兩匹駿馬載著它們的主人奔跑在寬闊的道上，很快遠去了。

千風與平安如影子，不遠不近跟上。

興元帝一直著，久久未，他的視線里早已空。

還是昭長公主先開了口：“皇兄，回去吧。”

回宮的路上，興元帝問昭長公主：“皇妹，阿柚是不是再也不會回京城了？”

昭長公主氣兄長的糊涂，可看著這樣的兄長，又有點可憐，沉默了一下道：“皇兄與阿柚是父，緣是永遠割不斷的。以后皇兄多做勤政民之事，推行好新政，從海外多引進有利民生之。阿柚無論在哪里，這些變化都會看到的，時間久了許就想來看看咱們了。皇兄也知道，阿柚是再心善不過的孩子。”

“朕知道，朕知道……”

皇上突然騎馬出城，早驚了百，這時候就有許多大臣聚在宮門，猜測議論，著急擔心。

興元帝沒有心說話，示意孫巖留下解釋一二，回了乾清宮。

太后與周皇后都等在乾清宮，見興元帝與昭長公主一同回來，齊齊松口氣。

“陛下。”周皇后迎上去。

太后仔細打量兒子，見全須全尾的，這才放了心：“皇帝，哀家聽說你突然騎馬出宮了。出什麼事了啊？”

興元帝解下披風給宮人，再用熱熱的巾了手，才開口：“阿柚離開京城了。”

周皇后眼神微變，識趣一言不發。

太后一臉震驚：“干什麼去？”

興元帝疲憊得不想說話，這疲憊不是上的，而是神上的。

昭長公主替他回道：“阿柚四方游歷去了。”

“四方游歷？”太后更震驚了，“一個小丫頭到瘋玩去了？”

“不是一個人，有長樂侯護著。”

還帶著男人？

太后驚愕張，不可思議看著一對兒。

也不親，也不要家，就和一個男人這麼跑了？

知母莫若，昭長公主了角，在老母親吐出俗話之前，笑道：“阿柚喜歡自由，這不是好的。”

“這好什麼，這不像話啊——”

“母后。”昭長公主往興元帝那邊一掃，提醒太后寶貝兒子心很糟。

太后最是心疼兒子，被這麼一提醒，勸起興元帝來：“兒啊，你也別因為舍不得那丫頭難了。你想啊，不用應酬往來，持家務，想去哪兒玩去哪兒玩，哀家記得那長樂侯俊得很，還有這麼個年輕俊的男人陪著，這得多快活啊……”

昭長公主越聽越不對勁：“母后！”

不知是不是錯覺，居然從母親語氣中聽出羨慕來？

“咳，哀家的意思，當父母的不就盼著孩子過得好嘛。”

興元帝還真被這話安到了：“兒子明白的。母后，皇后，皇妹，你們都回去吧。”

太后點點頭，向昭長公主出手。

昭長公主不得不扶住老太太胳膊，送回慈寧宮。

到了慈寧宮，太后趕打聽細節。

昭長公主也沒瞞，一五一十說了。

太后聽得瞠目結舌，好一會兒道：“這丫頭和娘一樣倔啊！”

“母后您以后可別在皇兄面前這麼說。”

“這還用你說。”太后白一眼兒，還是忍不住念叨，“這丫頭傻啊，好好的金枝玉葉不當……”

昭長公主當然不會閑得和老母親爭辯，聽太后念叨夠了，總算被放走。

“把大公子給本宮回來！”昭長公主一回到長公主府，就拍著桌子道。

孔瑞正研究新玩意，對剛剛發生的事一無所知。

“母親兒子回來什麼事？”

“你給我跪下！”

孔瑞一愣，看著母親發黑的臉，茫然下跪。

“等一下。”昭長公主攔住，吩咐，“取那副算盤來。”

同看了孔瑞一眼，很快取來一副比尋常算盤要大上一圈的算盤擺在孔瑞面前。

“跪這上面。”

孔瑞老老實實跪上去，不解發問：“不知兒子犯了什麼錯，惹母親如此生氣？”

這算盤有年頭沒用上過了，居然保養這麼好。

“今日阿柚出走，因為你鼓搗出的那勞什子煙信，被你舅舅追上了……”昭長公主講完，罵兒子，“要不是你舅舅及時醒悟，阿柚恐怕就出事了！”

