“不僅如此, 京城調查得知，除了祈然、餘鳴、薛明理為同科進士之外, 還有一人, 也與他們一同科考——”

傅玦語聲未停，一下引得所有人看過來，他卻看著戚潯道：“楊斐。”

宋懷瑾倒吸一口涼氣, “楊太守？！”

傅玦頷首, “楊斐和他們三人為同科進士，辛原修參加的是當年武舉, 武舉和春闈放榜時間一樣, 因此, 當年是他們五人一同住進了芙蓉驛。”

門外寒風獵獵, 眾人聽到此, 不覺寒意更甚, 謝南柯忍不住道：“那楊大人一定知道當年舊事，可他卻一直瞞著我們未說！”

宋懷瑾當機立斷，“立刻去找楊太守來。”

謝南柯和王肅領命而去, 戚潯道：“他們五人一同住進驛站, 吳霜的死可能與他們五人都有關係, 可薛明理怎會死在蓮花村的水塘里？而祈然和楊斐顯然不知薛明理已死了, 在他們看來, 當年死的人是吳越，活著消失的才是薛明理。”

眾人一陣沉默, 無人知道當年真相到底如何, 宋懷瑾道：“吳越殺了薛明理, 可他們四人卻以為薛明理還活著，那如果不是吳越殺了薛明理呢, 有沒有可能是他們把薛明理當吳越殺了，吳越將計就計？”

戚潯搖頭，“這不可能，他們是同科進士，在京城便早有照面，是不可能認錯的，他們不知道死的人是薛明理，而整個村子，卻都以為死的人是吳越，這說明，當年薛明理被殺的時候，只有吳越在邊。”

戚潯又想了想，“倘若排除吳越和薛明理是舊識的可能，就像祈然想引兇手出來將其除掉卻被反殺一樣，當年的薛明理或許也對吳越有惡意，他想殺吳越，卻被吳越反殺，又或者，吳越當年便是想為姐姐報仇才將他殺死，他知道姐姐被幾個即將為的進士所害，自己又當真殺了人，所以乾脆用薛明理的冒充自己，從此姓埋名。”

吳越本是害者，如今竟變了兇手，再想到他這法子，宋懷瑾忍不住道：“若真是如此那他實在聰明，若真了府通緝要犯，再如何逃也逃不掉的，還不如讓世人以為他死了，他當年跟著師父走江湖，手上有技藝，更名換姓去別過活也不難。”

戚潯未接話，宋懷瑾仔細一合計，“他起初必定會去別躲藏著，後來時間長了，模樣生了變化，料想著無人能認出他，便又想回來為姐姐報仇，當年事發便在驛站，且幾個兇手在四為，皆為一方要員，要一起報仇，驛站是最好的選擇。”

他和戚潯所言不過是推測，當年真相如何，只有楊斐和祈然知道，祈然不知何時才會醒，幸而楊斐還活著，宋懷瑾等了這片刻，有些焦急往迴廊方向看，“楊大人怎麼還沒來？”

言畢他又看向傅玦，十分誠懇的道：“此番還多虧世子早做安排回京調查，否則還要耽擱數日。”

傅玦擺手，又道：“雖推測出兇手是吳越，可驛人多，你們可辨出誰是吳越？”

戚潯定神細想起來，吳越時多病瘦弱，如今十二年過去，模樣必定生了變化，再加上從前他在村里便不常面，村里人認不出也是正常，而他學過戲法雜技，更會偽裝，縱然猜出了兇手殺餘鳴的詭計，也一時無法將其揭穿。

他會雜技戲法，會武藝會看風水，又懂佛教地獄之說，那他會如何藏自己？

戚潯轉去找劉義山給的差役薄冊，周蔚見狀湊上來，“怎麼？你想到了什麼？”

戚潯搖頭，“若是吳越，他必定不敢在早年間回來，我要看看此前懷疑過的人都來了驛站多久，如此或可推算一二。”

