戚延一直在殿中坐了兩個時辰才離開，他并未直接回宮，而是去往城中一宅院。

這宅院在城郊，小巷不通馬車，戚延已下車穿進長巷。

暮時分，巷中有孩嬉鬧玩耍，口中唱著歌謠。

只是走近聽清，戚延眸一變，英雋面容霎時寒如冰霜。

他周的冷戾嚇到了那些孩，稚子們有的被嚇哭，有的跑進了小巷，有的嚇得不敢彈。

戚延眸狠戾，頎長軀居高臨下，一不盯著這些哭鬧稚子。

涼寒冬夜，四周詭譎般闃靜。

他最終狠攥手掌，大步走向前宅院。

吉祥已急得像熱鍋上的螞蟻，問那嚇哭的稚子：“這是誰教你們唱的？”

親衛為戚延叩響宅院門扉。

門口匾額上書“云宅”二字，左右立巍峨石獅。

聞聲開門的小廝見到來人，忙恭敬行禮。

主廳中，趕來迎接的云桂年逾花甲，不過瞧著氣十足，見到戚延，臉上也帶著欣喜的笑。

“皇上來了，快進來，老奴剛準備用飯，還未曾……”云桂逐漸留意到戚延冷漠神。

戚延徑直走進主廳，屏退眾人，問云桂：“朕在巷中聽到稚子在唱‘潑天富貴張氏婦，君喜臣慕生龍。子王，當，兄妹也能結夫妻’。”

“朕問你，母后與溫立璋到底是不是真的，是不是生過兒，是不是！”

云桂猛地跪下。

他乃先帝心腹侍，先帝駕崩，他正要追隨而去時，是戚延留了他生，讓他好生活著。

對于先帝的一切，戚延都愿意用心保護，哪怕只是一個侍。

戚延明白他的父皇仁，不要后宮妃嬪陪葬，自然也不愿辛苦了半輩子的心腹殉葬。

云桂忠心侍奉先帝，前些年都守在皇陵，只是近兩年患病，戚延讓他搬出皇陵之地休養，賜了他城郊這宅院。

戚延每每思念先帝時，總會來此聽云桂說起先帝生前那些大小事，就像父皇還在邊一樣。

今日他原本是想來看看云桂如何，也是思念父皇，卻不想聽到了比他一貫印象里都還荒唐的流言。

“皇上，絕無此事，請您不要輕信謠言！”

云桂雙膝跪地，昂起頭顱言辭懇切：“老奴不是什麼有份之人，可住在此地，在京都已不算。您時常來探老奴，也已不是。您在必經之地聽到這樣的謠言，自是有心之人要您聽到的。”

“還皇上謹記先皇臨終之言，做仁君……”

“做仁君？像朕父皇那樣的仁君，被結拜兄弟的逆臣覬覦發妻，還要寬仁以待是嗎！”

“皇上——”

“朕要你告訴朕，我母后是不是與溫立璋有過茍且，溫夏是不是我母后所生，是不是？”

云桂不住擺手，眼淚縱橫地搖頭。

戚延雙眼猩紅，眸中弒殺狠戾毫無遮掩：“回答朕。你該知道欺君的后果，別以為朕舍不得殺你！”

門口忽然闖進一名十一二歲的年，喊著“義父”，是云桂收養的義子。他本是無之人，只圖后半生有個兒子養老送終。收養這孩子時，還請示過戚延，得到了允許。

云展自然認得戚延，正想跪下請安，卻害怕極了他此刻暴戾嗜模樣，恰被吉祥趕來領走。

戚延冷喝：“回答朕，不然朕連這孩子都不放過！”

云桂將額頭到地面，深深陷在帝王威的影中。

燭明明滅滅，屋中暗得恍若暴雨傾軋。

云桂聲道：“那就請皇上死老奴吧，老奴只希皇上不要辜負先皇臨終之言，先皇不僅希您是仁君，還希您敬太后。太后是先皇一生所。”

戚延命令云桂抬頭，猩紅長眸盯他問：“是父皇不許你的，對嗎？”

淚水布滿云桂滄桑的臉。

他依舊不言不語。

戚延在這張臉上看到了默認，看到了歲月封存的那些。

他痛苦地闔上雙眸。

再起，他已絕然踏出房門。

云桂仍久久跪在原地，直到云展進來攙扶他：“義父，皇上生氣了嗎？剛才皇上好兇的模樣，展兒都嚇哭了。”

云桂孩子臉上的淚痕，無力笑了笑。

普天之下，他們都說皇帝暴戾冷。

可云桂想，那些暴戾只是掩住了皇上良純的心。他們的皇上，總是說著最狠的話，卻未見做了那樣的狠事。

深夜的皇城，風雨如晦。

狂風傾軋滿宮樹木，雨點淅瀝敲下，大雨終于撕破了這原本的靜夜。

玄衫影邁長樂宮，在宮人尚未通傳時已大步闖寢宮。

太后正盥洗完畢，睨著來勢洶洶的戚延，年輕的帝王拔卓立，上有先皇神俊逸的影子，模樣更甚先皇，可氣度卻與賢主全然不及。

太后凈手上水漬，長巾放回宮人手中，對這樣的狀態已見怪不怪，揮手屏退了宮人，只留下許嬤。

許嬤朝戚延請安后道：“天已晚，皇上為何這般擅闖太后寢宮？”

戚延一言未發，只是被諸般緒渲染的眼眶猩紅抑，目不轉睛地著太后。

太后冷聲不悅：“有事說事。”

“你對待溫夏也是這般口吻？”戚延猩紅的眼。