此時街道空曠, 萬籟俱靜，瀟瀟暮雪籠罩著京師古樸的房舍, 不稍片刻便積攢了一層如煙似霧般的白。

蕭瑟的冬風一陣接著一陣鼓, 卷積著碎雪撲面而來，落在沈玹的鍍金烏紗帽上，也落在了驟的瞳仁里。

睜著驚愕的眼, 滿世界都是紛紛揚揚的白, 滿眼都是沈玹放大卻毫無瑕疵的容。

上的太過真實，熱，混合著他干凈的呼吸，帶起一麻且陌生的悸, 心跳如鼓，幾乎要撞破膛。被承著他的攫取, 呼吸困難, 雙發，只能徒勞地攀附著他寬闊結實的肩，從中發出細碎的嗚咽聲。

沈玹平日為人冷，這一吻倒是出乎意料的熱綿長。他半睜著眼，睫下的雙眸幽深沉靜，倒映著蕭長寧雪腮緋紅、被承歡的可憐模樣

本來只是淺嘗輒止的吻，現在卻有些罷不能了。他危險地瞇了瞇眼, 眼眸似乎更幽深了, 干脆一手托著若無骨的腰肢, 一手輕的下, 舌頭長驅直翻攪，發出黏膩的、令人恥的水聲。

蕭長寧覺到自己一直以來堅守的某樣東西在此時轟然倒塌，碎齏。如同一葉葦草，徹底卷了名為沈玹的漩渦中。

就在此時，疾風驟起，平地里乍起無數利刃破空的聲音。

蕭長寧還來不及反應，便見沈玹忽的睜開冷的雙眸，舌撤出，單手摟著蕭長寧旋轉避開，幾乎同時，數支羽箭著他們的形齊刷刷釘一旁的石墻中，箭矢墻一寸，箭尾仍余不止發出嗡嗡的聲響，可見來人并不簡單。

又是數箭齊發，沈玹不慌不忙，揚起黑的披風大力一卷，幾支箭矢被他盡數卷披風中化去了力道，鐺鐺幾聲過后，來勢洶洶的箭矢宛如廢鐵般掉落在地。

“有刺客保護廠督”小巷外的番子們聽到了靜，如嗅到了腥味的蒼狼，瞬間聚攏嚴陣以待。

林歡不知從何躍出，如寒般攀上屋脊，奔跑間彎刀已出鞘，手起刀落一路砍殺過去，兇猛得不像是那個貪吃又天真的年。

蕭長寧呼吸凌，上泛著可疑的水，紅著眼藏在沈玹的后。知道，這才是茹飲的東廠太監真正的面目強大，狠辣，所向披靡

心疊涌間，又是一條黑影從天而降。心一驚，定睛一看，卻是趕來支援的蔣。

屋脊上，林歡領著番子與黑刺客斗得正狠，蔣亦是一言不發地彎弓搭箭，手開二石大弓，拉弦如滿月，劍尖直指對面屋脊上四逃竄的黑刺客。

“留活口。”沈玹將蕭長寧護在自己后，涼薄的微微張合，不帶毫地命令。

蔣點了點頭，松手，箭矢破空而去，穿一名刺客的肩膀，又釘進第二名刺客的中。僅是眨眼一瞬，兩名刺客哀嚎著，應聲從屋脊上滾落，摔在地上發出沉悶的骨骼碎裂的聲音。

蕭長寧著氣，呼出的熱氣在寒風中瞬間凝霜白，看得心驚膽戰。

蔣反手從后箭囊中出羽箭，連開數箭，例無虛發，雖在局外，卻與近距離攻擊的林歡配合得天無，不愧有神手之稱。

不到一盞茶的功夫，屋脊后藏匿的刺客團伙被肅清得差不多了，唯有一名頭目打扮的高大刺客手非凡，靈活敏捷，見形勢不利，便一路斬開攔路的幾名番子，朝西邊逃竄開去。

這名刺客的作實在太快了，林歡追不上，便收了染的彎刀，逆站在烈烈風雪的屋脊，朝下頭的蔣喊道：“蔣大哥，他”