打開簿冊一個個的看下去，“胡立，檀州城人，來驛站已有六年；嵩明，京城名縣人，來驛站五年；徐櫟，檀州雲縣人，來驛站也是五年……”

“一個人的樣貌要生出極大變化，是需要時間的，短短三五年不易，七八年或有可能，村里大部分人與他不，可如李三哥這樣的人他必定提防，那他一定是最近幾年才來的驛站，如此一排除，便也只剩下四五人了。”

戚潯看著這四五個名字，仍難下定論，這時，外頭謝南柯急匆匆回來。

“大人，沒找到楊大人，檀州衙門的人也不知道他在何，下午本是搜查驛站的，可楊大人將他們派往別，自己去何未曾代，最後一個看到他的人說在明華廳前，他往正門方向去了，而今日人手全被調用，館舍正門並無守衛，眼下不知他是否離開驛站了。”

“離開驛站？”宋懷瑾輕喝一聲，“難道想逃走不？”

謝南柯搖頭，“問了他的隨從，說他只帶上了隨短劍，並未拿走行禮。”

宋懷瑾看了眼外頭天，見已是夜幕四垂，沉聲道：“他來時也未帶什麼，若真是想逃，自然輕裝上陣的好，何況昨夜他在祈然，知道世子在京城調查的結果快到了，於是心底害怕，搶在今日天黑時逃走，南柯，立刻點人去追！”

宋懷瑾吩咐完，又對傅玦道：“世子請回去歇著吧，如今楊斐要逃，兇手份也未明，其人藏在差役中，若是得他狗急跳牆，恐怕會傷人，他的武藝可不弱。”

傅玦眉頭微蹙，轉而吩咐林巍，“你留下幫忙。”

林巍應是，沈臨推著傅玦往回走，待他離開，宋懷瑾也握著腰間佩刀出了門。

戚潯沒想到楊斐會在此時逃走，亦放下簿冊跟上去，待走到簷下，謝南柯已點了三人隨行，同宋懷瑾道：“大人，我們這便去牽馬，他是檀州太守，屬下還是傾向他往檀州方向逃了。”

宋懷瑾應是，“我也是如此做想，立刻去追！”

謝南柯帶著三人離開，宋懷瑾臉黑的像鍋底，“這麼晚了，可不好追人，若是給他跑了，再要找他便是大海撈針了！”

驛站裡已亮起了燈火，可在驛站之外，卻是漭漭寒夜，路上若出岔子，被凍死在野外也有可能，戚潯覺得古怪，楊斐縱然害怕查到他上，可驛站記錄文書已毀，他還有狡辯的餘地，為什麼會選擇在此時逃走？

“大人，會不會楊大人並非逃走？”

宋懷瑾轉頭看，戚潯道：“十二年前的記錄文書已毀，世子的消息只能證明他瞞了和余鳴等人為同科進士且早早相識，他可說自己害怕牽連，我們也拿他毫無辦法，他為多年，心不比常人，不該這樣早逃走才對。”

戚潯靈機一，“馬，看看他的馬，若他沒有騎馬，就不可能離開驛站，四周都是荒村野地，不騎馬只會被凍死在外頭！”

……

謝南柯幾人牽出馬兒，正翻而上準備離開，卻見戚潯和宋懷瑾一行往馬厩來，他覺得古怪，催馬迎上去，“大人？”

宋懷瑾徑直往馬厩裡走，“眼下可有管事在？”

一個看守馬厩的使雜役從後面走出來，恭敬道：“大人有何事？”

宋懷瑾掃視馬厩一圈，“楊太守的坐騎可在？”

這雜役打眼一掃，指了指不遠的幾匹鋥亮的高頭大馬，“在的在的，在那裡，大人放心，小人們餵養的很好——”

