“可還記得那日在黎橈府上，咱們分頭行的事？”

“記得。”

隻見周思年麵凝重道：“當夜錦衛發現侍郎府的一座偏院，裏頭住著數位子。我們藏在暗觀察半晌，總覺得不像納來的小妾，更像被擄來的平民姑娘。”

如若真是如此，這事便嚴重得多了。

眉頭越皺越深：“何以見得？”

“那院子極大，卻布著數間房，挨在一塊。我命錦衛前去查探，才知道一間房裏竟住著六個姑娘，且大多年紀尚小，睡在大通鋪上，並無丫鬟伺候。”周思年深吸一口氣，“有幾名子甚至衫不整，瞧著神誌已經不大正常了，被一個婆子追著到打。我讓錦衛敲暈婆子後，正準備問話，們卻都如驚弓之鳥般，四逃散開，隨後各自躲藏起來，不願見人。”

“你打算怎麽做？”

為大理寺卿，周思年一正骨，亦含俠肝義膽。

他同多數文人誌士一樣，有憤世嫉俗的風骨，其中雜糅些許俠氣，故斷不可能對此事坐視不理。

“查。”他眼神堅定，眉目間仿佛有一道寒，要以此劈開世間萬般險惡，“我絕不容許自己眼皮底下，發生這等醃臢事。”

於是一頓飯下來，周思年吃得心不在焉。

他在腦中將當晚看到的細節一一平鋪開來，反複思索，尋找蛛馬跡，還顧慮到如何將院中子的份查清，如何將們送回家的事宜。

若非裴筠庭有意無意地在桌上替他打掩護，那他必得在眾人麵前失禮。

隨後周思年再也坐不住，借口大理寺還有公務，先行離席。好在他平日極討長輩們喜歡疼，故並未過問，還差裴筠庭順路送送他。

馬車上，裴筠庭瞧著麵若寒霜的周思年，不聲地在矮桌前倒了盞茶，遞到他眼前：“你莫急，事一時半會是無法了結的，關心則，凡事還需冷靜。”

周思年這才稍稍舒展眉頭，吐出一口濁氣。

裴筠庭原還想說些什麽，不料馬車突然剎停，車劇烈搖晃，尚未來得及作反應，便要跌坐在地，幸好周思年扶了一把。

二人驚魂未定，就聽車外小廝喊道：“大人恕罪！是這婦人突然冒出來，衝撞了您的馬車。”

對視一眼，裴筠庭掀開簾子。

那攔車的老婦人上沾染汙泥，服又舊又破，甚至能明顯看出補補的痕跡，頭上發髻散，應是一路拚命奔跑導致的。

目如炬，審視著趴在地上大口氣，子微微發的老婦人。

是什麽令如此拚命地奔跑？

一旁周思年的目越過車簾過窗子，思忖道：“是從青石巷的方向來的。”

青石巷，侍郎府。

有那麽一瞬，腦中的碎片串聯在一起，拚湊出一幅完整的圖畫。

“你是黎橈府上的婆子？”

“貴人！貴人救救我家小姐吧！”邊嘶聲哭喊著，邊朝馬車重重磕頭，眼看便要滲出來，“我家小姐命苦啊，求求貴人救一命，賤奴當牛做馬在所不辭！”

裴筠庭麵不忍，扭頭一看，周思年的表亦如出一轍。

讓軼兒將老婦人扶到車上來，老婦人急忙擺手，一臉惶恐：“賤奴、賤奴怎好髒了貴人的馬車……”

“不必放在心上，也不必再自稱賤奴。”裴筠庭對候在一旁的銀兒代兩句，遞給老婦人一盞溫熱的茶水，“你既想救你家小姐，我便差人去請最好的大夫，隻是你要將事一五一十說給我聽，否則我們不蹚這趟渾水。”

“好，好！多謝貴人，老一定把知道的都告訴貴人。”將茶水飲盡，“老是小姐的母嬤嬤，我家小姐本是鄉老爺家的千金，自小捧在手心裏長大的，怎料去年，黎橈那個狗到我們鄉來，不知怎地看上了小姐，偏要娶回去做小妾。老爺自然不願，好說歹說，連哄帶送，才總算把他說走了。”