蔣沒說話，只翻上了屋檐，站在翹起的翼檐上，將弓弦拉到極致，鎮定的目鎖定已為一個跳躍的黑點的刺客。

蕭長寧看得心都揪起來了。

一般人的弓箭最多出六十丈遠，而此時的刺客已快逃出七十丈外，無論怎麼看都像是回天乏了。

一旁，沈玹淡然而立，沉聲指點道：“西北風，留意風速。”

蔣頷首，微微調整了箭矢的方向。在刺客騰躍起，準備藏巷中的那一瞬，蔣松弦，箭矢帶著咻咻風向破空而去。

下一瞬，刺客慘一聲，應聲而落。

這場暗殺持續了不到一刻鐘，便被東廠盡數剿滅。沈玹麾下的實力，蕭長寧今日算是徹底地領教了。

“收場。”沈玹一聲令下，深邃的眸子浸潤在碎雪中，頗有幾分清冷。

見蕭長寧一聲不吭，他回過來，輕輕握住微冷的指尖，皺眉道：“沒事罷”

蕭長寧著他張合的薄，腦中不自覺地回想起方才被這張吮吸攪弄的形，一熱流從四肢百骸直竄頭頂，使得的臉頰以眼可見的速度飛快漲紅起來，雙不自覺地發，幾乎要扶著墻才能勉強站立。

將背抵在冰冷的石墻上，垂著頭不住地深呼吸，不敢看沈玹，一顆心宛如驚慌的鹿群，砰砰砰撞擊著的腔。

沈玹手扶住了的腰，問道：“殿下怎麼了”

他他怎麼可以做了那種事后還這麼淡定

一副沒事人的模樣，真真是要氣死了好像自始至終深陷其中的只有一人似的。

居然還被一個太監撥得心慌，亦無法原諒自己

蕭長寧將手背覆在發燙的臉頰上，蓋彌彰地試圖降溫，岔開話題道：“你快去理那些刺客罷。”

沈玹沒有，只定定地看著，沉思了片刻，才后知后覺地明白究竟在糾結些什麼。他下意識抬起拇指，輕輕蹭過自己下，仿佛那里還殘留著的芳澤，令人回味無窮。

茫茫雪霧之中，明明是凜冽的隆冬時節，兩人之間卻似乎有什麼堅的東西緩緩消融，化為萬點。

沈玹出一只手來，玄黑的護腕包裹著他有力的小臂，連手背凸顯的青筋都是恰到好的完。他似乎想要微紅的臉頰，然而指尖還未及，后的林歡一路小跑著過來，不識趣地打斷了這份若有若無的旖旎。

“廠督，那為首的刺客抓到了，還活著。”林歡毫無知覺地眨著眼，問，“是將他押回地牢審問嗎”

沈玹的手在半空中一頓，著手背上的雪花融化晶瑩的水珠，將角那不甚明顯的笑意下，說：“不必，就地審問。”

林歡道了聲是，朝番子們一揮手：“帶上來”

沈玹拂去蕭長寧肩頭的碎雪，眼波深不見底，“接下來的畫面不太好看，怕嚇著殿下，還請殿下先去馬車中避避風，稍候片刻。”

蕭長寧正想找個地方將沒出息的自己藏起來，便乖乖地點頭，垂著頭逃也似的上了馬車，放下車簾，隔絕了沈玹炙熱的視線。

坐在馬車中，蕭長寧長舒了一口氣，心跳仍未平靜。懊惱地甩了甩腦袋，只想將腦中那些凌而恥的畫面全都甩出去。

失神地坐了一會兒，的熱度才漸漸降了下去。不多時，車外傳來一陣凌的叱喝和腳步聲，約莫是在提審刺客了。

將腦袋靠在車壁上，出一白玉般的手指挑開車簾一角，從隙中朝外去，只見東廠番子們將那名刺客頭目按在雪地里，正大聲地質詢什麼。

刺客手腳都了傷，一支羽箭貫穿他的大，浸了他的黑，將方寸之地的白雪染了個紅。盡管如此，他仍是保持著死士風范，一言不發。

見刺客不愿供出幕后真兇，沈玹按刀而立，如同雪地里拔的一棵寒松，狠聲道：“將他的牙一顆顆敲下來。”

