章北海說：“不敢，首長，我們現在是一切都要學習的新戰士。”

司令微笑著搖搖頭，“不要這麼說，這裡的一切你們都能學會，而你們所有的某些素質，我們是永遠學不到的，這也是現在蘇醒你們的原因。”

“中國太空軍司令員常偉思將軍托我向您問好。”

章北海這話了司令心中的什麼東西，他轉麵對著窗外的星河，仿佛在眺時間長河的上遊。“他是一名卓越的將帥，是亞洲艦隊的奠基人之一，現在的太空戰略，仍然在他兩個世紀前創立的框架之，真希他能看到今天。”

“今天的就已經遠遠超出了他的夢想。”

“但這一切都是從他那時……從你們那時開始的。”

這時，木星出現了，先是一個弧形的邊緣，很快占滿了窗子的全部視野，整間辦公室全部沉浸在它發出的橘黃芒中，在那廣闊的氫氦大氣海洋中，呈現著夢幻般的花紋，總構圖的宏大令人窒息，局部的細又使人迷。大紅斑緩緩移窗口，這個可以容納兩個地球的超級龍卷風，此時看上去像是這個迷離世界的一隻沒有瞳仁的巨眼。三大艦隊都把木星作為主要基地，是因為其氫氦海洋中有取之不儘的核聚變燃料。

章北海被木星的景象迷住了，這無數次在夢中見到的新疆域，此時真實地呈現在眼前。直到木星緩緩移出窗口，他才開口說話：“首長，正是這個時代的偉大就，使我們的使命變得沒有必要了。”

司令轉過來說：“不，不能這樣說，增援未來計劃是一個高瞻遠矚的舉措。在大低穀時代，太空武裝力量已經到了崩潰的邊緣，在那時，增援特遣隊對穩定局勢發揮了巨大的作用。”

“可我們這一支卻來晚了。”

“很抱歉，況是這樣的。”司令說，這時他臉上的線條變得很和，“在你們之後，又派出了多批增援未來特遣隊，最後派出的被最先喚醒。”

“首長，這是可以理解的，這樣他們的知識結構與當時更接近一些。”

“是的，當冬眠中的特遣隊隻剩你們一支時，大低穀已經過去很久，世界進高速發展期，失敗主義幾乎消失了，喚醒你們也就沒有必要，當時，艦隊曾做出決定：讓你們直達末日之戰。”

“首長，這確實是我們每個人的願。”章北海激地說。

“也是所有太空軍人最高的榮譽，他們清楚這點，才這樣決定。但現在況發生了徹底的變化，你當然已經知道，”司令指指他後流的星河，“末日之戰可能本就不會發生了。”

“這很好，首長，與人類即將迎來的偉大勝利相比，作為軍人的這點兒小小的憾真算不了什麼。隻是希能答應我們一個請求：讓我們到艦隊的最基層去做普通士兵，乾自己力所能及的工作。”

司令搖搖頭，“從蘇醒之日起，特遣隊所有人員的軍齡將繼續，軍銜在原有基礎上提升一至兩級。”

“首長，這樣不行，我們不想在機關裡了卻殘生，隻想到艦隊的第一線。在兩個世紀前，太空艦隊就是我們每個人的夢想，離開它，生活就沒有意義了。但即使在現有的軍階上，我們也無法勝任艦隊的工作。”

“我沒有說讓你們離開艦隊，恰恰相反，你們都將在戰艦上工作，完一個極其重要的使命。”

“謝謝首長，但，現在我們還能有這樣的使命嗎？”

司令沒有回答，像突然想起來似的說：“一直這樣站著能適應嗎？”司令部的所有辦公室中都沒有椅子，辦公桌的高度也是為站著使用設計的，司令部旋轉產生的重力隻有地球重力的六分之一，站立和坐著覺差彆不大。

章北海笑著點點頭，“沒問題，我在太空中也待過一年的時間。”

“那語言呢？同艦隊的人流有困難嗎？”

現在司令在講標準的漢語，但三大艦隊已經形了自己的語言，與地球上的現代漢語和現代英語都有些相似，隻是把這兩種語言更均勻地融合了，詞彙中漢、英各占一半。

“開始有些不適應，主要是分不清漢英詞彙，但很快就能聽懂了，表達要困難些。”

“沒關係，你們就直接說漢語或英語，我們都能理解。這麼說，參謀部已經同你們充分流了。”

“是的，到基地後的這些天，他們向我們全麵介紹了況。”

“那你一定了解思想鋼印的事。”

“是的。”

“最近的調查，仍然沒有發現鋼印族的任何跡象，對此你怎麼看？”

