次日，章實一大早就洗漱準備出門，于氏問了章實，他說需要出門辦差。

章越卻奇怪這時候百行歇業，為何章實卻仍有事辦？

章實卻含糊說了幾句，徐掌柜鋪里有些事，于氏也沒有多想，徐掌柜是徐都頭的堂兄弟或許衙門有事。

章越也有些懷疑，于氏大哥這幾日都回得很晚。

于是章越道：“哥哥我也進城，你能捎上我嗎？”

章實笑道：“也好，咱們兄弟也許久沒進城了。”

當即章實章越二人一并吃過早飯后即進城。

沿途經過南浦橋后，章實買了塊炊餅，兄弟二人邊走邊吃。章越啃著餅子看見章實去徐掌柜茶飯店里，倒真有事辦。

章越釋疑正要離去，章實又出門招呼道：“三哥進來吃些再走。”

“好！”章越愉快地應了聲。

章越進了茶飯店，但見空無一人，別說食客，連平日閑漢廝波也不見了。

章實拿著抹布給章越了張桌子道：“我已吩咐廚里給你煮了碗羊湯面。”

羊湯面！

章越聽了是滿滿的幸福，但轉念一想，汴京里羊要一百三十五十文一斤，而在南方的浦城更是要一斤兩百文以上，就算羊湯面里的羊能切得薄如蟬翼，也是不便宜，哥哥又花錢。

章越立即道；“哥哥，羊湯面太貴了！還是點些別的吧！”

章實嘿嘿一笑，低聲道：“咱們吃東家的，一點不不貴。”

章越聞言則左右張，章實哈哈笑道：“東家置辦年貨去了，今日店里就我與廚子，沒看見我都兼了大伯了麼？平日我是不干這些的。”

宋朝管跑堂的伙計都喚‘大伯’。

章越這才稍稍放心心道心底念道，正如嫂嫂所言，哥哥現盡跑打雜。

章實繼續桌子道：“三哥，還想吃什麼，盡管和哥哥說。”

“一碗羊湯面就好了，哥哥，自古東家就沒有不明，你擔心著些。”

章實笑道：“我請兄弟吃碗羊湯面而已，哪怕東家知道了也不會說什麼，也好，再給你來兩塊羊油餅。”

章越放下心來，雖說吃東家有些不地道，但心還是對羊湯面十分期待。

章實將抹布往肩上一擱走進后廚，這時兩三個穿著短打的人占了座即喚道：“大伯，篩幾碗酒來！”

“我們這不賣酒。幾位客要些什麼飯食？”

說了幾句后，章實又忙不迭地端菜送來，章越見此一幕又有些心酸。

這時候離吃晌午飯還早，店鋪里沒什麼人，不過后廚里已是開始忙碌，炊煙蒸起飄至窗外街上，一羊湯的膻味飄香傳來。

章越肚里的餅子三下五除二早消化完了，既是期待，又是無聊地坐在桌上看著街上人來人往。

“誒，這不是三郎嗎？”

章越看去，原來是章采與族學另一名弟子。

“學錄是我。”

“哈哈，”章采大笑，“本待過年去你家尋你，不意在此遇見。”

“正是一曲清歌滿樽酒，人生何不相逢。”章越笑言。

“妙哉，這是大晏的詞。”

三人同笑。

“我們說話吧！”章采言道。

另一人看了一眼幾個穿著短打吃飯的人言道：“不如到別，此地連個閣子都無，我來做東！”

章采看了一眼章越，當即道：“要作東哪得到十七郎，不過揀不如撞就此地了。”

章越猶豫了下點頭道：“也好。”

三人一并座，說了幾句別來之事，十七郎道：“大伯，拜茶！”

這時穿著短衫也不包頭巾的大哥從后廚端著羊油餅走來。

“三哥，面還在鍋里，先吃這些，”章實將碗放在桌上，一見章采二人一愣道：“是你同窗？”

章越遲疑下道：“是啊。”

另一同窗笑問道：“怎麼三郎，你與此地大伯相麼？”

章采也是笑了笑看向章實。

章實則想，三郎的兩個同窗都是頭戴巾冠，著學子衫，而自己為章越的兄長不免寒磣。

章實忙道：“不……”

章越則搶道：“這位大伯正是我大哥。”

章采與那同窗都吃了一驚，忙站起行禮：“大郎君好！”

章越道：“哥哥，這位是我在南峰院傭書所識的學錄與十七郎，今日巧遇在此。”

“好，好，”章實眼眶有些泛淚，隨即拍脯道，“南峰院的朋友，也是咱章家的兄弟，那我大郎君，那今日我得請你們吃好喝好，先切三斤羊來！”

“使不得！”二人忙道。

章越道：“大哥，你給我們一人一碗羊湯面吧！”

“好吧！憑地客氣了。”