蕭長寧將簾子放下，沒有再繼續看下去，盡管如此，車外的慘聲依然清晰可聞。下意識地了自己的，那里還留著麻的，能憶起他的舌是如何強勢地撬開牙關，在的領地里肆橫行

明明是那麼可怕又冷的男人，可卻出乎意料的，環住腰肢的手又是那麼的有力而輕。

不知過了多久，馬車一沉，沈玹掀開車簾，披著一的寒氣彎腰走了進來，坐在的側。

他鎮定自若地撣去肩上的積雪，眼底殺氣隨著肩頭的積雪融化，又歸于一片幽黑的平靜。

“長公主在想什麼”他問。

蕭長寧形一，回過神來，疊擱于膝上的兩手不住地挲著，不自在地問：“刺客招了麼”

沈玹道：“招了。”

蕭長寧心不在焉地問：“是何人指使”本就是隨口找的一個話題，以掩飾心的悸，話一出口才發現涉及機，便改口道，“本宮隨口一問，若是不方便回答便算了。”

“告訴殿下又何妨”沈玹勾一笑，眸暗沉道，“兵部侍郎蔡，這些日子東廠一直在緝查他私吞軍銀、倒賣軍的把柄，他狗急跳墻，便妄想殺人滅口。”

蕭長寧微紅著臉，視線不自然地飄向一邊，甕聲甕氣地說：“方才，你為何要那樣做”

大約是覺得難以啟齒，的嗓音細若蚊吶，的，抖的睫像是一片羽劃過心間，微。

沈玹的視線不自覺地落在兩片紅潤的瓣上，明知故問地逗：“哪樣做”

蕭長寧一噎，抬眼瞪他。

只是的眼睛水靈艷麗，瞪起來非但沒有毫殺傷力，反而弄得像是在撒似的。

沈玹心大好，從坐墊旁的香囊中翻出一塊熏香投爐中，借此掩蓋渾沾染的腥氣，平靜道：“不是說過了麼，為了讓他們誤以為本督放松了戒備。只有引刺客出手，才能掌握他們埋伏的方位，將他們一網打盡。”

“才不是，你明明有更好的選擇。”蕭長寧神篤定，一副你莫要騙我的模樣，不依不饒道，“你可以獨自走到空曠之，更方便他們手，或者干脆一聲令下，讓手下人圍攻搜捕他們”

“你說得對，方法有很多。”

沈玹頷首，抬眼看，斜飛的劍眉下，一雙幽深的眼睛閃著莫名的芒，緩緩展開一抹淺笑來，說：“可我只想那麼做。”

蕭長寧一怔，隨即玉面緋紅，啞聲道：“你什麼意思”

似是期待，又似是忐忑，等了許久，也沒等到沈玹的回答。蕭長寧急促鼓的心漸漸平靜了下來，失落道，“沈提督做了那樣的事還能如此平靜，是在戲弄本宮嗎”

“急之下，并非戲弄。”盡管他的確是懷著私心親吻了，但那只是不自而已，并無毫要辱的惡意。

何況

沈玹擱在膝上的雙手握又松開，自嘲似的想：本督心中，一點也不平靜啊。

“你”蕭長寧深吸一口氣，在心中一整日的疑和委屈終于沖破了理智的桎梏，口而出道，“沈提督既已有了對食，還對本宮做這些親昵之舉，怕是不妥罷”

