今年春來早，宮人們也都早早換了春裝。

王芣不忿太後偏袒蕭蓉，自然不肯善罷甘休，於是也隔三差五地把清辭到端景宮，名為講書，實則為蕭焎能有機會同見麵。

這日蕭焎下學，來端景宮請安，清辭正在旁為王芣講書。王芣聽得昏昏睡，見蕭焎來了，手裏拿著給蕭嫣做的風箏。心頭一，“難得天氣好，你們帶著阿嫣去放風箏吧，本宮也要過去看看太後。”

清辭今日不當值，沒穿的，一家常的淡青襦，蕭焎隻覺眉目間添了一溫婉。清辭同田叔呆得久了，很懂得如何同聾啞之人相。蕭嫣同哥哥在一起的時候十分乖巧，清辭又會哄人卻不諂，便也肯好好待。

到了空曠之，蕭嫣拿著線軸，蕭焎和清辭著舉著風箏，放了幾回都沒放上去，最後清辭到了蕭嫣後，就著的高握住的手，帶著一邊退著一邊教放線。那風箏轉了幾圈看著又要落地，轉瞬間一下就飛上了天。蕭嫣驚喜地笑了起來。

王芣路過，遠遠看到三人，也忍不住停了肩輿。柳樹芽，青草新發，那一對嬉笑著的小兒，便如這春日春風一般賞心悅目。

王芣幽幽一歎，對著邊的紫玉道：“你瞧，那就是青梅竹馬兩小無猜了吧。瞧著他們在一啊，本宮這心都是的。”

紫玉笑道：“是呢！真真一對璧人。殿下這樣喜歡紀掌籍，那不如求了太後把掌籍賜給殿下。正妃是王三姑娘的，做側妃總還能夠。”

王芣出神地看著他們卻沒說話。是問過蕭焎的。

有一日王薇進宮，聽聞蕭焎在文祿閣，便直接找了過去。看到蕭焎同清辭在一，王薇哪裏肯忍，上去就要打紀清辭耳，蕭焎擋住了。他一維護，反而更王薇心氣難平。發作不了人，那就發作東西，當場就把紀清辭抄的書全給撕了……

這個侄像，年輕人拈酸吃醋是趣，無傷大雅，聽說後也就笑笑沒當回事。蕭焎晚上請安時，隨口提了那麽一句，“你若真喜歡那孩，就不該在薇兒麵前護太過。往後你開衙建府，薇兒是正牌王妃，總要給幾分麵子。”

蕭焎卻是憋紅了臉，半晌才說，“兒臣不想娶紀掌籍。”

“怎麽，你不喜歡？母妃還以為……”

蕭焎卻是目一凜，臉都變了，“王薇是怎樣的脾氣母妃不會不知。清辭進宮是為了書，不是為了什麽人。是兒臣誌同道合的好友，誌不在此，兒臣也不想耽誤。也請母妃不要再費什麽心思！”

那樣的兒子，很陌生。覺得，自己是不是哪裏弄錯了。

清辭回了慶禧宮，正遇到丹珠從寢宮裏出來，遠遠衝清辭招手，“這時候才回來，吃過了沒有？”

“還沒呢。”

“那正好，太後今兒賞了鹿，一起去吃鹿鍋子去。”

這些當值的宮，差使各有不同，難以湊齊了同時吃，便在值房裏弄了鍋子，誰下值了都能吃上口熱菜。宮裏伺候人的，都要幹淨利落，上不能有味兒，味重的東西不能吃。好在清辭也是吃慣了素的，倒沒覺得怎樣難熬，反而是跟著大家吃了些葷食，個頭也拔高了不。

兩人手挽著手去了值房，這會兒裏頭已經有兩三個下值的宮人了。寶珊、秋卉、東翠都是慶禧宮裏的老人了，見著倆忙招呼們進來，讓了兩個位子出來，擺上碗筷。

寶珊馬上就二十一了，家裏人給定了親事，過了端午就出去嫁人了。繡工最好，手腳也麻利。因年喪了母，如今一應嫁品都是自己張羅，有時候孩子們也幫著繡一些。這會兒出嫁用的東西都準備好了，閑來無事便打打絡子，給未來的夫君做鞋子。

