左暘在蘇綬麵前申辯無果，回家之後也是垂頭喪氣。

    其在國子監求學的長子左煜見狀進得書房，不得打聽因由，左暘便把來龍去脈跟他講了。

    左煜便道：“這蘇家製鎖的技藝是經過幾輩人考驗的，至今但凡他們經手過的衙門機括鎖，也委實沒有出過岔子，父親何以偏偏執著此事？”

    “你知道什麽？”左暘著他，“蘇家技藝是沒有話說，但是據我所知，天工坊已然有二三十年沒有出過了不得的新鎖了，他們如今的鎖，幾乎都是幾十年前的老構造。

    “而近日京城之，竟然出現了一個鎖高手，京城許多商戶都曾求過他的鎖，那鎖之妙，簡直讓人絕。

    “都知道製鎖之人必擅解鎖，蘇家的鎖流傳之廣，必定被人專注研究過，他們若不改進手法，那遲早有一日會讓人破解。”

    左煜驚奇：“京城除了蘇家，竟還有這樣的人？我竟不曾聽說。”

    “大家隻稱他為‘鬼手’，什麽來曆，沒有人知道，更沒有人見過。但是此人十足厲害，前兩日我在飯局上，曾親眼見到過此人所製的一把鎖，那鎖不論是鑄造工藝，還是鎖鑰簧片的設計，當真都堪稱妙，大膽說一句，我想就算是蘇家那位曾祖在世，技藝怕也不過如此。

    “我所憂慮的是，此人雖然造鎖收的酬金極高，一把小小銅鎖轍收銀幾百兩，他倒是不大可能會去做那盯上戶部庫房這樣的宵小，可那蘇家幾十年都不曾改良過的鎖，萬一遇上了別的厲害高手呢？如此看來，蘇家始終不願改進，倒是有些自負了。”

    左煜恍然明了。

    他著滿臉愁緒的父親，不忍地勸說道：“蘇大人既然聽不進去，那父親也無須愁煩。反正出了事，那也是蘇家罪。”

    左暘聽了這話卻斥責起來：“庫房裏的銀錢財，莫不是地方百姓辛辛苦苦耕作上的，事關戶部庫房風險，你竟說出如此糊塗的話來？這是不把百姓汗放在眼裏！

    “別忘了你的祖父乃是耕地種田才把你父親栽培進了朝堂，而你也才能有機會國子監讀聖人詩書！”

    左煜連忙跪下：“孩兒知錯，請父親降罪！”

    “下去領十戒尺，以此為誡！”

    ……

    蘇祈被拖出清芷堂後，猜想自己的抗議多會有點威懾力，於是消停了一下晌。也把缺的功課給補齊了，收拾收拾就打算翌日去學堂裏，免得到時候夫子又揪他的小辮子。

    他一並連心都給收拾好了，沒想到晚飯時卻聽說蘇婼已經讓阿吉賣給做了丫鬟，而且下晌扶桑還帶著回周家取了東西，並當麵跟周家夫婦做了割，這一下便立刻把他從椅子上給震出了三尺高！

    “還是人嗎！”

    清芷堂這邊，蘇婼早聽扶桑來稟過去周家的事。“瞧著怪可恨的，姑娘可知道奴婢把阿吉帶回去後，那周家媳婦兒見了後怎麽著？竟是拿著笤帚便往上撲過來！說懶不給帶孩子，跑外麵去野了。

    “還好我是帶了家丁過去的，當下就把架往了，然後告訴，那姑娘日後是姑娘您的人，打了就是犯法。還不信，直到我拿出銀兩和賣契——嘿，那婦人不是不識字麽，看了那紙上的手印後，便立刻說不出話來。

    “隨後再看到那五十兩換出來的銀錠，又著實歡天喜地了一把。——哪裏有不肯的？有這等把人推走的好事，求都求不來呢！竟是自替小姑娘的東西全數打包好了。”

    扶桑簡直對這婦人無話事說了。那小姑娘這一年過的什麽日子也可想而知。

    蘇婼把周家媳婦按過手印的文書折起來，道：“日後就讓管著給院子裏澆花的差事吧。”說完，想起來：“秦燁來話了嗎？”

    “來了，”扶桑點頭，“秦公子說他已經確定，那份案卷就在秦大人這邊收著，而明日上晌秦大人又要應邀赴個茶局，他正好有機會拿到鑰匙。他去過工部衙門幾次，秦大人手下的吏他都，所以估著不會超過午前，就能拿到手。”

    蘇婼道：“囑他小心點。防著點韓世子。”

    要不是知道秦燁是最有機會得手的那個人，也不會給他辦。那小子雖然嘰嘰歪歪的，但在他老子麵前找點機會，還是相信不問題。

    原本這事安心等著便是，隻是那日出於無奈，又拿來當籌碼跟韓陌做了筆“易”，不得又要留點心眼。

    韓陌那日聽了的訴狀，本就沒顧上再找麻煩，即刻離去，足以說明他對這事也上了心，既然卷宗在秦獲手上，那麽他的行沒準會幹擾到秦燁，總之小心駛得萬年船。

    眼下卷宗還沒看過，要是被韓陌先拿到手，那他到時還會不會把卷宗給看，可不抱希。

    打發走扶桑，燭下，拿著從庫房裏取出來的幾件謝氏的，倚在榻上細看起來。

    的肘畔是一支翠玉短笛，謝氏深諳音律，琵琶和笛子吹的出神化。在無數個孤靜的夜晚，這支笛子伴熬過了許多個春秋。

    還有一支側釵，這釵據說是新婚翌日，蘇綬在謝氏鬢上的。這倒不是他本人的意思，不過是他的母親，作為婆婆看不得新過門的兒媳婦被兒子冷落，著他這麽做的罷了。

    但這支釵，謝氏還是在鬢上了好些年。再就是一疊手劄。

    蘇婼的手就落在這些手劄上頭，一頁一頁，逐行逐行，的神思好像全都浸了那些筆跡裏。

    “蘇婼！”

    蘇祈從夜幕裏衝出來，像跟彈簧一樣躥了進來。

    蘇婼從手劄裏抬頭，滿眼滿臉都寫著不歡迎。

    “你為什麽要阿吉賣？肯定是你的！你為什麽要這樣害！”

    年的聲音響徹在這兩進院落裏，他的眼裏噙滿了悲憤，仿佛化為周阿吉的保護神！

    不過他這個樣子蘇婼已經看膩了，眼下也沒有心跟他說話，低頭看著紙說道：“出去。”