慕之明和顧赫炎行至城門大石頭前，石頭在呼嘯卷起黃沙的風中千年如一瞬地沉默著，慕之明上前，手上糙硌人的石頭表面，心里輕聲問：你上到底藏著什麼呢？

“有字。”顧赫炎不聲地站在上風口，替慕之明擋了些風，開口說。

慕之明點點頭，他昨天就注意到石頭上刻著字。

兩人抬頭細瞧，那些字沒有涂染料，大部分被風沙侵蝕得模糊不清，怎麼看都看不懂什麼意思，倒不像是字，像畫符。

慕之明抬頭看了半晌，上前刻痕跡了半晌，又歪頭看了半晌，低頭苦思冥想半晌，一無所獲。

臨近午時，兩人都腸轆轆了也沒個頭緒，只得回村里借來紙筆墨，將那石頭上的字拓印了一部分，帶回客棧慢慢研究。

兩人回到客棧，在堂前尋不到老板又聽聞后院傳來聲響，于是行至后院，只見客棧老板在哼哧哼哧地拉著院子角落的一個生銹鐵蓋，那鐵蓋上全是黃土，若不仔細看，真看不出是鐵蓋，其與地面渾然一。

“欸，兩位公子你們回來了啊。”老板熱招呼。

“老板你這是在做什麼？”慕之明好奇地問。

老板用手背汗：“此有個藏番薯的地窖，我想打開讓里頭通通風曬曬太，怎知這銹住了，怎麼都拉不開，哎。”

“我們幫你。”慕之明上前袖子彎腰握住鐵蓋上的把手，正要使勁，聽見顧赫炎在他耳邊說：“松開，我來。”

慕之明轉頭看他。

“讓一讓。”顧赫炎又說。

慕之明乖乖聽話，松開把手給顧赫炎讓出位置，顧赫炎上前攥住把手，微微蹙眉一個使勁往上提，只聽沉悶的聲響，地窖被打開了。

“哎呀！多謝兩位公子啊！”客棧老板激涕零，“兩位公子了吧，我這就去準備午食！”

大約是因為有提前準備，菜肴上的很快，慕之明和顧赫炎剛坐下不久，老板就用木托盤把大碗裝著的菜肴端來擺上木桌：“兩位公子慢用，吃完喊我來收拾就好。”

“等等，老板這是什麼？”慕之明指著桌上一只半臂高的泥壇，疑發問。

“這是我們此地的特產，名為釀，謝謝兩位公子方才幫我打開地窖，這是送你們的！”老板笑著回答。

“老板您太客氣了，謝謝啦。”慕之明欣喜地拆開泥壇封口，一濃郁甜膩的香撲面而來，他取來兩只小碗，將泥壇里香濃郁的潤白倒出，端起其中一碗遞給顧赫炎：“來，賀兄，特產佳肴，老板的一片心意，嘗嘗。”

顧赫炎道謝接過，捧起抿了一口，微微蹙眉。

“怎樣？”慕之明問道。

顧赫炎喃喃：“……太甜。”話畢，他端起碗又喝了一口，這次下咽的速度慢了許多，他盯著手里那碗釀認真地細細品嘗，神靈，半晌又道：“還可以，你應該會喜歡。”

慕之明看著顧赫炎，不住勾微笑，他想起前世，兩人并不識，每每聽他人念起顧赫炎，自己總有一種飄飄忽忽的不真實，除了‘忠義報國、鐵將軍’外再記不起別的。

而今朝，顧赫炎在他眼前，不再是說書人口中的一段話，而是有有，有喜有惡，會嘟嘟囔囔說著‘太甜’的年郎，可至極。

慕之明一愣。

等等，他剛才是覺得顧赫炎可嗎？

覺得一個喋沙場、一只手能打十個他的常勝將軍可？

嘶，自己沒瘋吧？

“你怎麼了？”顧赫炎突然開口，將慕之明的思緒猛地拉回。

“啊……”慕之明慌低頭掩飾心緒，“就……覺得這些佳肴不似大晉風俗，更像是勾吉人喜的食。”

