清平縣城郊的坂坡林里,數名斥侯踩過殘雪未消的枯草，奔向匿在松林間的軍隊。

“將軍！有一隊朝廷兵往清平縣方向來了！”

留守此待命的崇州小將聞聲大喜:“打的可是魏字旗？”

斥侯答:“未見魏字旗，打的是薊州旗。”

小將面上的神一時有些捉不定,又問:“領兵者是何人？”

“一老將和一年輕將領。”

小將嘀咕:“難不是魏宣和賀敬元一起來了？”

底下的人問他:“將軍，那咱們還伏擊那些圍在清平縣外的反民嗎？”

小將搖頭:“薊州府兵都來了，讓咱們的人帶領反民繼續鬧事就是，最好是殺進縣城去,這樣一來，不管薊州那邊來的是何人，這支軍隊都只能跟反民手了。”

造反的縣民一旦城，城百姓的傷亡越慘,能安到魏黨頭上的罪名就越多。

他們世子原本的計劃就是扣下清平縣征上的軍糧，以魏宣的脾，必然暴跳如雷,親自帶軍隊過來征糧,遇上憤怒正達頂點的造反縣民,兩個炮仗一對上，不愁打不起來。

朝廷強行征糧反一個縣,軍隊屠了手無寸鐵的縣民這一消息傳出去,必然會軒然大波。

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城門口現下的況實在是算不得樂觀。

清平縣只是一小縣城,城防軍事就沒被重視過,就連那夯土壘的城墻都低矮得過分,除了個禿禿的門樓，甕城、箭樓、馬面墻這些一概沒有。

王捕頭事先得了消息,帶著手底下一班衙役關上了城門，又零星找了些弓箭架到城門上方的瞭口，但看上去還是稀拉得可憐,人頭甚至填不滿城墻。

讓一群捕快來干守城門的活兒，本就夠離譜的了。

也是清平縣并無屯兵，幾十年來除了盜匪，從沒經歷過戰火的緣故。

被擋在城樓下方的那些農人，一眼瞧去烏麻麻一片，每個人手上都舉著鋤頭釘耙，臉上不復從前的憨厚，一個個兇神惡煞的，像是恨不能生啖了站在城樓上的這些捕快。

莫說城樓上那些年輕捕快，便是王捕頭瞧著，心中都陣陣發怵，這聚集起來的數千農人，真要進城，這小小一門樓又擋得住什麼？

眼下王捕頭只能寄于薊州府那邊聽到了風聲，趕派軍隊過來。

他記著樊長玉轉告的話，在瞭口看著底下的百姓們好言相勸:“鄉親們，你們這是干什麼？莫要一時糊涂，犯下這等誅九族的大罪！”

跟著走到這里的農人大多還是怕城樓上那些弓箭，沒敢上前，雖說他們人多勢眾，可誰也不想當那最先去送死的。

人人都知曉造反是個什麼罪名，自個兒心里明白是一回事，聽旁人這樣勸誡又是一回事。

他們中大多數都是一輩子守著田地過活的，連清平縣都沒出過，只知道天底下最大的是是皇帝，而清平縣最大的是縣令。

得罪了縣令，會挨板子下大獄；得罪了皇帝，九族的親眷全都得送上斷頭臺。

平日里就連見到這些捕快，心中都懼怕得，眼下一聽王捕頭這麼說，心中難免戚戚。

帶頭的人見狀，眼神一厲，沖著城墻上的王捕頭罵道:“你們這些狗耀武揚威的時候，我們這些莊稼漢就是被你們呼來喝去的賤民，大家伙兒被得沒活路了，又是鄉親們了？呸！老子擔不起你這條縣令走狗的一聲鄉親！誅九族？咱們谷種都沒了，用不著皇帝來誅我們九族，我們就先死了！左右是一死，還不如進城搶了盤纏去投靠崇州反王，尚還有一條活路！”

