承平被人用繩索縛了捆在馬背上，正往這方向帶來。他怒容滿麵，力掙紮，口裏大罵著賊奴狗輩，卻被縛得，縱有神力也是掙不開，掙紮間抬頭見了裴蕭元，立刻大吼：“賊奴布下絆馬索，我不防落人手！你不必管我，我他們敢殺我否！”

    裴蕭元明白了。

    這些便是此人的同夥，或者說，是隨從，見他被擒，不敢貿然靠近，恰好承平聽到鹿哨聲趕來，暗設下絆馬索，他們得了手。

    至於目的，顯而易見。

    果然，那些人停在近前，當中一名頭領模樣的向他行了一禮，恭聲道：“裴郎君，得罪了王子，還海涵。隻要裴郎君肯放人，小人們立刻便走，不敢王子一汗。”

    承平額頭青筋怒跳，正要再罵，被近旁一人用個口塞堵住了，麵孔登時漲得通紅。

    裴蕭元瞥了眼藍人。

    他傷得實在不輕，上兩傷口流不止，尋常人早已倒下，他卻仍能立著不倒，舉止還保持著這樣的風度，不見半分蹙偪之，不得不說，也算是個非常的狠人。

    承平又衝著裴蕭元拚命搖頭，口裏發出嗚嗚之聲。

    裴蕭元沒有半點猶豫，收劍歸鞘。

    那些人目狂喜之，又似乎有點不敢相信，遲疑不決，道：“你先將人放來！”

    話音剛落，藍人麵慍：“放肆！你們當裴郎君是什麽人？竟敢以己度人？”

    頭領遭叱，麵惶，再無半分猶豫，立刻上去將承平放下馬背，一眾人跟著上來，兩人左右攙扶住藍青年，頭領拔出腰刀，一刀斬斷了貫穿他的箭桿，另個人從係在腰間蹀躞帶上的一隻皮囊裏取出傷藥，先草草止，縛住傷口，隨即將藍人護在中間抬著便走。整個過程極快，沒有半點雜音。

    藍人至此顯然是再也支撐不住了，整個過程一直半睜半合著雙目，頭頸無力下垂，神萎靡，直到被送上了馬背，勉力坐直，這才回頭，沉沉了眼裴蕭元，隨即被那頭領幾人護在中間離去。

    裴蕭元來到承平邊，拔出便刀，一刀挑斷縛住他的繩索。承平雙手得了自由，自己拔掉口塞，沉著臉，人從地上一躍而起，翻上馬。

    “不必追了！”裴蕭元喊住他。

    承平一語不發，麵孔漲得若要滴出來，足跟疾踢馬腹，催馬便走。

    裴蕭元右掌攥住馬韁，一拽，生生地阻了那匹已蓄勢揚蹄的黃驃馬。

    “這些人步伐穩健，理外傷手法練，配合無間，起來是久經沙場的敢死老兵。這種能活下來的人，出手隻講致命，更是狡如貍狐，不容易對付。況且你應當也瞧得出來，都是死士，對那人惟命是從。我們人不多，天將黑，追上去也不好得手。他若有不可告人之目的，這回失手，必然還有下回，到時慢慢比劃不遲，今日不必再節外生枝，去尋葉要！”

    承平眺前方那已經走得隻剩下小點的人，片刻後，慢慢轉向裴蕭元，目濃重的慚，沒等他開口，裴蕭元又笑道：“不必說了，真不怪你，我也沒想到此人手下的反應如此迅捷，短時裏便想出這法子賺了你，換是我，也難躲開。你沒事便是大幸，且消消火，走吧，下何叔那邊可有發現。”

    何晉也沒任何收獲。

    這裏太過空曠，他走得比承平遠，此時才循著鹿哨之聲找來，還不知道片刻前發生的那一場意外。聽承平講來，驚怒不已，環顧四周。

    “到底是什麽來頭！郎君你剛才可有問出來過？”

    裴蕭元微微搖頭，“是個狠角，輕易不會開口。”

    並且，對方顯然對他所知頗多，幾乎可以肯定，就是衝著他來的。為免惹出何晉更多的擔憂，這一點他沒提。

    但即便如此，何晉還是關心則。

    “郎君你出去總不帶人，往後一定要多跟著些，萬萬不可大意！”

    裴蕭元頷首，將話題轉回到了尋人的事上，很快返道。

    夕徹底地落了下去，暮四合，夜幕迅速降臨，又繼續前行找了些時候，四野俱黑。

    早上出來得匆忙，沒想到會是這樣一個結果，也沒有做長久上路的打算，幾人隻白天在行經的驛點裏隨意吃了些食而已，早已腸轆轆。何晉提議先回去向郡守複命，而且還有一個可能，如果走的是另條道，那麽派出去的人說不定已經找到了，隻是他們還沒得到消息而已。