“……”顧赫炎疑地看著慕之明，但沒有問什麼，只是點點頭：“嗯。”

慕之明強裝鎮定，繼續道：“勾吉族民風獷豪爽，羊絕不切片，直接整塊端到食客面前，因此大晉的文人墨客大多都覺得他們魯野蠻，但我不這樣想，大千世界，萬象包容，細細想去，各有各的瑰麗奇特，比如勾吉的文字似畫，而他們閱讀的方式也與大晉十分不同，他們是……”

慕之明說著說著突然沒了聲，他像是想到什麼，呆愣愣地看著前方，視線卻沒有聚在一起。

顧赫炎正要詢問，只見慕之明拿起拓印回的文字一看，立刻欣喜地站起來大喊一聲：“我知道了！”

“什麼？”顧赫炎問道。

慕之明說：“這是勾吉的文字，因為他們文字的閱讀順序是自下而上，自左到右，與大晉完全相反，所以一開始我沒認出來！”

茅塞頓開，兩人連飯都顧不上吃，隨便拿了一個饃饃填肚子，重新趕到城門石頭旁。

雖然風沙侵蝕了雕刻的痕跡，但慕之明聰明伶俐，半猜半蒙，搞懂了石頭上寫了什麼。

勾吉曾有位汗王，尊名勒大汗，他年時經歷過勾吉國一場武斗政變，其作為失敗的一方一路逃難至這個村莊，村里善良的百姓將他藏了起來，后來勾吉追兵趕到后進行全村搜查，甚至還對百姓們嚴刑供，但他們沒有一個人將還是孩子的勒大汗供出給那些追兵，他們不知朝政紛爭，他們只是靠骨子里那執拗的善意去保護一個年的孩子。

勒大汗后來回到勾吉國了王，他做的第一件事，就是將自己的激之刻在一塊大石頭上，并將這塊大石頭放在村莊前，并發下誓言，只要這塊石頭還在，勾吉國就將村莊里的每一個人視為朋友。

很多年過去了，勒大汗也早已離世，但這份誓言不滅不消，代代流傳。

慕之明搞懂了為什麼一塊石頭能讓異族不敢掠奪，也搞懂了這個村莊為什麼在勾吉國的地圖上被稱為‘朋友’，可為什麼勾吉國會突然發兵侵大晉一事的線索卻斷了。

喜憂參半，慕之明和顧赫炎重新回到客棧時已經天昏昏的傍晚，雖兩人沒能好好吃午飯，但這頓晚飯是可以安下心來慢慢吃了。

慕之明中午離去匆匆，連老板所贈的釀都沒喝著，所以用晚膳的第一件事，就是去嘗嘗那釀，他端起盛滿釀的碗輕抿一口，只覺得口綿香濃郁，細細品去又有一別樣的回甘。

顧赫炎猜的不錯，他確實很喜歡，既然喜歡又是新奇之，就免不了多喝，飯畢，泥壇里的釀幾乎見底，其中大部分都進了慕之明的肚子。

用過晚飯，兩人請老板收拾了木桌，端來清茶，顧赫炎猶豫著開口：“請問……”

“嗯？”慕之明坐姿變得懶散，單手撐頭歪頭瞇著眼看顧赫炎，“賀兄，你有什麼想說的盡管說啊。”

顧赫炎問：“梁姨他們都好嗎？”

慕之明笑道：“梁姨他們好得很，鐘誠和娟娘年前喜得貴子，孩子聰明靈秀，字還是我給取的，等這邊疆安寧了，你就請命回京吧，去看看他們，他們可想念你了，梁姨時常和我說起你小時候的事，說你年練劍總廢寢忘食，怕你……嗯……怕你去了軍營邊沒人照顧……會不記得吃飯……”

最后一句話，慕之明說得很含糊，他終于意識到自己的不對勁，雙眸迷茫地看向顧赫炎，疑地問：“賀兄，你會覺得熱嗎……”