薛水舞杏眼噴火，怒視黃員外道：“你強擄民，就不怕王法麽？”

黃員外攤開雙手，笑瞇瞇地道：“民不舉，不究，誰會為了這點事兒去告發本呢？等你我做了真正夫妻，你還舍得送我去坐牢麽？娘子，你還是從了我吧。

這男歡的事兒呢，總要你我願那才得趣兒，所以老夫才不想強迫你，可你要是敬酒不吃吃罰酒，嘿嘿，不得老夫也隻好用強了，在我家裏，你是不應、地不靈，破嚨都沒人理你的。”

薛水舞徹底絕了，不期然地便想起了葉，知道，葉一直還在暗中保護著，這一路不知多次都因為他才逢兇化吉，可他畢竟是一個人，並不是無所不能的神，這一次他還會及時出現麽？

想到這裏是黃員外的家，而黃員外就是這整個村子的土皇帝，葉隻是一個普通人，並不是能高來高去的江湖俠客，他是無論如何都不可能闖進黃府的，眼神登時黯淡下來。

黃員外見此景，得意地一笑，正想再些什麽，猛張飛葉柯急急跑來，著他的耳朵低語了幾句。黃員外微微怔，橫了薛水舞一眼道：“娘子，你最好仔細想想現下的境，可不要敬酒不吃吃罰酒！”

黃員外罷便快步出了房間，吩咐外麵的家丁道：“給我看住們。”

黃員外一邊走，一邊又問葉柯：“是哪兒來的差人？縣上的？他們是要征夫還是派役，如今還收到收賦的時節吧？”

葉柯撓撓頭道：“的聽的不太清楚，好像……好像是提什麽刑什麽司的捕快，的也聽不大懂。”

黃員外驀然停住腳步，急聲道：“什麽司？提刑按察使司？”

葉柯連忙點道：“對對對，就是這個司，老爺您知道啊？”

黃員外的臉微微一變，這麽大的衙門，他怎麽可能不知道？可他打過道的府中人隻限於縣衙，什麽時候有資格跟按察使司搭上關係了？省府怎麽會突然派員至此，而且不經州府縣，直接找到他一個保正頭上？

客廳裏，葉翹著二郎，端著茶盞，正瞇著眼欣賞屏風上的仕撲蝶圖，聽到一陣急促的腳步聲，扭頭一看，就見一個肚子滾滾的員外快步趕了進來，還沒邁進廳，肚子先探了進來。

葉呷了口茶，大剌剌地坐著，也不起，隻是向對麵指了指，慢吞吞地道：“坐！”

黃員外本已拱起手來，瞧見葉這般坐派，忙欠著屁在對麵坐了，仿佛葉才是此間主人似的，忐忑地問道：“老朽就是本地保正，不知上差大駕臨，有何見教？”

本來，黃員外也算是地方一個士紳，在縣令大人麵前得上話的人，對一個衙役本不必這麽客氣。可是宰相門前七品，同樣的公差，提刑按察使司的差和縣裏的差自然不可同日而語。

葉清咳一聲，淡淡地道：“黃老爺……”

黃員外趕欠了欠，寵若驚地道：“不敢當上差如此稱呼，上差我黃保正就好。”

葉點點頭，笑道：“黃保正，我姓葉，葉，提刑按察使司三等步快。你們這個村子，這幾有沒有什麽外鄉人來過或者經過這裏啊？”

黃員外心裏還沒繞明白葉究竟是個什麽公差，一聽這話心裏便是一跳，急忙回道：“沒……沒有什麽外鄉人經過吧，呃……不知上差因何問起此事？”

葉瞪了他一眼，道：“有些事，也是你能問的？”

黃員外趕應道：“是是是，老朽莽撞了。”

葉晃悠著二郎沉了一下，道：“黃保正，你記著，如果你們村子有什麽人家收留了一個帶著孩子的婦人，又或者是見到有這樣兩個人從你們村子路過，一定要馬上報。”

葉了個懶腰，疲憊地歎了口氣，道：“提刑按察使司已經全員出分赴各地了，葉某初到貴地，剛剛才通知了本地縣衙，這個帶著一個孩兒的婦人，是極重要的一個人犯……”

他並掌如刀，輕輕向下一削，盯著黃保正的眼睛，森然道：“誰敢收留們，亦或是知不報，可是要殺頭的！”

黃員外渾的猛地一，心驚膽戰地問道：“這……這麽嚴重嗎，一個婦人，怎麽竟犯下這麽大的罪過？”

葉嘿嘿一笑，乜著他道：“謀反大罪，你這罪大不大？”

“大！大大大！”