話一說出口，便后悔了。

什麼不妥自己雖然是他的正妻，但畢竟有名無分，即便沈玹沾花捻草的，也不到自己來評頭論足罷

這番話連自己都無法說服，更不用說沈玹了。

蕭長寧有些心虛地了肩，而后又猛地直，裝出一副言之鑿鑿的樣子來給自己打氣：怕什麼即便錯了，長公主的氣勢也不能丟

而邊，沈玹一怔，而后了然笑道：“原來長公主生了大半日的氣，竟是在氣這個。”

被撞破了心事的蕭長寧更加心虛，呼吸都抖了一抖，卻仍強自鎮定道：“本宮不是小氣之人，本宮未曾生氣。提督喜歡誰，有無對食，跟本宮一點關系也無。本宮不在乎，一點也不在乎”

聲音越來越小，輕咳一聲，悶悶道：“真的不在乎”說完，還自顧自地點了點頭。

此地無銀三百兩。

饒是沈提督在方面遲鈍如此，也該知道長寧長公主是吃醋了。

明白了這一點沈玹越發愉悅，低笑一聲，不知為何，竟生出一要將蕭長寧擁懷中好生安的沖。

他到底克制住了自己心底一陌生的，良久方端正道：“本督沒有對食。”

蕭長寧猛然抬眼，面狐疑之。

見不信，沈玹又重復了一遍：“本督從未有過對食。”

“可明明有人曾親眼見過，你在司禮監的時候曾與一名宮花前月下。”蕭長寧愕然道，“而且今日在校場，本宮分明看到你與一名大宮談，舉止親”

“哦”沈玹沒有毫被拆穿的尷尬，依舊不疾不徐地問，“殿下看見的樣貌了”

“梅樹遮擋，不曾見到。”蕭長寧賭氣似地說。

不過事后仔細想來，那宮的形廓悉得很，一定是曾經見過的某人。

“臣不知殿下是從何人那里聽到了這些風言風語，不過，殿下今日所見的那名宮，卻并非我的對食。”沈玹的眼中藏有鋒芒，捕捉著蕭長寧細微的神變化，緩緩笑道，“是本督的探子，因有報接，故而相見。”

探、探子

沈玹不像是在開玩笑，明白自己誤會了什麼后，蕭長寧睜著雙眼，眼中漸漸地泛起了水。

巨大的尷尬如水般席卷而來，將的委屈和憤怒沖擊得七零八落。蕭長寧猛然低下頭，將臉頰埋雙手之中，難堪至極地啊了聲。

“本宮庸人自擾的樣子很難看罷”帶著莫名的哭腔，呼吸發，恥而又難堪地說，“太丟臉了。”

沈玹角帶笑，掏出隨攜帶的筆墨和無常簿，在簿子上記上一行：某年月日，長寧長公主吃味，本督見之十分愉悅

然后才合上簿子，淡然道：“殿下一貌傾城，怎樣都不難看。”

本宮信你才怪

蕭長寧無力地倒向一旁，得無地自容，磕磕道：“本宮不、不知提督在宮中也安了探子，誤會你了，此事就當揭過，不、不許再提。”

沈玹正道：“殿下無端發火，本督心中委屈，怕是不能忘了。”

“本宮錯了，本宮不是在生你的氣。”蕭長寧將如玉般纖白的手掌下移，出一雙水汪汪的玲瓏眼，聲央求道，“本宮是在氣自個兒，一時想岔，以致口出狂言反正，反正你也對本宮做了那些輕薄之舉，兩事相抵，我不追究，你也勿要再提。”

說到此，瑩白的耳尖已浮上一層可疑的紅暈。

沈玹著那只宛如雪中落梅般的耳尖，眸黯了黯，笑道：“殿下的意思是，以后若是殿下再做了錯事，也可用這般輕薄之舉抵消掉”

蕭長寧張了張，剛要反駁，沈玹卻是不容置疑地點了點頭，說：“很好，本督記著了。”