雖說都是老宮人，畢竟也就是二十來歲的年輕孩子，見寶珊認真做針線的樣子，秋卉打趣，“咱們寶珊姐姐真真是慶禧宮頭一號的賢妻良母。回頭姑爺穿了姐姐的鞋，那定然要健步如飛青雲直上呢！”

清辭用完了飯，坐到了寶珊旁邊幫配線。沒學過這些，隻見寶珊一雙巧手，那鞋底針腳匝匝，不歎不已。

秋卉吞了口鹿，舒服地“啊”了一聲，“咱們今天可真是沾了世子的啦。”

清辭聽到“世子”兩個字，心頭就是一跳，抿了抿，最後沒忍住，問：“是衛國公世子？”

“對啊！今天汝南又傳了捷報來，世子的狼兵又打了勝仗。現在那邊都世子‘狼王’了。太後一高興，就賞了咱們好些東西呢！”

東翠道：“世子那長相和狼可搭不上邊。”

丹珠也加其中，“也不是長得像狼就被狼王。我聽說是咱們世子因為模樣生得太好，索打仗的時候就戴上一副野狼的麵，更能震懾敵人，這樣才被人狼王的。”

清辭聽得迷，想象不出來在戰場上浴殺敵的韓昭會是什麽樣的。戴著嚇人的麵？他板起臉的時候就夠瘮人了，還要什麽麵……

丹珠又道：“打了勝仗是大周之幸，就是公主心疼壞了，汝南那邊蟲蟻毒得很，世子可遭了不罪……”

清辭心裏裝了事，夜裏忽沒了睡意。早早起了去了文祿閣翻醫書，抄了份方子便去了司藥司找相的要了幾味藥，又按醫書上記的法子炮製了藥，這幾日連書也不抄了，跟著寶珊學做香囊。

寶珊問要繡什麽花樣子，也沒什麽主意。自然不能繡鴛鴦戲水，想了想就說繡祥雲吧。

學得很是用心，但實在不擅長這些，勉強算繡得平整，就這樣手指頭也不知道了多回，終於是做了個勉強能看的香囊。

韓昭有時候會要書，蕭蓉每回都說那裏沒有，便托著清辭替抄一本。這回抄完了書，裝匣的時候把香囊也放了進去。可過了一會兒，又把香囊拿了出來。他會嫌棄吧？會不會笑它是個醜八怪？糾結了半天，最後一咬牙，還是把那香囊塞到了書底下。

待蕭蓉宮時，清辭將書匣子給，蕭蓉打開隨手一翻就看到了香囊。“呀”了一聲，拿了香囊端詳了起來，“這是什麽？是你自己做的？是送給元華的？”

清辭被這一串問題問得兩頰都燙了，“不、不是……是，用來驅蟲辟邪的。”

蕭蓉見那又又窘的神，直覺好笑，佯做恍然地“哦”了一聲，“是怕汝南的蟲咬書的，對吧？都說你書，沒想到心疼到這份上。”

心裏卻老懷甚，有人就該這樣嘛，你送送我，我送送你，不拘什麽東西，都是心意。你來我往的，分就是這樣攢出來的。

清辭這時候舌頭都打了結，不敢說是給韓昭用的，怕被打趣，隻得含含糊糊將錯就錯，眼看蕭蓉歡天喜地地攜著匣子走了。

這書匣子六百裏急遞送到了韓昭的書案上。

“什麽東西？”

平寧托著腮喜笑開，“回禮啊。”

“回禮？”

“對啊，紀姑娘及笄禮，您不是送了一箱子死兔子皮嗎，這是紀姑娘的回禮。”

會送他東西？

韓昭將信將疑地打開匣子，裏頭兩本兵書，底下竟然還有個小香囊。

“這誰的？”

平寧咧得更開了，笑得促狹，“爺，您是問送誰的，還是問誰送的？”

