二房在東院的榮禧堂，蘇婼到達時，庭前雪已經掃幹淨了，掛著尺來長冰掛的屋簷下方，下人們正來來往往地在院子裏走，但一個個屏聲靜氣，大氣也不敢出。

    而正房之中正傳來急促的言語聲，還沒等蘇婼聽明白，就聽得啪嗒一聲響，簾子被打得飛起，蘇纘黑著臉從走了出來。

    他右手還拖著個人，是個二十來歲的年輕子，此偎在他旁，淚眼婆娑，楚楚可憐。

    “老二你站住！”

    剛落下的簾子再度揚開，是徐氏追了出來，也是怒容滿麵：“你好歹也是個讀書人，總該懂得尊卑有別。胡氏不過是個侍妾，你素日行事有所偏頗便罷了，如何在這當口還堂而皇之地掃你妻子的臉麵？你這是要讓人告你個寵妾滅妻之罪嗎？還要不要規矩了？！”

    “我不要規矩？”蘇纘驀地在廊下停步，隨後轉，“大嫂倒好怪罪我，卻不問問也配嗎？我與親這十一年裏，不曾替我蘇家誕下一兒半就算了，反倒還把胡氏肚裏的孩兒給弄掉了！那可是我蘇纘的骨，一個婦道人家，也下得去手！

    “大嫂若是要理論，那請先替我理論理論這個，憑這份嫉妒之心，是不是已經犯了七出之條？！”

    徐氏被他一懟也愣住了。

    蘇婼於無人得見之翻了個白眼，轉臉看向了院中。

    這筆爛賬是在徐氏嫁進來之前很久發生過的事，自然無法去替他理論，蘇纘讀的一肚子書，看來是盡施展在這上頭了呢！

    “二老爺回的一番好話，倒讓人無可回駁了！”

    這時候簾子了，又走出來兩個人，走在前方的是個容貌氣韻皆出塵的三旬左右婦人，滿麵含霜說道：“既是你早已認定的事實，又還理論什麽？這鍋要扣在我頭上，那便扣好了。我有沒有害過蘇家的子孫，你二老爺看不見，在天的老祖宗們可都看得見了！

    “我若真犯下這樣的罪過，倒請他們隻管來降罪懲罰我！我黃於秋若是躲藏半分，便算我輸！二老爺你若是有證據，那我也隻求你痛快拿出來，立刻當著蘇家上下寫下休書，我黃氏自當與你一刀兩斷，各不相幹！”

    “二嫂你說什麽渾話呢？”

    後方年輕潤的婦，著急地扯著黃氏的胳膊，這是府裏的三太太常氏：“你是什麽人我們心裏都清楚，咱們大哥可是大理寺專管查案的呢，真有什麽事，還拖得了這麽多年都找不到證據？你快回屋去吧！”

    黃氏聽完眼淚一滾，當下就沾了襟。但仍倔強地不肯回去，與廡廊那頭的蘇纘對恃而立，說道：“二老爺要是沒證據，那可就莫怪我不容人了，誰心裏有鬼，我料心裏清楚。隻請不要哪天落到我的手上，那我可不管有誰給撐腰，我絕計是饒不了！”

    蘇纘後的胡氏驀地抖了下。

    徐氏皺眉看了眼，轉衝馬上又要衝冠一怒為紅的蘇纘：“老二你走吧。當著孩子在，做些讓人恥笑的事來了。我自知管不了你，回頭容你大哥回來再說。——婼姐兒，來，送你二嬸進屋。”

    顯然也已經看見了蘇婼，這時衝給了個眼。

    蘇婼抬步上前。

    黃氏與及生前的母親謝氏向來投緣，這在蘇家是公認的，徐氏是大嫂，這婚後年餘的時間，倒還沒與黃氏到推心置腹的地步。而三太太常氏又正有孕，此時也不宜令過份勞。這勸的事，給蘇婼便十分妥當了。

    蘇纘看著越過他邊的蘇婼，到底把脾氣按下了，撒開胡氏的手，走了出去。

    胡氏提跟上：“老爺，老爺等等我！”

    蘇婼挽上黃氏進門：“二嬸別哭，不值當。”

    ……

    蘇綬回來這一路上是不平靜的。回府進了垂花門，迎門就撞見了怒氣衝衝走出來的蘇纘。

    他說道：“你上哪兒去？”

    蘇纘停步，一臉的躁鬱還來不及收拾，胡氏便哭哭啼啼地追出來了：“老爺，老爺可不能丟下奴家……”

    蘇綬眉頭皺，沉聲道：“到書房來！”

    蘇纘看了眼見狀止步的胡氏，快步跟上蘇綬步伐。進了書房後，還沒站穩當，蘇綬已丟下烏紗帽，怒斥過來：“一個大老爺們兒，日家為個偏房不消停，你能有什麽出息！”

    蘇纘麵紅耳赤，辯解道：“大哥！胡氏雖是偏房，卻也沒做過什麽出格的事，也可憐的，從南邊跟著我回京，這麽多年在黃氏手下忍氣吞聲，從來也沒說過什麽。

    “今日隻不過是因我早睡未起，便先替我去迎了黃氏回府，結果黃氏便立的規矩！黃氏不是欺人太甚了嗎？”

    “黃氏回來了？”蘇綬道，“自娘家歸府，你不去接回府倒罷，反倒還在偏房屋裏睡著不起？你還把胡氏替你去見自己的正妻說得振振有詞？你還怪黃氏不該立規矩？

    “嗬，你倒是好一番理由，我不得不佩服你了！”

    蘇綬瞪眼怒斥，抓起被丟過一次的烏紗帽又朝他丟過去。

    蘇纘手接住，退後一步看著他，小聲道：“大哥教訓我倒是有板有眼，落在自己上怎麽就行不通了？前後兩位嫂嫂，我倒是沒見過你如此對待過哪一位。尤其是婼姐兒母親……”

    蘇綬倏然一頓，負手轉過臉來，臉已青得嚇人。

    蘇綬心裏害怕，忙把頭低下了。

    屋裏就這樣靜了下來，空氣凝重得像是化了一座山。

    “滾出去！”

    蘇綬道。

    蘇纘默聲走到門邊。

    低頭才看到自己還抱著他的烏紗帽，回頭看了眼，他又走回來：“大哥是不是還有別的事？”

    蘇綬在案後坐下，停了片刻後，看樣子像是已經穩住了緒：“又將月底了，最近家中子弟技藝修習得怎樣？”

    “大哥是在憂心傳承之事？”

    “如何能不憂心？”蘇綬深歎著氣，眉“蘇家後繼無人的狀況已經顯現，前番是被韓陌到了絕，今日戶部郎中左暘，又稟奏沈閣老，沈閣老傳我等在文華殿集議，誰知道過幾日又將會有什麽人再來一把？”