不、不是這般意思啊沈提督

然而想要反駁已是來不及了，只好怏怏閉了。

看來自己以后要更加謹慎

小心才行，決不能再像今天一樣意氣用事。讓沈玹親吻一次已是頭暈，若是再多輕薄幾次，那還得了

想到此，不又回味起雪中那個綿長炙熱的吻來，又是一陣心慌意。好在馬車很快打道回府，輕微的顛簸搖散了滿心的旖旎。

不敢看沈玹，生怕視線會不自覺地為他而停留，索朝一旁坐開了些許，將半張臉埋兔領中，閉目假寐起來。

沈玹著薄薄眼皮下不安滾的眼珠，著纖長濃的眼睫，角緩緩勾起一個狩獵得勝般的笑來。

這場雪下了一天一夜。

夜，蕭長寧躺在榻上輾轉反側，生平第一次徹夜失眠了。

“本宮約莫是中了名為沈玹的蠱”擁著被褥，側著桌上燃到盡頭的燭火，自語般喃喃道。

睡不著，只要一閉上眼，腦中便總會浮現出沈玹的容，浮現出初雪下的那個猝不及防的深吻

聽了一夜雪落的聲音，在清晨大雪斷樹枝的嘎吱聲中，總算累極而眠。

醒來時已是天大白，昏昏沉沉的從被褥中爬起，搖鈴問道：“幾時了”

夏綠和冬穗聞聲進來伺候穿梳洗，回答道：“回殿下，巳時了呢。”

巳時竟一覺睡到了現在，錯過了早膳的時辰

之前答應過沈玹，要和他同食共進相敬如賓的，今日早膳無故缺席，他不會生氣了罷

夏綠似乎看出心中所想，笑道：“沈提督說了，今日天寒大雪，殿下可以久睡些，無妨的。”

蕭長寧咦了聲，張開雙臂，任由宮婢將裳給套上，疑道：“沈玹現在竟如此大方了麼”

“是呢，奴婢們也覺著奇怪，今日沈提督似乎心很不錯呢。”冬穗搶著說道，“沈提督不僅學會了殿下，還命人送了兩大箱子的首飾和綢緞來南閣，樣樣都是致無雙的寶貝。”

蕭長寧訝然，問道：“何時的事”

“今兒一大早抬進來的，奴婢們不敢擅自挪，便堆放在外間等著殿下來理。”冬穗喜憂參半，支吾道，“殿下，沈提督突然示好，這是好事還是壞事呀”

蕭長寧也拿不準沈玹這是何意，難道他也對自己有了一分義

不過這個想法才冒了個頭，便很快被否認：不可能的，昨日兩人舌相戲，他的神依舊平靜，平靜得令人心寒，明顯只是在執行一個任務，不像是了的模樣。

說來也是自己作繭自縛，竟指一個太監

想到此，眼底的那點兒欣喜也化作了淡淡的憂慮，心不在焉地應了聲：“本宮知道了。”

梳洗完畢，顧不得吃上兩口粥水果腹，便匆匆去了外間。

不大的房屋果然放了三口紅漆銅皮包邊的箱子，堆的是城中最華艷麗的綢緞。桌子上亦擺了幾只富貴的首飾盒，蕭長寧將盒子打開，里頭的金玉釵飾、珍珠寶石大放異彩，珠寶氣幾乎要刺痛的眼睛。

如此奢靡，也只有洗碧宮最輝煌的那幾年能見到了。

這些東西是昨日賭氣時，沈玹拉著在琳瑯街買下的，多半是一時沖買回來后又用不著，干脆全送來了這兒，做個順水人。

蕭長寧越想越覺得這個解釋合理，可心里還是有些抑制不住的雀躍。

見證過沈玹的武力、實力以及財力，無論哪一方都不輸于太后的錦衛。他像是把危險的利刃，只要用得好，便可助蕭家披荊斬棘，結束外戚政的殘局

不錯，于公于私，都需要沈玹。

蕭長寧緩緩地合上首飾盒，目是從未有過的堅定。已在太后和東廠之間周旋了這麼久，是時候做出最后的抉擇了。

思及此，蕭長寧回道：“冬穗，伺候本宮更上妝。無功不祿，沈提督既誠心待我，我自當聊表謝意。”