韓昭瞪了他一眼，目裏全是不耐煩。

平寧不敢再惹他，說：“送信的說，公主帶話說，是紀姑娘連熬了好幾日，一針一線、不眠不休地給您做的。嘖嘖，那手指頭都快穿了。方子也是古書上抄的，說是戴著能驅蟲辟邪、延年益壽、強健、養蓄銳、滋壯。”

韓昭角撇了一下，“看這麽難看的繡花也知道是繡的。又不會這些東西，學什麽繡花？”聽到那一串藥效，更是麵一寒，全是不屑。“這都什麽七八糟的東西？當是江湖騙子賣十全大補丸？不是說把書抄完了出宮麽，耽誤這麽多日子，不知道抄多本。”

而且，他是需要壯的人嘛？真是要氣死人了！

平寧腹誹，還好紀清辭不在眼前，不然被他一頓好嗆，一準兒要氣哭了。平寧癟癟，手去抓那香囊，“爺要是瞧不上，那賞給奴才得了。奴才真是被汝南的蟲子給咬慘了。您不稀罕，奴才稀罕！”

韓昭一偏子躲過了他，“這幾天玉樹、臨風你喂了沒有，怎麽瘦了一圈？還擱這兒幹什麽呢，快喂飯去！”說著卻是立刻把香囊係在了腰帶上。

帳外有兵士高聲道：“將軍，宴會開始了，小侯爺請您過去呢。”

因在此地剿匪初見效，當初不逃出去的百姓又都陸續回來了，漸有了些安居樂業之勢。今日是汝南當地人的兒節，這一日未婚的子們都會心裝扮，向心儀的男子送上香囊。若男子接了，便能就姻緣，因此是個頂重要的日子。

韓昭到時，校場中央已經燃起一堆篝火，架子上烤著的野豬也發出了人的香氣。眾軍士東一群、西一幫地坐著喝酒吃，有一對青年男在篝火前載歌載舞，歡笑聲不絕於耳。

韓昭尋到晏璟，在他邊坐下。如今他也沒那麽多講究，拿了旁邊的酒壇子就倒了杯酒喝了一口，目向篝火。

晏璟乜了他一眼，覺得他今日有點不一樣，又瞇著眼睛看了他好一會兒。韓昭過了半天才注意到他審視的目，不解地問：“怎麽？”

晏璟收了目，喝了口酒，笑著道：“瞧著你是‘人逢喜事神爽’，這回朝廷發了嘉獎下來，給你記了一大軍功。”

韓昭不以為意地往後靠了靠，聲音淡然，“這可真算不上喜事。”

晏璟原來是個隻會縱樂的公子哥，真到自己開始扛起家仇國恨，才知道從前都荒廢了。很多事他隻能看到表麵，而底裏的一層，往往都是韓昭指點給他，他才能看到其中的深意和微妙。

就比如如今這朝局。六部九卿、地方要員大都是王黨，即便不是王黨，也多有依附。王守屹在朝中深耕多年，勢力盤錯節。雖然沒有不臣之心，卻也牢牢地把持著朝政，其黨羽各謀私利，大周如今也是千瘡百孔。為了王黨的穩定長久，無論是北境總督居德茂還是這裏的周於泰，都會拖著戰事。當然，朝廷拿不出軍餉確實也是實。

晏璟一心隻想報仇，韓昭到汝南本意是逃避糾纏解不清的，但真到這裏反而是激起了，真真想著為了社稷蒼生拚一拚。他養著的這一營狼兵，用的是太後從前的賞賜，還賣了京中的宅子。

蕭蓉惱他把娶親的老本揮霍了，接濟過兩回，說什麽都不肯再給錢給他填這個窟窿。還是紀清辭的信裏提起，有一本西洋人的遊記提到過，汝南山中婦人有一種特別的織布方法，織出來的布堅韌豔麗，在西洋很歡迎，且價格不菲。韓昭同晏璟一起進山，果真發現有不農婦會織這種織錦。兩人一合計，派了人專職采買生原料給農婦織布。又同西洋客商接洽簽了訂單，現在倒是可以以織養兵了。