原本還有些搖的農人一聽他這番話，眼神也紛紛堅定了起來，大喊:“府不給俺們活路！俺們自個兒奔一條活路出來！”

帶頭的人高舉手中農:“讓狗縣令出來送死！”

他后的農人們也跟著大喊:“讓狗縣令出來死！”

王捕頭眼見局勢控制不住，忙道:“鄉親們稍安勿躁，這谷種……會還給大家的，大家都各自回家去，這造反一事，府也不會再追究。”

帶頭的人冷笑:“大伙兒瞧見了沒，咱們沒反的時候，這群狗不把咱們的命當回事，打死了人也要搶谷種。咱們一反，他們就要把谷種還回來了！咱們這些年的苦，遭的罪，只是因著咱們好欺負罷了！”

這番話說得一眾農人心中更加憤憤。

帶頭者趁勢道:“咱們不能退！咱們一退，就又到這群狗耀武揚威了！這城里的富戶們，哪個不是狗眼看人低的東西？往日咱們進城趕個集，那些人瞧見咱們就跟瞧見了臟東西一樣！殺進城去！屠狗，搶金銀，把從前的氣都找回來！”

他給了后幾個人一個眼神，那些人會意也跟著嚷起來:

“就是！咱們又不是天生賤種，咱們只是比不得城里這些人會投胎而已！”

“鄉親們莫要被這縣令的走狗騙了去！他哄著咱們歸家去，那等著咱們的，就是跟馬家村一樣的下場！”

“都到這步田地了，還退什麼退！老子就是死也要做個風流鬼！聽說城里的人上得能掐出水來！一皮子白得跟面團似的，沒討著婆娘的弟兄們，你們就不想當當那些員外千金的一夜新郎？”

有馬家村的慘案在前，沒人敢退，進城又有這麼多，后那些農人眼都快激紅了，在泥地里著氣大喊:“殺進城去！”

王捕頭也是來城門這邊時，才聽說了這些莊稼漢造反的緣由，一是縣衙那些去征糧的兵殘暴專橫，不把農人當人看，二則是馬家村的人要去薊州府把這事鬧大，竟在半道上人屠了全村人。

他如今連捕頭的職務都沒有，說退還谷種給這些人時底氣尚不足，此刻見這群造反的農人面目猙獰跟野似的，只懇切勸道:“鄉親們吶，莫要糊涂莫要糊涂！清平縣才多大？你們在清平縣反了，當真有命逃得到崇州去？便是你們逃得了，你們的妻兒老母可逃得了？”

嚷得最兇的，都是鄉下那些上無老下無小的。

王捕頭這番話砸下來，鬧事的農人面上神各異。

一些純粹只是被得走投無路了，才想跟著過來鬧事的農人喝問:“你之前說把谷種還給我們的話，可算數？”

王捕頭還當真不確定府會不會退還谷種，遲疑了片刻，咬牙道:“自然算數！”

在馬家村有親戚的人則恨聲道:“把殺了馬家村全村的狗和兵都出來送死，不然這事還是沒完！”

王捕頭忙道:“馬家村的慘案，府一定會從嚴查辦，給鄉親們一個代。”

帶頭鬧事的人眼見造反的勢力被王捕頭幾句話分化開了，一伙人彼此對換了一個眼神。

先前嚷得最兇的人繼續起哄道:“從嚴查辦？怎麼查還不是你們這群狗說了算！你們轉頭說是被山賊殺了，那時候咱們又能如何？”

這還真不無可能，原本平息了下來的人群又開始鬧騰。

“對！現在就把那些狗娘養的兵出來！”

一群人說著就要向城門近。

王捕頭喝道:“不可再上前！再上前者放箭了！”

他側的捕快們將弓弦拉滿了，架著箭的手卻微微發抖。

底下的人群罵得更兇:“這王的是縣衙的捕頭，殺馬家村村民的指不定就是他手底下的人，他怎麼可能會把人出來！”