而正當蕭長寧下定決心的同時，朝堂之上的形勢，卻是一派劍拔弩張。

明黃的紗簾之后，太后眼睜睜看著東廠番子拖著一名淋淋的黑刺客上朝。見到這糊糊的人影，朝中百駭然變，不知道東廠又想干什麼殺儆猴之事。

垂簾之后，太后猛地攥十指，怒道：“沈玹，你這是何意”

沈玹眸沉，抬手示意，方無鏡便將那名被拔了牙齒、只剩一口氣吊著刺客丟在殿中。群臣以沈玹為圓心退散開去，生怕那污濺在自己上似的。

兵部侍郎蔡在躁的人群中，已是嚇得面如土。

沈玹并未理會太后的詰責，只朝龍椅上的小皇帝一拱手，一開口如石錘落下，九千歲的狠戾與霸氣顯無疑：“臣不辱圣命，于昨日皇城之中緝拿江湖刺客數名。”

“啊”蕭桓驚呼一聲，睜大雙眼道，“朕的眼皮底下，竟有如此可怕之事”

話還未說完，錦衛指揮使霍騭向前一步，鷙的目隔空與沈玹相撞，沉聲道：“緝拿盜寇，當于刑部理，沈提督了私刑不說，為何還將其帶大殿恐嚇陛下”

沈玹緩緩抬起眼來，鬢的長眉下，一雙寒眸如出鞘刀刃，銳利無雙。他嗤笑一聲道：“此人乃是雇的江湖死士，本督為了防止他咬舌自盡斷了線索，不得已采取了一點措施，萬陛下海涵。至于本督為何要將此人帶上大殿”

沈玹頓了頓，涼的目掃視群臣，最終定格在兵部尚書蔡的上，冷然笑道：“自然是，他幕后的主子就躲在這百之中。”

此言一出，群臣嘩然，蔡駭得面無人，臃腫年邁的形不住發抖，后背一團深，竟是被冷汗浸了裳。

朝中切切嘈嘈紛論不斷，太后顯然有所顧忌，試圖轉移話題：“沈玹，你可知構陷朝臣是何罪”

方無鏡翹著蘭花指玩弄小刀，一笑：“太后娘娘不聽供詞便斷定廠督構陷，未免太過偏頗。還是說，太后您在害怕什麼”

梁太后喝道：“大膽這金鑾大殿什麼時候得到你這個奴才說話”

方無鏡在心里翻了個白眼。

霍騭盯著地上那半死不活的刺客，滿目殺氣道：“沈提督昨日抓的刺客，今日才想著來興師問罪，著實太過奇怪。因中間相隔一天，即便有供詞，也不排除被了手腳或是屈打招的可能，陛下明鑒。”

沈玹氣定神閑道：“并非本督在手腳，而是這名刺客得很，本督只好輾轉將他的發妻和子請到東廠大牢中，這才讓他松了，供出幕后真兇。這一來一回花費一整夜，故而遲了些。”

有妻子作為肋，難怪這名高價請來的刺客松了，供出了買兇人。

霍騭目一寒，兩腮咀嚼鼓，在心里暗罵了一聲：蔡這個廢

方無鏡抬腳，狠狠地踩在刺客的手背上，刺客頓時慘一聲，狼狽地抬起滿是污的臉，用沒有了牙齒的、風的發出垂死之音，朝蔡拼命喊道：“蔡大人蔡大人救我”

