鼓安坊,譚家書房。

譚廷看著信思緒飄飛。

那楊木洪是個同進士出的員，他自命清高地認為自己能中那二甲進士，不想進士是中了,卻是三甲的同進士。

給如夫人洗腳,賜同進士出。

同進士在進士里低人一等,這楊木洪便十分難地只能在州同知的銜上一直混著，直到水的老知州告老還鄉,他才做了這臨時的水州的堂。

待他父親譚朝寬接了臨時的調令去了那水，這楊木洪便落回了原。

那人心裡深恨自己沒有考中進士，而他那年的進士恰多為世族,更巧的是,譚廷父親譚朝寬便是楊木洪同年的進士。

譚朝寬路亨通，楊木洪卻只能做個小小同知，如何不心生嫉恨？

他不去想著拯救那些被鼠疫禍害的百姓，反而暗地裡傳播謠言。

那些庶族百姓都以為他是寒門出的員,不會為庶族寒門的利益著想，一時間都信了他。

彼時，好不容易被譚朝寬下的疫病再次發,若不是以周邊衛所軍制,這場疫病只怕要鬧出水一州。

正因如此，譚朝寬勞累過度。

待他也染了病,便一病不起了。

......

譚廷趕去水的時候已經晚了。

而這楊木洪，雖然譚朝寬的死與他有莫大的關係,但再如何譚朝寬都是因為勞累過度，得了鼠疫病死的。

那楊木洪在譚朝寬的喪事時候,還來了一回清崡譚家,卻被譚家人打了出去。

不知他是甚至自己罪孽深重又或是害了怕,在清崡徘徊了三日，才離開了。

此人之後辭了，去了何譚廷無意知曉，若非是父親留有手書，不要他因為這樣的意外恨與旁人，譚廷不知自己彼時會對那楊木洪如何......

父親雖不許他因此心生憤恨，可父親那般英年早逝，譚廷一直不肯相信只是一個楊木洪造的巧合。

楊木洪的罪責不能推卸，但吏部當時選調任，怎麼恰好就選到了父親上。

要知道這樣危險的差事，朝廷也會考量世家的穩定，不會將這般險差隨意安到擔著重任的族長、宗子上。

他到了京城便一直留意此事，因譚家在吏部沒有重要員，這才托到了李程允。

李程允替他查了一番來龍去脈，同之前譚氏得到的消息並沒有太多出。

那麼，吏部那次對他父親的調任，也是無奈下的巧合了麼......

譚廷將信收了起來，從一個紫檀匣子里取出了一個羊脂白玉的蓮花鎮紙。

是父親生前最喜的件，竟在拿在手中把玩，那羊脂玉溫潤膩，譚廷放在手中不由就回到了從前在父親邊的日子。

那時，譚建才剛啟蒙，就出一副頑劣之態，每每練幾個大字便要歇上大半晌，地在荷包里揣些玩意耍玩，一堂課最多聽半堂，字都寫不樣。

宗家子弟不比尋常族人，譚廷見弟弟這般一心只想著玩，便生氣訓斥他，罰他在牆邊站立。

譚建可憐地請他不要生氣，他便只問他能不能把課聽好、字寫好，誰想那不中用的弟弟竟然還不敢一口應下。

譚廷見他還不改正，越發生氣，倒是父親聽說了，將他了過去。

「我兒為何如此生氣？」

譚廷板著臉回，「父親有所不知，弟弟著實頑劣不上進。」

父親聽了便笑了一聲，「建哥兒才剛啟蒙，貪玩也是有的，待他大了就好了。」

那時譚廷便覺得，不中用的弟弟等年歲長了也未必能好。

可父親就像看了他的心思一樣，招他上前，輕輕拍了拍他的肩膀。

「便是建哥兒到大了也這般貪玩，我兒也不必生氣，你不能要求所有人都似你一般律己，建哥兒也好，族人也罷，做一族宗子，最要的事有三樁。」

譚廷在父親的言語里抬起頭來，聽見父親說了那三樁最要的事。

「正、目遠、心寬。」

彼時，譚廷將這三詞六字記在了腦海里，他曉得這是要的三樁事，可要說融於心間，年歲還太小。

他還是因為不中用的弟弟而生氣。

父親最懂他的心思，倒是也沒再勸他，只是暗暗琢磨著低聲說了一句。

「看來得給你定一位，貞溫淑又細膩通的姑娘為妻了。」

......

