀蘭芷給家中遞了消息。

不回去用膳，要和謝如琢跑寺廟一趟。

今晚雖然沒有落雪，但地上還是堆積著厚厚一層雪絮。都城裏有專人掃雪，前往古寺的山路則崎嶇難行得多。

紀蘭芷帶著謝如琢一同出行時，遠遠看到一輛馬車陷進雪地裏，車轱轆怎樣都拔不出來。

紀蘭芷心善，打簾對車夫道：“請問車坐著郎君還是眷？”

車夫明白，這是想要搭把手的意思，趕忙回答：“回小娘子的話，車裏是徐家的眷，咱們家中的四郎君在前盡職，想來小娘子也聽說過的。今日天寒地凍，偏偏大娘子寒的手爐也熄了，可不敢傷到主人家，若是小娘子方便……”

車夫也是怕紀蘭芷不想捎上徐家大夫人，特地說出家中有在朝堂為的老爺，還請紀蘭芷給個薄面，搭把手幫忙。

京城還有哪個徐家？想來車裏便是徐昭的娘親了。

紀蘭芷本就想和徐家多親近一些，總不好在謝家一棵樹上吊死。

因此，微笑，矜持地頷首：“我是建康侯府的紀二娘子，勞你幫我問過夫人，若大夫人不嫌馬車窄小，還請上車小坐片刻。”

車夫喜不自勝，忙將此事告知徐夫人。

徐夫人從前為家中三郎求親，其實登過紀家的門庭，也見過紀蘭芷。

若非徐夫人當初一眼相中花容月貌的紀蘭芷，又怎會厚著臉皮親自上門談及親事。

只是的三郎戰死沙場，這門親事不了了之，時隔多年，徐夫人心中也生出一怨來。

但知道，是的兒郎福薄，怨不得姑娘。

如今出門遇事，恰巧撞見出手相助的紀蘭芷，心裏那一點不平與悵然又湧上心頭。

徐夫人嘆了一口氣，在丫鬟的攙扶下，小心翼翼下了車。

紀蘭芷打簾，親迎徐夫人。

徐夫人多年沒見紀蘭芷，早已忘記小娘子的樣貌。

如今久別重逢，一擡眼便見到嬈柳眉，盈盈杏眸。明明是嫁過人的婦人，量卻依舊如小娘子一般窈窕俏麗，心裏的好不由又添了一些。

紀蘭芷不卑不，給徐夫人介紹了謝如琢，又說憂心小郎君，特地陪謝如琢進寺求符，也好庇佑謝相公旗開得勝，能一舉收複失地，將那些茹飲的蠻狄驅逐出國土……

徐家滿門英烈，自是一心效忠齊國。

莫說徐夫人的親子，便是的族弟，也在守關之戰中，慘死于北狄刀下。

聽到紀蘭芷如此明事理的一番話，徐夫人忍不住點了點頭，誇贊道：“二娘子這番心意，勢必會上達天聽。大齊國運開泰，諸神庇佑，謝相公此行，定能旗開得勝。”

-

隆冬的雪還在下，簌簌而落，無休無止。

謝藺跟隨乾寧帝派遣的幾名主將，一塊兒前往邊城。

他雖為文臣，卻奉聖詔，此戰部署，三軍部隊唯他馬首是瞻。

待謝藺臨近各地州郡，地方衛所響應軍令，特地撥兵應援，送上當地屯墾戍邊積攢的糧草與輜重。

自此，在謝藺帶兵趕到衢州之前，他們已經有了一支多達萬人的兵馬。

大都督魏城與謝藺有私仇舊怨。

路上，魏城數次不聽謝藺指揮，帶著一批親兵提前殺進衢州附近的肇州，意圖就近埋伏，率軍奪城。

哪知，不過短短一月，戰況就變了。

衢州不僅僅被北戎狄人侵占，就連肇州也到波及。當地郡見家園被毀，基業盡數落到蠻敵手裏，他們為求自保，早奉上糧草與囤積的兵馬，供德木圖可汗的軍隊調運，以求在世戰局裏，謀得一線生機，保全一家老小。

