辰時過半, 戚潯剛從院子裡出來便上周蔚，周蔚手中捧了兩個散著熱氣的麵餅, 塞給戚潯一個後道：“臨江侯世子天還沒亮便啟程回京了！”

戚潯一邊吃餅一邊問：“卿大人呢？”

“在祈然那。”

戚潯腳下方向一轉往東邊館捨去, 又囫圇不清的道：“世子早就想回京了，走便走了，反正以後咱們也不打照面了。”

不放在心上, 待走到祈然廂房前, 一張餅已下肚，待拍拍手進門去, 正看到宋懷瑾在對祈然說話, 他道：“楊斐已經死了, 兇手也已經招供, 當年那件事雖過了十二年, 可你那時是帶著隨從的, 楊斐、餘鳴，還有辛原修，從他們上也照樣查得出來, 我勸你還是老老實實的代, 免得遭罪。”

祈然臉上仍裹著棉布, 乍一看有些嚇人, 他傷口疼的冷汗直冒, 心底一陣怕過一陣，不過一夜功夫, 楊斐竟死了, 兇手縱然被抓, 可當年的事果然也抖落出來，他還不知自己能不能活命, 卻知自己仕途已斷送。

祈然心底一萬個恨，他閉上眸子絕不開口。

宋懷瑾早先還敬著這位工部侍郎，看他如此，便覺了然，於是冷冷一笑，“看來你是打定主意不開口了，無礙，待回京之後，自然有法子讓你開口。”

他也不再多說，看著一旁馮瑯的大理寺差役道：“現在開始，你親自看著。”

馮瑯應是，宋懷瑾這才起出來，走出寢房瞧見戚潯，他迎上來道：“今明兩日都沒你的事，你只需將驗狀整齊，回京之後好過堂。”

戚潯往祈然臥房瞥了一眼，“這位如何置？”

宋懷瑾冷哼一聲，“眼下半死不活的，暫不他，等回京先送咱們地牢過兩天，等聖上有了命令，多半要轉天牢的，有的是苦頭讓他吃，到時候自然會開口。”

戚潯已大理寺一年，知道流程，“那咱們後日回京？”

宋懷瑾頷首，“回京將此案了了正好過年。”

他們來驛站已有七日，說起來案子破的並不慢，只是徐櫟太過狡猾，辛原修幾個在他們眼皮子底下被殺，眾人有些氣悶，而如今徐櫟作案過程清楚，該尋到的證齊備，人證口供記錄完，便可帶著所有人一道回京定案。

接下來兩日，宋懷瑾帶著大理寺一眾差吏尋證齊備，臨走前一天下午，將吳霜的骸埋進了老吳家的墳地裡，徐櫟戴著鐐銬在墳前上了香磕了頭，飽睡一夜，跟著大理寺準備好的車馬一道啟程回京。

此番除了祈然之外，吳涵和劉榭，以及餘鳴幾人的小廝、驛丞劉義山，亦要回京過堂作證，因此返程隊伍浩浩盪，又因祈然重傷在，走的並不快，頭日從南下的道而上，翻過雁行山，日暮時分在雁行山另側山腳下的農家裡歇下。

第二日早間飄了雪，便走的更慢，幸而京城西北的玉山下還有一驛，此驛狹小，亦多為換馬之用，他們著住，到也比睡在馬車上強。

可也著實太了，得知打地舖都仄，晚間用飯時周蔚忍不住咕噥，“此距離京城也就大半日路程，我聽聞這玉山早些年還有皇家行宮，按理說此應該不會這般荒涼才對，怎麼周遭連個客棧也無。”

驛站狹小的廳堂裡擺了兩桌，宋懷瑾、吳涵幾個主坐一桌，剩下的差役都在另一桌上，他說完這話，桌上的笑談忽的一靜，謝南柯著他，“你不知這玉山的事？”