宋懷瑾眉頭微松，“馬還在，人眼下多半還在驛站裡，去他帶的衙役來好生問問，看看到底是怎麼回事，南柯，你們也不必去追了。”

不必雪夜追人，謝南柯也心底一鬆，復又下馬，將牽出的幾匹馬兒往馬厩裡趕，然而他們人多靜大，謝南柯牽馬進去時，驚的隔壁馬槽裡兩匹馬兒一聲嘶鳴尥蹄而起，這一聲，又嚇得謝南柯牽著的馬兒甩尾揚蹄胡蹦跳。

眾人輕呼著退開，謝南柯和另外三人一邊拉自己的馬兒一邊安，那看守馬厩的雜役則立刻去安另外兩匹馬，他費力扯著韁繩，一邊拍馬兒脖頸一邊學馬兒的嘶，戚潯一眼看到，不由覺得這場景似曾相識，再一想，不正是前日見過的徐櫟馴馬的樣子！

莫名想到了余鳴的死，待馬兒平復，上前問道：“這位兄弟，你學馬兒的聲學的像，這馴馬的法子看起來也十分管用。”

片刻前還尥蹄子的馬兒一邊噴著氣，一邊埋頭吃草料，這雜役笑道：“這法子也不是我自己的，是別人教我的，他可比我學的更像。”

戚潯忙問：“教你的是——”

“是徐櫟，就是那個斧頭傷了腳的那個，他不僅學馬嘶像，學狗、學鳥鳴，都學的活靈活現。”

戚潯語聲發，“那他學過人說話嗎？”

雜役搖頭，“不學，我讓他學，可他說他從不學別人說話，也當真奇怪。”

戚潯僵立原地，腦海中急速思考起來，這時，跟著楊斐來的檀州衙役們從東角門走了出來。

宋懷瑾沒聽見戚潯和雜役之語，迎上去問他們：“白日我和楊大人兵分兩路搜查驛站，我搜西面的飲馬池和倉房，他帶人搜東邊館舍，怎麼搜查搜查著，他自己不見了？”

一個衙役上前一步，“當時我們搜到明華廳附近，大人讓我們分開搜查，我們便走了，大人當時邊也沒幾個人，小人看到他的時候，他跟著一人往正門去了，小人當時沒多想，卻沒想到後來遍尋不見他，就在小半個時辰以前。”

小半個時辰前正是黃昏時分，而此刻夜幕已至，除卻大家手裡的燈籠火把，只有對麵館舍裡亮出幾抹昏，宋懷瑾道：“當時他邊跟著的人是誰？”

那衙役道：“是驛站裡的人，我們也不認識，幫忙帶路和開門的。”

戚潯在旁聽見這話，猛地驚醒，午時去請沈臨之時，可是看到過楊斐帶著李暘和徐櫟的，忙上前問：“跟著楊太守的可是一個徐櫟的？”

幾個衙役面面相覷，其中一人猶豫不定的道：“好像是姓徐吧。”

戚潯瞬間變了臉，“大人，楊大人可能出事了！楊大人是經過當年舊事的最後一人，必定也是兇手目標，如今大理寺查出來的線索越來越多，兇手隨時都有暴的可能，他必定要在大理寺查出真相之前對楊斐下手！並且——”

戚潯吞嚥了一下，“並且，我懷疑徐櫟便是吳越！楊大人朝正門去的時候，是徐櫟帶著的，他必定用了什麼哄騙之將楊大人帶去偏僻角落，如此好下殺手！”

戚潯的話讓大家如遭雷擊，宋懷瑾問：“憑何懷疑徐櫟便是吳越？”

戚潯道：“大人還記得昨日我們見過徐櫟馴馬嗎？他馴馬的方式是學馬兒的聲，且適才這位兄弟說徐櫟學鳥鳴狗都十分像，能將聲學的惟妙惟肖，學人聲又有何難？而吳越跟著走江湖的師父學過戲法雜技，我記得走江湖的賣藝人裡，有一類專會表演口技的，這些人學人說話有獨有法門，能學的十十像。”

