蘇祈又嗖地躥了回來，瞪著滾圓的眼睛著：“你把阿吉帶回來做什麽？！”

    蘇婼慢吞吞道：“我剛才問你什麽話來著？”

    蘇祈握著雙拳，眼看著憋了個快炸的蝦子，到後頭又漸漸泄氣，終於蔫了一隻蝦殼：“我不是跟你說過了嗎？我問他怕不怕急了我，回頭我父親會倒戈？我說完之後，他什麽也沒說，就放我走了！”

    “說你是蠢貨還真沒埋汰你！”

    蘇婼斜眼冷笑：“你以為你唬住了他，卻不知人家擒故縱，放你出來，不過是為了揪你的尾！你先前你在那小館子裏大呼小，而韓陌就在附近瞧著，你前腳離店，後腳他就把我給堵住了。你瞧瞧你，一點小事都辦不好，還能幹什麽？”

    蘇祈聽呆了：“他真的跟過去了？……他親自去的？！”

    蘇婼沒有答他。蹺起二郎，拿他炕桌上的餞吃了一口，接著道：“早就代過你辦不好事是什麽下場，你還以為我隻是說說而已？我就讓你好好看看，我究竟是嚇唬你呢，還是說話算話。——把人給我帶進來！”

    “是。”

    隨著外頭扶桑的應聲，扣住的房門就打開了。

    蘇祈控製不住抖地往外看去，隻見扶桑先行走進來，到簾櫳跟他屈了屈，隨後就停步側轉，看著後頭跟進來的一道小小影。

    扶桑道：“過來見過大姑娘。”

    這影就從暗走到了明，燈影之下，一張麵孔照得清清晰晰。

    秦燁給出的信息說麻鴨胡同這丫頭已經八歲，但眼下看去，最多一個花架子高，細胳膊細兒，柴似的，卻偏頂著張大餅臉兒，整個人看上去活似吃剩到隻留下一顆的糖葫蘆串兒，又似一棵地裏剛拔出來的圓蘿卜。

    蘇婼等下跪磕了頭，收回目，緩了一緩才再看去，這蘿……丫頭已經抬起頭來，一布布滿了補丁，可這一雙眼睛倒是撲棱撲棱的靈活，大腦袋歪著，衝看起來。滿眼滿都沒有貧苦出的楚楚可憐，而是也不住的好奇。

    “知道我為什麽傳你來嗎？”蘇婼問。

    周阿吉還沒回話，蘇祈已經按捺不住了：“阿吉！們有沒有欺負你？”

    扶桑翻了個白眼。

    “二爺，”周阿吉著他，好像這時候才發現他的不對勁，“扶桑姐姐說你找我，我看有跟洗墨一樣的牌子，就來了。你這是怎麽了？”

    扶桑從旁輕咳了一聲。說道：“阿吉，見姑娘二爺的時候，要用尊稱。還有，要先回答姑娘的話。”

    周阿吉哦了一聲，大腦袋轉向了蘇婼：“姑娘，民不知道。”

    蘇婼說：“我聽說你現在寄住的這戶人家，不是你的親叔父。”

    “是。周四叔是民父親的結拜兄弟。父親去世後，母親把我帶到京城投奔周四叔，結果我睡醒起來，也不見了。然後我就隻能在四叔家住下來。”

    “既然你沒有親人在這裏，那讓你離開京城，你也是沒有問題的了？”

    周阿吉愣住了。

    蘇祈撲上來：“蘇婼！”

    蘇婼瞪他：“出去！”

    蘇祈不可能出去！

    “拖出去！”

    這下便來了人，七手八腳把他給弄出去了。

    周阿吉看著這一幕，迷中又帶點害怕地瞅向蘇婼。

    蘇婼道：“你跟二爺怎麽認識的？一個字都不許說謊，從實道來。”

    “是。”周阿吉又磕了個頭，然後道：“民是去年春天進京的，母親走後，周四叔就收留了我。正好四叔的孩子出生不久，我就幫著嬸娘幹點活兒。那日我去集市上賣鹹菜，正好遇上二爺跟人……”

    前麵話都說得蠻溜的，到了這兒，又支吾起來。

    “繼續說。”

    道了聲“是”，往下道：“二爺跟人打架，對方了人來，二爺見打不過，就躲起來了。我拿鹹菜蓋在他頭上，掩護了他。後來他為了謝我，請我吃了點心。我們就這樣認識了。”

    “就這？”

    蘇婼著。

    照蘇祈那副為了可以不顧一切的樣子，這理由可不太夠。

    “你們見過幾次麵？”

    “那可數不清了。二爺經常來找我，他教我讀書認字來著。”

    “他為什麽要教你讀書認字？”

    周阿吉的大腦袋垂了下來，一會兒又抬起：“可能是因為我給他過藥吧。”

    “藥？”

    “嗯……”周阿吉不覺把腰了，滿臉上布滿了張，好像又有一點提防。

    蘇婼漫聲道：“我是他親姐姐，除了我們的父親之外，我是他緣最親近的人，難道你不放心我？”

    “那倒不是。”周阿吉頓了下，就往下說起來：“去年冬月，二爺明明約好我一起去給南市那位死了兒的劉太婆送炭的，但我等了他一天他都沒來，到了夜裏，隻有洗墨來找我，說二爺被蘇大人罰跪在祠堂，膝蓋都磕破了，來不了。我聽了很擔心，就央他帶我進蘇家看看。

    “洗墨纏不過我，就悄悄帶了我進來。我在祠堂看到二爺，原來不止膝蓋磕破，人也沒扛住凍，發起熱來。而邊一個伺候的人都沒有，蘇大人還不許人來瞧他。

    “我小時候生病，爹娘都徹夜徹夜地守著我，自他們離開，生病就是我自己扛了，我知道沒人管有多麽難，所以就悄悄地去到蘇家廚房，了些柴胡，在煮茶的小爐子上熬了水喂他。

    “沒想到服了幾劑，到了早上，他還真退燒了。

    “後來，他就總說要跟我結拜，唉，我隻是個孤兒，哪敢跟他結拜呀。所以他就說要教我讀書寫字。”

    的兩顆大眼睛在燈下發著，像是糖葫蘆麵上那層雪亮的糖晶。

    按照蘇綬的子，如此對待蘇綬一點兒也不奇怪。他決不隻是對妻冷漠，對嫡出的長子，也沒施舍過多溫。

    蘇婼看回周阿吉，說道：“你雖然才八歲，但是對答如流，從來當真沒有讀過書？”

    豈止是對答如流，從進門到現在，一直都不慌不忙，這可不是一般人家能養出來的小孩。