譚廷陷在了舊憶里。

父親確實給他定了一位貞溫淑又細膩通的姑娘為妻。

譚廷念及妻子，不住和下了眸。

但不中用的弟弟也確實如五歲啟蒙的時候一樣，至今仍是頑劣不上進。

想到這，譚廷和的眸又冰了一冰。

可他父親這樣溫潤如玉的君子，如何就因為楊木洪那樣的小人，早早結束了一生呢？

譚廷神暗淡下來，默然良久。

*

這兩日，喬荇發現夫人皺眉出神的次數越發多了。

可去問夫人怎麼了，夫人卻又回了神似得，道無事，然後短暫地恢復如常。

可喬荇跟隨項宜這麼多年，怎麼能不察覺異常？

夫人好像有什麼藏在心間，並不曉得......

只是夫人不說，喬荇亦猜不。

倒是項宜算著時日，準備給大哥送些葯去。

之前都是帶著喬荇避人耳目過去，眼下那位大爺知道了，便不能再如此行事。

項宜暫時下心中不安的思緒，讓正吉替同那位大爺說了一聲，要去一趟大哥藏的院子。

正吉從外院書房回來的時候，蕭觀也到了。

蕭觀同行禮，「大爺不便陪夫人過去，由小人隨侍夫人左右，保夫人萬全。」

蕭觀是譚廷近的護衛長。

項宜猜到那位大爺自己不便出面，會派親隨同去，但直接指派了蕭觀，只能說又讓項宜訝然嘆了口氣。

......

顧衍盛的傷好了許多，但東宮來接應的人也晚了一些。

從京城離開之前，他料想過此行不會順利，但耽擱這麼許久也是他確實沒能猜到的。

眼下他倒是不用項宜再替他換藥，但看神似有些疲憊，不由地問了一句。

「是不是譚家大爺責怪與你？」

項宜連忙搖了頭，「大哥不用擔心，沒有這樣的事。」

顧衍盛想到之前譚廷看的神，又見臉上沒有說謊之態，看來那位譚家大爺確實沒有苛責於。

從前他對那世家宗子譚廷，既不認識，也無意結識。倒是在這般形下有了集。

只是那譚家宗子以君子之風相待，他亦不可能小人做派。

他陷於這般境地，只有困之後，才有可能說些什麼，而如今，他見項宜並無同他過多提及之意，便一貫淺笑著錯開了話題。

「宜珍可了解清崡一帶的地形？」

他說著，讓秋鷹拿了一張圖來，鋪於項宜眼前。

「此圖是我來之前著人繪製，可惜此圖甚略，有些要的細未能繪出，十分不便。」

項宜一聽便明白過來，「大哥想要一張細緻的清崡輿圖？」

說著，眼眸亮了幾分，「是東宮接應的人要來了麼？還是大哥之前說的另外持有證據的人？」

如此聰慧，顧衍盛瞧著的樣子，一雙桃花眼含了笑。

他點頭道是，與輕聲解釋了一下。

東宮接應的人被阻撓耽擱了許多時日，而從另一路來此的他們一行的人，亦因為東躲西藏而耽擱。

兩邊俱在一起，反而湊上了同樣的時日。

「我先接應楊同知，再等候東宮輔臣，興許不日便要離開了。」

項宜不甚清楚他說得楊同知是誰，但聽到義兄不日即將離開，心下竟有些不舍。

只是又想到了那位大爺那日在河邊馬上說的話。

他說要帶去京城......

