祁令瞻手中的折子，正是史參此事勞民傷財、徒惹議。

“難道你不想再見嗎？”長寧帝神容憔悴，扶著酒壇坐在木陛上，悲聲喃喃。

“朕時木訥，不見于父母，中年無能，寡道而失助，唯有窈寧吾妻……吾妻……待朕一片赤誠，從無怨懟，如今也棄朕而去了……子，你說朕還有什麼盼頭？”

祁令瞻緩緩道：“皇后選擇以這種方式離開，必不愿見陛下沉湎悲慟而忘大事。”

“死生之外還有大事嗎？”長寧帝問他，“子，你可否能同，明珠碎于懷，心淌在地……你有珍視在心的人嗎？”

祁令瞻不答，半晌，蹲下將散落滿地的折子拾起，仍舊說道：“這通天塔不能修，三司好容易挪出五百萬兩，應當先補軍餉虧空，再拖下去，恐生嘩變。還有，嫁娶生產是民本大事，陛下那道三年嫁娶的旨意不通理，也不合規矩，中書門下先駁回了。”

長寧帝問：“那百年之后，還有誰會記得窈寧，朕又該如何向天下人證明，朕對皇后一片心意？”

祁令瞻答：“唯自重而已。”

他又從懷中取出另一本折子，是經他授意的中書省員所呈，題曰：請立皇后疏。

“人者，當其所愿。皇后雖薨，太子尚，請陛下為生者計。”

長寧帝接過折子，先是苦笑，繼而大笑。

“朕的皇后已死，這是為誰立后？”

“陛下……”

“行了，道理朕都明白，立照微總好過立姚氏，朕答應過窈寧……那就按你們的意思，著北門承旨與禮部堂覲見吧。”

圣旨尚未擬就，冊立新后的風聲就已遍傳二府，連月的暗涌轉作明槍實箭，姚黨們鬧著上疏請立姚貴妃為后，非姚黨則攻訐姚貴妃擅權好妒，死皇后，才德不堪母儀天下，請另擇名門淑。

旨意被格在門下省許多天，遲遲未能昭告。

天氣悶熱，將近放衙時辰，東南天涌起摧城般的黑云，頃刻間天昏暗，風四起。

政事堂的堂們趕在暴雨傾盆前陸續離開，只留兩三個值守員天興嘆。祁令瞻不著急走，站在矮窗前看院中芭蕉，葉面已經凝出一層細珠，他找來銅剪，仔細將葉邊枯萎的部分修剪干凈。

剪刀在他手里微微打，恰如隨風擺的芭蕉葉，而他面如常，早已習慣這冷天時必會隨之而來的疼痛。

剪下的碎枯葉落滿窗臺，旋即被風卷去。隨風而來的，還有姚鶴守邊的長隨。

姚鶴守邀他過府一聚，因相府與皇宮相距不遠，祁令瞻執傘而往，到達宴客的齋院時，袍兩袖已被風雨吹。

姚鶴守正在亭中等他，著道袍，上戴幞頭，盤膝而坐，觀其面相，不過是個溫和儒雅的老翁。他遙遙朝祁令瞻招手，祁令瞻收傘上前，行禮作揖。

“讓老師久候了。”

“雨天客至不問遲，子坐吧，嘗嘗這新到的紹興黃酒，此酒溫，對你也有些好。”

姚鶴守親自持壺斟酒，祁令瞻從容接過，道了聲謝。兩人都不是急的人，酒過三盞，佳肴滿桌，才開始聊正事。

姚鶴守先說道：“我年紀大了，飲酒不能盡興，今日本應讓翱之一同待客，只是我剛因他在政事堂出言狂悖而罰過他，想讓他多長兩天記，所以今日只有你我師生二人。”

老姜辣在不聲間，僅這兩三句話，姚鶴守便想將姚秉風在政事堂出言犯上的罪揭過去。祁令瞻但笑不言，直到姚鶴守的酒敬到面前，方面帶訝然之，問道：“秉風兄一向快人快語，卻不知這回又是為何？”

“些許瑣言，不足再提，”見他裝相，姚鶴守也不深究，“晚輩頑劣多，做長輩的便要費心，子是侯府長子，想必也能會為師的難。”

祁令瞻道：“我不如老師辛苦。祁家二房早已分家，堂弟的事，暫且勞累不到我上。”

“我指的是令妹。”

姚鶴守與他挑明道：“二姑娘桀驁，和翱之一樣，總給家里惹禍。但翱之是兒郎，有些意氣倒也無妨，令妹為子卻不修戒、不知謙卑，先皇后的懿德半分沒有學到，上不能恭順夫君，下不能賢德教子，你覺得這樣的兒家，可堪宮為后嗎？”

祁令瞻聞言擱下銀箸，淡聲道：“天子立后，非臣所能妄言。”

“我請你來私邸，是為了與你說幾句真心話，”姚鶴守說，“我理解你的選擇，一門兩后是風無限，永平侯府的門楣不能只靠你撐著，只是德不配位必有災殃……子，別忘了你手上的傷是拜誰所賜。”

雨勢驟急，天將暗，湖心亭四面雨簾潺潺，湖面如千軍陣前錯手彈，大珠小珠落玉盤。

祁令瞻雙手疼得厲害，索不再杯盞，緩聲問姚鶴守：“老師的意思，若舍妹堅持要宮，你會效仿仁帝當年，對我下手，對永平侯府下手嗎？”

姚鶴守道：“此為負氣之言，我若想害你，當年何必救你？”

憶及舊事，姚鶴守神間有悵然，“徐北海的死，還有你上的傷，皆是帝王基業的犧牲，可惜我趕得及救下你，未趕得及救下徐將軍。因此而恨我，是小輩不知事，你我兩家并沒有不能解的世仇，先皇后雖死得激烈，然流言蜚語不可全信，本就是一場誤會，何必再徒增冤孽？”

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