年輕的郎們此時也多了起來，人群裏不時發出大笑，有時候還有“接了、接了”的起哄聲。

韓昭心莫名也好了起來，一杯接一杯地喝起酒。那篝火前的子隨著輕快的音樂聲擺著靈活的腰肢，他喝著喝著忽然想起了那時在水中起舞的人……

一個軍士接下了一位郎的香囊，有人在眾人的哄笑聲裏手牽著手，正要去到無人打擾花前月下談說。旁邊一人拿起手裏的遞過去，“裏寶，先快快吃了這隻羊腰子再去，別回頭沒了力氣給咱們狼兵抹黑。”

那裏寶的也不扭，“咱還需要這個？”說著攔腰將那郎輕鬆抱起，引得眾人哄笑。

韓昭的手無意間上了腰間的香囊，錦緞，像在潤的上……

他耳濡目染，早習慣了軍士們的葷話，一向也不以為意的，可此時忽然有一熱氣隨著酒意直往麵上衝。

人開了懵懂，一些東西必須有所依附，那些無形的東西百轉千回都了的樣子，在暗無天日雙手捧住了他。他從前如何自大地覺得自己無所不能？他可以控製很多事，但那種不可告人的念是不控製的。既想抑著它，心底卻舍不得掐滅它，某些時候甚至縱著它，放它出來息，放任它長大。

他也漸漸明白，何以蕭蓉這樣抗拒韓伯信。一個人心裏住了人，旁人是無論如何都再難進去了。

他強穩了穩心神，垂目看了眼香囊。壯……他可不信紀清辭會給他弄什麽壯藥，懂什麽是壯？可又一想，及笄了，是可以許嫁的大姑娘了，說不定懂了？應該不會吧，傻乎乎的，逮誰都哥哥。對了，小火哥哥……蕭蓉說同蕭焎走得很近，似乎已經在皇貴妃那裏過了明路。

想到這裏，杯裏的酒也酸了，牙也酸了。嫁給蕭焎有什麽好，到時候還不知道怎麽被王薇磋磨。他給尋的婆家不好嗎，非要往火坑裏跳！

臭小妞，你最好清醒一點。

可現在，不清醒的人似乎是他。韓昭又倒了杯酒，手邊這壇酒快見底了。

忽然周圍的聲音靜了下去，連晏璟都不說話了。韓昭一抬頭，發現眼前站著幾個穿著當地服裝的，當中的那一個手裏著一隻香囊。

幾個人笑著推推搡搡，最後一個大膽的往前站了一步，抬手那幾個笑不停的孩子安靜，然後領著頭開始唱山歌。

“山裏香花不怕遮，山裏好酒配好歌。阿妹翠眉不用描，阿妹青春好。阿妹左手握著刀，阿妹右手抱甜包，問哥你想要哪個？你要妹早開口，哪能妹子先喊哥……”

另外幾個孩子一同做著和聲，這歌聲裏，中間那孩走近了幾步到韓昭麵前，大大方方地把香囊往前一遞，“元華哥哥，這是我繡的香囊，送給你。”

韓昭先怔了一下，然後裏的酒“噗”的一下全噴了，還把自己給嗆得咳個不停。

眼前的孩子正是晏璟的妹妹，晏瑛。

那時為保名節，晏瑛同侯夫人、丫頭一起投了汝江。但沒死，還是落了歹人的手裏。韓昭巡山時無意中發現了，把人帶回來後，晏瑛也是大病一場。那會兒都怕尋短見，日日看著。誰知道醒過來後，不哭不鬧，努力吃飯吃藥。說，我沒做錯事，要死也不該我死，我不求死。為了，兩個從小陪著長大的丫頭都送了命，這條命得留著給們報仇！