項宜心底的不安又翻出些許，但很快又被暫時了下來。

將這張簡略的輿圖收了下來，「清崡的地形我甚是悉，明日便給大哥送一幅詳盡的來。」

顧衍盛聽了，笑著跟到了聲謝，目落在眼下的些許青，輕聲說了一句。

「宜珍，世道如洪，變化甚快，你此時困擾，約莫兩三月後就已變化了景。」

此番他若能順利回京，朝野如何能毫無變化？

這話點了項宜一下。

只是不過倒是想起了道家那句「禍福無門，惟人自召」，難道大哥真了道士，心中也有了道念。

眼睛微眨著打量了義兄一眼。

顧衍盛見這般模樣，暗暗猜到了心裡所想，笑著拱手道了一句。

「福生無量天尊。」

話音落地，項宜一愣，旋即抿笑了起來。

笑的時候，角完全翹了起來，卻笑不齒，溫婉如風。

顧衍盛沒有再更多言語，眸越發和如帕一般，輕緩飄落在項宜臉上許久。

*

譚家。

譚家大爺自妻子離開便在院中沉著臉站了多時，算著他的妻子該回來了，這步子就踱到了門前。

沒想到沒有迎到妻子，卻見到了陳馥有。

陳馥有還以為譚家大爺來迎接自己，不勝喜悅。

譚廷只好不不願地請他進了書房。

「陳大人此來何事？」

陳馥有自然是無事不登三寶殿，只不過這次沒什麼要譚廷幫襯的，只是跟他提了個醒。

他先道，「那道人頗有些妖，竟在清崡藏這許多時候。」

說著，看了譚家大爺一眼，恰看到譚家大爺也深以為然地點了點頭，眉頭淺皺。

「確有些妖......」

以至於他的妻到現在還沒回家。

陳馥有不知他怎麼想，只看譚家大爺這神，也不像會包庇道人藏的意思。

至於道人緣何一直找不到，他也想不通。

但這不耽誤他過來特特提醒一聲。

「那道人藏在清崡不說，竟還準備接應同黨也藏與此等待接應，譚大人猜那同黨是誰？」

譚廷思緒還在顧道士的妖上，只隨口問了一句，「何人？」

「是從前的水同知，那楊木洪。」

話音落地，譚廷的神思陡然收了回來，眉間川字落定。

陳馥有見話說到了，便也沒再多言。

這楊木洪與譚家的事，旁人或許不知，他來之前卻是被特特告知了的。

就算譚家有人包庇東宮道士，這楊木洪，他們怎麼都不可能再包庇了吧？

不說旁的，就說這位譚宗子，第一個不允許。

*

項宜來回並未有很長的時間，甚至蕭觀還想了想萬一夫人耽擱太久，自己過多久提醒一次這種問題，就見夫人已經利落地出了門來。

蕭觀大鬆了口氣，護著項宜回了譚家。

項宜回了正院，先將幾個來回稟的事聽了吩咐了，然後回了房中將輿圖鋪開。

那圖甚是簡略，一些步行甚至騎馬可過的小路也未在其中。

曉得義兄藏小院安穩，但只要去接應那楊同知，或者準備離開登上東宮來船，便會無端生險。

而知地形，便能替他消去許多險況。

項宜不敢懈怠，仔仔細細地替他補全那張輿圖。

譚廷回來的時候，見妻子沒有在窗下做針線，也沒有案邊做篆刻，卻在補輿圖，一下就明白是怎麼回事。

可畫的認真，先在一旁的草紙上細細勾畫一遍，再仔細謄在畫卷上，完全沒有發現他的到來。

譚廷悶悶地坐在了一旁，端看妻子什麼時候能發現自己，可本沒有察覺房中進了人，直到春筍上了茶又來續了水，才陡然發現了他。

「大爺什麼時候來了？」

譚廷垂著眸飲茶，嗓音悶悶，「不久。」

三刻鐘而已。

他餘悄然看了一眼，卻只信以為真地點了點頭，「嗯」了一聲。

譚廷抿著不想說話了。

項宜倒是坦然地繼續畫圖。

這般坦然，譚廷反而不知道要說什麼了。

他自己說了的，不會手那顧道士的事的，現在妻子替顧道士作畫，他還能攔著不？

可替他做新，都沒似畫圖這般全心全意......