孔瑞聽得心驚：“還好表妹沒事。”

“那是你舅舅沒執迷不悟。可一個人的心思誰能完全把握？沒有你弄出來的煙信，阿柚定能順利離開，就不會經歷今日的驚險了……”

孔瑞知道母親這是因后怕而遷怒，小聲道：“這不是煙信的錯——”

“你說什麼？”

孔瑞忙低頭：“兒子錯了。”

京郊道上，辛柚騎著馬一直跑，一直跑，直到馬兒筋疲力竭才停下來。

天地開闊，郊野無邊，一時不知在何。

辛柚下了馬，賀清宵也下了馬。

千風與平安過來，牽走馬兒去飲水，給二人留出獨的時間。

辛柚一頭扎進賀清宵懷中，用力捶他。

的抖得厲害，并沒有從親眼“看到”他決絕自刎的后怕中緩過來。

賀清宵擁著，是同樣的后怕。

他不敢想象，也無法承阿柚死在他面前。

他定會變一個只知道舉刀殺人的瘋子，一直殺一直殺，直到流盡最后一滴，也無法化解他的痛與恨。

也是這樣，他才懂得如果阿柚親眼見到他死去，會經歷怎樣的痛。

他后怕的不只險些失去阿柚，還有他若死去，將會給阿柚帶來的痛苦。

“賀清宵，你有沒有想過，你若為我自盡，我會如何？”辛柚死死抓著賀清宵手臂，氣憤問。

“阿柚，對不起，我錯了。”

“你就是錯了！你會讓我再經歷一次失去所之人的痛，不，比那更痛！因為你是因我而死，我若報復，只能報復自己！”辛柚眼淚簌簌而落，本止不住，“你要我先痛不生，再為你償命，沒有人比你更狠心……”

擁著活生生的他，著他的溫，辛柚從沒有一刻如現在，如此謝的這雙異瞳。

“我知道了。阿柚，我向你保證，以后我會無比惜命……”賀清宵抬手為拭淚，卻越越多，干脆捧住的臉，去親的眼，的雙頰，的。

往常的吻，總是帶著克制，帶著對未來的遲疑膽怯。而現在，他只想用最激烈，最深的接，來讓彼此心安。

……

幾日后，絳霜在整理書房時，發現了幾封信，放在最上面的就是給的。

打開信之前，絳霜特意凈了手，小心翼翼把信封拆開。

清麗飄逸的小字映眼簾：“絳霜，不辭而別，實在抱歉，一些事要托付你來做了……”

絳霜讀完，了眼淚，還是無法緩解洶涌的緒，先趴在桌上痛哭一場，這才按著辛柚的代去辦。

幾封信里，一封給小八，一封給小蓮，一封給六當家，一封給胡掌柜，一封給昭長公主。

絳霜先安排人把給小蓮和六當家的信送出，再打發人去把小八喊來。

小八在知道辛柚離開時來過一趟，接到信匆匆趕來，擔心問：“絳霜，是遇到什麼事了嗎？有麻煩你一定要和我講……”

“這是姑娘留給你的信。”

小八臉微紅：“我不大識字。”

他請了先生在學了，可惜進度太慢，先生說他于讀書上天賦稍稍差了一點點。

“那是請人給你讀，還是我給你讀？”

“勞煩絳霜姐姐了。”

于是絳霜替小八讀了信，信上容不多，主要是告訴小八，若是烏云莊將來有什麼難，可以求昭長公主幫忙。

烏云莊有兩百多人，這些曾經的山匪到底不同于普通百姓，也只有昭長公主這樣的份能罩得住。

小八捧著信哽咽：“姑娘到離開都沒忘了我們這些兄弟……”

絳霜同嘆口氣，再去了青松書局。

青松書局中，有客人進來時胡掌柜幾人都盡心招呼，等客人一走，或發呆，或嘆氣，這幾日陷了愁云慘霧中。

聽到門口傳來的靜，劉舟沒打采過去，愣了愣，一下子跳起來：“絳霜姐姐？”