晏瑛能下地了以後，就跟著韓昭讀兵書、學兵法、跟著狼兵一起訓練，誰都勸不住。吃起苦來，誰都想不到曾是滴滴的侯府千金。自己帶著人殺回了山裏，手刃了仇人，還解救了幾個和一樣被掠去的。這些孩子獲救後也不願離開，都加到狼兵裏，習武練功，比男人還能吃苦。

在場的眾人都看著這裏。晏璟心疼妹子，看向韓昭的目就帶著祈求，希他能接下妹妹的香囊。

韓昭不是個肯應付旁人的人，但對晏瑛心裏懷了份敬佩，所以不能像從前對待那些高門貴一樣橫眉冷對。但這種事，當斷必斷，婉轉不得。最後手一握拳，向晏瑛道了句“對不起”。見沒說話，他立刻補了一句，“不是你不好，是我心裏有人了。”

對於這個結果，晏瑛仿佛也不意外，不過抿了抿，目落到他腰帶上，那裏赫然掛了一隻香囊。

點點頭，把手裏的香囊收了回去，憾然一笑，“看來我沒機會了。”然後轉對剛才那些唱歌的朗聲道，“這個名花有主了，姐妹們，咱們走！下一個是誰要送香囊？”然後灑地同眾孩離開了。

晏璟的目一直追著妹妹，看到陪著其他的孩子送出了香囊，最後一個人孤零零地坐回席位邊，雖然臉上都是笑，但那酒就沒停過……他心如刀絞，最後一咬牙，將韓昭拉到帳子裏。

他還沒開口，韓昭先說話了，“晏璟，我知道你要說什麽。”

“你不知道我要說什麽。元華，我知道瑛兒失了貞潔，不配做你世子正妻，但可以做側室、做貴妾。你就當可憐……”

韓昭的眉間也涼了下來，“憐憫是嗎？晏璟，我當你是兄弟，當瑛兒是妹妹，所以我不需欺騙你們。瑛兒不需要人的憐憫，需要的是尊重。你這樣說，是在侮辱。”

“說得好！”隨著這一聲清亮的好聲，晏瑛挑簾進了帳子。先無奈地看了眼晏璟，抱怨道：“哥，我說過什麽，我的事不用你管。我自己的事自己可以做主。元華哥哥不喜歡我，我不會勉強他。你是他的朋友，更不該他。”

然後轉向韓昭，“元華哥哥，謝謝你這樣看我。你說的沒錯，憐憫不是，也變不。我的婚事從前沒能自己做主，後來出了事，再也不會有人給我做主了，所以我能自己給自己做主。雖然我現在喜歡上什麽人，可他又不喜歡我，可這有什麽呢？我還有我的妹兵呢。而且元華哥哥，以後你回了京，這些兵都得靠我了，對不對？”

看一派坦然灑，韓昭更是對多了份敬重。

晏璟還想再說什麽，晏瑛卻忽然“呀”了一聲，再不理他。走到書案前，彎腰去看書案上的鳥籠。鳥籠裏有一隻小鳥，羽翠綠雜著明藍，煞是好看。

“這鳥從哪裏來的？真好看。是鸚鵡吧？”

韓昭還沒說話呢，那鳥忽然開口，“臭小妞，臭小妞。”

晏瑛笑起來，“你這鳥還會罵人呢。”

韓昭倒有些不好意思，不知道怎麽回答，隻對著那鳥道：“閉，不許說話！”

“臭小妞，臭小妞……”

清辭一回到值房，簷下籠子裏的鳥就起來了。摘了鳥籠，抱到桌上，給鳥兒換水添食，“臭小妞，再就不給飯吃了！”

那鸚鵡果然不說話了，彎頭啄著自己的，不正眼瞧。

清辭換好了食，那鳥也不理不睬的。清辭托著腮著它，“幹嗎，還生氣啊？真是什麽人養什麽鳥。個頭不大，脾氣倒還不小。”