“我認為，一種可能是鋼印族已經消失，另一種可能是他們藏得很深。如果一個人隻是有一般的失敗主義思想，他是會對彆人傾訴的；但這種被技固化的信念，是百分之百的堅定不移，這樣的信念必然產生相應的使命。失敗主義與逃亡主義是相連的，如果鋼印族真的存在，那麼他們必然把實現宇宙逃亡作為自己的終極使命，而為了實現這個目標，必須深深地藏自己的真實思想。”

司令讚許地點點頭：“分析得很好，這也是總參謀部的看法。”

“首長，後一種況很危險。”

“是的，尤其是在三探測已經近太係的時候。目前，以指揮係統的類型來分，艦隊的戰艦分為兩大類：一類是分散型指揮係統，這是一種傳統的結構，與你指揮過的海上艦艇類似，艦長的命令是由各級作人員執行的；另一類是集中型指揮係統，艦長的命令由飛船的計算機係統自執行，後期建造和正在建造中的先進的太空戰艦都屬於這種類型。思想鋼印所產生的威脅，主要是針對這一類型的戰艦，因為在這種指揮係統中，艦長擁有極大的權力，他可以單獨控製戰艦的起航和停泊，控製航向航速，也可以控製很大一部分武係統的使用。在這種指揮係統中，可以說，戰艦就像是艦長的一部分。目前，在艦隊所擁有的695艘恒星級戰艦中，集中型指揮係統的有179艘，這些戰艦上的指揮，將是重點審查對象。本來，在審查過程中，所涉及的戰艦都應於停泊封存狀態，但從目前況看做不到這一點，現在，三大艦隊都在積極準備對三探測的攔截行，這是太空艦隊對三侵者的第一次實戰，所有戰艦必須隨時於待命狀態。”

“那麼，首長，這期間必須把集中型指揮係統的艦長權限給可靠的人。”章北海說，他一直在猜測自己的任務，但還沒猜出來。

“誰可靠呢？”司令問道，“我們不知道思想鋼印的使用範圍，更沒有鋼印族的任何信息，在這種況下，誰都不可靠，包括我。”

這時，太在窗外出現了，雖然從這裡看，它的亮度比在地球要弱許多，但當日經過司令後時，他的還是沒於泛出的芒中，隻有聲音傳了過來：

“但你們是可靠的，在你們冬眠時，思想鋼印還不存在。而你們在兩個世紀前被選中，很重要的因素就是忠誠和信念，你們是艦隊中目前唯一能找到的可信賴的群了。所以，艦隊決定，把集中型指揮係統的艦長權限給你們，你們將被任命為執行艦長，原艦長對戰艦的所有指令，都要通過你們來向指揮係統發出。”

章北海的眼睛中，有兩個小太在燃燒，他說：“首長，這恐怕不行。”

“接到任務先說不行，這不是我們的傳統吧。”

司令話中的“我們”和“傳統”這兩個詞讓章北海有一種溫暖的覺，他知道，兩個世紀前那支軍隊的脈仍在太空艦隊中延續。

“首長，我們畢竟來自兩個世紀前，放到我在海軍的那個時候，這就等於讓北洋水師的管代來指揮二十一世紀的驅逐艦。”

“你是不是認為鄧世昌和劉步蟾真的就不能指揮你們的驅逐艦？他們都有文化，英語很好，可以學習嘛。現在，太空戰艦艦長的指揮工作是不涉及技細節的，隻發出宏觀命令，戰艦對他們是一個黑箱狀態。再說，你們作為執行艦長期間，戰艦隻是停泊在基地，並不起航，你們的任務就是向控製係統傳達原艦長的命令，在這之前判斷這些命令是否正常，這個通過學習應該能做到。”

“那我們掌握的權限也太大了，可以讓原艦長仍掌握這些權限，我們對他們的命令進行監督。”

“仔細想想你就知道這不行，如果鋼印族真的存在並占據了關鍵戰位，他們可以采用各種手段避開你們的監督，包括刺殺監督者。你要知道，一艘於待命狀態的集中型指揮係統的戰艦，使它起航隻需三個命令，到時候一切都來不及的。所以，必須讓指揮係統隻承認執行艦長的命令。”

通艇飛過亞洲艦隊木星軍港，章北海到自己是飛行在重巒疊障的群山之上，每一道山脈就是一艘停泊的太空戰艦。軍港此時正運行在木星的背麵，在行星表麵發出的磷和上方木衛二發出的銀白月中，這鋼鐵的群山靜靜沉睡著。不一會兒，一團耀眼的白從山脈儘頭升起，一瞬間把停泊的艦隊照得清晰無比。章北海覺自己在目睹群山上的日出，艦隊甚至在木星洶湧的大氣層上投下了一個移的影。直到第二個團在艦隊另一側升起，章北海才知道它們不是太，而是兩艘正在港的軍艦，減速時它們的核聚變發機正對著港口方向。

