天狩三年，皇太子遇刺。

步筠聽說之時，逯恒已調去了匆忙登基的新帝側，沒有因他隨之而來的功名利祿欣喜，不曾于刺殺案中折損，才是值得敬謝神佛之事。

儲君已死，蘇娘子嫁了新帝，主中宮。

步筠頗得眷顧，為了的司。

新帝將年號改為靖和。

安寧，祥和，雖不合朝上刀影的來往，卻是這小人最大的希冀。

靖和三年初冬，步筠下定決心請恩旨離宮，年歲已滿，雖說在宮中繼續為或有大造化，但并不貪心，能順利嫁給心之人，已是不可多求的福德。

這本該是一個平靜甜，到此便戛然而止的故事。

然而那一日步筠去拜別皇后時，卻意外地被告知皇后染了風寒，臥榻不起。

因著向來是皇后的心人，宮人將放了進去。

室中燃著濃郁的香料，甚至有些刺鼻，于其中嗅出了檀香味道，其余的則含混一團，不能分辨。

煙霧繚繞，似是蓬萊仙境，撥開殿中輕紗，踮著腳走近了，卻見初冬卷刃一般的天氣中，皇后只穿了中，披散長發，不顧禮數地癱坐在榻前，死死懷抱著什麼東西，極為珍惜的樣子，似是要將它按自己的里去。

聽見腳步聲，皇后抬起頭來，面上茫然表未褪，見是來，哆嗦了兩下，先落了兩行眼淚，隨后聲喚：“步筠！”

何時見過這副模樣？嚇得立時跪了，卻不肯如同尋常奴婢般不敢上前，于是膝行過去，將失態不已的扶起：“娘娘，這是為何……”

落薇抬手攬住的脖頸，失聲痛哭。

步筠心中酸，想起落薇未曾封后時，留宿居于家中，夜半秉燭，送來糕點，隨后夜話。

與素來投契，當年父母俱喪，若不是和先太子偶爾一顧后的賞識，步筠怎能順順當當地在綾錦院做拔尖兒的繡娘，又一路宮，換來如今？

可這救命恩人再不復當年天真無憂的模樣，如今正在懷中哭得肝腸寸斷。

貴為皇后，悲傷至此，也不能門外的人聽見，只得勉力忍耐。

撕心裂肺，悄無聲息。

步筠大著膽子如同從前一般對方的長發以示安，眼神一飄，卻瞧見了懷中的匣子。

金楠木的匣子，鏤刻著諸類花朵，造工匠有心將春天銘刻其上，于是花團錦簇，郁郁蔥蔥。

可楠木是多麼古樸的，生生地盛春都黯然神傷。

令步筠訝異的卻不是這失魂落魄的春日。

而是發覺，自己曾經見過這個匣子！

依稀是刺棠案不久前，某個平凡的夜晚，逯恒罕見地在不值的日子里來遲了，在他外宅中，偶爾一瞥，本以為那是贈自己的禮，后來卻不曾再見過。

盒中是一塊棠花佩玉。

當那匣子的木蓋被揭開的一剎那，步筠清楚地聽見了虛空中某弦繃到極限，隨后倏然斷裂的聲響。

有當時不知是什麼的東西順著盒蓋落，將原本能夠一眼到頭的人生徹底終結。

從執著地求皇后將匣子開啟的時候，一切就回不去了。

步筠是落薇的司，怎會不知這塊玉佩的意義——那是皇太子親自鏤刻、送給未婚妻子的信。

刺棠案發之前，落薇將這塊玉佩丟了。

發覺后，落薇急得立時便發所有家仆出門去找，亦幫落薇尋過鬧市的每一個角落，一無所獲。

可它怎麼會出現在這里，出現在這只木匣中？

這木匣又是緣何曾出現在逯恒手邊！

落薇在耳邊一字一句地說著，說從未想過還能再見到這塊玉佩。

——就在宋瀾的舊匣之中。

步筠匆匆離去，語焉不詳，趁著逯恒尚未歸來之際，在他宮中的住所仔細尋了一遍，一無所獲。

步筠仍不放心，又尋機到他的外宅中搜尋，這次，終于讓找到了厚厚一疊書信。

說是書信，其實不然——那是逯恒心臨摹旁人字跡留下的廢棄紙張，他臨得極為心，恨不得一張草紙上只習一個字。

那字確實說不出來的悉，步筠心驚跳地往后翻閱。

“見、信、勿、念……”

這疊書信藏在他床榻之下，最為的地方，有幾張邊角還有被火燎過的痕跡，想必是本想燒毀，卻因什麼事耽擱，后來便忘卻了。

見信勿念、見信勿念？

步筠癡癡地重復了許久，手越來越抖，一些舊日的記憶侵襲而上，模糊地回憶起，這似乎是落薇從前隨手寫給的書信。

彼時隨皇室下江南春巡，寫信告訴自己見了什麼樣的時興料子和刺繡針法，并托為自己制。

就這一封信，只這一封信。

這封信為何到了逯恒的手中，他心臨摹落薇的字跡，所圖為何？

順著床榻坐在地，冷汗直流。

冬日過后，一個昏黃的傍晚，步筠將逯恒約至二人從前時常幽會的西園之中。

他沒有遲到，進門時步履匆匆，邊走邊解著自己的麒麟護腕：“阿筠，昨日方才見過，怎地又想起要在此會面？再過幾日你就要出宮去了，屆時……”

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