王爺府賀宴熱熱鬧鬧至宵前才散席，偏院，聞鶴音正坐在廊下困得直打哈欠，有小廝前來，領他去后院燕國公的馬車前候著。

聞鶴音一見又要等，百無聊賴地靠在馬車旁，從懷里出一個油紙包，打開后拿里面的桂花糕吃，就在此時，饞的吞咽口水聲傳來，聞鶴音循聲去，見前一輛馬車旁站著一名瘦小、著麻布的年，他正直勾勾盯著聞鶴音手里的糕點看，似乎得不行。

被發覺后，年連忙收回目，著肩膀盯著地面看。

聞鶴音大大方方地走過去，將手里的桂花糕遞給他：“想吃嗎？喏，給你。”

“啊，啊，我……”年驚，嚇得退了一步。

“吃吧。”聞鶴音顛顛手里的糕點，“不用客氣。”

“真，真的可以吃嗎？”年咽口水。

“可以啊。”聞鶴音將糕點塞進年手里，年激得連連道謝，拿著糕點狼吞虎咽地吃，他一抬手，纖細的手腕出一片淤青和傷痕。

“嗯？”聞鶴音瞧見，疑地問，“你手上的傷怎麼回事？”

“啊……”年吞下糕點，拽了把袖，窘迫地說，“是……是我犯了錯，我家爺打的……”

“你家爺怎麼能打你啊？！”聞鶴音驚詫。

哪知年比他更驚訝：“我們是奴仆，骨子輕賤，主子們用著不順心，自然要打兩下出出氣的。”

聞鶴音嘟囔：“這什麼話啊……”

年弱弱道：“不都是這樣的麼，賣契押在別人手里，我們就不是自由，只是主子邊的一條狗，他們瞧我們，都是打心眼里瞧不起的，都覺得我們只是賤奴而已。”

聞鶴音：“……”

說話時，年忽然面驚慌地推他：“你快走吧，我家爺來了。”

聞鶴音只得回到燕國公的馬車旁，他雙手環抱，瞧著那，見一名雍容華貴、約莫十九歲模樣的紈绔公子走到低眉垂首的年旁，年忙半蹲下來，那公子踩著年的膝蓋上了馬車，隨后馬車晃晃悠悠往府邸外去。

聞鶴音眼尖看見什麼，幾步上前，撿起地上一個錦紋錢袋子——正是剛才從那公子上掉下來的。

他沒有猶豫，小跑到馬車前去攔，把馬夫嚇了一跳，大聲呵斥：“做什麼？不要命了？”

“你們主子錢袋掉了。”聞鶴音不卑不地大聲道。

聞言，馬車小窗的帷裳被掀開，出那公子小半張臉：“過來。”

聞鶴音站著沒，旁邊的奴仆連忙喊：“聽見沒啊？我們家爺喊你過去！”

“哦。”聞鶴音走到馬車旁，將錢袋遞過去，“錢袋，你掉的。”

那公子沒接，打量著聞鶴音，傲慢地問：“你是誰家的奴仆？”

聞鶴音說：“燕國公世子。”

那公子眸微，神當即就變了，畢竟這燕國公的榮，可不是想攀就能攀得上的，若是能借此良機，與燕國公世子慕之明相識，豈不是天大好事？

那公子心起一計，手拿過錢袋，打開后從里面拿出一錠金子遞給聞鶴音：“賞你的，若你主子問起金子哪來的，你就說是元家之子，元報德賞的，你主子定知道我舅舅是狴犴司之首，他可是皇上的親信，天子邊的大紅人！”

聞鶴音心毫無波：“哦。”

“記得和你主子說，我賞你金子了。”元報德強調后，放下帷裳，馬車重新往府邸外去。

聞鶴音收好金子，轉頭就把元報德的話拋之腦后，反倒是年說的‘賤奴’一詞猶在耳畔。

他悶悶不樂地回到馬車旁，發現慕之明站在那張，一見聞鶴音來，慕之明笑道：“跑哪去了？”

“還東西。”聞鶴音說。

“來。”慕之明拽著聞鶴音上馬車，笑嘻嘻地從袖子里拿出兩個用干凈絹帕裹著的東西，他打開其中一個遞到聞鶴音面前，“你瞧，我給你帶什麼好東西了。”

聞鶴音定睛一看：“這是……蟹？”

傳聞中用金秋十月澄湖大閘蟹的蟹膏熬制而，這可是進貢宮廷給皇上的點心，民間見不著的稀罕珍饈。

“對。”慕之明恣意笑道，“我從宴席上了兩塊出來，一塊給你，一塊給采薇姐。”

聞鶴音瞧著慕之明似明月清風的笑容，忽然道：“爺，你對我真好。”

慕之明困聞鶴音何出此言，忽而眼珠一轉，正道：“我不喜歡你的。”

聞鶴音：“……”

慕之明壞笑，學著聞鶴音當年的語氣：“哎，氣質出眾著實令人苦惱，你喜歡我，我也能理解，但這種事吧，講究兩相悅。”

聞鶴音：“……爺你好記仇啊啊啊，都多久的事了啊啊啊。”

慕之明捧腹笑得東倒西歪：“君子報仇，十年不晚！”

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冰雪消融開春之時，賢王傅濟安親臨瓊州賑災，聲一時無兩，連東宮太子傅啟都比不上。

春去夏來的六月，東北與勾吉的戰事平定不過大半年，西北的西戎族再次舉兵來犯，顧赫炎領著融焰軍速速從東北趕往西北抗擊蠻夷，這次讓他們的鐵騎半寸都踏不進大晉的疆土。

戰事僵持了一年，因冬日糧草難以供應，西戎族不再負隅頑抗，帶著殘兵敗將蜷回塞外。

又一年暖春時，一封文書從邊疆傳至京城皇宮。

十六名融焰大將集請命，因塞外雪霜凌，主帥顧赫炎傷痛難愈，懇求皇上圣旨召顧赫炎回京養病。