府衙急下發下來的緝捕令上,畫了個男子。

那男子相貌頗有幾分俊，留著一把長長的髯，眼型看不出來,被長眉所遮擋。

這畫像頗有些妖異味道,譚廷皺了皺眉,又看公文中說此人乃是海匪上岸，是來探測地形，極其危險，但凡有見到此人的百姓，立時向府舉報,但凡線索真實，便能獲得賞銀百兩。

百兩？

什麼樣的匪賊,區區線索便能值得白銀百兩？

譚廷挑了挑眉。

顯然周知縣也不曉得形,只曉的照著上峰的指令辦事。

譚廷見狀，準備這兩日也去一趟寧南府衙。

世道越發不太平了，人活著本就不易,若再遇上不太平的年景,莫說建功立業，便是安立命都是奢求。

譚廷出了縣衙的門，便安排正吉傳話族裏，令闔族留心匪賊強盜，但凡出行盡量多人聚團,攜刀槍防，莫要大意。

一族宗子，自然要心族中所有人的事。

正吉連聲應下,倒是想起了一件事。

「大爺,夫人眼下便不在府中,出了門去。」

譚廷意外了一下，今日才剛回來，怎麼就出門去了？

「去了何？帶了多人手？」

正吉把知道的都說了，提及夫人並沒帶十分多的護衛時，他見大爺臉憂重了些許。

譚廷前面剛知曉有要的匪賊在這附近出沒，後面便聽說自己的妻子出門去了田莊。

他立時了正吉，再派些人過去，但轉念一想又道不必。

「我親自去吧。」

言罷便回了府。

但到了府里，卻見府中車馬齊在，再一問才曉得，夫人和姑娘已經回來了。

譚廷聽了，鬆了一氣，徑直回了正院。

不想正院裏靜靜的，項宜並不在，譚廷把避風玩石子的小丫頭找了過來問了一句，才曉得庫房那邊臨時有事，請了過去。

譚廷沒見到人，回了房中。

房中有安神香的氣息，沒在窗下坐著做針線，但譚廷看過去，卻發現窗下多了一個木匣子。

他平日裏並沒見過這個木匣子，走上前去打開看了看，譚廷愣了一下。

竟是日常用的葯匣子，裏面放著幾種常用的葯，其中幾瓶被單挑了出來放在了一旁。

譚廷仔細瞧了一眼，竟都是治外傷的膏藥。

安神香的氣息悠悠地蹭在鼻尖上。

譚廷手臂上的傷口沒疼，反而了，似有人用細的羽輕拂一般。

葯香自匣子裏散發了出來，譚廷看著那些特特被放到一旁的藥膏，眸不住了下來。

......

