阿梨低聲道，“爹爹在時，確實是這樣的。”

馮氏不忍瞧落寞樣子，了手過去環住肩膀，輕輕道，“會好起來的。”

阿梨抬手抹了下眼睛，轉伏進馮氏懷里，有些哭意，“阿嬤，兒就真的輕賤嗎。”背在，聲音也越來越啞，“為什麼舅母會覺得我比不上一百石米面，家中是有錢糧的，但就是要把我賣掉。”

馮氏心疼，不住拍著肩背，安道，“不與你的事，是不識珠寶，才覺得你不好。”

阿梨低低道，“我沒有白吃的飯的。娘親故去之前，將家中所剩的錢糧都贈給了我舅舅，托他照顧我與弟弟，我也會幫洗做活，可是舅母就是不喜我，常對我說，‘若是有日你不在了，那該有多好’。因為弟弟讀書聰穎，會考功名，以后能仕能蔭及，我不能。”

阿梨纖瘦，個子比馮氏還要低一些，下頷埋進肩窩，淚水轉瞬濡大片料，“最開始到舅家時，舅母待我還是好的，但有日領著婆來，說要我做縣丞大人的三姨太，我哭著不愿，以死相，弟弟也幫著我，沒轍，只好作罷。但以后，便就再也沒待我親切了。”

馮氏著的發，緩慢輕的力道。被這樣珍視對待，阿梨哭意更勝。

爹娘在三年前雙雙故去，只剩與弟弟相依為命，弟弟比還小三歲，只是個孩子，需人照拂，阿梨本也只是個被養長大的姑娘，后來種種坎坷委屈，咬牙了，但夜半無人時還是會覺得極為難過。人冷暖，假心真意，只有在落難后才能得知。

馮氏的懷抱溫暖而來之不易，阿梨指尖攥的發白，蜷在懷里低泣，“阿嬤……”

馮氏溫聲哄著，“阿嬤在。”說，“以后再不會讓阿梨這樣的委屈了。”

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薛延出門的時候，阿梨早就平復好心，就剩眼角微紅。

剛才失態，阿梨極為不好意思，馮氏知面皮兒薄，也不逗弄，給抓了把菜籽，要無事時挑一挑，打發時間。阿梨自然是樂意的，屋里昏暗，便就搬了個小凳子到屋外去，將布片攤平放在上，一粒一粒細致地撿。

后傳來木門吱呀聲，阿梨回頭過去，正上薛延掃眼看過來。經昨晚之事，再面對他時，阿梨心中總覺得帶著些怵意，咬咬，輕聲問了句，“我剛做了丸子湯，你要不要喝些？”

薛延擰眉，晃了晃脖子，抬手將領整好，而后理都沒理便就邁步往外走。

阿梨張口，本想再說一句什麼，又怕多了討得他嫌棄，堪堪閉上。馮氏聽見靜，從屋里探出頭來，揚聲道，“四兒，你做什麼去？”

薛延側臉道，“去書院。”

他手上空空，連個書袋都沒有，但這話卻說的理直氣壯，毫不懼場。

馮氏也習慣他這樣，知道多說無用，便也不再念叨什麼，只勸道，“不差這一時的，好歹吃幾口飯再走，你胃脘常來就不好，早上再不吃些墊肚子，怕待會要難。”掀了簾子走出去，想要拉著薛延道廚房，“今日早膳不是我做的，阿梨手巧，那丸子湯香的，你試試？”

薛延神頗有些不耐，掙開馮氏的手道，“阿嬤，我還有些事，先走了。”

馮氏“哎”了一聲，卻沒喚住他，眼睜睜看著薛延走遠。

阿梨停下手中活計，仰了臉問，“阿嬤，這下要怎麼辦？”

馮氏擺擺手道，“不管他了，咱們吃著。”

阿梨點頭應下，把上東西收好放在一旁，跟著到廚房桌邊坐下。拾起筷子，先是給馮氏夾了顆黃瓜，而后再自己咬一口。里味道酸爽脆快，阿梨喝口粥，忽又想起什麼，憂心道，“阿嬤，我只怕他嫌我，以后若是我做的東西，他都不會吃。”

馮氏抬眼道，“怎會，他哪里有那個好本事。”含口丸子，又開口，“薛延子就是那樣，冷冷的討人嫌，但你別看他總好耍橫，卻是不肯虧了他的口舌的。他自小就比旁人要饞上三分，且又執又拗像只蠻牛，那時候京里有家老字號的泡椒爪，做的好，薛延便就常常去買，吃一日都不肯。后來那家掌柜不知犯了什麼事，被逐出京城了，到直沽寨去賣，在府邸附近就買不到了，薛延知曉后，騎著馬帶著侍從跑了幾十里路去買了半斤爪，回家后天都黑了。”

想到這，馮氏又笑起來，“老爺一介文人，那時也氣的要發瘋，拿著藤條了他一頓，但薛延不長記，等傷好了又去。老爺將藤條斷了三，最后見實在攔不住他，便也就只能由著他了。”馮氏沖著阿梨挑了挑眉峰，道，“你且看著，晚上再給他做一頓，以后的早上，薛延必定會老老實實地來。”

阿梨也跟著樂出聲，道，“若是真如此，那就極好了。”

下午時候，阿梨和馮氏細細打探了薛延的口味，知他竟毫不忌口，苦辣酸甜均，只要好吃便行。書院申時過些便就放課了，但薛延在外逗留，總要待到酉時才回來，阿梨怕飯冷了會不好吃，和馮氏商量著做倭瓜雜糧窩頭。

馮氏自然是沒意見的，還利落地洗了手去給打下手。

北地的農家在冬季里食材極為有限，大多是菘菜倭瓜或紅薯，這些耐寒耐放，存于地窖里能吃上一個冬天，但飽是管了，味道卻是難捱，同樣東西吃上三四個月，最后近乎味同嚼蠟。好在阿梨于吃食方面心思玲瓏，即使只有幾樣菜果，也能燒出各種巧妙花樣來。

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