好在清崡不大，晚間用過飯回來又做了一個時辰，總算是做完了。

那般低頭做畫極其費神，譚廷見一直著眼睛，心下越發悶悶。

之前為他做裳，他都慢些不著急，晚間也不要挑燈，仔細眼睛。

那顧道士倒好......

只是似乎毫無察覺，還同他道，明日再去一趟將圖送過去。

譚廷薄抿了一晚上了，聽到這話不得不開了口。

「宜珍怎麼忘了，明日應了弟妹要去騎馬的。」

有嗎？

項宜怎麼想不起來了？

但天太晚，也不便打發人去夏英軒問。

只有那位大爺說了一句。

「明日讓蕭觀送去便是，別誤了同弟妹騎馬。」

項宜想了想，想到蕭觀素來穩重妥帖，而自己也不便總是過去，也就應了。

譚廷暗暗瞧著妻子，趁著妻子沒留意，將正吉招了過來，讓他明天一早便去夏英軒，讓二夫人來請夫人去馬場騎馬。

「嗯，一定要早。」

*

騎馬這種事，沒有楊蓁不答應的時候，哪怕昨晚吹了風，今日神不振，也換了裳一早來請項宜。

項宜沒有察覺什麼，同楊蓁和譚蓉到了馬場。

譚建仍舊是課業繁重的一天，把們送到就不捨地走了。

但楊蓁今日著實沒什麼神，帶著譚蓉騎了一陣就疲累地坐在一旁。

項宜見狀道算了，「今日就回去歇了吧。」

楊蓁連道不行，「大嫂和小妹好不容易悉一些，歇兩日該忘了。」

又打起神，讓譚蓉在馬場走圈，帶著項宜在周遭小跑。

項宜見這騎馬師傅著實兢兢業業，都不便推辭了。

只是楊蓁同項宜剛出了馬場，就連著打了三個噴嚏，眼淚鼻涕都流了下來。

「哎呀！」楊蓁連忙用手絹捂了。

項宜這下可不敢再鬧騰了，「寒了不得，咱們快回去吧。」

楊蓁也猶豫起來。

誰想就在這時，一陣馬蹄聲奔來，說話的工夫，譚建竟就騎馬到了們旁。

在他後不遠，竟就是那位大爺。

譚建今日苦著臉回了府，遇到大哥還以為又要被問及課業，正頭腦地想從另一條路溜走，不想大哥住了他，皺著眉頭看了他半晌，道了一句。

「罷了，今日歇了吧。」

譚建簡直是飛到了馬場，沒想到大哥也來了。

當下見楊蓁連聲噴嚏，便要帶著去避風先喝些薑湯暖暖子，然後見項宜也要走，突然目掃到了自家大哥上，登時腦袋似開一樣地了悟。

「大嫂就別去了，恰好大哥在此，就讓大哥帶著大嫂跑馬吧。」

項宜還沒反應過來，男人便騎著馬到了旁邊。

項宜驀然想起上一次，與他同乘一馬時的形，正推，他卻先開了口。

「往前走一走吧。」

他沒有與同乘的意思，只是打馬小跑上前，項宜小小鬆了口氣。

但見著楊蓁譚建他們已經離去了，便只能小心駕馬跟上了男人。

兩人雖然一起在曠野上騎馬，可卻一前一後，譚廷無奈只能停下來等，半晌，項宜才駕馬緩步上前。

兩人你不開口我也不開口，最後還是譚廷道了一句。

「宜珍騎馬確有進益。」

才學了兩次便能控著馬兒慢吞吞地不走上前。

「多謝大爺誇讚。」項宜垂頭了馬兒濃順的鬃。

譚廷見這般，悶聲又說了一句。

「剛學會騎馬，並不能在夜間、林中或者河畔跑馬，免得失蹄。」

說到這頓了一下，「最好有人相陪。」

