暮昏昏。

京城各街道上，行人稀，個個急匆匆地往家中趕。

潘全兒離開回生堂，便上了馬，一路疾奔回了將軍府，忙請了個婆子去問二行蹤。

婆子回說，見天氣好，二正在不遠的小花園散步，問要不要幫他遞東西。

往常潘全兒必定是答應的，可這一回卻隻謝過了婆子好意，隻說東西要，想麵呈二。

於是消息就報到了白鷺那邊。

這會兒陸錦惜正抱著手爐，站在花園亭子裏，打量著眼前一片禿禿的湖泊，還有周圍一片稀疏的花木，隻覺得太單調。

白鷺聽婆子說了事兒，上來稟：“王福家的說，潘全兒事已辦妥，東西剛拿到手，想呈給您，現在花園外頭等著。”

陸錦惜一聽，在涼亭一側立住了腳。

細細的眉梢微微一挑，眼底掠過幾分神，笑了起來：“難為他有心，他過來回話吧。”

“是。”

白鷺於是婆子放人進來。

今日的潘全兒還是穿著那半新不舊的青直綴，微微彎著子，懷裏抱著從回生堂取回來的錦盒，上到涼亭臺階前，在下麵躬行了禮。

“小的潘全兒，給二請安。”

“起來吧。”

陸錦惜站在臺階上頭，就跟當初站在大昭寺門口的架勢一樣，鎮定裏著一俗的淡泊。

“東西都拿到了？”

“幸不辱命。”

潘全兒也不廢話，雙手將那錦盒舉了起來。

陸錦惜點了點頭。

白鷺便極有眼地去捧了錦盒上來，掀開來，讓陸錦惜過目。

醫囑搭在最上頭，陸錦惜拿了起來一看，又朝錦盒裏看去。

幾新製的膏藥，幾副需要煎服的藥，另給了一張專用來泡腳的藥水方子，後頭還寫了一行小字：“藥貴，自個兒配去！”

陸錦惜頓時失笑。

鬼手張確是個老頑的子，偏又有濟世的仁善，說是一顆赤子之心亦不為過。

自個兒配就自個兒配吧。

回頭把藥方謄抄一遍，直接給太師府就了。

把藥方折了，放回錦盒，對潘全兒道：“這差事也算是半道起死回生的。你這幾日辛苦，我也都看在眼底。一會兒去東院那邊，領上三個月的月例銀子當賞錢吧。”

“謝二賞！”潘全兒立刻喜笑開，像是地上撿了一包銀子一樣，“小的往後必當盡心竭力，給二辦事。”

其實陸錦惜心裏門兒清。

錦盒大可婆子們遞上來，他卻偏破規矩自己走一趟，為的便是在這裏刷個臉。

有時候，事做了，還得懂得展現自己的功勞。

做不說的，在職場裏都是傻子。

當上司的固然覺得你好，可爬得高的永遠是做得漂亮也能說得漂亮的。

陸錦惜當初一步步這麽過來，潘全兒這法子也使過，所以並不排斥，反覺得他是可造之材，麵上便和善許多。

“不必往後了。現如今正好就有件差事你能辦。”

潘全兒一下愣住。

陸錦惜一指涼亭前頭這一片湖泊：“一會兒你去領了對牌，找幾個園藝花匠，把這花園捯飭捯飭。湖裏要栽上點碧荷，周圍這一片也別太寒酸。事都跟回生堂這次一樣，可知道了？”

這簡直又是當頭一個餡兒餅砸下來。

可比之前回生堂那次大多了。

先前潘全兒隻覺得二是在掂他份量，如今還給他安排事兒，分明是要抬舉他了。

當下潘全兒就跪下規矩地磕個頭：“小的謝二賞活兒。”

“沒什麽賞不賞的，這都是你本事掙來的。”

陸錦惜擺擺手，示意潘全兒起來，不過也沒準備再多說了什麽了，隻道：“這幾日忙下來也有你累的。今日沒事，便先回去歇著吧。”

“那小的先告退了。”

潘全兒一顆心怦怦直跳，隻覺得二這一句“都是你本事掙來的”著實有一種奇異的，讓他沸騰的味道。

他恭敬地退下，陸錦惜則站在涼亭上看著前方。

白鷺見人一走，總算是欣地了自己的口，一副僥幸模樣：“可算是了，奴婢險些以為要趕不上了。明兒就是太師府壽宴，咱們這壽禮，可還真是踩著時辰備的。”

“鬼手張言出必踐，隻是磨人了一些……”陸錦惜瞇著眼睛笑起來，看一眼錦盒，心也的確不差，“咱們也回吧。差不多快到傳飯的時候了，再回屋看看有沒有旁的事。”

“是。”