“大人當記得餘大人的小廝說過，說午時聽見餘大人說話的聲音嘶啞，我猜這或許是徐櫟學的還不夠像的緣故，可聽起來似人剛睡醒，便也不人覺得奇怪了！他謀害餘大人那日，先是在早上假扮章老伯用竹筐將送回去，而後躲在餘大人的屋子裡做出餘大人還活著的假象，後來之所以殺章老伯，亦是不想讓章老伯告訴我們那天早上是他替章老伯做活。”

戚潯篤定的道：“只有這樣，才能解釋餘大人遇害的過程，大人，必定是徐櫟，他還在驛兄弟面前刻意不學人說話，便是不想暴此技。”

眾人聞言神都張起來，宋懷瑾亦迫之，“南柯，你們四人，各帶一路人去驛搜索，尤其明華廳附近空置的院落。”

他咬牙道，“我去看看這個徐櫟在不在他值房裡！”

大家兵分幾路，戚潯跟著宋懷瑾去找徐櫟，縱然已過去了半個時辰，可今日驛站人來人往，戚潯猜測徐櫟不可能很快得手回來。

他們從東角門返回，很快便到了徐櫟的值房院子，一進院門，戚潯便看到李暘站在廊下和胡立說話，見他們來，二人有些意外。

宋懷瑾問他們，“徐櫟回來了嗎？”

李暘搖頭，“沒有，他還在給楊大人帶路呢，今天搜了大半日，下午我著涼頭疼得，他便讓我先回來了。”

宋懷瑾眉眼一沉，和戚潯對視了一眼，胡立和李暘發現不對，都有些狐疑，李暘問：“怎麼了？出什麼事了嗎？”

宋懷瑾索繼續問：“你們了解徐櫟的過往嗎？”

李暘和徐櫟住在一，自然知道更多，便道：“他五年前來驛站的，從前在檀州西面的林州駐軍待過，會點拳腳功夫，人是檀州下轄一個小縣城村子裡的人，家裡父母健在，還有個姐姐，因嗜酒闖過幾次禍……”

“對，從林州駐軍出來也是因嗜酒鬧事，也因此和家裡鬧得不好，這幾年極回去，據說姐姐親了，尋常是姐姐一家照看父母，他便無牽無掛。”

父母健在，還有個姐姐……這和戚潯看過的世簿上的一樣，對其他人而言也頗為尋常，可如今推斷徐櫟是吳越，這份說辭聽著便格外令人不是滋味。

“他的拳腳功夫如何？你們見過嗎？”

李暘和胡立皆搖頭，李暘道：“沒見過，他平日里脾氣還算好，偶爾喝了酒有些瘋，但是哪怕酒後，也沒和人打過架。 ”

“那他說過他會醫，或者會雜技戲法嗎？”

宋懷瑾問的李暘更茫然了，可這時，胡立卻好似想起什麼，“這些他都沒怎麼表現過，不過他腳傷的時候我在跟前，我記得他傷了腳之後，第一時間讓我去拿三七和另一樣藥材來止，當時我還說過他怎麼知道的這麼多，他告訴我是在駐軍裡學的。”

他又想了想，肯定的道：“就這一次。”

宋懷瑾簡直有些嘆為觀止，徐櫟在驛站五年，除了學馬鳴馴馬外，幾乎未曾出破綻，而他連著害了數人，亦是乾淨利落不留痕跡，再想到他當年小小年紀，竟能用薛明理的假扮自己來，宋懷瑾更覺此人心機深沉。

他繼續問：“餘大人他們來的時候，徐櫟可曾做過什麼？徐櫟和余大人打過照面嗎？”

胡立看向李暘，李暘這時也想起一件小事，“當夜打過照面，他面，他們在明華廳吃酒，徐櫟幫著送過幾次酒。 ”