脾氣不僅大，還臭，不給甩臉子。難怪臭小妞。

鳥是去年太後賞下來的，可那鳥一開口就知道誰是鳥主人。因為那鳥隻會說“臭小妞”三個字，所以索就這個名兒。

可每次鳥開口的時候，清辭總覺得是韓昭在……這人真是越來越猾了，知道可以不收他的東西，但太後賞下的不能不要。現在一屋子稀奇古怪的東西。

“你家主子真是好的不教。你說說，你這是不是上梁不正下梁歪？過來，昨天教你背的詩，快背一遍。不背是吧？那就查了。”

說著拿了個半個掌大的漆木匣子放到鳥的麵前，匣子裏擺了十幾二十張折起來的紙條。這鳥極其聰明，按著書上的法子訓，如今已經學會很多小把戲了。有時候帶到太後那裏給太後解悶，總把太後也逗得眉歡眼笑。

那鳥高傲了半天，最後勉為其難地叼出了一張。清辭接過來，正要打開讀，聽見了敲門聲。應了一聲，“門沒栓，進來吧。”

銀鈴的腦袋隨著門開也探了進來，“姐姐，你下值了？”

清辭見是，忙放下東西站起去倒茶，“你這打哪裏來，怎麽滿頭大汗的？快坐下喝杯水。”

“泰儀殿東廊子的屋子裏量服尺寸呢，我剛量完，姐姐量過了沒有？”

清辭點點頭。此時了秋，裁的是冬。從頭到腳，包括鞋在。

“這個是張信公公我給姐姐的，還熱著呢。”

蕭焎知吃糖炒栗子，誰出去辦差都會讓人給捎帶上一包。清辭接過栗子，謝過。

銀鈴抱著杯子喝水，走到鳥籠子前，見那隻方形大籠子裏頭掛著給鳥兒消遣用的秋千、藤球、梯、吊環、花椒木。銀鈴讚歎道：“這鳥也太舒服了吧！這些是六殿下做的？手太巧了！”

清辭看著鳥，無奈地笑起來，“裏頭的小玩意兒都是六殿下琢磨出來的，籠子也是殿下做的。隔三差五地給做個新的，就怕它住不舒坦——這位簡直是個祖宗。”然後衝鳥吹了聲哨子，逗它玩。

那鳥往邊上挪了挪，傲慢地扭開頭。銀鈴也逗著鳥，忽然想起什麽，“哎呀，我都忘了，回頭我要去書堂聽課。今天是梁公公主講，好難得的。姐姐你要不要一起去聽？”

“廠督？”

“對呀，我聽他們說梁公公從前是探花郎呢。也是最近那些翰林們鬧起來了，結果就沒人到書堂做講了。不然梁公公這樣前伺候的人怎麽能給咱們做講？”

清辭宮快兩年了，總聽說他的文名，但從來沒見過。聽這樣一說，也了心。

大周太祖時，不許識字，但到靖昌帝後一改前製，為了培養能幫自己理簡單事務的太監，便開了書堂，選十來歲的閹讀書識字。這些宦漸了可以製衡閣的一勢力。

有願意讀書的宮也可以去旁聽，回頭參加了考試便有機會做。銀鈴因仰慕清辭的學問，也生了讀書做的念頭，所以不當值的時候總是過去聽課。

兩人到了書堂，今日梁秋先講《尚書》。上回講講完了《周書?泰誓》三篇，梁秋點了個小宦，他立到桌案前讀書，那小宦讀得結結。梁秋倒不用戒尺，樣子瞧著也並不嚴厲，但那一份無形的威卻讓所有人都不敢放鬆神。聽那小宦讀完了書，梁秋也沒說什麽，他去中庭跪讀，直到背下為止。

《尚書》本就晦難懂，背誦起來更是困難。沒被點到的人都忐忑不安，生怕被他指到。梁秋目掃過一遍，“有誰能背？”

眾人都將頭低下去，生怕同他目撞在一。銀鈴的胳膊撞了撞清辭，小聲道：“姐姐你可以背呀。要是得了梁公公青睞，以後在宮裏就能橫著走了，也不怕那個王三小姐了。”那王薇因蕭焎的事，總是不時找清辭的麻煩。