刺客含著，聲音雖然微弱，但在場的每個人都聽得一清二楚。何況他從百之中一眼認出了蔡，顯然是人，若說他們毫無瓜葛，怕是傻子都不會相信。

蔡嚇得撲通一聲跪在地上，哆哆嗦嗦道：“臣冤枉太后明鑒，皇上明鑒”

不見棺材不掉淚。

沈玹朝方無鏡使了個眼。方無鏡會意，從懷中出一份帶的罪狀，給殿前侍立的宦轉呈。

那宦接了認罪書，卻并未呈給小皇帝，還是直接送去了太后手中。

梁太后看完罪狀，自知蔡是保不住了，當即沉不語。好在蔡本來就是個繡花枕頭，即便折損了也沒什麼，就當是白送給沈玹的大禮。

“從上個月起，便不斷有江湖高手混京師，且在混城中后便消失得無影無蹤，顯然是有人暗中籠絡了他們。經東廠督查，發現這些高手都被安排在城西的一座幽靜別院中，而別院的主人，正是兵部蔡大人。”

方無鏡嘻嘻笑道：“太后和錦衛若是不信，盡管派人去查。”

朝堂一派肅然，唯有蔡哆嗦著匍匐于地，發出絕的噎聲。

氣氛正凝重著，蕭桓不住地拿眼去瞥簾后的太后，沒有什麼主見地問道：“依太后所見，這買兇殘害重臣的罪，該如何判呢”

小皇帝這話算是坐實了蔡的罪名。

梁太后不語，霍騭代為答道：“當廷杖五十，革職流放。”

方無鏡不平道：“這也罰得太輕了”

沈玹手，示意方無鏡噤聲。他面不，從容道：“那便開罰罷。”

沈玹的神實在是太過平靜，平靜得反常，他不惜當堂質問，又怎甘心草草收場梁太后心中不安，總覺得沈玹還留有后手，等待時機發起致命一擊。

按禮，廷杖員需錦衛執刑，東廠提督監刑。

沈玹坐在殿外的太師椅上，手撐著太，目沉地看著蔡被去袍，如待宰的豬羊般面朝下縛在長凳上，出他厚的后背。

行刑的錦衛執杖而立，一杖落下，蔡發出如殺豬般的慘。

兩杖落下，皮被猛力擊打的脆響回在金鑾大殿，所有人的心跟著一，仿佛那重棒是落在了自個兒上。

六杖七杖，蔡的后背高腫，滲出來，慘由盛轉衰。

到了三十杖，蔡已是無力哀嚎了，整個后背連同碩的部，俱是一片皮開綻。

四十杖，橫飛，蔡垂著腦袋沒了聲響，隨著棒的落下間或，空氣中彌散著難聞的屎尿味。他竟是失了，出氣多進氣。

行刑的人換了兩撥，錦衛的每一都毫不留面，使了十十的力度。這五十杖打下來，蔡即便僥幸不死，也該一輩子癱著了。

沈玹涼涼一笑，眸子倒映著滿宮的銀裝素裹，寒氣人。他知道，霍騭就沒想讓蔡活下來，而是要借機打死他滅口，一了百了。

五十打完，蔡徹底沒了聲響，不知是死是活，很快被人連人帶凳子拖了下去。階前濺著斑駁的跡，襯著屋檐上的白雪，顯得目驚心。

小太監提了一桶水潑在階前，唰地一聲沖去跡和污穢，漢白玉的石階又恢復了往日的潔。

監刑完畢，沈玹起，坦然迎著百懼憚的目踏大殿。

“該罰的也都罰了，沈提督可滿意了”太后冷然道。

沈玹掃視群臣，緩緩道：“太后莫急，臣還有一事未向陛下稟奏。”

蕭桓忙道：“沈卿請講。”

“蔡所收買的那些江湖刺客，個個都手不凡，出價自然也都不便宜。大小十余名高手加起來，說也得黃金百兩，再加上安置這些刺客的宅邸和開支，花費更是數不勝數。試問蔡一介兵部侍郎，俸祿微薄，何來這麼多銀兩”

