李家廚房今日喧嘩連連，下人們得了夫人的假卻不回去，是要湊在外頭看熱鬧。

南北灶臺以長桌為界，將覃宛和王廚子分在兩，看上去像是在打擂臺。

廚房腌臜煙氣重，李舉人和夫人自是留在堂屋品茶賞詩畫，只秋自去安排，他二人安心等結果便是。

秋拍了拍手，眾人方安靜下來，亮聲道：

“給二位兩個時辰，用你們眼前的食材各自做上幾道拿手菜肴來。切記，分量得足，這菜肴可不是供給爺夫人，而是要送給那些從縣北趕來的災民嘗過后枚舉決議才算。”

去歲荊州遭了災，約莫有三四十口災民從旁州縣逃難過來，李家為寧遠縣第一富戶，李舉人又是寧遠縣的學，自然率先出資，聯合知縣在縣北建了兩排村宅供人安家落戶。

這法子還是李夫人想的，那些災民時常食不果腹，頓頓白粥窩窩頭，這會能吃上李家大廚做的好菜，定會心生激。李家既能借此決出勝負，又能獲得名，豈不是一舉兩得？

灶臺旁擺著籮筐和水缸，皆用白布遮掩。覃宛掀開白布，里頭的景象讓瞳孔微。

除了調味料還算齊全，其他的只有幾布兜各米面，兩坨不甚新鮮的豚糜和一豬棒骨，并著雜七雜八的蔫兒吧唧的野菜，而一旁的水缸里頭碼著幾塊白生生的豆腐，就是今日所有的食材了。

眼瞅著王廚子那邊，羊瘦，魚蝦蟹蚌，各季蔬果齊全，顯然和的大不同，這食材的富程度就差很多了。李舉人干不出這種事，也不知是李夫人存心安排還是下人私自自作主張。

覃宛抱著籮筐，陷了沉思。

秋覷著這邊，以為打了退堂鼓，眼一閃，暗暗得意，特意吩咐了心腹管事采買了極新鮮的食材給王廚子，那覃娘子這邊，自然多數換剩和野菜葉子，用白布一遮，外頭人也看不著。

巧婦難為無米之炊，這第一步就落了下風。

任人是廚神轉世，也越不過王廚子去。

倒是要看看，這廚娘如何能扭轉這必輸的局面。

想到窮酸的覃宛一家被趕出府的場面，秋斂住角的得意，轉退出廚房。

案桌上的一柱香裊裊燃起，比試開始了。

王廚子二話不說，起鴨就要整活，秋姑娘先前囑咐他，務必要拿出看家的功夫。

下人們圍在廚房外頭小聲議論，有人發出嗤笑，王廚子抬眼去，原來那覃娘子正盯著食材發呆，半天沒個靜。

王廚子一吹胡子，頓時不喜。

他廚藝雖不是頂尖的，平日又鉆營，卻到底也是有幾分骨氣在，這種一心想爬大爺床卻半點本事沒有的丫頭也配和他比？

這一想，手下的作便漫不經心起來。

覃宛確實在走神，這幾日起早貪黑睡眠不足，正在緩慢回憶三日以來聽到的八卦信息。

縣北的災民來自四面八方，卻以荊州人士居多，荊州位于云州以西，地勢高遠，素來喜食餅面。這麼一看，覃宛倒覺得這籮筐里的東西也足夠盡興發揮了。

神一振，手下的作就利索起來。

先將八角、茴香、草果、豆蔻、桂皮等按量取出裹在紗布里放沸水中煮開，又把豬棒骨一道燉上，要取悅荊州人士的口味，咸鮮微甜的鹵是必不可的。

其次就是勁道爽口的各面食了。

覃宛鬢發悉數挽在腦后，披襜做圍，架勢拉開，對著案桌上的事一陣拍打。

聚在灶臺旁邊的多是李家的幫廚們，各個暗自嘀咕，這覃小娘子不聲不響攢了個大活，那功夫看著不像是一時兩刻就能練出來的。

王廚子見狀，暗道輕敵，悄悄在定下的菜譜中又加了道甜醬肘。

李府后門支起了長桌凳子，一個簡易的施飯堂就這麼搭起來了。