    裴蕭元止馬於道，環顧著漆黑的四周。

    今天也隻能如此了。

    現在他最大的盼便是真能如何晉所言，等他回去，等著他的是已尋到的消息。否則，他無法想象一個子如何獨自上路行在如此荒曠的道上。即便在留裏特意強調過無須擔憂，他也不可能安心。

    萬一有個什麽意外，那便是他的罪責，罪不可恕。

    回程幾人放馬而行，趕回的時候，也已是下半夜了。還沒到郡守府，便從城守口中得知前半夜走另條道的人已有消息，結果和他們一樣，也沒見到人。

    承平神沮喪無比，裴蕭元知道他的自責，強打起神，正想說明天繼續，聽到城守又說：“還有一事。白天令狐節度使來過。”

    “知道什麽事嗎？”

    “這個不知。不過，著好像不是公事，來了沒多功夫，郡守便送人出了城，倒像是路過。”

    城守口裏的節度使是甘涼都督兼節度使令狐恭，轄製包括威遠在的甘涼之地。裴冀在此多年，始終沒再遷過，但他上麵那個都督節度使的位置，已是換了好幾任了。

    此地對整個帝國的重要不言而喻，能坐這個位置的，將來極有可能拜相，自然不是一般之人。

    如今這位令狐恭，說起來，也算是裴冀的晚進。

    當年裴冀於變中力挽狂瀾名登頂之際，令狐恭還隻是他帳下的一名普通將軍。到了三年前對西蕃的戰事，當朝太子遙領行軍總管坐鎮後方，令狐恭已任行軍副總管，是實際的領戰之人，戰後他便因功升遷來到這裏，做了裴冀的上司。並且不止這樣，在那場戰事裏，因他行軍副總管的份，裴蕭元又了他的麾下，因而雙方可謂頗有淵源。

    不過，因為眾所周知的原因，他與前幾任一樣，平常與裴冀絕私下往來，今天怎會忽然到來？

    何晉困地了眼裴蕭元。

    “走吧，回去便知。”

    何晉送承平去了驛館整休，裴蕭元回到郡守府，青頭正守著門，東張西，見了他，拔奔出來相迎。

    “郎君你可回來了！郡守你去下他那裏！”

    房門大開著。裴蕭元匆匆趕去，見裴冀背對著門而立，微微仰麵，正在著牆上的一副懸像。

    正是今早葉留下的那副繪像。

    夜風湧，燈火搖曳閃爍，裴冀背影一不。

    裴蕭元怕打擾，悄然停在門檻外。忽然聽到裴冀發問：“是沒有找到人嗎？”

    他應是，隨即邁步，接著立刻解釋：“侄兒回來是想做些準備，明早再行上路。”

    裴冀不再說話。

    他沒提白天令狐恭來的事，裴蕭元也就沒問，停在他的畔，一道著麵前的這幅畫。

    許久，他聽到裴冀低低地歎息了一聲。

    “那天早上來見我，我不過隨口提了一句想日後為我畫個像，竟真就放在了心上，便是決意走了，也先替我作了相。如此尺寸的人像，畫師耗時十天半月已算快了，卻在數日間便畫了出來，還如此到，非草草敷衍。難怪那幾天閉門不出，當時該是如何不眠不休，耗損心力！”

    裴蕭元沉默著，負疚如同一座大山，得他心頭沉甸甸的。

    “這我又想起當年葉鍾離作那一幅天人京長卷的往事了。他也是閉關不出，全神一氣嗬。當時以我估計，要完永安殿的壁畫，至也需三四個月，他卻月餘便，以致於出來後竟當場嘔。他如今衰壞，也是那時落下的因。絮雨確實是名師出高徒，但想到因為我的一句話，要如此辛苦作畫，我更是心疼了。”

    裴蕭元隻覺自己罪大惡極，再次道：“我明日……”

    他一眼裴冀，改口，“伯父勿過於擔憂。我準備下，今晚立刻上路，再去尋！找不回來，侄兒不歸！”

    裴冀轉臉瞥他一眼。

    “倒也不必如此。”

    “白天你走後，我過畫，再讀的信，反倒另有所悟。絮雨眼界之寬，心之堅，誌氣之高，莫說普通的子，便是這世上的許多男子，恐怕也難以其項背。伯父在想，也許先前確實是伯父誤會了。提解約，未必全然就是出於誤會，說不定確如當時所言，這一趟過來，原本就沒想著是來嫁你的。”

    裴蕭元一頓，再次沉默。

    裴冀的目落到他的臉上。

    “我知你因此事，必定頗多疚。今早是我一時急，說你說得重了些，小阿史那已經向我解釋過了。罷了，你也不必過於自責。強行要回來，或許當真不是的所願。明天繼續找，若是能夠遇到，不必強留，送回去，或許反而更合的心意。”