涼亭下麵，連著一條鵝卵石鋪的園徑，石頭表麵已經被人踩的有些。遠遠地能看見花園盡頭的抄手遊廊。

陸錦惜下了臺階，上了園徑，便要上遊廊。

不過還沒走近，便忽然“咦”了一聲，看著前方，腳步一頓。

遊廊左麵，竟有個纖弱的婦人走了上去。

一黛遍地金的比甲穿在上，勾勒得腰肢細瘦，態婉約，頭上隻挽著簡單的圓髻，耳上掛著素淨的白玉圓珠耳墜。

隔得太遠，陸錦惜不大看得清對方的五，隻約覺得秀婉約。

這人沒見過，也不認得。

倒是白鷺也跟著停了腳步，有些詫異：“居然是大。”

陸錦惜頓時一怔：大嫂，賀氏？

薛家長房人丁不旺，嫡庶男算在一起，統共五個。

大爺薛冷，二爺薛況，三爺薛凜，四爺薛準，還有個年紀最小的姑娘薛黛。

薛冷、薛況和薛凜，三人都是太太孫氏嫡出。

薛冷和薛況本事都很大，年紀輕輕就已經跟著父親帶兵作戰，建功立業，隻是因為戰事頻繁，又都沒能逃馬革裹的命運。

兩人英年早逝。

剩下來的三爺薛凜，則顯得平庸。

興許是薛氏一門的氣運，都集中到了他兩個哥哥的上，到他時，文不武不就。

即便娶了衛太傅嫡衛仙，如今二十六年紀，卻也不過憑著家族蔭蔽，在京中謀了個六品驍騎校的職。

陸錦惜其實都曾疑：衛仙這樣出尊貴的高門嫡，嫁什麽人不好，怎麽偏偏就選了薛凜？

至於四爺薛準，則是老爺薛遠的小妾周氏所出，今年十九，還未及冠。

小姑娘薛黛，陸錦惜的小姑子，也是剛及笄，聽聞正要談婚論嫁。

細細一數，薛家長房如今的況，的確算不得很好。

如果陸錦惜沒記錯的花，這一位長嫂賀氏，原本才是真正的掌家媳婦。

隻是薛冷去得早，膝下隻有一個小兒薛明珠，沒有嫡子傍。又兼之薛況功績地位都節節攀升，早越過了昔年兄長一大截，又娶了陸錦惜，所以太太孫氏，自然也沒有把中饋給賀氏來掌管的道理。

聽聞這一位寡嫂，自守寡後，便關起門來守著薛明珠過日子，外麵的事幾乎是不搭理的。

倒沒想到，能在這裏看到。

陸錦惜略一思量，便道：“咱們上去打個招呼吧。”

說著，便邁開腳步。

可沒想到，就在剛走出沒兩步的時候，對方也瞧見了，那一雙有些沉寂的眼眸裏，便多了一點陸錦惜看不明白的東西。

賀氏站在廊下，見陸錦惜向著這邊走來，竟隻遠遠跟陸錦惜點了點頭示意，便繼續順著抄手遊廊，向另一頭走去了。

“這……”

白鷺瞧見了，頓時不知說什麽是好，好半天之後終於反應過來，不滿道：“倒一副不想見咱們的樣子。咱們還不想見呢！”

陸錦惜卻沒說話。

還在琢磨剛才賀氏看過來的那一眼，哀傷裏帶著幾分不平，或許還有不喜。

陸氏也死了丈夫。

可運氣好，還有薛遲這麽個腹子。因此繼續掌管著家中中饋，乃是名正言順，往後也有個傍的依靠。

明明有同樣的經曆，可偏偏自己是倒黴的那個。

換了是賀氏，見了陸氏，心裏也應該有那麽一點古怪吧？

陸錦惜這麽一想，倒不很計較對方的敷衍了，隻隨口道：“是長嫂，也沒什麽失禮的地方。不打招呼也好，不必花心思想想怎麽說話了。”

白鷺對這話自然不敢茍同。

跟上了陸錦惜的腳步，隻嘀咕起來：“大日裏關在家裏，往日咱們璃姐兒瑯姐兒去那邊找珠姐兒玩，竟然不允，怕咱們姐兒把珠姐兒帶壞了。”

“這話怎麽說？”

陸錦惜頓時皺了眉。

白鷺撇道：“因為咱們姐兒有書房，也不止讀《戒》《訓》，瑯姐兒又不那麽嫻靜，四下裏跑著。當時奴婢聽說那話，心裏就不很舒服。”

原來還是陳年的舊怨。

陸錦惜大致明白了這一位寡嫂的況，端怕是要立個牌坊的，生怕將來珠姐兒不好嫁人吧？

心裏不認同，不過並不發表意見，搭著白鷺的手，慢慢去了。

剛進了東院院門，青雀便迎了出來：“您正好回來，姐兒們哥兒們都在屋裏，等著跟您請安呢。奴婢正想您要再不回，就請他們先回。”

