「報！楚王出兵五萬,已渡過靖水，先正朝我部而來！」

「報！梁王出兵八萬，正和我軍對峙與融江南岸,紀縣危矣！」

「報！周王親率十萬兵馬正朝黑山方向殺來,黑山告急！」

一道又一道的急報聲傳來，均是對劉宋王不利的消息。

「陸卿,你有何破敵之法？」王府里,劉宋王著蟒袍坐於上方，氣勢威嚴,沉著冷靜。

下座，陸斐起抱拳：「依臣之見，應暫舍揚州，退兵蘭川。」

「揚州資饒,就這樣捨棄未免可惜！」對面的一位將軍站了起來，他姓王名晷,已經跟了劉宋王十餘年,地位崇高,戰功彪炳,如今被一個後生突然殺出來佔據了劉宋王心腹的位置，一直耿耿於懷,他大手一揮,「若陸將軍有所顧慮,那臣願意率部拚死一搏,誓死保衛揚州城！」

衛洪站了出來,拱手行禮：「王爺，臣也贊同子明的計策。如今北周、南陳、南梁呈合圍之勢近，以一敵三實在不是明智之舉，為保存兵力以圖後事，臣懇請王爺退守蘭州！」

「衛仲青，你這是膽小怕死！」王晷叱責道。

「王將軍難道還看不出來嗎？這三家是已經合謀要瓜分咱們的地盤，若我們地迎上去，只會損失慘重！」衛洪據理力爭。

「我部將士驍勇善戰，豈是烏合之眾可以相提並論的！」王晷一轉，抱拳面向上座，「王爺，末將請求一試！」

「你這是以卵擊石。」衛洪不屑的嗤道。

「臣赤膽忠心，寧死不做膽小鬼！」

「好了。」劉宋王一抬手，制止爭吵的局面，「各位言之有理，本王自會三思。說起來，要不是愚婦刺殺大將軍，這三家也不會趁此機會對揚州發兵，想來這真是天意……」

「王爺，臣有個主意。不如將兇手捆在我軍陣前就地死，也算祭我軍旗，為大將軍報仇了！」王晷道。

「嗤——」衛洪毫不猶豫地冷笑出聲。

劉宋王本來覺得這是個不錯的主意，衛洪這一笑卻讓他咽下了要說的話，臉一改，訓道：「仲青，不可對王將軍無禮。」

「是，臣失禮了。」衛洪角一揚，對著王晷拱手，「王將軍大人大量，千萬別跟弟弟計較。」

王晷兩指一抬，正準備趁機訓斥衛洪，不料一直沉默的陸斐卻出聲了。

」王爺，臣也認為此舉不妥。」

「哦？」劉宋王對陸斐多有倚重，更願意聽聽他的想法。

「原因有二。其一，大將軍的死因並不明，不宜公之於眾，兇手最好是置。」說到這裡，陸斐瞥了一眼王晷，「其二，我軍將士雖鐵骨錚錚，面對敵人面不改，但要看著一個婦死於陣前，未免讓人覺得不忍。」

」陸子明，你這是婦人之仁，同一個兇手，你是何道理？」這下，到王晷嗤笑他了。

「不管是兇手還是什麼份，只要不是敵人，我們就斷沒有拿祭旗的道理。」陸斐氣定神閑的說道，且並不因為王晷的嗤笑而覺得尷尬。

「子明所言在理。」劉宋王鐵口直斷，「如此，兇手便和其餘死刑犯一起行刑罷，不用再特殊對待了。」

「王爺英明。」衛洪挑眉，上前一步拱手。

王晷氣得吹鬍子瞪眼，斜眼看陸斐，後者仍舊是一副淡定之，讓人氣不打一來。

短暫的會面結束，眾人皆魚貫而出，唯有陸斐被劉宋王留了下來。

「子明啊，你可知本王存下這份家當有多麼不容易啊……」兩人步小書房，劉宋王嘆道。

陸斐跟在其後，道：「王爺的不易子明自然看在眼裡，只是如今三家合圍揚州，棄車保帥才是上上策。」

「你這一撤退，讓本王失去的可是白花花的稅銀啊。」劉宋王笑著說道。

陸斐輕笑：「王爺雄才大略，這點兒銀子豈會局限王爺的才能？照臣說，三家分揚州，自然是會打得頭破流的，到時候不一定是王爺吃了虧。」

「哦？」劉宋王起了興緻。

「周王貪婪，梁王霸道，再加上一個慣會渾水魚的陳王，這揚州可是一個燙手山芋，誰拿在手中都要被其餘兩家忌恨上的。」陸斐笑得雲淡風輕，唯有眼底的墨泄了他的算謀。

「那照你這樣說，本王捨棄揚州，倒是一個讓他們自相殘斗的機會？」劉宋王眼睛一亮，恍然大悟。

「正是如此。」陸斐道，「王爺的大本營在蘭川，蘭川土壤沃，西邊靠山，易守難攻，東邊靠海，資富饒。此次退兵表面上是王爺吃了虧，可如今天下混，四開戰，若王爺能蟄伏於蘭川，到時候殺個回馬槍絕非難事。」