    “侄兒知曉了，謹遵伯父之命。”

    裴蕭元恭謹地應下，頓了一頓，問道：“我聽說今日節度使來過？青頭說伯父要見我。”

    裴冀微微頷首：“是。”

    “敢問伯父，是為何事？”

    他知道裴冀近年曾數次上，以年老為由力請致仕，但是不知何故，每一次的奏章都如泥牛海，一直不得消息。

    難道這次終於有了回複，令狐恭來，就是傳達那個坐在紫宮裏的人的旨意？

    裴冀著他，目卻漸漸出些複雜之，最後搖了搖頭。

    “令狐恭今日來，為的不是伯父，而是為你。”

    “朝廷召你金吾衛，告已從京中發送抵達，他親自送了過來。”

    裴蕭元微微一怔。

    “你沒想到吧？”

    “不止是你，便是伯父，也頗為意外。”

    白天令狐恭來，雖然沒有久坐，但在言談間，向裴冀了些這告背後的來由。

    金吾衛的諸多職責當中，有一項是直接擔負天子儀從護衛，因而可謂是天子近臣中的近臣。當朝的不員乃至宰相尚、地方節度使這樣的大員，早年都曾有過金吾衛的任職經曆，故每年的補員，就了勳貴為自家子弟爭奪仕機會的戰場。

    今年也和往年一樣，將從勳貴子弟和下麵上報的立有軍功的人裏擇選出眾人材遞補衛。自三年前起，裴蕭元因有戰功的緣故，名字也在遞補之列，但每一次，他都不在最後的名錄裏。今年負責初擬名單的金吾衛長史是個剛擢拔上去沒多久的，也不知怎的，或許不明，竟將他名字誤錄上冊，遞到了金吾大將軍韓克讓的手裏。韓克讓對下屬過於信任，也沒細，直接就將名冊遞送到了宮中。

    因金吾衛屬皇帝的直屬衛率，不像一般的朝廷武，走完一係列的審查流程後由兵部下發告任命，而是金吾衛擬好名錄，司宮臺呈上，由聖人批。名錄送上去後，隔了幾天，司宮臺下發，一也未過，眾人這才發現，裴蕭元的名字赫然在列。

    神虎大將軍裴固和他折戟沉沙的最後一戰北淵之戰都早已塵封，淡出了世人的記憶，更如同一個忌，朝堂裏絕不會有人當眾再度提及。此次卻因這個意外一夜之間再度浮出水麵，一時一石激起千層浪。當中反應最大的屬太子舅父，宰相柳策業。據說他立刻私下找司宮臺侍執事袁值去詢問詳，袁值稱聖人恰好在閉關修道，名冊是他隔簾放下的，三日後依舊還在簾外，聖人未曾過，隻發了一句話，金吾衛自定便可。

    金吾大將軍韓克讓這才知道自己犯了大謬。但就算名單有錯，已過批這一關，哪怕聖人未曾啟封親，也當視作照準，他何敢擅自再作變。柳策業便要他麵見聖人修正謬誤。罪將之子，何來的資格能金吾衛。不料這個舉卻惹出了另一個人的不滿，那人便是和柳策業同為宰相的王璋。王璋出來反對，稱裴固之罪，聖人當年便已不加追究了，這一點天下皆知，如今其子為國立下戰功，為何不能循製金吾衛？製度既立，便當遵行，否則，豈不寒了軍中無數將士的報國心腸。

    這兩人為此爭執不下，吵了幾天後，終於還是驚聖人。聖人閉關依舊沒有麵，隻太子代為置。太子最後裁定，以國製為上，召裴固之子，如今遠在甘涼的七品雲騎尉裴蕭元金吾衛就職。

    事雖就此落定，但從頭到尾，可以說是意外裏的大意外，荒唐之程度，也算是本朝開國百餘年來前所未有了。

    “無論如何，若論功勞，令侄三年前便當擢升了，這回也是他的應得。聖人萬壽雖還未至，但京城防務想必是要提前布置的，金吾衛在其中更是負重責，老恩師比我想必更清楚。恰好我今日路過，便將告帶了過來，令侄早一日到手，便可早一日，免得耽誤大事。”

    白天令狐恭說完這一番話，便起匆匆告辭。

    裴冀將告的來曆講了，眉頭鎖。

    “這一紙告，雖是無數勳貴子弟的夢寐所求，但於你，我未必就是好事。伯父已經想過了，你若無意回京，伯父便替你尋個由頭，辭了吧！”

    他說完，卻見侄兒的視線落定在案頭的燭火上，目沉凝，方才似乎並未全神在聽自己說話。

    “蕭元！”他又了一聲，“怎不說話？”

    裴蕭元從火上收回了視線，向裴冀。

    “能回，為何不回？”

    他應話道。