近日來陸錦惜幫孩子們算了算，早上請安的時辰，未免也太早一些。

睡得晚的連個囫圇覺都熬不過去，加上早上天氣冷，便免了他們的晨起請安，隻一天來一趟，都在黃昏。

陸錦惜聽了青雀這話，腳步沒停，往裏麵走，卻是想起自己前幾天事忙，一直沒來得及出空來跟孩子們相。

今日他們來請安，倒是有些閑暇說話。

但人多，有些話也不方便問。

陸錦惜進門前腳步一頓，隻吩咐道：“去張羅張羅，在外間擺飯吧。我留孩子們一起用個飯。”

青雀點點頭，明白了的意思，便去通知小廚房，添幾道哥兒姐兒喜歡的菜。

陸錦惜這邊卻是直接進了屋。

“給母親請安。”

幾個年的孩子都在，一齊給陸錦惜道了個安。

陸錦惜一眼看過去。

薛明璃撒花黛襖配著彈墨，安然嫻靜。

薛明瑯今日亦穿著白綾襖兒，下著淺翡翠撒花洋縐，比起當日踩著小紅靴的打扮，倒是乖順很多。隻是依舊垂著頭，雖行禮，但把頭埋得很低。

薛遲跟羅定方打架時候落下的傷，則已經好全。

此刻一張小臉，幹幹淨淨，雕玉琢，眉目裏那一英氣便更凸顯出來，兩隻眼珠都在放。

隻是讓陸錦惜驚訝的是……

薛廷之也在。

比起那三個臭未幹的，他實在顯得年紀不小。

站起來比陸錦惜要高，看著也許多。

一簡單的白袍上繡著如意雲紋，勒著一條同的刺繡腰帶，從上到下收拾地妥妥帖帖。

鼻梁高，微薄。

眉眼間的廓，卻很深刻。

比起薛遲來，薛廷之的上，那一英的氣，反而沒那麽重。

他是發自骨子裏的鋒銳。

陸錦惜瞧他一眼。

單獨看時還不覺得，如今他與薛遲一左一右站在一起，才發現這倆孩子長得一點也不像。

許是薛遲長得像，或者薛況，但薛廷之長得像那個胡姬吧？

不過如此說來，那胡姬的貌，必定驚天地。

心裏繞過了這麽個不大相關的念頭，陸錦惜已走了過去，他們都起：“方才會過了世子夫人，見天氣沒那麽冷了，便出去走了一會兒。倒忘記你們這個時辰要來請安了。沒等太久吧？”

炕上暖和，茶盞也上了新的。

陸錦惜坐了下來，白鷺則將那鬼手張給的錦盒放到了一旁的高幾上，在陸錦惜邊垂手侍立。

薛廷之沒說話，隻看了那錦盒一眼，目在那回生堂獨有的銅鎖頭上停留片刻，又收回了。

“回母親的話，沒有等太久，也才剛來。”

薛明璃乃是長姐，坐下來之後，便輕聲細語地答了。

薛遲卻是向陸錦惜，有些期待，問道：“娘見過世子夫人了嗎？有沒有說定方什麽時候去學齋呀？我一個人都要無聊死了。”

上次打架，薛遲聽說羅定方也沒罰，兩家的大人都沒追究，心裏就很高興起來。

自打自己回了學齋上學後，就一直記掛著羅定方。

這會兒聽陸錦惜提起世子夫人，當即就按捺不住了。

陸錦惜無奈：“這些天你都問過了八百遍了。世子夫人說二公子的傷已經好得差不多了，張老大夫的醫你還用擔心嗎？差不多這兩天就能去學齋。你這兩日，可沒在學齋搞什麽是非吧？”

“沒有。”

即便有我也不說啊。

薛遲可是個機靈鬼，知道羅定方這幾天就要來讀書，眉開眼笑，反而帶了幾分討好地對陸錦惜道：“這幾日娘你很忙，我明天就把功課給你看看。先生還誇我呢！”

“……”

是麽？

怎麽覺得這話不是很可信？

陸錦惜看了他一眼。

薛明璃坐在一旁抿著，出點微笑來。

薛明瑯不客氣地給了弟弟一個白眼：“又是老伎倆！”

薛遲頓時跟泄了氣的皮球一樣，蔫了下來。

他輕哼了一聲：“二姐你這麽兇，往後一定沒人娶！”

“那都是往後的事。”薛明瑯竟然不惱，斜了眼看他，“總比某些人今晚上回去筆疾書的好！”