他說了，項宜便應下，繼續垂頭扶著馬兒，餵了幾草料。

夫妻兩人又不說話了，倒是在田間遇到了年節回了趟老家的林府幕僚秦焦。

秦焦遠遠瞧見似是大爺，連忙上前，再見大爺邊跟著的不是小廝正吉，反而只有夫人項氏，大吃一驚。

他臉上的驚訝都快掩飾不住了，淺淺同譚廷行禮問安，便離了去。

駕馬走了還止不住回頭去看。

這是......大爺在帶著夫人跑馬？

總不會開春要帶夫人進京吧？

他年節里回了趟家，怎就如此了？

只是這也就罷了，關鍵是京城林大夫人那邊，前日傳了信。

林大夫人的意思，道有兩位世家的姑娘也要北上進京，準備請大爺沿路與那兩位姑娘同行......

秦焦不由想到自己之前給大夫人傳去的錯誤消息。

林大夫人不喜項氏，只看讓大爺同兩位世家出的姑娘一起進京，便是有旁的打算了。

可大爺若是要帶項氏一起呢？

秦焦一陣眩暈，只覺要出大麻煩了。

......

田間。

夫妻二人誰都沒說話地，安靜走了好一陣。

天總算有了暖意，嘰嘰喳喳的鳥鳴都多了起來，低頭上也有了小兒耍玩。

田間一派祥和。

然而就在這祥和之中，遠忽然一陣疾馳的馬蹄聲，田間的小孩都被這陣馬蹄聲嚇到了，有大人連忙跑過來招呼他們，「不要在那玩了！快都回家去！快去！」

小孩子們一瞬間都急慌跑沒了影，嘰嘰喳喳的鳥鳴也消失了去。

譚廷打馬向前上了坡，一眼就看到了不遠來回搜尋的差和陳馥有的人。

看來他們是發現什麼蹤跡了。

他立時想到了什麼，轉看了一眼妻子，本不想讓項宜知曉，不想妻子竟然也駕著馬上了坡，同樣看到了遠的人。

比起譚廷不手，項宜的神卻一下了起來。

下意識想到陳馥有等人會不會發現了大哥。

但出門之前，讓蕭觀去送了輿圖，蕭觀還來回復圖已送到。

看來義兄還在那裡，那麼他們此事是發現了誰人的蹤跡？

那楊同知？

項宜下意識就促馬向前走了幾步。

譚廷見竟向前而去，打馬上前攔了。

「宜珍不要管此事。」

項宜轉頭看了他一眼。

譚廷直接道，「他們抓的非是令兄，而是另外一人。」

項宜猜到了。

但楊同知一樣重要，因為此人手上可是有江西舞弊案的證據。

那可是關係著庶族翻的證據！

項宜忍不住便同邊的男人道。

「大爺還是先回去吧。」

庶族的事，庶族的人不能作壁上觀，但是沒得讓譚家大爺這等世族宗子扯進來的道理。

然而項宜說完，男人卻越發上前擋住了的馬。

譚廷眉頭了下來，見當真要手，忍不住急言開了口。

「宜珍約莫不是那人是什麼人。他未必就真的替庶族著想，而是那好不容易走通了科舉之路，卻心思不在百姓上的小人。

「莫要以為這樣的人有什麼難或者悔過，不過是一心只有一己私慾罷了，再不值得同！」

他一口氣說了這許多，話音一落，周遭靜了一下，只有遠兵搜人的聲音哄哄傳來。

項宜抬頭看住了男人，又在下一息，默然輕笑了一聲。

譚家大爺這番話里描述的，到底是那個楊同知，還是......父親項直淵呢？

而此刻的譚廷，也突然在淺淡的笑意里，意識到了什麼。

周遭陷死寂，他愣在了那裡。