魏城一進肇州，立馬有斥候隊伍將他的行蹤告知單于。

沒等謝藺帶兵支應，魏城便了甕中之鼈，被俘于德木圖跟前。

德木圖聽張靖獻計，只斬殺俘虜，于城牆前懸掛漢人頭顱示衆，沒有殺害魏城。

但他提出條件，先以魏城之命，換取謝藺一批守城糧草與一千匹戰馬。

一員大將被蠻狄拿下，與魏城好的將領主請纓，想要帶一支中軍隊伍突襲敵營，救回魏城。

他們求見謝藺，在主將的營帳外持刀靜候。

夜蒼茫，靠近西域的州郡長年風沙漫天，氣候惡劣，乍暖乍寒。

為了抵風沙，百姓所住屋子大多都是黃泥稻桿砌的土屋，吃食也大多都是馕餅以及茶，飲食習慣與胡人相似，當地通婚外族的漢人不在數。

今日，幾名野難馴的部族騎兵舍下守城大隊，殺進肇州，劫掠家財，..婦孺。

謝藺帶兵平，將蠻狄首級斬落，高懸于城門，以此宣誓君王出征的決心，震懾蠢蠢的戎賊。

謝藺剛從一場小型的戰役裏歸來。

他的甲胄未幹，鮮紅的，從盔甲滴落，沾在狹長眼尾，冰冷，猶如一滴淚。

兵將遠遠看到謝藺，上前道：“謝大人，請您準許我等帶兵救出大都督。”

謝藺沒有應聲，他不疾不徐地卸下上粼粼甲。

篝火蓽撥作響，火燒進謝藺眼裏，照得他頰上跡更紅。

良久，謝藺道：“德木圖并非俘虜魏城一人。”

將領們忽然聽謝藺講出這句話，他們不明就裏，面面相覷。

“謝大人所言……”

謝藺拋下刀刃，飲了一瓦罐涼水，冷道：“魏城不服軍命，擅自率領二千兵，意圖奇襲北狄本營。然而他謬誤戰，連累兩千人落敵方陷阱，給他陪葬。兩千兵馬，并非你我口中無足輕重的幾個數字，他們有妻兒父母，逢年過節，家中人便點燈待他們凱旋。魏城一意孤行，斷送了兩千個家宅的希，他怎還有臉要你等帶兵營救？”

或許這些將領自小出自簪纓世家，他們有保家衛國的戰心，也有出人頭地的豪氣，但他們并不能與黎民衆生同。

他們不能明白，在他們口中寥寥幾句“死傷”，便是一個家庭的命脈。

他們也不能明白，會有出戰兵士的父母，千裏迢迢，乘坐牛車趕來，只求為謝藺送上一些家中腌曬的幹、一籃蛋。他們知道自己的兒子伍從戎，這是不可違的軍命，但他們還是想低聲下氣討好謝藺以及各位主將，能否在刀槍無眼的戰場，稍微關照一下他們的孩子。

他們想孩子今年能平安回家過年，家裏的孫子大了，兒媳婦快臨盆了……

謝藺此言一出，衆人皆沉默不語。

謝藺收起長刀：“若你等再不服軍令，往後要葬送的，便是更多軍士的命。戰場之事，豈容爾等兒戲。況且，主將之命，并不比兵卒之命金貴多！”

謝藺還要部署戰局，他珍惜兵馬，為計後路，鐵了心不救人。他不能再因主將疏忽，斷送兩州失地民的命。

將領們被他說得慚，無地自容。

事後，將領們不服氣，再細細一思索，又覺得謝藺實為巧舌如簧的閣臣，他不救人，是因為他和魏城有舊怨，哪來那麽多冠冕堂皇的理由！

是夜，死士以觀為離京一月的謝藺，送來了第一封家信，以及一枚眼的平安符。

謝藺臉稍緩，拆開了信箋。

信上事無巨細，寫滿了謝如琢以及紀蘭芷近日發生的事。

謝藺得知紀蘭芷近日兜搭上徐家，不但出自如，還同徐夫人關系切……

謝藺眸微瞇。

家信被男人玉琢的五指屑，順風盡數飄散于遼闊原野。

帳前篝火灼灼，火星漂浮，豔麗的焰火熏騰，幾乎燎紅謝藺的墨眸。

可再多的暖，也驅不散謝藺眼底，驟起的冷意。