胡掌柜也起，神變得嚴肅。

絳霜來書局，定然與東家有關。

“掌柜的，東家有事代你，方便說話嗎？”絳霜曾在書局東院住了不短的日子，與書局等人都是悉的。

胡掌柜指了指待客室，領絳霜進去。

劉舟著待客室的門，嘆口氣，對石頭道：“以前都是東家和賀大人在那里談話。”

以后再也見不到了。

劉舟心里一陣難。

石頭也不好，悶聲低頭。

辛柚的突然出走仿佛一下子走了青松書局的主心骨，每個人都沒了勁頭。

絳霜在不大的待客室中落座，先把手中提的箱子往桌上一放，從中取出一個木匣推過去。

“姑娘給我留的信上說這是書稿，讓我給掌柜的。”

胡掌柜怔了怔，盯著四四方方的匣子紅了眼睛。

東家竟然還給書局留下了新故事……

他惜著木匣，一遍又一遍。

“這是姑娘留給掌柜的的信。”絳霜把信遞過去。

胡掌柜接過信，迫不及待打開，隨著看下去，手越來越抖。

到最后，老頭兒把信一放，放聲大哭。

絳霜雖然不知辛柚留給胡掌柜的信上寫了什麼，但從留給的信上讓帶著青松書局的契書來，有所猜測。

劉舟幾人聽到胡掌柜的哭聲跑到待客室門口，擔心詢問。

“劉舟，石頭，你們進來。”胡掌柜帶著哭音喊。

絳霜道：“請朱姑娘也進來吧。”

看胡掌柜的意思，給他的信上沒提到朱姑娘，但姑娘留給的信上提到了。

很快三人進來，本就不大的待客室立刻變得擁。

“掌柜的，你怎麼哭了？”劉舟和胡掌柜最，第一個開口問。

胡掌柜指著放在桌上的信，讓劉舟看。

劉舟拿起信看后，比胡掌柜剛剛哭得還大聲。

石頭看看胡掌柜，看看劉舟，一時嚇住了。

胡掌柜倒是緩過來了，踢一腳劉舟，對石頭道：“東家把青松書局給咱們了。老頭子我占四分，石頭你和劉舟各占半分，再有三分盈利用作救濟貧困等善事。”

石頭聽愣了，指著自己，張大：“我也有？”

他能在青松書局有個活計，都是東家和掌柜的發善心，劉舟哥有就算了，他憑什麼能有啊！

石頭年紀雖不大，但是個拎得清的，立刻表示不能要。

以青松書局的盈利，只占半分也是驚人的收了，且是年年有的。

胡掌柜道：“這是東家的安排，必然有東家的道理。你覺得自己一個小小伙計不配拿，老頭子我也只是個給人干活的，就配占書局四分利了？”

其實胡掌柜也是疑的。

青松書局的收益東家分給了石頭半分，但對朱曉玥只字未提。至于劉舟有并不奇怪，東家重，與劉舟的分比石頭和朱曉玥要深。

不是說石頭有，朱曉玥就必須有。但二人一個小伙計，一個賬房，東家如果是從這方面考慮，沒道理落下朱曉玥。

除非東家另有深意——

胡掌柜人老，沒有把疑分毫，接著道：“東家還給段二公子和段三姑娘各留了一分。”

絳霜在心里一算，這就全了。

拿出收好的地契，遞給胡掌柜：“這是青松書局的地契，掌柜的收好。”

胡掌柜抖著雙手接過。

絳霜再從藤箱中取出一個盒子，遞給朱曉玥：“朱姑娘，這是我們姑娘給你添箱的。”

朱曉玥一臉意外：“東家給我的？”

絳霜點頭：“朱姑娘不是馬上要大婚了嗎，姑娘信上說憾不能吃到你和何大人的喜酒了。”