沈玹頓了頓，繼而道：“所以，臣順便查了查蔡的收支明細，倒是查出了他與徐州刺史勾結倒賣軍，并私吞軍銀，從中牟取暴利。”

此言一出，如冷水滴沸油之中，滿堂嘩然。

“什麼”小皇帝驚愕無比，猛然站起，無措地向簾后的梁太后，“母后，怎、怎麼會有這樣的事簡直大逆不道”

“皇帝急什麼”太后呼吸急促，加重語氣道，“沈提督可有證據”

沈玹道：“徐州刺史已被本督拿下，至于兵部這邊的，若陛下允許，臣一查賬本便知。”

蕭桓立即道：“朕準奏”

“皇帝”太后咬牙，想要制止，卻已經晚了。

蕭桓被嚇得一抖，忙坐回龍椅上，委屈道：“母后，朕說錯什麼了嗎”

皇帝金口玉言，圣諭一出，覆水難收。

沈玹一披風單膝跪拜，緩緩抬眼道：“臣，領旨。”

私吞軍銀、倒賣兵乃是誅九族的重罪，兵部尚書連坐同罪，不得要革職查辦。梁太后無力地靠在椅上，十指握拳，尖利的指甲刺中。

哀家的兵部，算是徹底完了

恨得發抖：好你個沈玹霍騭不過是朝你放了兩支冷箭，你便變本加厲地還給哀家了就讓我們走著瞧，誰能得過誰

沈玹下朝回到東廠，剛下馬，門外掃雪的吳有福便笑瞇瞇地迎了上來，稟告道：“大人，長公主在房中等候您多時了。”

蕭長寧

該不是又要向他討要出府的手令罷

沈玹心中閃過一疑，面上不聲，淡淡地嗯了聲，將馬韁繩到吳有福的手里，命令道：“讓蔣隨著方無鏡去兵部走一趟，將兵部的人全帶回東廠監管，一個不落。”

吳有福領命，退下安排去了。

沈玹定了定神，踩著積雪徑直朝后院寢房走去。

此時雪霽天晴，屋檐藏雪，到一片霧蒙蒙的白。蕭長寧穿著一煙霞的禮，盤著致而莊重的發髻，畫著明艷的妝容，正仰首站在廊下，著檐下的冰棱出神。

的明艷與雪的淡雅融為一，得像是一幅雋雅秾麗的工筆畫。

沈玹不由地放緩了腳步，唯恐自己的滿肅殺驚擾了畫中人。

頭頂的樹枝不堪積雪的重負，咔嚓一聲折斷，雪塊墜落，驚醒了蕭長寧。回過神來，看見了沈玹站在庭前的積雪中，不由微微一笑。

那個笑很淺，但沈玹還是看見了。三個多月了，這是沈玹第一次看見如此明艷而又怯的笑容，鮮活萬分。

他默然地佇立在雪地里，郁的心也隨著這抹純凈的笑容消散，撥云見月。良久，他才邁長，朝廊下的長公主走去。

“進屋來說。”他解下披風，示意蕭長寧進屋。

這次，蕭長寧并無毫猶疑，坦然邁進了這間曾經避之不及的房舍。

“你送我的那些東西，我都見著了。”蕭長寧站在他后，輕而平靜地開口，“以后不用花這些銀兩，宮中的樣式比民間的新穎，本宮不缺這些。”

沈玹一頓，將披風隨手擱在案幾上，方盤坐下，朝笑道：“今日長公主如此乖巧，是有何事相求”

蕭長寧咬了咬。

片刻，下定決心似的朝他走了兩步，那雙總閃著怯懦而靈的芒的眼眸，此時滿是堅定，一眨不眨地凝著他。

而后，在沈玹略微訝然的目中，雙手疊置于額前，緩緩屈膝行了至高無上的大禮。

“沈玹，我們結盟罷。”