項宜剛從庫房回來，便聽說譚廷亦回來了。

想起臨時放在窗下的葯，匆忙去了正房，甫一推開門，便看見了坐在窗下常坐的位置上的男人。他單手拿著一本書，正靜默翻看著。

書的一旁，正就是之前拿出來的那匣藥膏。

他見看過來，也似平日那般看了過來，輕聲說了一句。

「回來了。」

房中安神香和葯香錯盤旋。

項宜一時間沒敢說話。

一方面沒想到他今日會突然主開口，雖然是一句尋常的話，但形說不出的奇怪。

不過更要的是，藥膏就在他手邊。

項宜低應了一聲，有些不自在地走了過去，正要把茶幾上的葯匣子收走，給他倒杯茶來，不想他突然開了口。

「我已好了許多。」

項宜出去那葯匣子的手頓了頓。

譚廷說了那話並未看，角微微翹著，半低著頭有一下沒一下地翻著書，見一時沒靜，才輕輕清了一下嗓子。

的手在匣子上停了一下，又將匣子打開了來。

「雖是如此，但我還是給大爺再換一下藥吧。」

說著，已收下利落地將他要用的藥膏挑了出來。

譚廷落在心頭上的羽又慢慢拂了起來，的不行。

他角翹得更高了，又清了一下嗓子，溫聲道了一句。

「勞煩夫人。」

項宜連道「不勞煩」，只是鼻尖上出了些汗。

*

翌日，天完全放晴了，明的日照著院中次第綻開的梅花。

譚氏各旁枝派人陸陸續續來宗家問好拜年。

整個譚氏宗房白日裏熱鬧不歇，到了晚間才安靜了幾分，趙氏便把兒都到了秋照苑裡吃飯。

經歷了前些日項宜突然回了娘家、全家闔族中饋無人料理的窘境，趙氏越發對這個宗婦兒媳滿意了。

當下見有些疲累，便連忙免了在旁伺候，只怕若是累的病倒了，自己可就糟了。

項宜歇了下來，就落坐在了譚廷邊。

譚廷也發現面有疲，當下見坐下，暗暗鬆了口氣，又默默記下再多提拔幾個管事上來，好歹替分擔一些。

連著幾日奔波勞，項宜確實累了些，只是最讓提心的並非日常庶務，而是住在田莊的義兄顧衍盛。

縣衙里張出來的告示，喬荇看到的當天就跑來告訴了。

雖然畫像上有長長的鬍鬚眉遮掩，而大哥臉上早已將那些去掉，可到底是突然來到清崡的外地人，難免不讓人起疑。

更有大哥一重傷，還不知道養的如何了。

正想著，趙氏問了譚蓉一句。

「蓉兒今日給莊子上那位打虎英雄送葯了？」

這事自然是瞞不過眾人的，項宜也沒準備瞞著，但突然被提及，項宜止不住綳了綳神。

眾人並未發現什麼，只有譚蓉說送了葯。

「盛先生是替咱們田莊的莊戶傷，替我傷，自然要送葯的，還不能送便宜的葯。」

項宜的葯還沒想好怎麼不聲的送出手去，譚蓉倒是替解決了。

可這麼一提，本不知道此事的人，不由問了一句。

「打虎英雄，長什麼樣子啊？」楊蓁好奇。

譚建也道，「果真打了老虎，虎呢？」

項宜看見那位譚家大爺更是挑了挑眉。

他不似楊蓁和譚建一般，或興或疑，男人眸凝了幾分。

「此人什麼來歷？何時的事？」

他神嚴肅地問了這麼一句，廳中稍稍一靜，立時譚建就想到了另一件事上。

「別是什麼匪賊偽裝混進來的吧？」

這話可把趙氏嚇著了，手裏的湯匙啪嗒在了碗沿上。

項宜心下一沉，只是沒等開口，譚蓉急了起來。

「怎麼會呢？母親和大哥二哥太過張了，盛先生真是因著替我們趕走了老虎，才被我請進田莊的，他當真是讀書人的做派，邊還帶著文面小廝，哪裏會是什麼匪賊？！」

急著辯解，但眾人的疑並沒有因此完全消減下來。

譚蓉急著了項宜，「大嫂也見了，大嫂來說吧，可別誤了盛先生的名聲。」

這麼一說，眾人都像項宜看了過來。

項宜聽著，不不慢地起給趙氏續了一勺八寶粥。

因著的走，廳張的氣氛鬆了不。

趙氏也問了。

「你也見了那人？是怎樣的做派？可守規矩？」

項宜笑了笑。

「盛先生確實是讀書人，斯文有禮，因著突然傷借住譚家，怕與姑娘名聲有礙，特特讓姑娘支會家裏主事的人。」

說著，慢慢沉了口氣，道了一句。

「若是府通緝的匪賊，遮掩行蹤還來不及，怎麼會主提起？」

話音落地，譚蓉便道，「正是！」

趙氏是信任項宜的，不然也不會萬事都托給，當下大鬆了口氣，喝了一口粥水。

「那倒也是。」

譚建也覺得匪賊不敢如此做派，給楊蓁夾了一筷子冰糖肘子。

楊蓁更是滿不在乎地將冰糖肘子放到了裏，在那咸香鮮的味道里，滿意地彎起眼睛，道了一句。

「這年頭，敢打虎的八都是些英雄好漢，確實沒得胡猜忌人家。」

眾人都不再疑了。

只有譚廷沒有出聲，放下筷子，沉默著不知在想些什麼。

旁人都不要，獨獨他......