清辭不想賣弄，搖搖頭。

但這邊細微的靜還是被梁秋看到了，“有沒有人能背？”他又問了一遍。雖然是問話，目卻已經落在了們上。看到清辭的臉時，就是一怔。

銀鈴道：“稟公公，紀掌籍能背。”

梁秋回過神，垂目翻了翻書，“那背一篇吧。”

清辭見推不過，也隻好背起書來。梁秋的目不控製地從書上抬起來，恍惚裏那孩同記憶中小妹梁萱徽的影重疊到一起。是嗎，不是在澹園，怎麽會在這裏？

他以為要想守住一個，最好的方法就是不讓任何人知道，哪怕是自己的親信。所以這些年來他本就不會去接這個外甥，因為那才是對最好的保護。可怎麽會進了宮？

待紀清辭背完了書，梁秋隻微微點了點頭，不再看，目掃過書堂裏的人。“天恩浩，允我等讀書寫字，為的是口誦心維，遷善改過，向善去惡。但咱家以為不僅如此。咱們都是斷了的人，上無，心中卻得有。這些聖賢書，就能做咱們心裏的。”

說罷接著又將《泰誓》三篇深淺出地重新講了一遍，又循例講了一會兒《中鑒錄》，便讓學生們自行溫書。

散學後，梁秋邁步出了堂，候在一旁的隨侍上來替他拎著書箱，“廠督還是去北興門看一眼吧，翰林院的那些清流已經跪了一整天了。有幾個上了年紀的，都倒了。”

梁秋是司禮監首席秉筆太監，管著鎮司提刑司，是朝中人既痛恨又想拉攏的人。梁秋停了腳步，在廊子下站了站，沒說話。

前陣子工科都給事中上書皇帝，道國庫空虛，宮中開支無度。皇帝給皇貴妃修了萬花樓不夠，如今又騰挪各款子給修園子，且耗費甚巨。工程所用花石采自岺西，采石時山坡，砸死石工三十四人，府縣卻吞拿恤金……直陳皇帝應以民生為重，不該貪圖樂，枉顧蒼生。這一道奏本惹怒了皇帝，下旨將此人革職流放，永不敘用。那都給事中也是個剛直脾氣，將自己吊死在萬花園的牌樓上。皇帝震怒，牽連了十幾個員。而朝中清流一呼百應，如今聚在一起上書請願。

梁秋在後宮爬滾打多年，什麽事都會比旁人想得更深三分。所以忽然見到紀清辭，直覺得這事太過蹊蹺。尤其聯係到如今清流同王黨之間，眼看著就要短兵相接的關節上，越發覺得出現在這裏不尋常。

那隨從太監等了半晌不見梁秋發話，又問了聲：“廠督？”

梁秋回過神，卻道：“去查一查那個。看看怎麽進宮的。”

清辭和銀鈴也從堂走出來，梁秋已經走遠了。剛才就覺得這人眼，直到看到了他腰間的那枚和自己的玉佩十分相像的和田玉圓牌，才想起來是在哪裏見過這個人。原來竟然是當年送大哥哥澹園的那位公公。

過了晚膳，清辭帶著書來到太後寢宮，但往常安靜的寢宮卻傳出了陣陣竹之聲。當值的宮見了，引著進去，清辭疑地問：“今天怎麽這麽熱鬧？”

“回掌籍，是龔尚儀和司樂司的們來了，太後正在挑曲子。”

清辭進得宮來，因樂師正奏到一半，怕擾到太後雅，行了禮後便站到一旁，也饒有興致地聽起曲兒來。那曲子恢弘磅礴，不是太後平素聽的小曲兒。冬翠也在一旁伺候著，清辭挪了兩步到旁邊，小聲問：“這是準備做什麽的曲子？”

冬翠低聲回道：“你還不知道吧，今兒前朝傳了喜訊回來，說汝南的匪患已平，平南大軍要班師回朝，差不多立冬就能京了。太後娘娘一高興，說要熱鬧熱鬧，就讓司樂司拿了幾個新編的曲子過來聽聽。等定好了曲子，回頭再編舞，好在前獻舞。”

