大夥都在甘棠夫人的院中守歲，槐序院裏依然是冷清的。

往年謝衡再的再不好，也總歸是兩個人一起守歲，可今年獨剩喬因芝一人與白燭對坐。

今年謝衡再的新早就做好了，他們的新用的還是同一款料子。是他親自選的。

雖為妾，但他待如妻。

發呆了半晌，聽到子時的更聲響起，舊歲已換了新年，喬因芝疲倦地準備歇息，卻聽到外麵傳來腳步聲。

這麽晚了，使們都聚在一塊守歲，不會來這裏，也不知道是誰。

喬因芝披了外袍起開門，外頭空無一人。

狐疑地往外張，門外毫無靜，隻好關上門回到屋中，腳步卻忽然一頓。

屏風後，映出一個人影。那人不知何時走到了書房裏。

喬因芝站在原地，臉上那種世家妾的溫順漸漸褪去，出某種罕見的決然。緩步走到屏風後，不聲地行了個禮，毫沒有慌張之。

“家主。”

喬因芝緩步，對於謝卻山的出現並不驚訝。

桌上倒了三杯茶，一杯是謝卻山自己的，兩杯放在對麵。

“這兩杯茶，一杯給大哥，一杯給你，”頓了頓，謝卻山道，“一杯有毒，一杯沒有。”

喬因芝坐下來，什麽都沒說，隨手端起一杯茶，平靜地飲盡。

桌邊檀香煙嫋嫋，過了半晌，喬因芝仍安然無恙。

謝卻山笑，端過另一盞茶，打開杯蓋，任由熱氣蒸騰出來。

“喬氏，看來你運氣不錯，在這杯茶涼掉之前，你還能有說言的機會。”

不過是一個簡單的試探，卻藏滿了機鋒。

喬因芝若不肯喝，是個貪生怕死之輩，謝卻山自會馬上出劍了結，不會再多一句廢話。

人在麵臨死亡前的反應騙不了人。

看此刻的神，竟是決然而悲傷的。一個背叛者，並不應該有這樣的反應。

畢竟是在大哥邊十餘年的人。在大哥死後，應該有很多機會逃跑，但並沒有，而是靜靜地等候在府裏，此時此刻，他也想聽聽其中曲折。

“三郎君，您想問什麽，盡管問吧，事到如今，我定知無不言。”

“你來謝家十餘年了，鶻沙是怎麽說服你，讓你為他賣命的？”

平靜回答道：“我本來就是個細作，起初隻是朝臣安進謝家的眼線，後來整個組織都被轉手賣給了岐人，我便被安排給鶻沙將軍做事了。”

“可有肋在他手中？”

“我的孩子。”

“你嫁過人？”

“沒有。”

謝卻山停頓片刻。

漂泊的子，時就被當細作去培養，其間骯髒的事可想而知。至於那孩子的父親是誰，恐怕自己也不知道。

為母則剛，難怪即便是謝衡再的庇佑，都沒能搖的立場。

“當初接應陵安王的計劃，是你傳出來的？”

“是。”

“大哥是你殺的嗎？”

喬因芝抬眼，眼中含淚。

“大郎給你留了一封信，他代過我，若是你尋來，便將此信給你。”

一封封了蠟印的信遞到了謝卻山手中，蠟印上有謝衡再的私印。他的私印是謝卻山親自封棺槨與謝衡再一起下葬，做不得假。

這封信，確實是謝衡再死前寫下的。

謝卻山倒是有些奇怪：“你沒拆開過？”

“大郎說，隻能由你來看。”

謝卻山拆了信，裏頭隻有薄薄一張紙箋，紙箋上空無一字。

他試著把信箋放燭火上烘了烘，沒有任何反應。

又放到鼻下嗅了嗅味道，沒有半點墨水味，就是一張空白的紙箋。

喬因芝不說話，謝卻山也沒問。

靜坐了半晌，他抓到了一縷思路，抬眼看向喬因芝：“所以，大哥是自殺？”

若非預知到了自己的死期，怎麽會將這樣一封奇怪的信代給枕邊人。

“我不知道。”

的眼淚卻落了下來。謝衡再的死因，確實不知道，想過很多種可能，自然也有猜到是自殺，但不敢去相信這一種可能。

寧願自己不知道，就能不去麵對其中晦的意，直到被謝卻山破的這一刻。

想起虎跪山迎親當天，謝衡再就意識到報泄，邊有細作。那時他就已經懷疑到了。

謝小六去支援虎跪山後，書房裏就隻剩他們兩人。

他問：“芝娘，你背叛過我嗎？”

是個訓練有素的諜者，什麽嚴刑拷打，都無法從裏套出一句話。但他就這麽認真地注視著，同往常一樣溫和的語氣，竟直接丟盔棄甲，慌了神。

然後勉強出一個笑，草草遮掩過去，連自己都覺得蹩腳。

這是個巨大的破綻，聰明如謝衡再，一定發現了端倪。

他們相敬如賓十餘年，他是一個斂的人，麵、溫和，沒有太澎湃的緒，就如細水一般流淌著，別人都以為他們之間如何的相，但在看來，不過是謝衡再念無微不至的照顧，給了一份尊重。

一直認為，他們之間的建立在偽裝出的那副溫順的賢妾麵孔上。若是被謝衡再發現的份，他一定會置。

在兵荒馬的那一天，迎親接應計劃失敗，鏖戰一即發，新娘又了謝家門，他有太多急的事要理。以為，等這些事結束，他就會來跟算賬。

甚至想過逃跑，想過編出無數種說辭來遮掩。還收到了鶻沙的信，讓手殺了他。

也想過，但下不去手。

然後，然後他就猝不及防地死了，沒有留下隻言片語。

“你下過毒嗎？”

“頭幾年有下過，但後來再也沒下了。沒想到大郎子弱，那幾年的慢毒傷了他的本。”

謝卻山閉上了眼睛，他在思考要怎麽理麵前的子。

他本想殺，事後推給秉燭司，便悄無聲息地除去了雪塢裏一個暗樁。

大哥知道第一個接應計劃失敗後，便飲下毒藥，以自己的以生死為局，讓陵安王進城，這是他的大義。他沒有殺，用沉默保全了這個陪在他邊十餘年的子，這是他的私心。

而這封空白的信……是他無聲的求。

謝衡再一生謹小慎微，自小羸弱的讓他不敢將自己置於危險的境地中，他比旁人更計較，要將踏出每一步的風險都降到最低。

可他甚至不曾見過這人皮囊之下的東西，究竟是善是惡，卻還是為求，將留在雪塢中，這是他的一場豪賭。

喬因芝也沒有再負他的苦心，自他死後，沒有往外傳出一點消息。

隻可惜，他們活著的時候，都不知道對方著自己。直到兩隔，才在生死局中看到其中藏著磅礴意。

謝卻山沒有睜眼，聲音裏藏著無盡的疲憊：“明天一早，你就走吧。”

早就抱著必死決心的喬因芝驚訝地抬頭，看著謝卻山。