化二十年的這一場激烈黨爭，可謂轟轟烈烈，貪墨軍餉和京察徇私兩件大案查完，株連蔓引之下，兵部和吏部裏大批員落馬，蔡黨與院黨可謂兩敗俱傷。

年末的時候，傳來世宗病倒的消息，這才讓兩邊偃旗息鼓。

最後發落涉案員，倒是世宗一貫的作風，各打五十大板，涉案的員都貶出京師。

江惟仁的那封奏疏不僅是這場政治鬥爭的引線，且他正好就是上一次京察甲等之首，蔡黨彈劾京察徇私，他便也了涉案員，最後被貶回江陵，任學正一職。

從四品的國子監祭酒，降至九品的州學正，如晏清當日所言，他這是在自毀前程，這一次出了京師，怕就再沒機會回來了。

朝中之人向來趨炎附勢，他離京的那日，竟然隻有晏清一人相送。

到了城外長亭，便是分別的時候。

江惟仁看著遠的道，黯然道：“去年我與晏瀾一同從這道上去往北疆，這一次，隻有我一人上路了。”

晏清披著鬥篷立在他前，低著頭，像是不敢去看那遠方。

“可你不會和他一樣，你會回來的，對麽？”輕聲問。

江惟仁聽了這話，隻覺得心頭驟然一疼，可想要聽到的那個答案，他如今已沒辦法回答。

他費力地笑了起來，仿佛是用盡了力氣，才能裝作平常的樣子開口道：“人生哪裏說得定，此去山長水遠，這一別或許就是……”

他話沒有說完，可晏清已經知道他未說完的話是什麽了。

“在你看來，這是不是就是我們最後一次相見了？”

江惟仁低頭看著，仿佛是想再仔細地將清楚，又仿佛是想記住今日的樣子。他的目克製忍，讓人看不穿其中的破綻。

“沈舜欽前途無量，對你也好，往後定然不會讓你半分委屈。”他的邊還有笑，看上去像是真的沒有一痛苦難，“你能幸福歡喜，我便是遠在江陵，也會覺得開心。”

鴻雁在天魚在水，如果注定隻是遙遙相，他希是那隻天上的鴻雁，那麽哪怕如今他重新做回地底的塵泥，倒也甘之如飴。

忽然抬頭看向他，那目中帶著炙熱決絕，向來是這樣的子，不撞南牆不回頭。既然到了今日，當然不會退，於是直直盯著他，問道：“我隻問你這一次，江惟仁，你心裏究竟有沒有過我？”

不問過去，不顧將來，想要的，隻是這一個答案，一個結果。

“沒有。”他偏過頭去沒有看，緩緩開口道。

晏清就那樣微微笑了起來，大抵是到了最絕的一刻，反倒覺得坦然了。

站在長亭裏，冬日的寒風裹著細碎的雪花拂過的臉頰，邊的那抹笑意也仿佛是浸了凜冽的寒氣。

“那好，”看著他，一字一句道，“江惟仁，我祝你從今往後，萬事勝意，而你我……後會無期。”

晏夫人病逝，是在第二年的春時。

自從聽聞晏瀾的死訊後，便一病不起，在病榻上纏綿了半年，最後卻還是沒能留住。

人走的時候，晏永年還在文淵閣，家中便隻有晏清守著。

“清兒，你扶娘起來。”

晏清瞧著母親的麵比前些時日還好了些，以為是躺得乏了，便依言將母親扶了起來，丫鬟拿著引枕墊到後。

晏夫人費力著氣，忽然將晏清的手握到前。

“兒啊，娘這怕是好不了了……”虛弱地開口，卻嚇得晏清麵無。

“娘您胡說什麽！”著聲音道。

“清兒……”晏夫人盯著晏清，“娘最放心不下的就是你，你要答應娘一件事。”其實晏清都能猜到母親要說什麽了，果然，晏夫人接著道，“你答應我，嫁給舜欽，往後好好跟他一起，他來照顧你，娘放心……”

晏清低著頭，起初一言不發，就那麽愣著，過了好一會兒，抬頭衝著母親一笑，可眼中的淚卻不可控製地順著臉頰落了下來，“好，娘，清兒答應你，這輩子同他好好過。”

晏夫人得到了兒的回答，麵上浮起一個蒼白的笑，費力地手想去給兒淚，“我的囡囡，你可知道，一輩子有多長，有些憾，時間久了就會忘……”

說完這些，晏夫人艱難地了幾口氣，然後對著兒揮揮手，道：“乖，你出去吧……娘想休息一會兒……”

晏清點頭，幫母親撤了引枕，又仔細替掖好了被角，走前還回頭道：“我一會兒再來看您。”