項宜不得不開口，輕聲問了他一聲。

「大爺還有什麼不放心？」

這般問了，默默等著譚廷的回答，準備了說辭應對他的問題。

他是世族的宗子，比旁人都要警覺許多，項宜本沒準備讓顧衍盛在譚家逗留太久，但若才兩三日就被譚廷發現......

暗暗有些擔憂，但譚廷卻抬頭向看了過來。

「你既見了，我便沒什麼不放心。」

言下之意，是放心。

項宜怔了怔，這倒是讓有些沒想到了。

沒再多言，又坐回到了譚廷邊，默默給他布了些菜。

他見了，凝氣的眸和散了開來，角噙著些清淺的笑意，也夾了些菜，一筷子一筷子，悄然放到碗中。

兩人有來有往，都沒覺得如何，趙氏倒是瞧著悄聲笑了笑。

若能趁著廷哥兒在家的時候，項宜有孕就好了......

打虎英雄盛故的事被揭了過去，譚氏宗家一家人，又繼續和順地用起了晚飯。

*

顧衍盛暫居譚家的事，算是過了「明路」，項宜本思量著暗中照看義兄，不想萬事不用心，譚蓉比誰都積極，送了藥膏又送裳。

而且趙氏只顧著替挑選世家子弟做夫婿，並未在意。

項宜鬆了口氣，但某天打開櫃的時候，險些以為自己走錯了房間。

正房的櫃里，男人的裳不知何時被收拾到了下面，上面的格子裏，每一格都滿滿當當地放置了許多樣式用料各不相同的冬。

站在柜子前愣了愣，喬荇走過來看了一眼，呀了一聲。

「這是什麼時候的事呀？夫人總算捨得給自己做裳了？」

項宜搖了搖頭。

不是做的裳。

門口的風一，門簾被人了開，男人緩步走了進來。

譚廷見站在櫃邊，神有些發怔，卻並沒有櫃中衫，不由地心裏嘆了口氣。

「過年總要穿幾件新的，我亦著人給自己做了幾件。」

譚家宗房從前也是有四季裳的例份，後來族中越發富庶，院的眷無不是大家出，誰也不缺裳，還都各自拿了各自的好料子，讓針線上按照時下流行的款式量裁。

這樣一來，四季裳的例份都是些中規中矩的用料和款式，便是做出來，夫人小姐也不穿，直接給僕從穿逾矩，在箱底更是浪費。

某一年年不好，族裏要開源節流，彼時的宗婦便以作則，乾脆廢了針線房的四季裳。

如今宗家各房的裳，要麼自己院裏的人來做，要麼出料子給針線上做。

這般放在旁人上，再沒有任何問題。

可項宜卻不一樣。

乾淨地似初落的雪，再不肯輕易譚家的東西分毫，只能譚廷自己來了。

他這麼似是而非地解釋了一句，言下之意兩人都需要過年的新。

只是項宜又看了一眼柜子，他給做的新，已經比他所有冬都要多了。

項宜不知所措了幾息。

但男人已經走開，去了書架前翻書去了。

喬荇見沒有推拒，高高興興地上前，替挑了一件丁香鑲薄紅襽邊的對襟長襖。

「夫人穿這個能提氣，讓奴婢再給夫人選一條馬面......」

喬荇絮絮叨叨說了些什麼，項宜沒有聽清，仍舊站在方才的地方，不由地看向了書架前的男人。

男人形拔高挑，形勻稱，從後面看去肩背寬闊，手臂修長。

此刻他輕巧抬手，取下書架最上層的一本書，輕輕拍了拍書上的薄塵，腳下半轉，稜角分明的側臉，在窗外進來的熹微晨中，溫潤了幾分。

項宜不由地想起，那日在田莊大哥問的一句話。

「宜珍，譚家宗子，待你如何？」

彼時若還有多一點時間，約莫能立時給出答案，但今天......

