朔風從窗口灌，吹散了茶盞上方升騰的霧氣，也對面男子那張清雋俊的面孔愈發清晰地呈現出來，那雙涼薄的眼銳利人不敢直視。

“趙公子廢這般力氣見本侯，只為了說這些？”

錦男子知曉謝征這句應當是在說他表忠肝腦涂地那番話，一時間也不知是不是自己談及他夫人那句話犯了忌諱，忙道：“自然是不止的。”

他隨即遞過來一個錦盒，見謝征沒有親自手打開的意思，又將那錦盒打開了與他看，臉上是商人特有的笑容：“不知這夠不夠誠意？”

謝征只淡淡掃了一眼：“黃白之于我無用。”

對方沉默了一息，忽而起，向謝征行了個大禮：“趙詢一介商流，自是不得侯爺眼的，只是去年元宵，胞妹初次進京便在燈會上魏宣擄去，慘死于席帳……”

他紅了眼，幾乎是涕泗橫流：“此仇不報，我將來也無見泉下父母。”

謝征的目這才正眼落到了趙詢上，“你能尋到本侯，又知曉本侯與魏家父子反目，倒也有幾分本事。”

趙詢忙道不敢，“趙家家業說大不大，說小不小，正好遍及幾大州府，跟府有些來往，聽到的風聲就比旁人多些。魏宣接手了徽州以來，侯爺麾下諸多重將都他降了軍職，貶去邊陲之地，京城那邊魏嚴手底下養的那一眾文人，又在大肆編寫聲討侯爺的文章，才在下察覺了端倪。”

“在下料想侯爺是遇了難，一直讓底下人暗中搜尋侯爺的蹤跡，可惜未果。正巧前些日子，薊州主城抓捕了大量流民，還有專程從徽州過來的兵拿著畫像似在那些流民中找什麼人，在下使了些法子，才從那些徽州兵手上弄到了一副畫像，觀其畫中人，英姿發，猜測他們所尋的，便是侯爺了。”

趙詢說到此，面欣喜之：“也是蒼天憐我，趙家書肆里近日收了一批時文，書肆掌柜贊揚其中一篇實乃金玉之章，在下讀后只覺字字珠璣，本以是哪位寒門才子所作，想結識一番，這才特地上門拜訪，哪料竟是侯爺在此地！”

謝征修長的指節依舊在紅木矮幾上有一下沒一下地輕扣著，并不作聲，指尖和木案相接敲出的“篤篤”聲人心底發慌。

趙詢這一番懇切說辭，算是把他找到自己的緣由說清楚了。

謝征在寫時文時，就刻意規避過自己的字跡，他能找過來，聽上去似乎當真是巧合了。

他久久不出言，對方似乎也有了些惴惴不安，不過倒是沉得住氣，沒再多言什麼。

看上去是個能做事的。

謝征眼皮半抬，終于開了口：“把你錦盒中這些銀票，在開春前換二十萬石糧食。”

趙詢得了他這句話，面上先是詫異，隨即才出喜，他方才說黃白之于他無用，如今讓他把銀票換糧食，便是給他指了一條明路。

只是朝中征糧一般在秋季，米商們買糧也是在那時候，畢竟正是秋收的季節，百姓不缺糧，糧價也便宜。

如今正值臘月底，余糧百姓手中肯定是有的，這時候買比秋收時貴上幾厘，倒也不妨事。

但西北本就不是富糧之地，在開春前買足了二十萬石，距離明年秋收又還早著，這地方若是再起什麼兵戈，駐地軍隊想要就地征糧，可就征不上來了。

思及這一層，趙詢只覺心驚跳，忙拱手道：“趙詢一定不負侯爺所托！”

他見謝征著素凈，存了討好的心思，“在下給侯爺和夫人另置一套宅院，備些奴仆使喚如何？”

謝征淡淡看了他一眼，那藏于平靜之下的審視和迫趙詢本就半躬的子的更低了三分。

他說：“休要自作聰明。”

趙詢再不敢提置辦宅院買婢一事，愈發謹小慎微地道：“那……在下差人送侯爺回去？”

來這里時，是他親自去城西巷子接的人。

謝征想起方才帶著一眾小混混從街上走過的樊長玉，眉峰稍斂，回絕了對方：“不必。”

他一雙好看又凌厲的眸掃向眼前這錦玉帶的商人，“安心去做本侯代給你的事，只當不知本侯在此地，若是走了風聲……”

趙詢忙道不敢，“趙某今日來臨安鎮，只是為見一寒門才子，奈何那才子行蹤不定，趙某并未見到其人。至于買糧，也不過是趙某瞧著米商得利頗高，想分一杯羹罷了。”