黃員外一雙眼睛都快凸了出來，把頭點得啄米似的，心中暗暗苦：“難怪這種地方，竟會出現這樣俊俏可人的一位娘子，還是一副逃難的樣子。

我道是何人，原來是謀反！是了是了，定是謀反者的家眷，究竟何人謀反啊？哎喲，去年朝廷剛剛平定了連雲十八峒的叛，莫非這婦人和那連雲十八峒有什麽幹係？”

黃員外心裏胡思想著，葉卻是一口喝幹了茶水，抻個懶腰道：“好了，順道知會了你，我得趕上路了，這樁案子上上下下都張的很，按察使大人親自督辦，不敢懶吶，若是過了比限之期還抓不到人，我們可是要挨板子的。”

黃員外正在害怕，一聽他要走，不由暗暗鬆了口氣，連忙道：“上差辛苦，上差辛苦。上差公務在，老朽也不敢挽留，這個……一點意思，不敬意，還請上差笑納，路上喝口茶水，潤潤嚨。”

黃員外著，就從袖中出一錠五兩重的銀元寶，塞到葉手中。葉拈了拈銀元寶，猶豫地道：“這個……恐怕不妥吧，葉某怎好讓黃保正破費呢？”

黃員外點頭哈腰地道：“應該的，應該的，要不是上差們辛苦，怎能保得地方上平安，老朽也不能安太平了不是。”

瞧見葉上下掂著銀元寶，似乎還在嫌似的，黃員外咬一咬牙，又出一錠銀元寶遞過去：“上差辛苦，辛苦了。”

葉換了一副笑模樣，道：“嗬嗬，既然這樣，那葉某就卻之不恭了，葉某這就告辭，這件事，黃員外你還要上上心才好。告辭，告辭了。”

黃員外把葉送到大門口兒，點頭哈腰地看著他遠去，忽然重重一拍額頭，哭喪著臉道：“這可壞了，我怎麽竟找了一顆災星上門，這可如何是好？”

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黃員外在大廳裏不安地踱來踱去，因為他那碩的型，加上呼哧呼哧的氣聲，就像一隻發的豬，正煩躁不安地巡視著他的豬圈。

管家急急跑進來，黃員外馬上衝上去，急急問道：“送走了？”

看到管家肯定地點頭，黃員外退後兩步，一屁坐進圈椅，又努力地拱了拱子，把腰間的也都塞進椅子，這才長長地出了口大氣。

管家猶豫了一下，問道：“老爺，您既然懷疑那婦人是連雲十八峒的人，何不把給那位差呢？不定還是大功一件。”

“嘿嘿，大功一件？你豬油蒙了心吧！”

黃員員外睜著一雙綠豆眼，恨鐵不鋼地瞪著他，道：“那可是提刑司的人，你可知道提刑司的王老虎心有多黑？一旦我把人出去，那老東西一翻臉，我是連雲十八峒的同黨，怕是我散盡家財都難解。”

再，連雲十八峒雖然敗了，餘部卻匿進深山，縱然百萬大軍也奈何不得，他們對付不了府，難道還對付不了我？一旦我把他們家眷綁送府的事傳出去，我的命還保得住嗎？”

員外到這裏，從椅子裏費力地出來，瞇起的眼睛，一副老謀深算的樣子道：“把送走就好，如果被府抓了，那就是死路一條，還有閑心起路上險些遭人非禮這些雜七雜八的事兒？如果順利逃了，連雲十八峒的人總也不致於因此跑來報複我。”

兩個人都沒有提到殺人滅口，殺人這種事不是每個人都敢用的，何況是這些世居一方的地方縉紳，平白無故的他們怎敢讓自己手上沾上人命。何況一旦殺了人，知的這些下人便有了主人的把柄，難什麽時候就是個大禍患。

胖員外歎了口氣，吩咐管家道：“收拾行裝，我要去揚州探親。”

管家納悶兒地道：“老爺，咱們家在揚州有親戚嗎？”

胖員外飛起一腳，惱怒地喝道：“快去準備，你個豬頭！”

村口柳樹下，薛水舞牽著樂舞的手，扭轉那娉婷窈窕比新樹柳枝還要嫋娜的腰肢，回眸了一眼喪家之犬般逃去的員外家的管事，清亮得仿佛柳下溪水似的眸子裏滿是疑。

因為堅決不肯從了那員外，於是員外一怒之下……放離開？這顯然不太可能，可是為什麽……

薛水舞馬上就明白了真正的原因，忽然看到了那道悉的影，那道每每在絕的時候，給送來溫暖、希，讓無比依賴的影，薛水舞登時淚如雨下……

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