【第三十六章】

見云黛雙眼茫然,謝叔南也傻了眼，半晌支吾道，“二哥沒跟你說？”

云黛搖頭,“他只說你和大哥哥都安然無恙,我當你們在屋里歇息,就沒有細問……”

謝叔南抬手了下鼻子，心道糟了個糕，他好像說了？不過二哥為何要瞞著云黛，昨夜之事也沒什麼不能明說的吧？想到這里,他決定做個坦誠的兄長，“昨夜抓水匪時留了個活口,大哥撬開了他的，那水匪便全招了。”

那水匪還是的，但再也不過鐵劍鋼刀。一開始是將手指一剁了，還不張,便跺腳指,挑腳筋,拆肩胛骨……直把那水匪嚇到溺溲,哆嗦著全盤托出。

當然那畫面太過腥，昨夜他和二哥在旁邊看著都有些反胃,自不會詳細說來惡心云黛，于是便道,“都是沈承業那個渣滓，因著前日之事懷恨在心,又覬覦……”

說到這謝叔南戛然而止,猛地意識到為何二哥要瞞了,抿了抿,他含糊其辭道，“唔，他心眼比針眼還小，記恨我當街辱他，所以勾結水匪想要致我們于死地。”

“他竟如此放肆。”云黛驚愕，顯然沒料到前日那麼個沖突竟釀如此禍事。不但害了那麼多無辜的命，就連自己都險些喪命。

“三哥哥，我落水后，是誰救我上岸的。我好似看到了大哥哥……”卻是不太確定。

“噢，是大哥救了你，他水好。”

原來是真的。

云黛想起那雙熾熱凌厲的黑眸，心尖不由得一，“那大哥哥他人呢？他救了我，我想當面與他道謝。”

“你怕是要過些日子才能和他道謝了。”謝叔南一邊說著，一邊剝著金桔，“大哥他昨夜就帶人折回秦州算賬了。”

云黛面詫，“折回秦州？”

謝叔南頷首，將金桔遞給，笑了笑，“別擔心，他理完那伙歹人，就會追上我們的。”

云黛接過金燦燦的小桔子卻沒有吃，遲疑片刻，輕聲問道，“理歹人，是指沈家？”

謝叔南聳肩攤手，“沈家，還有那些水匪，或許還有些其他人？哎，反正你安心養病便是，咱有怨報怨，有仇報仇，大哥做事自有分寸的。”

客船在河面平穩前行，是夜，月黑風高，“有分寸”的謝伯縉便登了秦州刺史府的門。

李刺史戰戰兢兢地看著錦袍沾的謝伯縉，以及他后那六名殺氣沖天的兵將，狹長的馬臉上滿敬畏的笑，“不知大將軍深夜造訪，有失遠迎，下這就人準備酒菜，安排客房，替將軍接風洗塵。將軍先進堂歇息，請，請——”

謝伯縉面無表地乜了那刺史一眼，默不作聲走進堂。

待了座，立刻有丫鬟端上熱水巾帕。

謝伯縉慢條斯理地洗凈手中污，又拿巾帕拭著劍上的跡。

他作不不慢，看得一旁的李刺史如坐針氈，幾次想開口詢問，卻又不敢貿然。直到丫鬟奉上茶水糕點，他才尋到開口的契機，“將軍一路奔波，肯定了了，不若先喝杯茶水？”

謝伯縉依舊拭著劍，等換了兩盆水將劍干凈后，才收劍鞘，一把放在桌案之上。

沉重金屬撞擊木質桌案發出一聲沉悶的啪嗒聲，直聽得李刺史心頭咯噔，后頸發涼，大腦愈發活絡的轉起來，來者不善啊，這到底是出了何事？

“我今日來，是報的。”

似是讀懂他的心聲，沉金冷玉般的嗓音驟然在昏暗室響起。

李刺史腦子一時還有些轉不過彎來，磕磕道，“報、報案？”