朱曉玥紅著眼眶把盒子接過，打開來一看，是一整套華貴的金鑲紅寶頭面，控制不住落了淚。

失去了父母親人，孤進京，打算以命報仇。那時的怎麼也不會想到，還能擁有人，擁有朋友，擁有安穩和樂的人生。

的淚落到釵頭紅寶石上，紅寶石越發璀璨生輝。

絳霜離開后，胡掌柜就安排劉舟去請段云朗和段云靈。

段卿丟了后，段家人搬出了卿府，買了尋常地段相鄰的兩宅子。老夫人，哦，現在只能老太太了，做主給兄弟二人分了家。

別看段家最終把寇青青的百萬家財全吐了出來，實際上瘦死的駱駝比馬大，這幾年錢生錢還是置辦了幾個鋪子和不田地的。

老太太偏心得理直氣壯，給二房分了兩個民宅中小的那個，一個小鋪子，一些田地，剩下的就全歸了大兒子。

當然，老太太自此也跟著大房過。

段文柏帶上段云朗，父子二人一同打理分來的商鋪。段云朗生開朗，招呼上門的客人熱周到，鋪子生意比先前要好上一截。

見劉舟進來，段云朗毫沒有在國子監讀書的貴公子淪為商人的尷尬，笑問：“劉舟兄弟要買點什麼？”

“小人不是來買東西的，是我們東家有東西留給段二公子，請您去一趟青松書局。”

“阿柚有東西留給我？”段云朗愣了一下，表有些傷。

他聽說阿柚離開京城的消息時，都過去好幾日了，要說心里一點不難是不可能的。夜里躺在床榻上睡不著時總在想，在失去青表妹后，以后也見不到阿柚妹妹了。

“對，請段二公子隨小人走吧。”

段云朗忙擺手：“我現在可不是什麼公子了，劉舟兄弟你我段兄吧。”

劉舟也不糾結：“段兄，東家還給段三姑娘留了東西，麻煩你一起上。”

段云靈已經出閣了，段云朗就帶著劉舟去了段云靈夫家。

夫家姓呂，公爹也在太仆寺任職，段文松沒罷職前是其下屬。

段家倒了時，老太太等人提著心，生怕呂家退親。好在對方沒悔婚，按期娶了段云靈過門。

段云朗登門后等在花廳，門人把信傳進去。

聽說堂兄來找，段云靈的婆母許氏眉一擰，不冷不熱道：“去吧。”

對這個兒媳本人，其實是挑不出病的，模樣好，子伶俐，也沒有因為娘家出事變得怯怯懦懦小家子氣。就是一想敗落的娘家，許氏難免如鯁在。

兒子明明能般配更好的，但落井下石的名聲他們呂家不想背，委屈小兒子了。

“二哥怎麼來了，可是家里有事？”見到廳中坐著喝茶的段云朗，段云靈眼眶有些酸。

從辛姑娘的份挑明后，在家中的日子極好過。而嫁進呂家轉為媳婦的份后，明里暗里的委屈并不。

咬牙著，難時就想想辛姑娘。

再艱難，還有辛姑娘剛到段家時艱難嗎？辛姑娘留在段家的短短時間，教會了勇敢。不會忘記辛姑娘對說過的話：勇氣永遠是最寶貴的品質之一，特別是對我們子來說。

有勇氣面對那些刁難，會把日子過好的。

“三妹聽說阿柚離開京城了嗎？”

段云靈臉微變，搖搖頭。

還是新媳婦，不方便出門，而婆家人也不會對多說。

段云朗就簡單講了講，當然在民間傳開的不是父對峙的版本，而是萬歲爺爺舍不得，親自送出城去。

“阿柚給我們留了東西在青松書局，我們要去一趟。”

段云靈點點頭，讓段云朗稍坐，回去請示婆母。

“兒媳要出一趟門。”

“這都下午了，出門做什麼？”許氏下意識以為段云靈要回娘家。而對遭了天子厭惡的段家，許氏當然不愿兒媳常回去。

段云靈大大方方道：“辛姑娘出遠門，給兒媳留了些東西在青松書局。”

辛姑娘的大名在京城可謂人盡皆知，許氏不滿的神頓時一收，試探問：“你和辛姑娘得不錯？”

段云靈垂眸：“辛姑娘一直把兒媳當親妹妹般照顧。”

也會在不妨礙別人的前提下，利用一切能利用的來讓自己擺困境了。

果然許氏的神更和緩：“那去吧，早去早回。”

段云靈與段云朗趕到青松書局，被劉舟直接帶到待客廳。

段云朗忍不住道：“阿柚常在這里喝茶。”