跟著造反的農人們被這些起哄的聲音激得肝火更旺，看王捕頭的目也更加仇視。

王捕頭正焦頭爛額之際，后傳來異響，那些新上任的衙役著臉上了城樓，一把揮開他們，著滿是橫的臉道:“一群被革職的東西也配穿這裳！”

王捕頭和底下一眾捕快面上青紅加。

底下一帶頭者瞧見新來的那些衙役后，眼底出得逞的神，大聲道:“這些狗什麼時候把咱們的命當過人命了？放箭就放箭！死了老子，鄉親們別忘了給老子報仇就是！”

他吼出這一嗓子后就往前走，城樓上奪過了弓箭的“衙役”沖著底下人就是一波放箭。

吼聲最大的那幾個半點沒被著，反而是被激上前的普通農人一箭斃了命。

死了人，城樓下的喧嘩聲一時間更大。

有認得的人大哭:“二蛋！”

拱火的人繼續道:“大家瞧見了，這群府的走狗從頭到尾就沒想過給咱們活路！殺進去跟他們拼了！”

抱著被死的農人大哭的漢子應當是一對兄弟，他當即就狠聲道:“老子跟你們這群狗拼了！”

被怒火燒得理智全無的農人們正要不管不顧去破開這城樓，忽而“咚”地一聲大響，城樓下方沫飛濺。

農人們看著摔死在城樓下的衙役，面面相覷，止住了往前的腳步，再次抬眼往城樓上看去。

一帶著青鬼面的男子立于城樓上，冷聲道:“何人放的箭，你們找何人算賬。”

那面之前在元日燈會上隨可見，此時戴在他面上，卻有著一說不出的森冷詭異。

帶頭鬧事的人心中莫名慌，喝問:“你是何人？”

謝征答:“殺貪之人。”

城樓上的真假衙役們此刻也終于回過神來，王捕頭等人是完全弄不清此時的況，假衙役們則是拔劍朝他砍來。

謝征甚至都沒還手，冷風灌滿他寬大的袖袍，立于城樓上袂飄飄，側避開揮砍來的刀劍時，順便再揪住那些衙役的領往城樓下一扔，就又摔死一個。

王捕頭呆愣之際，謝征借著一揚手又扔下城樓一個假衙役的功夫，側首對他說了句:“縣令被看管了起來，這些都是假衙役，讓你的人盡管手。”

王捕頭回過神來，雖不知這戴青鬼面的是何人，但聯想到縣衙這些日子的異常，瞬間也明白了大概了，忙吩咐自己手中那一班衙役:“拿下這些假冒的衙役！”

不明就里的捕快們眼瞧著他們頭兒都沖上去了，頓時也顧不得那麼多，提著刀就跟假衙役們對上了。

底下的農人們仰著頭跟看大戲似的，一臉迷茫問:“那些差怎麼自己人跟自己人打起來了？”

邊上的農人答道:“好像是王捕頭手下的人在打那些放箭的捕快。”

“縣令那一班子人雖不是什麼好東西，但王捕頭是個好的，從前俺家的牛跑到隔壁村去了，隔壁村那陳癩子占了去，還是王捕頭替俺去要回來的。”

挑事的人眼見局面失控，繼續煽風點火:“王捕頭還能大過縣令去不？這群走狗為了自保連昔日同僚都下得去死手，咱們的命在他們眼里更不值錢！要想報仇，還是得破開這城門去殺縣令！”

很多農人顯然都在猶豫，不知道是要僅需進城，還是等府拿出個代來。

須臾城樓上的假衙役們都謝征帶人扔下了城樓，還沒殺過人的農人們瞧著橫在城門前的那一地死尸，心中還是有些發怵。

謝征負手立于城樓上道:“愿意拿了糧食回去的，今日之事就此揭過，府不會再追究。冥頑不靈者，薊州大軍已在來清平縣的路上，你們今日破開這城門，手上沾染任何一條人命，就再無退路。下半輩子是想繼續種地跟妻小父母在一起，還是想拖著全家去死，看你們自己如何選擇。”