謝伯縉向右下首的兵將使了個眼，那兵將會意，將手中的黑布包放在刺史面前的桌案。

打從這一行人到達府衙，李刺史便注意到這個圓滾滾的黑布包裹，原本心底還抱著一僥幸，可現如今這玩意就放在他眼下，那濃郁的腥味直沖他的天靈蓋，還有何不懂？

他臉都變得煞白，“謝將軍，這、這是……”

謝伯縉指節分明的手指輕過杯壁，“刺史一看便知。”

李刺史咽了下口水，兩條胳膊如篩糠，幾次出手都沒勇氣解開那布包，最后還是了后幕僚去解。

一陣窸窸窣窣后，一顆鮮淋漓的人頭便完整暴于眾人眼前，似有寒風吹過，燭芯蓽撥搖曳了兩下，澄黃的線忽明忽暗。

“這，這！”

饒是做了心理準備，猛然見著這麼顆人頭，李刺史還是驚得往椅后靠去，出的手指劇烈著，“這是……這是……”

謝伯縉淺啜一口茶水，神淡漠，“聽聞秦州鬧水匪，多次圍剿皆無法鏟除，恰好我路過，便順手替李刺史除了這匪首。”

李刺史這才認出這顆人頭的面容，可不就是水匪頭子向振天。

“將軍英明神武，為民除害，下敬佩，多謝將軍為秦州百姓除去一害……”

李刺史這邊膽戰心驚地說著場面話，謝伯縉略一抬手，打斷他的廢話，“我說了，我今日來是報。”

說罷，卻是懶的開口，只讓手下兵將代勞，將昨夜水匪襲之事連同沈承業勾結水匪之事一五一十說了遍。

李刺史聽得驚愕不已，心道這沈承業真是瞎了心，竟敢招惹晉國公府，尤其還惹到了謝伯縉這尊煞神。如今人家找上門來，他也保沈家不住了！

三息過后，謝伯縉自認已經給了這老油子足夠的抉擇時間，于是開口道，“李刺史，勾結盜匪，謀害朝廷三品員，按照大淵律法，該是何罪？”

李刺史忙坐直子，“按照大淵律法，主犯及幫兇以極刑，抄沒家產，家眷流放千里，終不可發回原籍。”

“很好。”謝伯縉掌，慢慢抬起眼，俊的臉龐上神難辨，“我相信刺史廉明公正，定不會讓我失的，是吧？”

他尾音那句是吧語調放得很慢，清清冷冷，又像是一把匕首著脖頸而過。

李刺史盯著面前那顆淋淋的人頭，早已駭得半死，哪里還敢說個不字，自是滿口應下，“將軍放心，下這就讓人去將沈承業和沈富安抓來——”

謝伯縉抬手止住，“不急這麼幾個時辰，已是宵，免得驚擾了百姓。”

李刺史忙應下，“是是是，還是將軍考慮周到，明日一早坊門一開，下就去抓人。”

謝伯縉歪著頭，靜靜地看向李刺史，角掀起一抹輕輕的弧度，“刺史辦事，我放心。”

這夜，一行人留在刺史府好吃好喝好住。

李刺史卻是一夜未眠，熬得兩只眼睛通紅，好不容易盼到天亮，半點不敢耽擱，親自帶兵圍了沈家，將沈承業及沈富安全家一并抓獲，投大牢。

那沈承業之父還想與李刺史攀關系套近乎，李刺史直接命人將那水匪的頭丟進了他們的牢房，一時之間，眷驚嚇聲、小兒啼哭聲不斷。

沈承業更是嚇得尿了□□，雙目無神地跌坐在地。

沈富安深覺被連累，連連喊冤沒人搭理，登時怒不可遏，沖上去一把掐住沈承業的脖子，怒罵道，“你這膽包天的豎子！都是你害了我，是你害了我啊！我掐死你！”