謝征眼尾輕提。

這果然是個聰明人，一點就通。

他道：“下去吧。”

趙詢這才躬退下。

房門重新合上后，謝征也在紅泥爐燒滾的沸水霧氣中緩緩瞌上了眸子，致的面容霧氣一掩，變得模糊起來，只余眉眼褪去了平日的疲懶，墜著沉沉的煞之氣。

這個趙詢，出現得太巧合了些。

但眼下足以確定的是，對方不是魏氏父子的人，否則……來的就該是府的人，而不是虛與委蛇前來同他說這番表忠的話。

二十萬石糧食是他給出的試金石，此人若真能為他所用，有了那二十萬石糧食，他接下來的部署會容易得多。

此人若是別有所謀，那二十萬石糧食后，也有更大圈套等著他和他后的主子。

雅間外傳來說話聲：“走走，瞧熱鬧去！聽說對街王記鹵眼紅人家生意，砸了樊記鋪的東西，樊記的人上王記鬧去了！”

有人嘆道：“王記可是百年老字號了，還能做出這等掉份的事？”

“為了搶生意，什麼事做不出來？”

謝征打住思緒，掀開眸子，起腳已利索如常人，出雅間時，才將那只拐拄上了。

-

王記鹵鋪門口已圍了烏泱泱一眾看熱鬧的人。

鋪子里的伙計看著樊長玉，又掃過后抱臂站著的兇神惡煞的金老三等人，肚子發，說話都有些打哆嗦：“幾……幾位有何貴干？”

樊長玉看那伙計臉都嚇白了，不由皺了皺眉，又沒一來就揍人，是來說理討要說法的，怎麼這鋪子里的伙計就嚇了這樣？

難不是做賊心虛？

道：“把你們掌柜的出來，我今日是來討要說法的。”

伙計磕磕絆絆道：“掌……掌柜的不在鋪子里。”

樊長玉眉眼一橫，“他敢指使人去我鋪子里砸東西，這會兒倒是當起頭烏來了？”

后的金老三等人適時從鼻孔里發出重重一聲“哼”，更是嚇得伙計面如土。

樊長玉轉頭看了金老三一眼，眼角微，是帶著這群人來對峙的，怎麼好像了帶著他們來砸店的？

伙計戰戰兢兢道：“已派人去通知了掌柜的，諸位有什麼事，等……等掌柜的來了再說。”

說完還抖著兩條給樊長玉搬了一把太師椅來讓坐著，又端了個火盆子出來讓烤火。

樊長玉掃了一眼店伙計和圍觀眾人的神，也覺著好像有點怪怪的，怎地好像才是那個上門找茬的惡霸？

不過對方把凳子和火盆都拿出來了，天又這麼冷，沒理由不坐下烤火等。

不消片刻，王記掌柜就拖著胖的滿頭大汗趕來了，他是個生意人，一向以和氣生財，見了樊長玉，就先賠了個笑臉：“樊姑娘，您鋪子里的事我已聽伙計說了，王記的招牌是我祖上傳下來的，我王某人也斷不會用這等手段去欺一個孤……”

他說著用掃了一眼樊長玉后的金老三等人，語氣雖客氣，姿態卻有些輕蔑：“樊姑娘僅憑這些人一面之詞就認定是我王記，這其中……是不是有什麼誤會？”

樊長玉坐在太師椅上不如山，只斜了金老三一眼：“你說。”

金老三當即道：“你們王記有個春生的伙計，昨日拿著五兩銀子來城東酒肆找的弟兄們，讓弟兄們去樊記鬧事，酒肆的人都可作證。”

王記掌柜一聽那伙計的名字面就變了變，態度也緩和了幾分，對樊長玉道：“那是我長子邊的常隨，且勞樊姑娘等一等，我喚我長子前來問清。”

王記東家是臨安鎮上出了名的紈绔，家里小妾一堆還不夠，日眠花宿柳，此番前來，也是王記的伙計去窯子里把他挖出來的。

回來時整個人還醉醺醺的，上裳都沒穿整齊，他老爹讓人給他灌了一碗醒酒湯，人才清明了些。

王記掌柜當著樊長玉的面喝問：“逆子，是不是你讓人去砸了樊記的東西？”

王記東家一雙腫泡眼掃向樊長玉，來來回回打量了好幾眼，才哂笑出聲：“喲，模樣果真生得怪水靈的，靠爬李廚子那老不死的床搶了我家跟溢香樓生意，還敢找上門來，當真是比子臉皮還厚些。”