薛遲被人拆穿，一下就炸了，跳起來道：“你嫁不出去！”

“你回去趕功課！”

薛明瑯哪裏是耐得住的子，當下也把茶盞一放，就了回去。

“你嫁不出去！”

“你回去趕功課！”

……

你來我往，竟在這屋裏掐起來了。

薛明璃左邊看看，右邊看看，一時頭大，兩邊都勸：“沒事沒事，都是一時氣話，別吵了……”

“你嫁不出去！”

“你回去趕功課！”

……

照舊魔音穿耳。

陸錦惜看著眼瞧著就要打起來的瑯姐兒跟遲哥兒，還有夾在中間的璃姐兒，一時隻有一種自己進了智障兒園的錯覺。

竟然沒出聲，就這麽看著。

姐妹弟弟三個，雖是在吵鬧，可看著圓融一團。

姐弟相互數落起來，對對方的病和小了如指掌，看得出平日裏關係很近，就是混在一起的。

薛廷之也在旁邊看著，並不出聲。

屋裏吵著，倒是很熱鬧。

陸錦惜聽了一會兒，已經把瑯姐兒跟遲哥兒一些小記下來了，現在再看璃姐兒，竟然覺得這是個聰明的。

和事老。

不手，當著長姐，也不用被其他兩個拆臺料抖。

想著，便微笑起來。

薛廷之回眸瞧見，竟覺得心好像不差，眸底便閃過了什麽，緩聲開口：“母親……不勸勸嗎？”

“就這麽吵著好的，吵吵鬧鬧才是一家子嘛。”

話一出口，陸錦惜就頓了一下。

這話說得不很對了。

因為薛廷之看起來，就是個局外人。

他不過坐在這裏罷了。

陸錦惜放下茶盞，帶著點歉意：“我無心之語，你別往心裏去。”

其實薛廷之從來沒當自己是個“家裏人”。

他搖搖頭：“您說得對，吵吵鬧鬧才是一家子，這樣也好的。”

他就這麽坐在那邊，恭謹整肅。

陸錦惜一時也不知跟他說什麽好，隻想起他那方子來，卻也不道謝，更不詢問。

沒一會兒，先才出去張羅的青雀便回來了。

“夫人，外頭飯菜已經張羅好了。”

陸錦惜點了點頭，見他們也吵到了尾上，便起道：“好了，都別吵了，這一通話說下來該累壞了。正好我這裏傳飯，都留下來用個飯吧。”

“我才不……”

薛明瑯瞪著薛遲，一句“不想跟他用飯”就要口而出。

旁邊的薛明璃忙拉了袖子，才悶悶地又把話憋了回去，索不開口了。

小孩子吵架，都是吵著吵著到火氣上。

沒多久自己就會好。

陸錦惜當然明白這個道理，隻當自己沒聽到這話，便帶著他們往外間走。

隻有薛廷之，有些遲疑，站在原地沒。

陸錦惜腳步一停，回頭看他：“怎麽了？”

“回母親的話，廷之院裏已經備了飯，一會兒還要回去喂馬。”

薛廷之垂著手，那修狹的桃花眼一垂，便是一點低低的沉寂，隻掛了一點些微的笑意。

“怕今日不能領母親意……”

其實陸錦惜也覺得跟他一桌吃飯，會很奇怪。

畢竟他不是陸氏的孩子。

是以聽見這一句話，陸錦惜不置可否，隻道：“你既然有事，那便改日吧。”

“是。”薛廷之一躬，“那廷之改日再來給母親請安。”

“無妨。”

陸錦惜就站在原地，看他告辭離開。

也不知是不是心理原因，看著他背影，腳步略有蹣跚，一個人出去，邊也沒帶個別人，竟覺得有些清冷落寞。

陸錦惜皺了皺眉，一點旁邊小丫鬟，道：“你出去送送大公子，外頭天暗了，也打個燈籠。”

小丫鬟頓時訝異，明顯是覺得陸錦惜這吩咐出乎了意料。

隻是也不敢多言，連忙應了聲，追出去了。

陸錦惜是不知道薛廷之為什麽不留下來吃飯。

也許是真有事，也許是覺得留下來不好吧。

後者的可能高。

所以也沒繼續深究下去，自去跟孩子們一起用飯。

瑯姐兒和遲哥兒都有些挑食，不過都在長的年紀，除了幾樣菜沒之外，其他都用了不。

一直等到天黑了，飯用完，又喝了茶，才著人把他們挨個送回去。

晚間也沒什麽事。

明日就要啟程去顧太師府，給那一位跺跺腳就要震整個場的顧老太師拜壽，所以陸錦惜也沒看賬本沒看書，早早歇下了。

次日一早，便起往孫氏屋裏去，打算省過了太太，出發。