周蔚並非京城人士，家中富庶，為了讓他有個前程，便給他捐了個大理寺的差事，他與戚潯一樣大理寺一年，還不知這玉山有何傳奇。

謝南柯又問戚潯，“你知道嗎？”

戚潯正在飯，聞言好奇的道：“我不知啊，有何古怪事說來聽聽——”

謝南柯便道：“早些年聽聞此還是繁華熱鬧的，玉山上是皇家行宮，尋常百姓上不去，可這山下也多有景，到了春夏遊人如織，直到十五年前的瑤華之。”

周蔚一見果真有故事，還和皇家有關，立時豎起了耳朵，“瑤華之是什麼？”

“這玉山上的行宮瑤華宮，這瑤華之也是由此而來，十五年前，也就是建元十八年的上元節，先帝爺帶著后宮嬪妃和幾位皇子，以及四品以上朝宗親們來瑤華宮過節，就在那夜的宮宴上，當年的二皇子殿下離奇亡——”

眾人不住倒吸一口涼氣，金尊玉貴的天家皇子怎會死了？

“當年二皇子殿下乃是孫皇后嫡出，本要被立為太子的，他一死，自然讓先帝爺震怒，當時高品階的朝們都在，先帝爺立刻封了玉山，讓三法司徹查，徹查後，卻掀起了京城裡的腥風雨。”

“二皇子的死和當年的四殿下有關，四殿下為陸貴妃所出，在他後幫忙的，有他外祖父安國大將軍，還有他的姨丈長肅侯寧樾，還有他的老師，當年的永信侯衛暘，這三家子聯合起來，想害死二殿下扶持四殿下做儲君。”

“我朝最忌諱的便是天家脈相殘，先帝爺大怒，當下召回了當時還在北邊的臨江侯傅韞回來，我適才說的這些人，四殿下和陸貴妃被賜死，安國大將軍陸氏被誅了九族，永信侯府和長肅侯府被誅了三族，說是/洗/京/城都不為過。”

這是十五年前之事，當年在座諸人皆是垂髫孩，自是記不清了，唯獨年長些的王肅還有些印象，“我還記得那時候京城朝大換，好些人家怕被連累，舉族都遷了出去，當時大半年京城裡都人心惶惶的。”

“咳咳咳——”

宋懷瑾忽然咳嗽了幾聲，他轉眸看向他們這一桌，“吃飯就吃飯，好好的嚼這些舌，這些事也是容你們胡說的？”言畢又對吳涵幾人笑笑，“底下人不懂事，讓大家見怪了。”

謝南柯和王肅說的興起，語聲越大，鄰桌幾人都聽了見，吳涵聞言擺擺手，“不妨事，都十五年過去了，也不算什麼忌了，今上聖明，廣開言路，前歲還大赦天下，這些舊事也沒什麼不能說的。”

劉榭在旁深長道：“說是能說，不過回了京城還是小心些，當年故的二殿下到底是今上的親兄長，且別人忘了這件舊事，太后和忠國公府卻不會忘，這些年還在追查舊案呢，還是要謹言慎行，謹言慎行。”

宋懷瑾連連應是，又瞪了謝南柯幾人一眼，謝南柯連忙收聲用飯，再也不敢說了，直等幾位主用飯完離開了廳堂，周蔚忍不住拉著謝南柯問：“這案子當年不是了了？太后和忠國公府怎還在追究？”

謝南柯低聲道：“當年事發突然，先帝爺也是雷霆手段，不過陸、衛、寧三家也是多年的底，哪裡會心甘願的伏誅，聽說他們大人被扣了，家裡的小輩卻都出逃了，當年拱衛司派了不知多人手去追，後來只將寧家的小輩追了回來，陸家和衛家的小輩，至今還潛逃在外，如今十五年過去，也都長二十來歲的人了。”

周蔚道了一聲“難怪”，一轉頭，戚潯也聽得津津有味，周蔚便道：“聽見沒，這麼大的案子，比咱們見過最大的都要駭人，也不知咱們有生之年能不能見到這般大案。”