沈承業家人見狀，趕上前拉架，一時間，兩家人打得不可開，各種不堪耳的辱罵著對方祖宗十八代。

著那牢房里狗咬狗的象，謝伯縉薄輕扯。

李刺史在旁彎腰，小心翼翼覷著他的神，見他似是笑了，忙討好道，“將軍您還有什麼吩咐，下一定照辦。”

“刺史是聰明人，其余不必我多說。”謝伯縉半垂下眼，手指挲著掌心的繭，淡聲道，“我需趕往長安面圣，怕是沒空親眼見著沈承業和那沈富安人頭落地……”

李刺史怎會聽不出這話中深意，不由打了個哆嗦，笑容越發諂，“將軍若是不放心，大可留下一位郎監刑。或是、或是……下將他倆人頭留下，您得空來看一眼？”

謝伯縉冷嗤一聲，“李刺史真是會說笑，我看那些污糟玩意作甚。”

他側過，手拍了拍李刺史的肩膀，明明語氣依舊平和，可卻著令人膽的森然，“我自是相信刺史的辦事能力。”

李刺史只覺得那放在肩上的手猶如千斤重，仿佛輕輕一他便會碎骨，笑意越發勉強，“是，是，下定不辜負將軍重。”

謝伯縉收回手，回首看了眼那哭鬧不止的牢獄，眼底戾氣稍褪，轉大步離去。

***

李刺史的速度很快，當日傍晚，沈承業與沈富安便了兩冰涼的尸——

畏罪自殺。

一個服毒，一個上吊。

沈承業之父試圖賄賂獄卒給兒子置辦一口棺材，可上頭早已下了命令，獄卒再貪財也不敢與沈家沾染半分關系。

尸直接被拖去葬崗，喂了野狗，聽說吃得骨頭都不剩。

十日后，沈家家財清點完畢，盡數充公。沈承業及沈富安家眷，無論男老，流放千里為奴。

沈承業這一房前后當了百年族長，如今被抄家流放，族長之位自然落到了另一房上。新任族長為了與沈承業那房罪人撇清關系，連夜召集耆老大賢商議，將沈承業一脈劃出秦州沈氏，從此族中再不提這一房。

當然秦州這些事，在船上養病的云黛是一概不知。

自那日遭遇水匪后，在病榻上養了兩日才退了高熱，也能下地走路了。下地之后的第一件事，便是不顧謝仲宣和謝叔南的阻攔，去樓下見了琥珀——

清醒的第二日，翠柳就來給請安了，小丫頭會鳧水，運道不錯，算是有驚無險。

云黛為翠柳高興的同時，愈發記掛起琥珀來。可問旁人琥珀的事，其他人都閃爍其詞，或是干脆閉口不言，這讓越發不安。

“姑娘，琥珀現在還養著傷呢。”樓下的婆子攔著，苦口婆心勸道，“姑娘您才剛病愈，應當多加休息才是，琥珀這里自有老奴照料。”

云黛卻是堅持，難得板起小臉，嚴肅道，“你敢攔我？”

婆子悻悻的，“姑娘您也別為難老奴，老奴也是……聽二爺的吩咐。”

云黛柳眉皺得更深，“那我去找二哥哥。”

轉就要去找人，還沒走兩步，就見謝仲宣緩步走來，清雋的臉龐掛著一貫云淡風輕的笑，“云妹妹找我？”

“二哥哥，我想見琥珀。”抿了抿，像是表明的決心，強調道，“今日不見到，我就不回房了。”

謝仲宣垂下眼，著那張蒼白消瘦的麗小臉，眼中帶著無可奈何，他早知瞞不了多久，“罷了，你既想見，便見吧。只是……”

他斟酌片刻，認真提醒道，“琥珀這會兒可能不想見人。”

云黛似乎想到什麼，本就蒼白的臉更是褪了，發，想問出那個猜測，卻又不好對謝仲宣個男子開口。

謝仲宣也不好多說，只對那婆子點了下頭，吩咐道，“若姑娘進屋了，你記得在旁仔細照看著。”