胡掌柜也不啰嗦，把擬好的契約遞給段云朗過目。

段云朗看過，神茫然把契約遞給段云靈。

看完契約的段云靈震驚掩口，看著胡掌柜。

“二位若看好了，就在契約上簽字按印吧，以后一切按契約行事。”

一式六份契約上，把每個人所占比例寫得明明白白。

“掌柜的，是不是弄錯了，我們與青松書局又沒關系——”

胡掌柜笑道：“這是我們東家留給段二公子與段三姑娘的，二位一定要收下，才不辜負東家的誼。”

聽胡掌柜這麼說，段云朗與段云靈不再推辭。

胡掌柜請了管著印書坊的趙管事當中人，幾人一一簽字按印，完了契約。擁有書局份額的五人和作為中人的趙管事一人一份。

段云靈是坐馬車回去的，從進了車廂就開始默默掉眼淚。

段云朗不理解：“三妹，你哭什麼，阿柚想著咱們，不該高興嗎？”

他好高興啊，阿柚說把他當哥哥，不是哄他的。

段云靈捂著臉，淚流得更兇了：“我就是高興，才哭……”

和辛姑娘相的時間并不多，可辛姑娘卻給留下了能面對人生風雨的底氣。

段云朗回到自家鋪子，不等父親問，就主說了去青松書局的原因。

段文柏聽了，沉默很久嘆了口氣，上段云朗一同回家喝起了酒。

這不是慶祝兒子天降巨款，而是心太過復雜，唯有喝酒才能舒緩。

“怎麼一回來就喝上了？”朱氏納悶問。

聽段云朗說后，朱氏也沉默了許久，倒了一杯酒默默喝下。

至于段云靈，回到婆家后把所得幾分，從此日子越來越好過就是后話了。

昭長公主看過絳霜送來的信后，思索半晌，進宮去見興元帝。

經過這幾日，興元帝看起來恢復如常，只是上朝時嚴肅了些，奏事的百變得格外。

“皇兄還記得阿柚從南邊帶回的那些人嗎？”

“記得。怎麼了？”

“皇兄不是說要開海，臣妹想著是不是可以問問這些人有沒有愿意出去的。也不以朝廷的名義，就當民間出海探索的嘗試了。這些人都歸心阿柚，要是能與阿柚遇見，而阿柚也愿意用他們，邊多些人護著咱們也能放心些。皇兄覺著呢？”

“皇妹提議不錯，這些朕會安排的。”

原本對解除海，興元帝是抱著一步步來的打算。今年再派一批使臣出海，兩三年后能得到更多關于海外的訊息，再嘗試放開。

但辛柚的出走改變了興元帝的計劃。

欣欣會被那些士紳所害，就是怕欣欣回來，說服他推行新政，解除海。

現在新政已推行，海還未開，阿柚這麼一走，誰知會不會又有人擔心阿柚回來而壞心思呢？

他對阿柚說同樣的錯誤他不會再犯第二次，在這方面也是一樣的。他這就放開海，先把事做了，阿柚就不會被忌憚了。

“也不知阿柚到哪里了。”昭長公主輕嘆。

辛柚與賀清宵一路往西，先去了西域，了“平沙莽莽黃天”的狂野，一路賞景游玩，等到南邊已是盛夏了。

“賀清宵，還記得這是哪里嗎？”

賀清宵看著顧盼神飛的人一笑：“當然不會忘，這是靈山縣，當初咱們來時也差不多是這個時節。”

“獵戶大哥家就在靈山縣，咱們去看看他們吧。”

“好。”

“咱們帶些什麼去？”

……

二人商量著，閑聊著，與那些去探親戚的小夫妻一般無二。

等到了獵戶大哥家時，還沒敲門就聽到了哭聲。

是嬰兒的哭啼。

辛柚與賀清宵對視，皆出了笑容。

看來獵戶大哥娶上了媳婦，娃娃都有了。

“賀清宵，你去敲門吧。”辛柚把賀清宵往前推。

賀清宵抬手敲門，不知怎麼，有些張。

“誰啊？”門拉開，出獵戶大哥黝黑的臉龐。

看到二人獵戶大哥一愣，眼中迸出驚喜，“小賀，大妹子？娘，快來啊，小賀和他媳婦兒來看咱們了！”