戚潯沒忍住橫他一眼，“咱們可千萬別上這樣的案子，的案子，免得一不留神掉腦袋！ ”

戚潯已用完了飯，此時起朝外走，出了門卻是天寒地凍，趕忙拉斗篷回為安排的寢屋去，周蔚跟在後，“怎就掉腦袋了？當年這案子也是三法司辦的呀！能辦天家的案子，還能發落王侯將軍，這多威風啊！”

戚潯走到屋門外，一邊開門一邊道：“天家的案子，哪是外人查的清的？倘若知道了不該知道的，可不就得掉腦袋？”進的門去，也不給周蔚再說話的機會便將門關了上，“明早卯時啟程，睡你的去。”

周蔚切了一聲，了差點撞上門板的鼻尖，轉走了。

戚潯褪下斗篷了手，就著不多的熱水洗漱後便進了被窩裡，窗外寒風呼號，越是年底，越是天寒，如今近了京城，忽然掛心自己養的那隻草王八有沒有凍死，隨後又想，千年的王八萬年的，便是死了，那草王八也不會死，深吸幾口氣，戚潯呼吸綿長的睡了過去。

第二日一早，眾人踏上道直往京城而去，行了大半日，在黃昏時分近了京城南門，離得老遠，便覺巍峨的城池氣象懾人，待到了城門之前，宋懷瑾亮出大理寺的腰牌，守城的護衛軍稍加檢查便放行。

眾人經過昏暗的門城，目便是熙熙攘攘的繁華景緻，戚潯催馬走在隊伍中間，緩緩經過街上輔街，一路往坐落在皇城南側的大理寺衙門去，到了衙門已是天黑時分，其他人押解嫌犯地牢，吳涵和劉榭則自有去，宋懷瑾與他們約定好過案時間，又安排劉義山這些證人住進大理寺的值房。

直到戌時過半，宋懷瑾才一口氣給了戚潯三日大假，戚潯高興的謝了恩，出門翻上馬，趁著初臨的夜，在一路闌珊燈火裡回了城西安寧坊的戚宅。

這座宅子只有兩進，坐落在尋常百姓簇擁的安寧坊裡，不寒酸也不富貴，是師父仵作程佑安死前留給的一點薄產。

無父無母一介孤，還是個罪族之後，當年拜師後很是勤懇，對程佑安也極是孝敬，後來靠著聰明機靈，又肯下苦功，驗之青出於藍，幫著程佑安解了數次難案，程佑安對既賞識又憐惜，死前將這小宅予，也算給了安之。

開門進院，系馬，院子仄狹小，空的也無景觀，待進了上房，屋多日未燒地龍，更是冷的冰窟窿一般。

戚潯點燈，第一時間便去寢房看養的草，這草養了五年，跟著從州到京城，程佑安死後回州安葬，這草便是在京城最親近之活。

草一不趴在瓷盆裡，戚潯手了，見它腦袋一才鬆了口氣，起換裳，去廚房生火燒水，利落非常。

待喝上一口熱茶，戚潯才鬆活的呼出口寒氣，幹的活計雖勞苦，可閒暇時，也不願虧待自己子，煮了碗熱面，小口小口吃完，又燒了整桶熱水好好沐浴，等肚裡上都暖和起來，才覺得自己煥發了生機。

與草說了幾句話，草也不搭理，嗤了一聲，上床榻便墜了夢鄉。

一人獨居也無事可干，雖得了宋懷瑾賞識，卻也不敢馬虎，只歇養了兩日，第三日一早便又回了衙門，時至年關，衙門裡眾人都在忙活，待一問，便知祈然在大理寺地牢裡代了，心底微松，又在衙門裡做些打雜的活兒。