宋懷瑾心底一定，打過照面才對，餘鳴來了，徐櫟不可能不採取行，何況至要聽過餘鳴說話，才能學出七八分像，他越發篤信徐櫟便是吳越，轉看了看這茫茫寒夜，道：“走，將他找出來！”

他們轉出院門，胡立和李暘卻跟了上來，李暘追問道：“大人，徐櫟怎麼了？”

宋懷瑾道：“他有可能是殺害餘大人他們的兇手。”

胡立和李暘大駭，胡立忍不住道：“這怎麼可能呢？”

胡立與徐櫟認識五年，縱然二人生過齟齬，可這時胡立仍然不敢相信徐櫟是殺人兇手，“他與餘大人他們無冤無仇，怎麼會殺了他們？且祈大人並非第一次來我們驛站，他對這些朝都怕得很，平日里都不如何在明華廳那邊面，他怎敢殺人呢？”

宋懷瑾乾脆道：“既是如此，你們二人也幫忙找人吧，將他找出來，便知道他是不是兇手了！”

話音剛落，前面劉義山急慌慌的迎了過來，“大人，出了什麼事？聽說楊大人不見了？”

宋懷瑾點頭，“是，並且有可能正被兇手加害，你們驛的徐櫟有重大嫌疑。”

劉義山倒吸一口涼氣，“您說徐櫟？”

宋懷瑾走在最前，直往明華廳的方向而去，劉義山在旁跟著，不住的道：“大人，這不太可能，徐櫟除了嗜酒外，平日里子極好，後來篤信佛門，他怎會殺人？”

宋懷瑾搖了搖頭懶得解釋，“當務之急是找到楊太守，他到底是不是真兇，很快就能知道了，你這驛站雖大，可只要他們不出去，總會被尋見。”

劉義山不敢再質疑，待走到明華廳，正上從正門方向回來的謝南柯，謝南柯道：“明華廳之前的廂房都找過了，平日里人去的夾道偏院也都找過，沒有人。”

宋懷瑾指節的咯咯作響，“等等，不可能真的消失，兇手每次殺人都不曾故意將死者帶出去，此番也不會。”

餘鳴和辛原修死在驛站，祈然則是他自己引兇手至後山，由此可見，兇手更傾向於在驛站害人，然而距離衙役們最後一次見楊斐已過去了快一個時辰，若徐櫟下死手，楊斐或許已經死了，縱然楊斐和那樁陳年舊案不了乾系，宋懷瑾也無法接兇手在自己眼皮子底下殺人。

這時，戚潯將那張寫著地獄刑法的紙掏了出來，“兇手殺人都與地獄之說有關，除了章老伯外，其餘幾人都死於地獄刑法，那他謀害楊大人也不會例外。”

周蔚忙問：“他會用不同的地獄刑法？”

戚潯搖頭，“不確定，雖然此前三人都不一樣，可我更傾向他按照他們犯的罪過來懲治他們。”

“餘鳴死於黑繩地獄，所犯罪過多為殺生，辛原修死於喚地獄，所犯罪過除了殺生，還有可能為邪，祈然是等活地獄，所犯為殺生和誹謗毀證之罪，若只看地獄之說，那兇手已用了三大地獄刑法，剩下的還有無。”

“焦熱地獄、合眾地獄，以及大焦熱地獄與大喚地獄，最後是無間地獄。”

“無間地獄懲罰的是殺父殺母、殺阿羅漢等無間罪，與此案不符；焦熱地獄和大焦熱地獄，懲罰的是犯邪見，造謠誹謗，焚燒山林乃至燒害眾生之人；只有大喚地獄和合眾地獄，懲罰的是犯殺生、盜、邪罪之人，與此案有些關聯。”

周蔚眼底微亮，“那兇手會用這兩種地獄的刑法謀害楊太守？”