晏清並不知道那就是與母親最後的一麵，最先發覺的是晏夫人的丫鬟，發現夫人一直就那麽直直躺著，一個多時辰都沒有翻，等去喚時，才發覺晏夫人的已經冷了。

江惟仁回了江陵之後的大半年裏，除了去府衙便是在家中侍奉母親，幾乎不與人來往。

可他自年起，在整個江陵府就是鼎鼎大名無人不知。那時候江陵府的父母教育孩子，莫不是說要像那江家小子一樣，登科及第，宗耀祖。

他年紀輕輕就被授了有“儲相”之稱的庶吉士，在江陵眾人看來自然是前途無量，後來果然，了朝中四品的員。

他寒門出，能有如此就已是不易，自然也是江陵的驕傲。

可如今呢，如今他被貶出京師，了州府裏的學正，雖然是領著朝職，可人都說九品芝麻，他這低微的品級，想來往後一輩子也再無出頭之日了。

如今的江惟仁，從江陵府的驕傲，變了江陵府的笑話。

人冷暖，向來如此。

有那麽一次，江陵的蔣府臺蔣大人設宴，蔣府臺也曾為晏閣老的門生，人人都說江惟仁是為晏家才落得這步田地，旁人奚落看輕他，蔣大人卻念著晏閣老，從江惟仁回了江陵後便暗中多有照拂。

江惟仁收到蔣家下人送來的帖子，自然要去赴這個宴的。

可沒想到王閑來無事，正巧前來拜會，被蔣大人請到上首落座，見江惟仁坐在下頭，便戲謔道：“咦，這不是咱們那位說是將來會是腰玉之人的江大人麽？怎麽，京城裏待不下去了？”

在座的人，誰不是看王臉，對於當初江惟仁父親的事，眾人心知肚明，如今眼見著王這是故意想給他難堪，誰又敢替他說什麽，更有那有意攀附王的，便在一旁幫腔，跟著奚落嘲諷。

江惟仁端正的坐在席間，任周圍的人如何譏諷，都保持著那淡然自若的神，一語不發，可若仔細看他袖中握著的雙手，才會發覺那指節都已泛白。

“來，江兄，”趙琮端著酒盞，笑著走向他，醉得腳步都有些踉蹌，“與本王喝一杯！”

見江惟仁不為所，趙琮冷笑著看著他，“怎麽，學正大人要擺架子了？江大人如今居九品，本王著實怕得呢！”

他這樣故意諷刺，引得堂上一陣哄笑，江惟仁便在那笑聲中執起前的酒盞一飲而盡。

趙琮眼裏盡是蔑視，笑了笑回了座，下頭幾個察言觀的，馬上也端著酒杯走到江惟仁麵前，一一敬他酒。

這些人的職都比他要高，又為多年，最是油不過，借著趙琮的話紛紛道：“江大人若是不喝，那就是看不起我們江陵這些小們咯？”

江惟仁不說話，隻一杯杯仰頭飲下，那酒盞不停抬起，就沒有落過案。

即便是如此，他的眼中依舊清明，毫不見一點醉意，那些人被他這深不見底的酒量所驚，最後也隻得作罷。

趙琮也不知是真醉得厲害，還是有意說給他聽，忽然道：“說起來，那年你殿試中榜，你那爹歡喜得不行，生怕旁人不知道他有個多厲害的兒子。”

他冷哼一聲，複又輕蔑地笑著道：“那晚本王設宴，下頭的人挨個去敬他酒，他哪裏敢不喝。席上那十幾個侍衛，挑的都是王府裏酒量最好的，你那短命爹，就那樣喝死了，你說可笑不可笑，哈哈……哈哈哈……”

方才那些人，這會兒也跟著笑了起來，隻有蔣府臺，倏地起了，擋在了江惟仁與趙琮之間，臉上換上恭敬的笑意，對著趙琮道：“瞧著王爺飲了不，大約是有些醉了，下命人送王爺回府。”

他是一州的長，平日趙琮怎麽也會給他些麵子，何況這會兒趙琮的確是醉得厲害，蔣大人喚來下人，簇擁著趙琮走了出去。

他本是擔心江惟仁那言語所激，若是真急怒之下做出什麽衝撞之舉，那王要治他就更有由頭了，可等蔣大人回過，卻見江惟仁直直坐在座上，一不。

可等蔣大人將他此刻的神看仔細，才發現他的眼中，一片猩紅。

等人都散了，蔣大人親自將他送到府門外，在他臨走前低聲開口道：“廷琛啊，我知道你心中恨意難消，可如今這般勢，在江陵這地方，王一手遮天，不能不忍啊！”