一聽說薊州大軍來了，種了一輩子地的莊稼漢們心中還是怕得。

恩威并施還是有效的，畢竟比起生活回歸原樣的安穩，進城搶掠一番后全家老小再被兵死，顯然是傻子都不愿做的選擇。

挑事的人出言刁難:“口說無憑，糧食呢？”

王捕頭正想幫腔，忽聽得城樓里邊傳來一聲:“糧食來了！”

竟是溢香樓的伙計們抬著糧食上了城樓來。

眼下的況城門是萬萬不可開的，一部分糧食則用吊籃從城樓上放了下去。

幾個農人上前解開麻袋查看后，咧笑開，卻忍不住用袖子抹了一把眼:“糧食，當真是咱們的糧食！”

一聽說糧食被送回來了，大部分跟著鬧事的農人一顆心都放回了肚子里。

王捕頭上前小聲對謝征道:“這位壯士，多謝你解清平縣之難，可就這麼把征上來的軍糧還與農人了，薊州的軍爺那邊……縣衙沒法代啊！”

謝征道:“自有縣令去代。”

廢除征糧的令早就跟著他命魏宣回徽州固守的軍令一起送到了薊州府，薊州那邊不可能再征糧，但對完全不知的一個捕快，他也無需解釋這麼多。

王捕頭原本焦頭爛額的，一聽謝征的話，倒是把心橫了一橫。

的確，安這些造反的能人，擋住他們進縣城，就已盡他所能了。

他這把老骨頭，能擔的責任也就這些，擔不起，自有縣令去擔。

他道:“還是壯士急智，竟想到用薊州大軍嚇唬這些反民，總算是免了城百姓遭災。”

謝征未語，他說薊州大軍前來還真不是嚇唬城樓下這些造反的農人的，清平縣出了這麼大的事，薊州府不可能一點風聲聽不到。

來的只要不是魏宣，軍隊就不可能跟這些被牽著鼻子走的農人打起來。

挑事者眼見跟著造反的農人被安了下去，一想到自己的高厚祿要沒了，沉著臉繼續發難:“馬家村幾十口人命怎麼算？”

王捕頭求助地看向謝征。

青鬼面遮住了他整張臉，人瞧不見他面上是何神，他只道:“拖延時間。”

王捕頭不由有些傻眼，隨即也明白殺馬家村的慘案眼下還真沒法查出什麼來，也不能現場給這些人一個代。

只有等薊州的兵到了穩住大局后再說。

他了額角的汗，努力去同城樓下的刺頭兒和稀泥。

謝征的目則是不聲落到了屢屢出言挑釁的那幾人上。

他們并非是要一個公道，只是想激起所有農人的仇恨，把事鬧得越大越好。

但事鬧大了，他們能有什麼好？

真正的面朝黃土背朝天的農人們不善言辭，被這群人用仇恨牽著鼻子走，煽風點火驅使這些莊稼漢做了惡，莊稼漢們是跑不掉的，他們敢這般有恃無恐，背后的靠山就有些令人玩味了。

那些挑事者揪著府沒法現場給出馬家村慘案一個代，繼續鬧事，重新挑起了農人和府的仇恨時，謝征正打算暗中解決了那幾個挑事的，城樓上忽而傳來一聲:“縣令到——”

城樓下的人紛紛了聲，一臉仇視看向城樓。

謝征眸子也一瞇，以為是幕后的人縣令出來面了，轉頭一瞥，卻見腆著富貴肚的縣令神氣走在前邊，一眾家仆著被綁的兵跟在他后。

樊長玉穿著不太合適的丫鬟裳，手上也押著個人，用剔骨刀抵在那人脖子，因袖子短了一截，半個霜白的手腕都在外邊。

被押著的人脖子上已經劃了好幾道淺痕，顯然是一路上不太老實。

謝征視線落到那人臉上，先是一愣，隨即青鬼面下的臉變得要多彩有多彩。