劉宋王已然被說服，他點了點頭，再看向陸斐的眼神更有些不同了。

「得子明如此賢將，是本王之福啊！」

「王爺於子明有知遇之恩，願為王爺效犬馬之勞。」陸斐彎腰，進退之間便是一副忠臣謀將的模樣，再無以往清水村年的明之。

這一場談話，幾乎奠定了後來幾年的局勢，劉宋王退守蘭川，表面上是「退」其實卻是謀的「進」。

……

霜降后的第七日，離行刑還有三天。

監牢里的氣氛沉到了谷底，連一向聒噪的人都閉口不言了。阿媛整宿整宿的失眠，在稻草上翻來覆去，難以睡。

「鐺鐺鐺……」

阿媛一下子坐了起來，豎著耳朵仔細聽。

「鐺鐺鐺……」

這一集中神，傳來的聲音就更加清楚了。

「花姨。」阿媛確定沒有聽錯后，爬起離開床鋪，跑到鐵門面前喊道。

「做什麼……」對面的人翻了個，似乎被打擾到了睡眠。

「花姨，外面有靜。」阿媛低了聲音。

「啥靜啊，離天亮還有一會兒呢，再讓我睡睡……」

「鐺鐺鐺……」聲音越來越靠近。

人脊背一僵，突然翻坐起：「他的，好像真的有靜！」

阿媛點頭：「是兵撞的聲音，外面好像打起來了。」

「咋的，還有劫獄的啊？」花姨興了起來，爬起來湊到鐵欄面前，豎著耳朵仔細聽。

打鬥的聲音越來越清晰，似乎離們被關的地方越來越近了。

「小圓子，咱們可能有救了。」花姨激地握著欄桿說道。

阿媛看著，問：「你不是不怕死嗎？」

「有活的機會誰還想死啊！」

「砰——」一名獄卒被踹飛到兩人中間的過道上，此人脖子一歪，口吐鮮，剎那間斷氣。

「啊！」花姨倒退兩步，跌坐在稻草上。阿媛比較鎮定，僅僅是瞳孔放大，並未發出任何聲音。

「怎麼辦？怎麼辦？這、這看起來不像是來救我們的啊！」花姨夢破碎，突然驚慌失措起來。

阿媛雙手握著欄桿，定睛看著死去的獄卒。

「發什麼呆啊，整喂你餿飯，你還同他不！」花姨大喊。

「他腰間的鑰匙……」阿媛雙目盯著獄卒腰間的一大串鑰匙。

花姨瞬間神了起來，爬過去一看，果然，面朝阿媛的方向，獄卒左腰間掛著一大串鑰匙。

「快……」花姨激了起來，「趕把鑰匙搶過來！」

阿媛從隙中出手，側著腦袋使勁兒地向前，在地上索了兩下，指頭始終離鑰匙差了一點距離。

「哎！」花姨著急地長嘆一口氣，而後不由分說地就出了自己的，將往阿媛的方向蹬了蹬。

「夠到了嗎？」

「差一點……」

「現在呢？」

「還差一點……」

「笨啊，你學我，用勾……」

阿媛瞬間領悟過來，換，一下子就將鑰匙勾到了的面前。

「快，趕！」花姨激地握鐵欄桿。

阿媛手腳發，哆哆嗦嗦地將鑰匙／進孔里。

「手腳麻利點兒！」花姨催促，「我聽到他們過來了……」

「滴答——」鎖頭被打開，阿媛額頭冒汗，看著牢門在眼前被打開。

「過來把門打開啊，傻愣著幹什麼！」

阿媛推開牢門，衝到花姨面前幫打開。

「憋死老娘了！」門一開，花姨立馬就沖了出來。

阿媛被撞得倒退兩步，左右四顧有些茫然：「咱們現在是要逃嗎？」

「廢話，你想留在這兒等死啊？」

阿媛使勁兒搖頭，被死亡迫的恐懼已經得不過氣來了，迫切的想要呼吸自由的空氣。

兩人攜手往外跑，跑了幾步，花姨突然停下腳步。

「一不做二不休，咱們把所有的牢門都開了吧。」

「哈？」阿媛錯愕。

半刻鐘的功夫，所有的牢門被打開，犯人門七零八落地朝門口衝去。