“多謝府臺大人指點，”江惟仁的聲音十分冷靜，讓人幾乎辨不清他此刻的緒，“下明白。”

“好在你從前是英王殿下的侍講，又常在晏府走，王也不敢真的對你怎麽樣，所以這才故意拿言語來奚落激怒你。”

江惟仁自然明白，明白回到江陵將會麵對的是什麽，如今遭的這些，也不過是在他的意料中。

當晚回家前，他在家門前的風口站了大半個時辰，等上的酒氣被夜風吹散了些，才敢推門進去，可堂前燈火亮著，夜都那樣深了，他還看到母親並未歇息，還在等著他。

江母還是聞到了他間的酒味兒，卻沒點破，隻朝他招手道：“廷琛，你過來，母親有話要對你講。”

他走近，坐到母親側。

“從前你在京中奔前程，娘能諒，可那會兒就想著，你邊竟是連個照顧的人都沒有，娘在江陵沒有一刻能放得下心……”

母親要說什麽，其實他已經猜到了。

“尋常人在你這個年紀，早家了，可你也諒諒娘這份兒心，你瞧著家裏冷冷清清的，個什麽樣子。”江母看著他開口，“廷琛啊，不孝有三無後為大，你不能你父親死不瞑目啊！”

今晚又一次聽到父親被提及，江惟仁心中的愧疚難當，更多的卻是痛意，想到方才趙琮所言，他都能想到當晚父親在王府時的樣子。

那時候自己剛剛科舉題名，父親為了兒子的前程，為了不得罪王，自然什麽都肯忍，哪怕最後丟了自己的命。

而如今母親孤苦伶仃，說到底，也是因為他的緣故。

在母親的灼灼目下，他最終點了點頭，忽而又苦笑著答：“隻是如今，這江陵怕沒有哪家姑娘願意嫁給兒子了。”

他年時，聞名整個江陵府，那時在眾人眼中日後必定是前途無量，江家家門雖不高，可因為他過人的才智，想將兒嫁給江家的不知有多人家。

可如今，因與王的舊事，誰家還願和江家結親。

隻是江惟仁沒料到，不久蔣府臺的夫人登門，正是想與江母討論此事。

蔣大人打心底欣賞江惟仁，不因為晏閣老，也因為他這個人。

蔣夫人有一房表親，姓薛，是個郎中，在江陵城中開了間藥鋪子，家中有兩個兒，長如今剛好到了待嫁的年紀。

這位薛大姑娘是蔣夫人的表侄，自小模樣就生得好，自及笄後上門求親的人就不曾間斷過。

不過薛家門楣不高，薛郎中不願兒再嫁給商賈家，便托了蔣夫人來給兒的婚事做主。

蔣夫人也有些為難，正經的家子弟，向來是不願娶商賈家的兒為正房的，況且江陵那些員家的公子哥們，多是些沒出息的紈絝，在蔣夫人眼中反倒是委屈了自己的侄。

蔣大人聽到夫人的抱怨，便想到了還未娶妻的江惟仁。

蔣夫人本是覺得江家清貧，江惟仁不僅在京中出了那樣的事，且與王府還有過節，本不是良配，可相信自己丈夫的眼，便借著到江家探江惟仁母親的名義，向江母委婉地提了提這事。

江惟仁一向蔣大人照拂，江母已是萬分激，又見蔣夫人登門主提及此事，哪裏再好回絕。

等江惟仁回到家中，江母便將此事跟他提了，問他，“廷琛，你跟母親說說，你是個什麽意思？”

江惟仁一時間沒有答話，他如今弱冠之年，確實早該家了，從前不願去想，是因為肩上擔著父親的期想要登科仕，耀門楣。

後來孤赴國子監中求學，更是沒日沒夜地埋頭苦讀，邊的人說他是不開竅，詩書上都說了，“窈窕淑，君子好逑。”

可他毫不懂，不懂為何，不懂相思有多苦，不懂將一個人放在心——既不敢拿起又不敢放下，究竟是個什麽樣的滋味兒。

如果沒有遇上那個人，或許他永遠都不會懂。

那天京郊的長亭裏，問他心中可曾有過，他騙了。

他比清醒，清醒地知道自己並不是最好的歸宿，可人世間最痛苦的，莫過於這份清醒。

他永遠記得那決絕的模樣，說：“我祝你從今往後，萬事勝意，而你我，後會無期。”

後會無期麽？

也好……

當初他答應了父親，不再打擾。那麽從今往後，的悲喜憂愁，都與他無關。

他答的那句“沒有”，是他最大的欺騙，也是最大的全。

既然如此，那便不必回頭。

於是，他於此刻抬起頭，麵上已再無波瀾，對著母親淡淡道：“隻要您歡喜，我都願意。”