三人吃過羊湯面，但見羊面里可謂羊滿滿的，原來這三斤羊都在面里。這哪是羊湯面啊，乃份量十足羊面。

“不夠再添啊！”章實熱道。

章采拿銀子來會鈔，章實堅是不收。也不知章采用了何辦法，仍強塞銀子付賬。

三人出門，章采道：“三郎下午我們去拜會先生，你也與我們同去吧！”

章越道：“這……”

章采笑道：“我知你不肯空手上門如此吧，我與十七郎這正好備了一份，咱們各勻你一些，一起上門如何？”

“這如何……”章越待要拒絕。

一旁的同窗則笑道：“這如何使不得，三郎早晚是咱們同窗，就這般說定了。”

章越抱拳道：“學錄，十七郎今日之，三郎記下了……不過錢我日后定會算給兩位的，若是二位不答允，那請恕我不能前往了。”

……

章越與章采，十七郎攜禮來至教授章友直宅里。

還未進門，就見來拜會章友直的人可以為絡繹不絕。既有宦名儒，也有鄉賢顯達，以及純粹仰慕的讀書人。

章越但見一青水磚墻，兩扇烏漆大門，門楣盡皆雕花，此刻賓客盈門，所謂談笑有鴻儒，往來無白丁正是如此。

自有下人將引至一旁坐了片刻后，正有人在旁坐談。

“聽說當今家遲遲不定儲位，滿朝文武都為此煩憂。”

“幾位宰執為此奔走，我等坐此也是干著急啊。”

章越一聽這話果真是格滿滿，仔細一看不過幾位初出茅廬的書生，頓時一笑。

“存儒兄！”

一名二十余歲的年輕人走來，章采與十七郎皆是行禮，章越亦在一旁行禮。

“我道是誰？原來是章采，十七啊，這位有些眼生！”那年輕人笑道。

章采道：“三郎，這位是先生家的大公子。”

“我存儒就好了。”

章越道：“見過存儒兄，小子本在院中傭書，蒙先生抬舉，在晝錦堂旁聽……”

那年輕人朗聲一笑，一拍章越肩膀道：“你章越是吧！我聽爹爹說過你的名字，爹爹曾言恐他的篆法不得所傳，你莫要令他失啊。”

章越道：“是先生高看小子了。”

“莫要謙虛。你謙虛就是我爹看人的眼不準了。”說著對方拿起三人禮單看了一遍。

對方搖了搖頭道：“章采，十七你們送禮來也就罷了，為何竄使三郎也帶如此重禮上門。這可使不得。三郎我并非他意，你在書院傭書以補家里，我們又怎好收你重禮？若我收下，爹爹到時候必會責我，對不住了。”

章采，十七一愣，這回好意卻幫了倒忙。

章越此刻卻不知說什麼。

不久三人被引至教授見客之。三人在堂外站了一會。看著教授與堂上數名老者，談著字畫書道。

等到了教授談畢一副字畫，看到三人隨即笑道：“等了許久吧，進來吧！”

三人連忙參拜。

章友直笑著道：“你們三人皆是有心了。”

說到這里，章友直對幾人道：“幾位，我與你們引薦三位弟子。”

章越聽了一愣，自己還未拜師呢。怎地章友直就這麼說自己是他弟子呢？

這數人皆是不疑言道。

“伯益兄之高足必是不凡的。”

“皆青年才俊，一表人才！”

三人一并行禮。

章友直很是得意地笑道：“你們平日都說我篆法無從門，老夫言而不實，但這位三郎已是為之。”

“哦？此話當真？那倒是要見識一番。”

“向來不識廬山真面目，今日要開一開眼界。”

章友直笑道：“我還有騙人的不？我這學生雖家貧，卻以傭書資學，但卻能痛下苦功，實是難能可貴矣！”

“哦，不知是三位重哪一位？”幾人笑問。

章友直笑著點點頭對章越言道：“三郎，這幾位都是本地賢達，你將吾平日所教你的盡書于此，不可怯，讓人笑話為師。”

章友直言語之中盡是親近之意，一改平日對己淡然及肅然的態度。

章越此刻愣住了，卻聽一旁章采低聲提醒道：“老師都已吩咐了，你愣著做什麼？快些啊！”

章越回過神來道：“是先生，那麼學生獻丑！”

章越長一禮，令章友直以幾位老者點頭，此子好生知禮。

章越當即走到案前，但見上面鋪好了紙張，提筆的一刻卻平復了中激的心。

隨機章越凝神寫字，筆走龍蛇，一如平素在書樓，夢中習字，渾然而忘我。

章越對一旁人的言語不知不覺，只間斷聽到幾句……

“此子隨伯益兄學書多久？”

“伯益兄此法果真非虛啊……”

“這段功夫能一直如此……難得，難得。”

“一筆一畫如出一轍，真下了不苦功。”

“是啊，寒門能出貴子！”