許是京城確有急事，柳伯山已經全然顧不得那許多，他走得十分匆忙，一個六十餘歲的老頭子，竟然連馬車都不用，直接騎馬去的。

顧延章很快搬到了錢邁家中，出乎意料的是，這一回一同住進錢家的除了他，還有鄭時修、楊義府二人。楊義府還罷，可鄭時修無論表、狀態都不太對勁，似乎存著什麼心事一般。

錢府家中富裕，宅子裡頭是客房都有二十多間，三人就此住下，白日在書房讀書，晚間回客房休息，早起晚睡，認真讀書不提。

轉眼就快到了發解試的時候，這一日，鄭時修趁著楊義府不在，突然住了顧延章，問道：“延章，你想不想下場試試？”

顧延章搖了搖頭，道：“先生讓我晚一回下場，自有他的意圖，早一年、晚一年，都沒有什麼相干。”

鄭時修似乎恨鐵不鋼一般，惱火道：“怎麼可能不相干！早一年下場發解試，早一年得功名，不說其餘的，徭役同賦稅都能免掉，況且排省試三年一回，考的同發解試全不一樣，若是早一年通過發解試，便能早一年準備省試，一輩子的事，怎麼能說不相干呢？！”

他一起了頭，便滔滔不絕起來：“前一陣先生同我說起來，我只覺得匪夷所思，哪有人強著自己學生不讓下場的？是伯樂，便當要讓我等新人出一頭地，早下場，早得出，將來也早點，得了還要熬資歷，哪一樣不是要年限去耗的？”

顧延章微微一笑，只“嗯”了一聲，道：“得了，熬資歷確實很耗時間。”

對於他們三人來說，只要下場，進士肯定是措手可得的，只是不知將來殿試如何排位而已，是以鄭時修這樣想倒也不稀奇。只是若是當時不同意，可以直接說，現下一切都晚了，再提出來，又有什麼意義。

他的口氣甚淡，任是誰來聽，也知道這人對這個話題不興趣。

鄭時修得了他的回覆，似乎有些失，卻是又繼續道：“我們三人之中，我與你世彷彿，均是家中無甚資財的，我們與楊義府不同，他將來得了，自有族人幫忙打點，也不必磋磨得那樣久……”

他正說到這裡，便聽一陣腳步聲，原來是楊義府走了進來。

鄭時修便住了口，拿起手邊一冊書看了起來。

楊義府倒是沒有察覺裡頭髮生了什麼，而是笑道：“說些什麼事，怎麼我一來，就不做聲了？”

顧延章正要敷衍過去，便聽鄭時修道：“在同延章說，這一篇文章做得甚是有趣。”語畢，轉頭對著顧延章道，“這字韻味與你的有幾分相似之，莫不是上一回你那弟弟做的？”

他這樣一說，楊義府也湊過頭去看起來。

顧延章一聽，頓時就覺得不對勁，等定睛一看，果然是那日季清菱做的有關臺諫制度的文章，因被他夾在書中，不時翻出來看一回，倒是被那鄭時修順手拿了那冊書。

他心中不悅，可對方兩人正在閱覽，若是這樣搶回來，又實在說不過去，只煩躁不已。

那邊楊義府已經奇道：“原來延章還有一個弟弟？向來沒聽你說過家中事。”又嘖嘖稱奇道，“果然有其兄必有其弟，延章，你這弟弟文章做得未必比你差，怎的從未聽說過他的名號？竟沒有參加院考嗎？豈不是可惜了？”

顧延章此時心中只想罵娘，他把那幾張紙從楊義府手中出，重新夾回了書冊之中，道：“家中事實在沒甚好說的，先生就要來了，咱們溫書罷。”

他格一向溫和，卻從來說一不二，楊義府見問不出什麼，只得放在一邊。

楊義府記憶力極好，只看了一遍，就幾乎能把季清菱鎖做的文章背出來，猶自喃喃念著其中幾個華彩片段，反覆回味，稱讚道：“果然好文章！”

自家妹妹得了外人的稱讚，顧延章臉黑如鍋底，卻聽旁邊鄭時修附和道：“那日賽我已見到本人，也是翩翩濁世佳公子，相貌生得極好，只是有些弱，想來延章在家中也慣得甚多。”他說完這一句，不知想到了什麼，板著臉又道，“依我說，延章你還是得拿出個哥哥的樣子，雖說長兄如父，可他將來也要立業家，總不能把他養得不知人間煙火，庸庸碌碌還罷，最怕出一個跋扈囂張、不知天高地厚的子弟。”

顧延章養氣功夫一向很好，一是因爲他家中從前行商，從小父母便教育幾個子嗣面不心事，二是他一慣也不把許多外當回事，只要不真正干礙到他的事，一般都當做過眼煙雲，隨它去了。

當日那沛縣許志戎幾乎都要罵他罵到臉上，說他是外鄉土包子，夜郎自大，他也不過是置之一笑，連話都懶得回一句。過上幾日，自然有出的紅榜作證，讓那許志戎知道，他連自己這樣一個所謂的鄉佬都比不上。

如今他了良山，許志戎卻是靠著家中捐了大價錢才勉強得進清鳴書院，兩人自然有許多見面的機會。第一次重新得見，知道自己這個兩院第一，便是上一回被他罵做土包子的人的時候，那許志戎臉上的神實在是彩極了。

不知道他每月旬考，遇上先生講解文章，拿自己這土包子的策問來做例文的時候，那許志戎心中又會是怎樣一種想法。

顧延章向來走的是這種用事實打臉，而不是赤膊下場的路線，可以說當面容忍度是極高的，可萬事總有例外，說他什麼都無所謂，這一回竟扯到季清菱上，可就全然忍不得了。

他一句“干卿底事”眼看就要口而出，到底考慮這對方乃是無意中說來，並無詆譭的意思，靠著十分的養氣功夫才勉強下來，帶著怒意道：“各人有各人的活法……”

這幾個字幾乎是從牙裡蹦出來的，鄭時修尚未覺得如何，楊義府已經察覺不對，正要從中斡旋，卻見話錢邁從外邊走了進來。

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