項宜收回了目，又看了一眼櫃，默默垂下了眼眸。

他們之間，不該這般。

*

項宜不是不懂投桃報李的人。

隔天楊蓁不知怎麼想起要給譚建親手做一服，但邊的盧嬤嬤指導得太過複雜了，把楊蓁給嚇著了。

楊蓁耐不下子做，可又允諾了譚建，想起譚建聞言兩眼放的樣子，又不忍跟他說不行了，反而心裏有氣同譚建發了兩通脾氣。

譚建都不知道自己哪裏錯了，好不容易大哥這兩日心好，沒有劈頭蓋臉訓斥，反倒是自家娘子不知哪裏來的氣。

他委屈。

楊蓁看這樣也不是個辦法，覺得拿不定的事還得找大嫂，於是來了正房。

項宜自然不似嬤嬤那般要求繁多，見打板裁，走線製，包括繡花都不行，乾脆同道，讓針線上給幫忙，每一道工序都參與幾分，針線上再幫襯幾分，最後也算整個做下來了。

想來譚建不會嫌棄。

楊蓁聽了直呼好主意，連聲誇讚項宜。

「要是沒有嫂子，我可就不了！」

項宜抿了笑，見蹬蹬地跑了，卻暗暗想到了什麼。

或許也該替譚家大爺親手做一套裳，至算得上接了他的裳的一些表示。

......

晚間，項宜便同他將自己的意思說了。

譚廷聽了半晌沒說出話來。

項宜還以為他對針線有要求，不放心自己的手藝，不打了幾分退堂鼓。

「大爺若是不習慣，那便還是讓針線房來吧......」

「不是。」話沒說完，就被他打斷了。

項宜看過去。

燈影下，男人素來剛毅的面上，散發著似朦朧月一般的溫和。

他濃英眉下的眼眸，眸閃，正正看在了上。

項宜不習慣這般目，側開了臉。

他這才又開了口。

「你不要太勞累了。」

項宜在他的目里，垂著眼眸微敢抬起，低聲道了一句「妾不累」，便尋了個旁的借口，暫離了房中。

冬日的夜風似冰水一般讓人清醒。

項宜錯著慢慢了手臂，看著天邊懸的清亮月牙。

想這年還是儘快過完吧。

待譚家大爺回了京城，約莫便能一切恢復如常了。

至於往後怎樣，不敢深想。

*

譚廷趕在年前又去了一趟五老太爺的別院，這次終於見到了五老太爺。

五老太爺子康健，神也佳，見著譚廷帶著譚建親自來了，笑著讓人把他前些天采來的山間雪水，煮了茶給兄弟兩人喝。

比起三老太爺的德高重，五老太爺更顯隨和，問了兩兄弟近來如何。

譚建自然是認真讀書作文章，準備來年秋的鄉試。

譚廷沒有說破他的學問考舉如湊數，只是同五老太爺談起了時政。

先把京城的況說了說，接著便提到了世族與庶族之間的事，提到了他們一行在柳莊的遭遇。

泰然自若如五老太爺，也不住了眉頭捋了鬍鬚。

老人家嘆了口氣，「猶記得我年輕的時候遊歷四方，若是落腳在庶族百姓家裏，人家聽說我出自名門族，雖也羨慕，卻也友善，讓我傳他們些讀書知禮的辦法，若能家裏寬裕些，也送孩子讀書，往後指不定也能為有傳承的人家。」