戚潯語速更快了些，“大喚地獄，是讓獄卒將罪人沸湯烹煮，再業風吹活，又至熱鐵鏊中煎熬，如此反复，使罪人痛苦極切，發聲大——”

周蔚忙道：“這與辛將軍死的喚地獄相差無幾，只是更痛苦些。”

戚潯點頭，又道：“合眾地獄，又推地獄，此獄中有鐵山，罪人進後，鐵山傾倒，堆其，使其骨糜碎——”

周蔚和宋懷瑾都聽得打了個寒戰，宋懷瑾道：“若是兇手還要用那大喚地獄的刑法呢？”他轉點了個差吏，“你立刻去鍋爐房看看，看那裡有無意外。”

差吏應聲而去，宋懷瑾又問劉義山，“驛站可還有若鍋爐房之地？”

劉義山搖頭，“沒有，廚房都是小灶，傷不了人。”

“那鐵山呢？驛有無大一些的鐵製？”

兇手並非原封不的照著地獄刑法施行，更多是因地制宜之舉，然而劉義山聽完想了片刻，還是搖頭，“沒有呀，驛站並無任何類似鐵山之，尋常鐵，也不過就是刀劍，擺件，亦或廚房所用的鐵碗鐵鍋……”

“有無生鐵打造的櫃閣之？”

劉義山聞言還是搖頭，宋懷瑾便覺得有些無頭緒，這時，朱贇和王肅從北面回來，王肅禀告道：“大人，北面都找過了，包括早前著火的院子都找了，沒有人。”

宋懷瑾心底漫起不祥的預，“這麼久了，楊大人只怕已經遭遇不測。”他瞇眸遠眺整個驛站，“可徐櫟也未出現，他若想，應當在下手之後出現在眾人眼前才對，蔣銘還未回來，看看蔣銘有無收穫！”

朱贇道：“蔣銘去搜索最西面幾院落了。”

等待的功夫，戚潯還在琢磨那張紙，鍋爐房兇手已經用過，且此刻天黑不久，鍋爐房必有差役守著，兇手不可能如此猖狂，而此前用過的分、刮臉之刑，分太過麻煩，只有傷臉簡單些，楊斐隨帶著短刀，若再被兇手奪過，正好勘用。

目落在四黑暗的角落，如此殺人之法雖不挑地點，卻會有氣，楊斐甚至可能逃，今日驛站人多眼雜，他能在何躲藏？

蔣銘和派去鍋爐房的差吏回來時，戚潯已忍不住朝著正門的方向走了幾步，聽見蔣銘說西邊並無異常，又聽那差吏說鍋爐房一整日都有人守著，未曾見過徐櫟。

這時，戚潯的目落在了正門方向的一道聳立的剪影上，“你們可去搜過鼓樓？”

鼓樓就在正門旁，挨著驛站外牆，門卻在驛站開，算是驛館一標誌建築，問完，謝南柯道：“鼓樓上著鎖，他們說平日里無人去鼓樓，因此我們適才未去搜查。”

劉義山道：“姑娘懷疑楊大人在鼓樓裡？這應當不可能，那鼓樓是裝飾之用，平日里鎖著門，雖有二樓，可二樓四面窗戶風，裡頭只有一面銅鼓，我們連打掃都不打——”

“銅鼓？多大的銅鼓？”戚潯敏銳的問。

“就……就有一張八仙桌那樣大，或許……或許還要更大些……”

戚潯立刻看向宋懷瑾，“大人，合眾地獄——”

宋懷瑾亦想到了合眾地獄裡鐵山傾倒將人推糜的刑法，縱然沒有鐵山，銅山亦能比擬，他立刻抬步，“走，去鼓樓看看！”