據送章北海赴任的艦隊參謀長介紹，現在港停泊著四百多艘戰艦，相當於亞洲艦隊戰艦總數的三分之二，亞洲艦隊在太係外圍空間巡航的其餘艦隻也將陸續回港。

陶醉於艦隊壯觀景象中的章北海不得不回到現實中來：“參謀長，這樣召回所有艦隻，會不會刺激和迫使可能存在的鋼印族立即行？”

“哦，不，命令所有戰艦回港是基於另一個理由，這理由是真實的，不是借口，但說起來有些可笑。最近你沒看新聞吧？”

“沒有，我一直在看‘自然選擇’號的資料。”

“不用這麼急，從前一段的基礎培訓看，你們都掌握得很好。下麵對工作的悉到艦上後按部就班地進行就可以，沒你們想的那麼難……現在三大艦隊都力爭承擔攔截三探測的任務，吵一團，在昨天的聯席會議上總算達一個初步協議：各艦隊的所有戰艦全部回港集結，並有一個專門委員會監督這一行的執行，以免某一艦隊擅自出艦隻實施攔截行。”

“為什麼要這樣呢？如果任何一方攔截功，得到的報和技信息應該是共的。”

“不錯，這隻是一個榮譽問題。同三世界進行首次接的艦隊，在政治上能得分不。為什麼我說可笑呢？這是一件毫無風險的便宜事，最大的失敗也不過是探測在攔截過程中自毀，所以大家都搶著做這件事。如果這是同三主力艦隊的戰鬥，各方大概都會想儘辦法保存實力，所以說現在的政治，與你們那時也差不多……看，那就是‘自然選擇’號。”

在通艇飛向“自然選擇”號的過程中，這座鋼鐵山峰的巨大漸漸顯現出來，這時，章北海的腦海中浮現出“唐”號的影子。“自然選擇”號的外形與那艘兩個世紀前的海上航空母艦完全不同，前者圓盤形的主艦與圓柱形的發機形兩個完全分離的部分。當“唐”號夭折時，章北海仿佛失去了一個神家園，儘管那個家園他從未住過。現在，這艘巨型宇宙飛船又給了他家園的覺，在“自然選擇”號偉岸的艦上，他那流浪了兩個世紀的心靈找到了歸宿，他像一個孩子一樣撲向某種巨大力量的懷抱。

“自然選擇”號是亞洲艦隊第三分艦隊的旗艦，無論是在噸位還是能上，它都是艦隊首屈一指的。它擁有最新一代的無工質聚變推進係統，全功率推進時，可以加速到速的百分之十五。它的艦生態循環係統十分完，能夠進行超長時間續航。事實上，這套生態係統的實驗型號七十五年前就在月球上開始了試運行，到目前為止仍未出現任何大的故障和缺陷。“自然選擇”號的武係統也是艦隊裡最強大的，它那由伽馬線激、電磁能炮、高能粒子束和星際魚雷所構的四位一的武係統，能夠單獨摧毀一個地球大小的行星的表麵。

現在，“自然選擇”號已占據了全部視野，從通艇上隻能看到它的一部分，章北海看到，飛船的外壁如鏡麵般，完地映出木星的大氣海洋，從這個廣闊的鏡麵上，也能看到漸漸駛近的通艇的映像。

飛船外壁上出現了一個橢圓形的口，通艇徑直飛，並很快減速停下，參謀長打開艙門率先出艇。這時章北海略略張了一下，因為他意識到通艇並沒有經過過渡艙，但他立刻到從門外湧的清新空氣。有氣的艙室直接向太空開口，卻能夠避免艙空氣外泄，這是一種他尚不知曉的技。

章北海和參謀長一個巨大的球，最大直徑有足球場大小。太空飛船的艙室普遍采用這種球形結構，飛船加速、減速和轉向時，球的任何一都可能為甲板或天花板，而在失重狀態下，球的中心是人員的主要活空間。在章北海所來自的時代，太空艙室仍然仿照地球建築結構，所以他對這種全新的太空艙室結構很不適應。參謀長告訴他，這裡是飛船上殲擊機的機庫，但現在這裡沒有一架星際殲擊機，在球形中央的空間中，懸浮著由“自然選擇”號兩千名兵組的方陣。</p>