婆子應下，謝仲宣深深看了云黛一眼，先行上了樓。

云黛著那扇閉著的木門，悲郁的目轉向那婆子，聲音細弱又帶著種無名憤懣，“到底是怎麼回事？”

那婆子得了謝仲宣的授意，也不再瞞，見左右無人，引著云黛去了船艙外，低聲道，“遭水匪那夜，琥珀來不及逃跑，困在房間……那些水匪都是些豬狗不如的禽，一見著人就紅眼……哎，姑娘您先別哭，您聽老奴說啊。琥珀清白還在的，我們的人手搶救的及時，沒那水匪得逞。只是我們的人趕到時，琥珀上的裳已然被扯了大半。”

婆子緩了緩，嘆口氣，“到底是個黃花閨，被歹人了裳，又旁人瞧了去，這心里便有了坎。自醒來后，不是以淚洗面，就是一個人坐著不說話。二爺看這副模樣，怕姑娘您瞧著難，這才攔著不讓您見。”

云黛睜著眼睛，豆大的淚珠一顆一顆的往下掉，眼前反復回閃著那日夜里，琥珀看向的眼神，忠貞又孤勇，現在想起，心如刀絞般。

“哎喲我的好姑娘，您別哭了，仔細哭傷了眼睛。二爺就是怕您多思傷，這才攔了您。您若再哭，老奴也不敢再讓您見琥珀了。”

“好，我不哭了。”云黛吸了吸鼻子，從前都是琥珀安保護，這回也該拿出主子的擔當來，護住邊的人才是。

面迎著風，讓風吹干了臉上的淚，又深深呼吸兩下，朝婆子出個笑來，“好了，領我去見吧。”

婆子欸了聲，走回船艙，到琥珀門前敲了敲，溫聲道，“琥珀，云姑娘來瞧你了。”

等了會兒，里頭沒出聲，婆子自行推開了門。

屋很暗，窗子沒打開，也沒有點燈，只從門里照進些。

云黛一眼就看到靠坐在墻邊的琥珀，短短幾日，瘦了許多，額頭上纏著一圈紗布，半邊臉腫脹得老高。

“你在外頭候著。”云黛轉對跟進來的婆子道，“二爺若責怪，我來擔著。”

婆子語塞，只好點頭，默默把門帶上，站在外頭守著。

屋又靜了下來，云黛索著走過去，先點亮了一盞燈，旋即轉朝床榻上的人喚道，“琥珀姐姐。”

借著這一豆亮，琥珀木訥地抬起頭，看到那月華般好的孩。

云黛朝走去，坐在了床邊，像是從前琥珀哄般，手握住了琥珀的手。

琥珀手臂一，下意識想躲開，可云黛卻握得很，細的手指輕輕地著的手背，一下又一下的，試圖安著的緒，“琥珀姐姐，沒事了，壞人都已經被置了。”

琥珀低著頭，口仿佛有千言萬語，卻又無法言說，劇烈著。

“琥珀姐姐，你別怕。”云黛往邊靠了靠，聲道，“你看著我。”

琥珀一怔，慣順從地抬起眼，對上孩那雙黑亮又清澈的眼眸。

“琥珀姐姐，我會護著你的。”一字一頓，聲音輕卻堅定，目也帶著一種先前未曾有過的，“等大哥哥回來，我求他幫忙。只要他下了命令，旁人也不敢嚼舌……”

又摟住琥珀的肩膀，將臉在的肩上，低低道，“你護著我，我也會護著你的。我不想見你郁郁寡歡的，琥珀姐姐，我想你好好的陪在我邊。那日的事，就當做是一場噩夢。你之前教過我的，只要還活著，就要朝前看的。”