那邊鼓樂一息，龔尚儀叩問太後的意見。太後大還算滿意，但隻是覺得那彈琵琶的樂師，彈奏的琵琶有餘而鏗鏘不足。

龔尚儀笑道：“真是什麽都瞞不過太後娘娘的耳朵。這樂師上月才由南陵臻選進宮的，年紀小、膽子也小，是還欠磨煉。”

太後一聽來了興致，招那孩到眼前。太後本是南陵人氏，如今見了同鄉，自然高興。用了南陵話同那樂師說了會兒話，問了問南陵之事，便又唱了首南陵小調。

那樂師頭一回見太後，本就張，這一曲唱了一半竟然唱劈了音，都快嚇哭了。太後非但沒有怒，反而是笑著擺擺手，“確實還要再磨煉磨煉。”

龔尚儀見太後興致高，便笑道：“宮裏誰不知道太後娘娘通音律。娘娘不如給這些人來一曲，也們開開眼。”

太後本被那家鄉小調勾起了鄉思，便也不推，們拿了琵琶過來。雖是年過半百，但保養得當，那一雙手皮白潤澤。素手一撥，便是玉珠落盤，再一張口，那歌聲更是圓潤嫋娜。

“豆子山，打瓦鼓；揚平山，撒白雨。下白雨，娶龍。織得絹，二丈五。一半屬羅江，一半屬玄武……”

這歌？

清辭怔了怔。雖然沒專門學過音律，但這方麵卻極有天分，本就是過耳不忘的人。聽到這個小曲兒的時候，竟然能自然而地跟著哼唱出來。

這樣悉的歌，像早已嵌了心深深。是誰曾不知疲倦地在耳邊輕輕唱？

想起來了，那年被父親責罰，大哥哥陪了一夜，唱的就是這首歌。

太後唱完，把琵琶轉給了旁人，笑著攏了攏頭發，“老嘍！人老了真是不中用了，唱一遍嗓子就頂不住了。”

站在太後旁的掌事嬤嬤忙送上潤嗓茶，“太後這一開嗓，那簡直就是金玉之聲啊。奴才們好多年沒聽娘娘唱過了，也是奴才們今日有耳福。”

太後啜了口茶，目落在遠，仿佛想起很久遠的事。“我們南陵人都唱這曲兒哄孩子睡覺的。話說那會兒元華在慶禧宮裏，夜裏害怕，我就是唱這支曲兒，唱一宿都不帶停的。一晃眼，你瞧瞧，孩子都這麽大了，上也有了軍功了。”掌事嬤嬤附和著奉承了幾句。

元華……韓昭？

清辭斂了斂心神，悄悄問冬翠，“怎麽世子是長在慶禧宮的嗎？”

“對啊，說是世子小時候三天兩頭生病，太後娘娘說公主不會照顧孩子，就把世子接到慶禧宮裏，住了六七年吧。”

“那其他的皇孫呢？”

“其他的皇孫和皇孫可沒這個福分。世子雖然是外孫，但那分比嫡親的孫子可要深厚多了。”

後頭的話清辭什麽都聽不見了，可那曲兒卻又漸漸在耳邊浮現，那樣清晰。

四周一片黑暗，在重重的迷霧裏，也像一粒冥迷的塵埃，無所依附，漂浮在孤絕的人世間裏。可那一曲歌聲響起，引著往前走，一直走。隨著那歌聲，腳下一朵一朵的曇花在黑夜裏肆意張放。的無明，黑暗被那雪白的花占滿了、碎了。像滴清水裏的墨，緩緩搖曳，直到消弭在清澈裏。

的眼睛終於看清了，那雷聲的雨夜裏，那滔天的巨浪快要將自己淹沒時，穩穩托住的人。

“韓昭！”

倏地睜開眼，從夢裏驚坐起。臉上一片涼意，了，不知道什麽時候臉上全是淚。

嘉啟十九年冬，平南大軍班師回朝。