案子查出真相，其後的程序便用不上仵作，戚潯每日去衙門應卯，所幸年前也未有新案子送來，到臘月二十九這日，芙蓉驛這樁案子徹底有了定論。

衙門後堂裡，宋懷瑾對辦案子的幾人道：“此番這案子辦的不上不下的，所幸兇手抓到，十二年前的舊事也一併查清了，如今已定了刑，徐櫟刑期定在年後，祈然昨日便被送出京城流放關外了，如今這般天氣，只怕路上活不。”

祈然重傷未癒，可建章帝大怒，三法司自然不會給他養傷的時間，人還是往北去，路上嚴寒可想而知。

戚潯得知結果鬆了口氣，這一案落定，眾人也可過個好年，這日與眾人道別時便互提前恭賀新禧，待回了自己小院，也里外打掃了屋閣，又採買了些紅紙剪了福字上，大年三十這日，買了糖糕酒，也算過了個安穩年。

年後仍是沐休，戚潯替程佑安拜了兩家舊友，至初五這日才去衙門應卯，剛進衙門大門，周蔚便興高采烈的迎了上來，他雖非京城人士，可因他在京城就職，家里為他買了宅邸，今年過年更是舉家京城團員，他這日著了新袍，看起來格外清秀俊朗。

“戚潯，你可聽說了！”

戚潯一臉莫名，“聽說什麼？”

“幽州大捷！西涼這次大敗了！”周蔚興的說，“原來世子早前回京之時，戰事大局便已定了，只是他了傷不得已提前回來！”

“大年初三晚上，捷報送京城，一同送來的還有西涼請求議和的國書，陛下大喜，當天晚上便著禮部商量讓臨江侯世子襲爵的事，賞賜送了幾大車，臨江侯府門前的大街都堵住了，好多人聽見信兒也紛紛去送禮恭賀！”

戚潯擰眉道：“你是如何知道的？”

周蔚道：“我也去看熱鬧了呀！”

戚潯一陣無奈，“那我們要議和嗎？”

戚潯不關心臨江侯府如何，可大周戰場得勝，彰顯國威，百姓戰火之苦還是極好的，周蔚道：“不知道呢，朝堂之上還要議論，卿大人必定知道。”

戚潯搖了搖頭，與周蔚一同去了值房，這幾日衙門裡清閒，也不見宋懷瑾人在何，戚潯便幫著文吏們整齊去歲的公案文書，主簿和文吏們早與相，而次次幫忙，眾人對更頗為喜，尋常人不得的文書庫房也不限出。

戚潯這般消磨了幾日，京城裡幽州大捷的消息傳的越來越盛，只是是否議和，朝堂之上仍未商量出個章程，到了初十這日，宋懷瑾在衙門面，年初刑部又送來幾樁公案，皆在京城之外，宋懷瑾點了人手去查，並未用得著戚潯。

戚潯是閒不住的子，可差事用不著，便也散漫了兩日，這日正月十三，戚潯快到午時才去衙門應卯，剛到衙門之前，便見周蔚在門口左右張，看到來，忙不迭迎了上來，“你終於來了，再不來，要治你玩忽職守之罪！”

戚潯莫名，“怎麼？有案子？”

周蔚眼底閃著興的明，不住的點頭，“是，不僅是案子，還是大案，刑部和大理寺一同查辦，你是大理寺仵作，刑部的主點你驗！”

戚潯覺得哪裡有些奇怪，還未問出口，周蔚已賊頭賊腦的道：“你猜，這次來的刑部主是誰？”

戚潯想了想，“是尤侍郎？”

戚潯是見過刑部侍郎的，可沒想到周蔚搖頭，“不不不，尤侍郎另調別用了，刑部侍郎換人了——”

說話間，二人已至衙門正堂之前，堂或站或坐有數人，戚潯的目不自覺被一道披著白狐裘斗篷的影吸引，而更吸引的，卻是那人坐著的椅。

腳下一頓，只覺匪夷所思，周蔚這時揭謎道：“想不到吧！是傅世子！他如今暫任刑部侍郎之職，這次的案子，便是他來督辦！”

戚潯扯了扯，是，是沒想到。