明華廳本就距離正門不遠，眾人順著廊道朝外走，很快便到了鼓樓之下，鼓樓下的小門十分仄，上面掛著的鎖鏈鏽跡斑斑，一把同樣生鏽的銅鎖墜在上面，眾人打著燈籠火把，明耀耀，果然照見二樓上狹小的花窗黑的，穿堂風呼嘯而過，彷彿寒夜裡有人在低低哭泣一般。

宋懷瑾先上前去查看門鎖，看似繁複的鏈鎖，卻在他隨手一拉之下便掉了，他嚇了一跳，其他人也是一驚，待他將銅鎖撿起一看，皺眉道：“鎖芯壞了，鎖孔的繡蹟有落，這鎖被人過……”

他話音落定，大理寺的差吏們先是屏息，繼而都將手落在了腰刀之上，這時，一個驛差役面驚恐的道：“你們聽，是不是有人在喚？”

眾人本就神思張，他這般一說，恐怖驚悚之頓生，更大家心頭一，劉義山喝道：“你瞎說什麼？大人在查案，你莫要胡言語。”

“不是，真的有人在喚——”

這次開口的是周蔚，他驚恐的著黑漆漆的鼓樓二樓，“戚潯你聽，我真的聽到有人在氣，在喚，不會吧……”

周蔚嚇得一把扯住了戚潯的袖子，而在他住口的剎那，風聲似乎也是一滯，就在這剎那的寧靜裡，戚潯亦捕捉到了那道聲，立刻道：“大人，上面有人！”

毫不信那些駭人的鬼怪說法，若當真有靜，那便是有人！

宋懷瑾亦拔出了腰刀，他轉拿過一支火把，踢開小門便邁了進去，鼓樓一樓是一仄的暗室，連窗戶也無，寬木搭建而的陡峭階梯直通二樓，火把一照，風陣陣的看不到盡頭，宋懷瑾冷哼一聲，抬步便邁上了階梯。

戚潯站的最近，下意識就要跟上去，可這時，半截刀柄擋住了的去路，一轉頭，卻見林巍不知何時站在側，見看來，林巍道：“危險，戚姑娘後一步來。”

林巍一側先一步進了鼓樓，戚潯有些詫異，愣了愣才跟上去，是仵作，嗅覺比常人更為敏銳，這木階梯剛走到一半便嗅到了一子腥味。

心底打鼓，而前面宋懷瑾和林巍已上了鼓樓二樓，不知看到了什麼，宋懷瑾和林巍齊齊頓住了腳步，戚潯心尖一跳，步伐更快了些，當走上二樓，林巍似乎在猶豫讓不讓看，可很快，他後退一步讓開了視線。

戚潯看到了滿地的鮮。

劉義山口中的銅鼓倒在地上，楊斐腰部以下被銅鼓著，鮮紅奪目的從他下流出，好似溪流一般順著地板蔓延開來，楊斐雙手無力的在地上抓撓，抓的十指滲，然而再如何掙扎，他也爬不出銅鼓，反倒越是掙扎，腰部被斷的骨越是碎爛，他無力的/著，每一口氣，便多一鮮從他邊溢出來。

銅鼓旁的角落裡，一個不知是人是鬼的影安然靠坐著，宋懷瑾將火把一揮，一閃而過的火映出一張悉卻陌生的臉。

徐櫟，果真是徐櫟！

後人陸陸續續上來，皆被眼前的場景震驚的無以復加，地獄之說只是幌子，是噱頭，可看到楊斐的樣子，眾人都知道徐櫟是當真要用地獄一般的刑法來懲罰他們。

“你們來的太慢了，他都要嚥氣了。”

沒有人去救楊斐，或者說，所有人都知道楊斐沒救了，徐櫟波瀾不驚的開口，語氣裡帶著幾分解之後的無無求。

劉義山聲道：“徐櫟，真……真的是你！”

眾人的火把燈籠聚在一，將整個鼓樓二樓照的如同白晝，徐櫟的面孔卻仍然擋在銅鼓架子的影裡，他似乎無話可說，略顯冷的視線落在楊斐上，看著他絕徒勞的蠕。

森然的寒意在所有人心裡瀰漫，宋懷瑾沉聲道：“為何不跑？”