很快大娘健步如飛沖出來，一擰兒子耳朵：“這麼大嗓門干什麼，嚇著禾寶怎麼辦？”

大娘罵完兒子，忙把辛柚與賀清宵拉進來，臉上笑容堆不下：“大娘前些日子還說呢，不知道你們小兩口什麼時候會來看我們，沒想到就來了……小賀啊，你還是那麼白，小賀媳婦兒比那時胖啦，更俊了……”

院中站著個抱孩子的年輕婦人，大娘上不停：“這是你們大嫂，多虧了你們小兩口啊，你們大哥不但娶了媳婦，禾寶都有半歲了……禾寶小禾，禾苗的禾……”

獵戶大哥樂呵呵解釋：“是娘一看生的是兒子給起的名，說一喊孩子就像喊小賀兄弟，將來一準能和你一樣俊。”

賀清宵：“……”

辛柚抿一笑：“大娘真會起名兒。”

等到開飯，大娘給兒媳夾了個，給辛柚也夾了一個：“小賀媳婦兒，你們有娃娃了嗎？”

這下到辛柚臉熱：“還沒。”

“大娘一看你就還沒生養。也該要個娃娃了，這要娃娃太早了不好，晚了也不好……”

辛柚微微低頭：“知道了，大娘。”

在大娘的熱挽留下二人住下，自是被安排了一間屋。

山間的天氣沒那麼熱，夜里甚至有些涼爽。

賀清宵擁著辛柚，心頭卻熱。

“阿柚——”他輕輕喊了一聲，手過去。

辛柚捉住他的手，聲音更低：“別人家，不許來。”

“我知道……”他的手落下去，握住辛柚的手。

翌日清晨，山霧蒙蒙，二人告別獵戶大哥一家，與留在別的千風和平安會合，前往廣城。

解除海的政令已頒布，辛柚路上已有耳聞。等到了廣城，就見港口帆檣如林，一片繁榮。

辛柚帶路前往曾經小住的地方，見到了小蓮。

小蓮飛奔而來，抱住辛柚：“姑娘，婢子總算等到您了！”

激過后，小蓮向賀清宵行禮：“姑爺。”

賀清宵點頭回禮，面上一派淡定，可惜紅了的耳尖暴了他臉皮薄的本質。

進了屋中，辛柚喝了口茶：“這邊怎麼樣？”

“招了不有出海經驗的船工，六哥正在訓練烏云莊的兄弟們……”

“烏云莊的兄弟？”

“姑娘不知道？”小蓮見辛柚搖頭，解釋道，“他們兩個多月前到的，一共來了八十多人。六哥就沒跟著朝廷的船走，留下來教教他們——”

小蓮猶豫了一下，小聲道：“他們想跟著姑娘，聽說萬歲爺爺和長公主殿下都知道，就不知姑娘愿不愿意帶上他們……”

辛柚一笑：“為何不用？用他們總比用陌生人強。”

至于這些人中會不會有人向那人傳遞消息，有什麼關系呢。到了海外，他們這些一條船上的人才是一的。而僅僅只是掌握的行蹤，并不畏懼。

聽辛柚這麼說，小蓮喜笑開：“那太好了！”

辛柚深深看小蓮一眼，沒有問與六當家如何。

若是有人，不用旁人多問。

夏秋兩季海上風險多，辛柚并不急著出海，而是參與訓練，也與許多船主人攀談，多方面了解海上況。

如此準備充足，終于到了揚帆出海的那日。

“姑娘，姑爺，登船嘍。”六當家高喊。

那些烏云寨的山匪，后來烏云莊的農夫，如今寶船上的船工，也跟著起哄：“姑娘，姑爺，登船嘍——”

辛柚與賀清宵在一片笑鬧聲中，手牽著手一步步登上那打磨了許多個日夜的寶船。

寶船漸漸遠離岸邊，乘風破浪，駛向遙遠的彼岸。

辛柚向被拋在后邊的陸地，彎笑了。

海外是沒去過，沒見過的地方。趁年輕，趁喜歡，要和心的人一起去看看啦。

“阿柚。”

“嗯。”

“賀清宵是這世上最幸運的男人。”

“我也這麼覺得。”

(全文完)