琥珀垂下目，看著趴在自己肩膀上的姑娘，心頭既酸又。

姑娘剛府那會，每回從噩夢中驚醒，都會摟住姑娘哄，那時的姑娘也是這般乖乖巧巧地趴在的肩頭，弱可憐得讓人割舍不下。

五年的日夜照顧，即將姑娘當做主子，又當做需要依賴的小妹妹般。

如今聽著這小妹妹口口聲聲說要護著，心頭又是又是溫暖。

云黛趴在琥珀肩上說了許多的話，說那夜的害怕，說落水后險些溺亡的，說這幾日的牽掛，還說起再過不久便能到咸……

說著說著，琥珀莫名有種搖擺的心歸到實般的覺。當聽姑娘可憐兮兮地說到口淤青疼痛時，終是忍不住開口關懷，“現下還疼麼？”

云黛聽總算愿意開口說話了，心中歡喜，面上卻是故作難，“還疼，差點以為肋骨要斷了。可這事我又不好與大夫說，只能與你說了……”

抱住琥珀的手臂，撒著，“琥珀姐姐，你快點好起來吧，我不能沒有你的。”

琥珀鼻子一酸，險些落下淚來，只覺著那日夜里做的一切都是值得的。再看姑娘一口一聲會護著自己，也定下心來——當奴才的，不就是求主家庇佑，討主家歡心麼。

姑娘是個心善重的，又生的這副好相貌，日后有大好的前程。自己跟在姑娘邊安心伺候，便是險些被水匪糟蹋的事傳回了胡家，失了婚事，大不了就不嫁了。待他日姑娘嫁得富貴宦，在一旁當個管事嬤嬤也能吃香喝辣，若真想男人了，攢些錢招個男人贅，照樣能過日子。

這般想著，琥珀驀得釋然了。

攢起些神朝云黛笑了笑，“姑娘放心，奴婢很快就會好起來的。”

見眼中又重新有了，云黛跟著綻開了笑。

這日云黛回屋后，琥珀便認真用起飯食，好好喝著湯藥。

人最怕的便是沒了盼頭，一旦有了盼頭，子恢復起來都快些。沒兩日，琥珀便神如常，回到云黛伺候了。

云黛歡喜不已，還解了裳，將已經散得七七八八的淤青給琥珀看。

琥珀看過，又聽姑娘說是被世子爺救上來的，心底約有了猜想。但看著自家姑娘單純清澈的模樣，為了避免兄妹再見時尷尬，只寬道，“姑娘皮，平日稍稍用力一下都會變紅。這些淤青肯定是救上岸時，不小心撞到了石頭。好在如今也快散了，姑娘您毋庸多慮。”

云黛對溺水急救并不了解，如今聽琥珀這般篤定，便不再多想。

就這般又在水上行了七八日，一路風平浪靜，順遂通暢。

等客船到達咸碼頭時，一行人也要在此與一路快馬加鞭追趕的謝伯縉匯合。

八百里秦川腹地的咸城，渭水穿南，嵕山亙北，此下船換乘馬車，便可一路走道到達長安。

經過這半月的休養，云黛臉上也有了，再不似先前病懨懨的模樣，又在客棧梳洗沐浴，換了件鮮亮的海棠襦，系著繡花佩帶，描眉點，更顯得瑰姿艷逸，婀娜纖巧。

“大哥哥一路追上來肯定累得不輕，怕是也瘦了。”云黛攬鏡自照，心里很是期盼見著謝伯縉。

不但是想問他如何置了秦州沈家，更想當面與他道一聲謝——

若不是他及時救援，怕是已然沉在冰冷的渭河里，與世長辭。

琥珀替云黛理著珠玉步，笑道，“后日便到長安了，聽說大姑最是疼世子爺這個長侄。到時候見著世子爺清減了，肯定會想辦法給世子爺補子的。”

想到如今已經走到咸，離長安只有一步之遙，云黛也松了口氣，顛簸了一路，可算是要到了。

沒多久，門外響起敲門聲，“云姑娘，世子爺到樓下了，二爺三爺您一道相迎呢。”