流了滿地，楊斐傷已有多時，若徐櫟想跑，他可以跑出鼓樓，跑出驛站，可他沒有，他坐在這裡，像在進行某種儀式一般看著楊斐嚥氣。

“不跑了。”徐櫟視線落在宋懷瑾上，“跑不了。”

大理寺差吏握著刀，驛的差役們亦戒備的著徐櫟，可徐櫟的模樣卻毫無攻擊，他鬆垮垮的坐著，一副再不反抗的模樣。

宋懷瑾看著地上的楊斐咬牙：“將他帶走！”

謝南柯和朱贇上前，很輕鬆便將徐櫟拽了起來，徐櫟本擅武，可他毫無反抗之意，很快便被朱贇卸了半邊胳膊，他不不嚷，被朱贇推推搡搡的下了樓。

驛其他人好似看怪一般看著徐櫟，似乎還是無法接他是兇手的事實，宋懷瑾蹲下來看楊斐，手到楊斐，可楊斐卻還是無知無覺的繼續掙扎著，他將楊斐手肘一握，楊斐這才恢復了意識似的向他。

他定定地著宋懷瑾，流著的手指攥著宋懷瑾的袖子，好似在求宋懷瑾救他，宋懷瑾任他攥著，可不過幾息功夫，楊斐那雙大睜的眸子一也不了。

“檢查二樓！”

宋懷瑾下令，又道：“將銅鼓抬起來！”

這面銅鼓比劉義山形容的更大，因是實心，四五個大理寺差吏都未抬得，後來跟著的驛差役一擁而上，這才將鼓豎起。

楊斐的慘不忍睹，兩個忍不住的驛差衝下樓去乾嘔，戚潯踩著一地的檢查銅鼓底座，這銅鼓底座正中為石鑄，木架在兩旁輔撐，此刻兩隻木架倒向一旁，左右皆有被鋸過的痕跡。

待王肅和謝南柯將楊斐的架起來，戚潯在他側發現了製香的竹和一個染的紙包，將那紙包打開，裡頭正是驛站藥房不翼而飛的醉仙桃花籽末。

為楊斐布的殺局一目了然。

戚潯拿著藥包道：“大人，我們一直搜查的藥包應當藏在鼓樓裡，支撐銅鼓的架子應早被做過手腳，或許在辛原修和祈然來的時候，或許在臘八之後等我們的四日間，他早已計劃好在何殺人，今日以此為引，正好用銅鼓了結了楊斐。”

銅山傾倒，堆其，使其骨糜碎。

宋懷瑾頗為自惱，他們次次都慢一步，如今徐櫟捨命布殺局，他們亦未救得下楊斐，宋懷瑾一咬牙，“連夜審他！”

留下幾人清理現場，宋懷瑾帶著戚潯到了明華廳，徐櫟被押送回來，此刻端端正正的跪在地上。

宋懷瑾闊步進門走到上首位，將腰刀往桌上重重一放，“吳越，說吧，從你十二年前殺了薛明理開始說！”

徐櫟抬眸看著宋懷瑾，“我想見姐姐的骨。”

宋懷瑾猝然瞇眸，“你當年殺了薛明理，卻連你姐姐的骨藏在何都不知？”

徐櫟心知如今不得善了，抿了抿選擇配合，“不是我要殺薛明理，是薛明理要殺我，我被無奈才將他殺死，到他死，我只知道姐姐是被那些畜生謀害，骨在何我並不知。”

“他們其餘四人，一個是嶺南世家，一個是肅州巨富，還有兩個也是書香門第，而不久的將來，他們會為一方父母，大權在握，我殺了人，他們不會饒我命。”

徐櫟涼聲道：“我知道，我只有死一次，才能活。”