“可沒過幾日，夜裏府上著了大火，老爺……老爺他沒能逃出來，小姐心善，為補償在大火中喪生的仆從家屬，散盡家財。夫人去得早，老爺不在後，便沒了依靠，正準備帶著僅剩的兩個丫鬟去投靠外祖家。誰知，黎橈那不要臉的老賊竟在路上守著，將小姐強行擄進府中，汙了的清白。小姐不從，抵死反抗，被他打個半死，自此落下病。”

老婦人一直伏低著頭，裴筠庭轉頭，清楚地從角看見周思年攥的拳頭。

“此後沒過多日子，他對小姐沒了興趣，便轉頭去寵幸別的人。可憐我家小姐，寒冬臘月，竟也沒件像樣的服穿，若沒有我在，該如何是好。”抹起眼淚來，聲音哽咽，“前些日子，小姐舊疾複發，許久不見好。原先我們還能買通管事的給小姐買藥，最近卻怎麽求都不肯再答應了。平日與小姐有口角矛盾的幾個姨娘落井下石，說假清高，沒落得個好下場，是活該。可小姐還那般年輕，同這位貴人差不多的年紀，要往後如何活下去啊！”

朱門酒臭，路有凍死骨，大抵如此。

“午時，老眼睜睜看著小姐的病越來越重，已經到了垂死邊緣，打聽到黎橈狗賊要出門，便趁此時，拚了這條老命逃出來，想用上最後一些銀錢，請大夫來救我家小姐的命。”

又跪下來，在裴筠庭和周思年的腳邊，給他們磕頭：“求求二位，積福積德，救我家小姐出來吧！老這條命，任憑置！掏我的心也好，放我的也罷，老在世上已無親人，就剩小姐一個念想了，求貴人救救！”

老婦人不停哀求，話裏話外都著視死如歸的意味。

車外，軼兒聽得難過極了，又覺同，倘若小姐出了什麽事，危在旦夕，要們拿命來換也未嚐不可。

周思年終於開口：“放心，本會為你家小姐討個公道。”

老夫人驚喜地抬頭，枯瘦的臉龐，那雙眼因看見了希而迸發亮，隨後噙滿淚水：“謝貴人！謝大人！”

裴筠庭將拉起，塞給一塊牌子：“一會兒你便在門口等我的人將大夫找來，與隨你一同進去，有在，無人敢攔你。若以後再遇到什麽困難，拿了這塊牌子，去鎮安侯府，說找裴二小姐便是。實在不行，你去大理寺，尋這位周大人也是一樣的。”

知曉他們的份，老婦人惶恐至極，忙又要給二人磕頭謝恩，被裴筠庭抬手攔住。

“路見不平，舉手之勞罷了，無足掛齒。”

天高濃，眼下天已晚，月與秋風一般冷清。

裴筠庭倏然想起一個人。

無人提醒，不知他添了沒。

……

與此同時，千裏之外的幽州城，一冷的地牢裏，有位黑發年，目沉沉，不怒自威。

他靠在椅背上，對麵的男人被五花大綁地架起，渾上下幾乎沒有一塊完好的皮，僅剩一縷不大完整的氣息。

“我再給你最後一次機會，同你們這夥人聯絡的大齊員，姓甚名誰？”

然而男人隻是用盡最後一分力氣，死死瞪著眼前眉眼致，不染凡塵的年，雙瞳充，飽含恨意。

“不肯說，那便沒用了。”他揚起角，語氣平淡得不像在奪人命，“殺了吧。”

那對墨眸子中，全是冷意，毫沒有半分憐憫，狠厲且無。

伴隨一聲令下，心口被長刀直直破開，生生剜出一個，他疼得連聲音都發不出，額角青筋暴起，鼻翼一張一翕，攥拳頭想要掙紮，卻無濟於事。

男人覺得自己像砧板上待宰的魚。開膛破肚，掙紮無果後，便逐漸失去生機。

此生最後的畫麵，定格在方才殺伐果斷、冷酷無的年上，隻見他仔細淨手後，才小心翼翼地將下屬雙手奉上的信封揣懷中，在那近心口，最脆弱溫暖的位置。

他躺在冷的，鋪滿或幹涸或新鮮的地麵，輕輕闔上眼。

何其諷刺。