溢香樓經常會買別的名菜放到自己酒樓里這是人盡皆知的事。

那位掌柜做生意總有自己的一套法子，旁人說那位掌柜這樣做得不償失，但偏偏是集百家之長后，溢香樓的生意遠勝過了其他固步自封的酒樓。

畢竟有那個錢去溢香樓吃飯的，都是鄉紳富豪，手頭寬裕，鎮上有名的吃食就那麼幾家，平日里想吃還得跑遣人跑好幾趟，去溢香樓，不僅能吃到溢香樓的私房名菜，想吃地方名菜，喊一聲小二也能立馬呈上來。

因此鎮上不管是賣糕餅果子的，還是賣鹵食的，都以能跟溢香樓搭上線為榮。

聽了王記東家那番話，圍觀眾人臉上頓時神各異，驚訝有之，不信有之，看戲的亦有之。

眼神不住地往樊長玉上掃，模樣是生得好，可子這般彪，說去當霸搶錢眾人可能還信服些，說為了點生意跟人有首尾……

眾人齊齊打了個哆嗦，哪個不怕死的敢肖想到頭上？是看過殺豬砍就不敢對有什麼心思吧？

王記掌柜也瞪圓了一雙眼喝道：“逆子，胡言些什麼？”

王記東家不以為意，他在鎮上欺男霸慣了，沒把樊長玉一介流放在眼里：“爹，咱家跟溢香樓的生意反正已經黃了，為何不讓我說，你還怕得罪李廚子那老東西不？”

他目放地往樊長玉上掃：“你人那麼個老……”

“砰”地一聲大響。

金老三等人側目看去，只見王記鋪子前擺放鹵的厚重案板直接人樊長玉一腳給踹翻了，案板甚至不住那力道直接被踢出個大，鹵散落一地，醉醺醺的王記東家也被案板給給住了半截子。

他和手底下的小混混們看著鐵梨木上破開的大，齊齊咽了咽口水，往邊上了，心說這姑之前收拾他們，竟是收著勁兒的。

要是那會兒就用這力道，他們只怕骨頭都得斷幾，現在都還躺床上下不來。

王記東家疼得哇哇大，指使邊兩個小廝：“你們是死的不，還不快把本爺拉起來！”

兩個小廝看了一眼樊長玉出的那把黑鐵砍骨刀，后金老三一群人亦是拳掌，大有要跟著干架的意思，哪敢上前，甚至還倒騰著兩條面條的后退了兩步。

王記掌柜瞧見這架勢額角汗珠子都流下來了，看到樊長玉提著刀心中也怕得：“樊大姑娘，是犬子口不擇言，我一定好生教訓這逆子，樊大姑娘莫要怒……”

樊長玉充耳不聞，重重一腳踏在了案板上，兩人合抬才抬得的案板給又踏出一個大，王記東家則是口吐白沫，當場直翻白眼。

圍觀的眾人也發出倒吸氣聲，一些膽小的婦人甚至拿袖子擋眼，生怕下一秒樊長玉就把手上那把砍骨刀砍在王記東家頭上了。

王記掌柜指著樊長玉聲道：“你……你還想殺人不？”

樊長玉瞥他一眼，冷笑道：“我怎麼會殺人呢？殺人可是要蹲大獄的，我頂多把你這好兒子的舌頭割下來，再讓他自個兒嚼碎了吞下去，省得他再嚼舌子。”

王記掌柜險些被這番話嚇得站不穩，由幾個小廝扶著才沒直接癱坐到地上，面發白，著手指著樊長玉“你”了半天卻說不出一句完整的話來。

被樊長玉踩在腳下的王記東家這會兒也知道怕了，滿臉煞白，一邊哭一邊看向他爹：“爹，救我……”

王記掌柜聲道：“報，快報……”

王記的小廝想去報，卻又被金老三一群人攔住：“就準你們欺負人家，不準人家來討個公道？”

樊長玉用砍骨刀重重拍了拍王記東家那張令人作嘔的臉：“說說，我又何時跟你們搶了溢香樓的生意？”

手上那把砍骨刀重且涼，因為常年砍骨切，刀刃上還有一褪不去的腥味，王記東家被用刀拍過的半張臉都是麻的，整個人抖得跟篩糠一樣：“王……王記同溢香樓的鹵生意停了，聽說……聽說是李廚子舉薦了你家的鹵……”

樊長玉冷笑：“只是這樣，你就編排起我？”

圍觀的婦人們聽到王記東家的話，沒想到他之前說得那般腌臜，竟然只是這樣。

子名節何其重要，這是存了心把人往絕路上啊！

不免狠狠唾他一口：“真不是個東西，這是眼瞧著人家樊記賣起了鹵，生意火熱，就拿人家閨的名節說事？”

“我說這些日子怎沒見李廚子去樊記買了，原來是被這黑心肝的編排了，人家在避嫌！”