從前是這樣的，再苦再窮的百姓，只要出沒問題，便可以通過科舉來改變一人一家甚至一族的命運。

不知道從什麼時候開始，庶族百姓通過科舉走上去的人越來越了，世家培養出來的子弟從小耳濡目染詩書禮儀，自然有先天優勢，但留給庶族的上升的機會卻一年比一年的可憐了。

這幾年，尤甚。

庶族沒了上升的機會，在下面被世家各族盤剝殆盡，如何能不滿腔憤懣？

若是這般下去，說不定便會造震朝堂的事。

屆時，誰又能自保安泰？

譚廷在五老太爺的嘆中，不想到了家中的妻子。

兩族一旦走到大干戈的地步，的境只會最為艱難。

他不由開口，「世家和庶族本不至於此，若真刀槍相見，西北外族必然趁機南下，朝野只會又是一場腥風雨。」

五老太爺默了半晌。

「眼下雖沒有大的風浪，但你擔心的不無道理。」

五老太爺緩緩看向了譚廷。

「清崡譚氏自來與鄰為善，亦不想讓自己落得與周遭相互敵對的境地，但這也不是譚氏一族的事，你能想到此，可見這些年在外歷練，心中有了丘壑。」

他說著，笑了一聲。

「既如此，你便將此事好生思量起來，也許下一甲子的譚氏一族，便要在你手裏起來了。」

這話說得隨意，但一旁安靜聽話的譚建都跟著渾滾了熱。

他眨著眼睛看了看老太爺，又看了看自家長兄。

長兄一如既往地沉穩，只同五老太爺拱了手，說了一個字。

「是。」

*

這般的日子到了過年。

譚家的一切穩穩噹噹，甚至連借住在田莊里的顧衍盛，項宜都沒有心。

譚蓉對他不知怎麼十分上心，萬事譚蓉都替他準備上了。

差錯地替項宜幫了忙，項宜倒是省了事，聽聞義兄在莊子上一切都好，便沒再去打擾，也暫時沒有告訴項寓他們。

這般一晃就到了除夕夜裏。

婚三年，譚廷第一次在家中過年。

早間，他給自己穿了一暗紅鑲灰鼠的錦袍，他發現他的妻子見他穿了不常穿的，便也挑了一件胭脂綉白梅領口鑲雪兔的長襖。

脖頸白皙修長，紅領上白絨絨的雪兔環在頸邊，襯得整個人都俏皮了幾分。

譚廷再沒見過這般穿著，一日下來，悄悄看了好幾回。

項宜並未察覺，先是讓譚氏族人給鄰里們送了許多餃子吃食，又將譚廷帶著一族人寫的春聯分發給城中人，再又料理了些瑣事，就被頭一年嫁過來、力旺盛沒出使的楊蓁，過去打葉子牌。

項宜不甚耍玩，但楊蓁興緻極高，也來了些興緻，一不留神竟打牌打到了年夜飯的時候。

虧的是平日裏僕從做事自有章法，項宜倒也並未太過心，只是待晚上在秋照苑吃完年夜飯，時候不早，就開始打起了哈欠。

平日裏早睡早起慣了，今日要守歲，還有些遭不住。

往年，項宜多半讓喬荇替守一會，自己悄悄睡幾個時辰。

但今年那位大爺在家。

項宜坐在窗下做了會針線，眼皮就抬不起來了。

譚廷在書案前寫大字，眼見著妻子還要泡了釅茶繼續同他一起熬，無奈道。

「你先睡吧，我來守歲便是。」

他一開口，項宜醒了一半。

「這不合適，」道，「還是我守著大爺睡吧。」

這般說了，譚廷停了筆看了半晌。

還總是跟他客氣守禮。

譚廷下意識沉默了，但轉念一想，若是自己不再言語，還真就能守著規矩，撐著熬下去。

他嘆氣。

「我不困，你睡去吧。」

他說完，見還在猶豫，只好又多說了一句話。

「你我夫妻之間，何必這麼多規矩？」

男人這般說了，項宜低頭不說話了。

兩人都不說話了，室又靜了下來。

外面有小孩子放的零星炮仗，與房的燭火一起，噼啪響著。

項宜只又撐了一會，便又開始眼皮打架，還險些到了花窗上。

抬頭，留意到了書案前的男人，一臉無奈卻又不知怎麼開口的樣子。

項宜亦十分無奈，怕自己再出醜，只好起了，同他道了一聲，回室睡覺去了。

這般說了，才發現他的神了下來。

項宜已沒有神深究了，閉起眼睛竟就睡到了天亮。

只是這大年初一，剛醒過來，便聽見了外間急促的腳步聲。

正吉通報的聲音出來，不知是沒睡還是早早醒來的男人，將他進了房中。

「有何事？」

「回大爺，嶺陳氏的陳五爺登門拜訪了。」

男人頓了一下，「你說錦衛的千戶陳馥有？大年初一他來何事？」

正吉道那陳五爺也知道大年初一不合規矩。

「但陳五爺請爺見諒，錦衛要抓一要之人，此人便是在咱們寧南府失去了蹤跡，陳五爺來，應該是來請大爺襄助的。」

畢竟寧南一帶，府衙和各縣衙，都比不過一個清崡譚氏。