“王記家大業大的，欺負人家一個孤，當真是臉都不要了！”

“他自己日泡在窯子里，腦子里能想的也只有那點事了！”

“要我說啊，王記就是店大欺客，味道越來越不好了不說，我有一次還買到了餿！無怪乎人家溢香樓那邊不愿意繼續跟他們買鹵了！”

王記掌柜聽著這些議論聲，面上躁得慌，氣得直跺腳：“逆子！逆子！”

王記東家哭得鼻涕泡都出來了，告饒道：“求求你放過我吧！我給你錢！給你好多好多錢，我知道你家正缺錢……”

樊長玉卻不做聲，眼神發狠，手中砍骨刀用力往地上一擲。

看到這一幕，周圍圍觀者無不驚呼嘩然，王記掌柜差點沒嚇得白眼一翻暈過去，王記東家也嚇得失聲尖。

咔嚓！

那把刀沒砍到王記東家上，而是直接著他頭皮砍斷了發冠和那一把頭發，刀鋒還扎進青石板地磚里一截，刀著。

好一會兒，王記東家才緩過神來，臉白得跟個死人一樣，下也傳來一腥臭氣味，案板底下流出一灘發黃的水跡。

王記掌柜也被小廝扶著，大口大口氣。

到著頭皮的那陣涼意，王記東家已經被嚇破了膽，早已顧不得臉面為何，直接大哭起來，鼻涕眼淚糊了一臉：“別殺我，別殺我！”

王記掌柜只有這麼一個不的兒子，近乎是哭著求：“樊大姑娘，逆子口不擇言，損了你名聲，我一定會好生教訓這逆子的，改日再備薄禮親自去府上給樊大姑娘賠罪，古人有削發代割頭，您已削了他頭發，就大人有大量，放過他吧！”

樊長玉收了刀，冷眼看著王記東家道：“以后別讓我再看到你！”

提著刀就走人，沒再理會王家父子。

王記東家欺男霸也不是一兩日了，樊長玉今日教訓了他，簡直是大快人心。

圍觀的百姓甚至歡呼鼓掌，直呼：“教訓得好！”

“得虧是樊老虎的兒，換做旁的人家被這麼欺負了，只怕天天不應，地地不靈！”

“可不是，劉家村有個村，長得可水靈，就是這王記東家給弄大了肚子，王家又不認，最后那可憐的姑娘直接投河自盡了！”

“這只是鬧大了咱們知道的罷了，背地里還不知干了多傷天害理的勾當！他家的鹵還真不如樊記，樊記的都是當天現殺的，他家不知用的什麼呢！”

王記掌柜聽著圍觀的人那些指指點點的議論聲，一張老臉幾乎快拉到了地上。

王記東家上的木板終于兩個小廝嘿呦嘿呦抬開了去，他一個大男人，著王記掌柜哭得一把鼻涕一把淚：“爹……”

沒得到安，反而是被盛怒中的王記掌柜又踹了兩腳，“你這不的東西！平日里眠花宿柳也就罷了！還給我整這出！老王家的臉今日都你給丟盡了！”

-

樊長玉沒再管后王記鋪子里如何，出了口惡氣正要往家走，后卻突然有人住：“樊姑娘留步。”

樊長玉疑回頭，就見一個留著小胡子的男人朝走來，“樊姑娘好手啊，我是匯賢錢莊的管事，樊姑娘可有意到我們錢莊做事？”

“錢莊？”樊長玉皺眉：“我去能做什麼？”

那錢莊管事笑瞇瞇道：“收債。”

樊長玉：“……”

金老三等人倒是拳掌：“樊大姑娘，您要是接收債的活兒，以后咱們跟著您干！”

樊長玉把眼一瞪：“你們不是說要干個正經營生麼？”

金老三等人頓時著脖子不敢吭聲了。

樊長玉回絕了那管事，那管事倒也沒說什麼，走前只給了一張紙，上面羅列了去匯賢錢莊當打手的各種好，“樊姑娘不必急著回復，可以再考慮考慮。”

樊長玉著那張紙心頗為復雜，在鎮上人眼中，到底了個什麼樣？

嘆了口氣轉往回走，卻見前方街口站著一人，大雪飄飛，他寬大的袍被風吹開，后是熱鬧的街市，冷冷淡淡的眉眼，正十分微妙地看著。

樊長玉瞅了瞅自己手上那張寫了收債字樣的紙，下意識說了句：“我沒去搶錢。”

金老三等人看到謝征，上的皮都瞬間一，齊聲道：“姑爺好！”

謝征：“……”

樊長玉：“……”

好像更解釋不清了。