「走！」花姨拉著阿媛往相反的方向跑去。

「方向錯了……」阿媛提醒道。

「沒錯，跟著我走！」花姨一臉篤定，拉著阿媛往牢里更深的地方走去。

「花姨，你這是幹什麼啊……」阿媛轉頭，看著大家都朝門口涌去，唯有們倆人是在逆行。

「嗖——」

一隻長箭，中了離們最近的一名囚犯，後者一頓，而後鮮從膛噴涌而出，囚犯瞬間斃命。

阿媛瞪直了眼，腳下一個踉蹌，差點兒摔倒在地。

「走！」花姨使勁兒拉著往更深跑去，一刻都不曾停留。

衝去的牢門的犯人要麼被刀抹了脖子，要麼被長箭刺穿了膛，囚犯們前赴後繼的沖向門口，卻一個接著一個的倒下。

阿媛回頭看去，平時安靜的走道里躺著橫七豎八的，他們才剛剛自由了不到一刻鐘的時間，卻瞬間魂過九天，再也無法蘇醒。

花姨一把將阿媛拉倒，將離最近的蓋在了的上。

「你……」

「閉！」

做完這一切，花姨從的口沾了幾抹抹在了阿媛的角和下頜，然後以同樣的方式偽裝自己。

「你早知道他們會死，對嗎？」阿媛被在一死下面，卻顧不上害怕。

「不算早知道，就比他們聰明一點點。」花姨趴在地上，上照樣蓋在一。

「要是我們不打開牢門，他們不會死。」

「命如此，我有什麼辦法。」花姨聳聳肩。

阿媛抿，尚有餘溫的蓋在上，心口的地方堵得慌。

……

今夜，月稀薄，烏拍打著翅膀飛過樹枝，發出瘮人的哀鳴。

葬崗，一群士兵推著堆滿的板車往山坡上走去，到稍微寬敞一些的地方，兩個士兵便合力將板車豎起來，橫七豎八的便從板車傾倒下去，滾落在山坡的另一頭。

經過了來來回回的好幾趟，山坡下堆滿了新的。

「都運完了麼？」一個領頭的士兵問後面的人。

「完了，這是最後一車了。」押后的人回答道。

「被分來干這種活兒真是晦氣……」帶頭的士兵吐了一口口水，手一揮：「收工！」

士兵們推著板車離開，石子兒和車，發出咯咯咯地響聲。

山坡下的人，聽到車的聲音遠去，立馬開面上的，從死人堆里鑽了出來。

「阿媛！」一臉跡的人站在堆里小聲喊道。

另一頭，被在一名男下方的阿媛正掙扎著爬起來。

花姨看到了靜，立馬跑過去幫挪開上面的：「埋這麼嚴實，你可真是不怕被死啊！」

阿媛出自己的雙，搖搖晃晃地站了起來，環視四周，死遍地，死相各有慘烈之，倒退了兩步，一不留神猜到了一隻胳膊，嚇得一個激靈，連滾帶爬地朝山坡上跑去。

「一看就是沒見過世面的……」花姨嗤笑一聲，跟在後面爬上山坡。

「咱們現在去哪兒？」阿媛問。

剛剛被押運過來的途中，從士兵們閑聊中阿媛得知如今的揚州城已經易主，劉宋王退收蘭川，此時揚州城四都是楚王、梁王和陳王的人馬。

「都打一鍋粥了，這世道，哪兒都不安全。」花姨抬起袖子，了臉頰的跡。

兩人走上了大路，黑黢黢的夜裡，涼風吹來，葬崗回著風的呼號。

「不如回揚州城吧。」走了一會兒，花姨突然轉頭說道。

「咱們可是逃犯，回去不是自投羅網？」阿媛驚訝地扭頭看。

「從明面上來說咱們已經是死人了，再說，衙門又沒有咱倆的畫像，就算是逃犯也沒有人認識咱倆！」花姨腦袋靈，一下子就分析得頭頭是道，「況且如今的揚州城魚龍混雜，哪方人馬都有，咱們這樣的份藏在這裡正好不過。」

「可……咱們就算回了揚州城，日後以什麼為生呢？」阿媛提出了一個現實的問題，對於無分文的兩人來說，如何活下去便是第一大難題。

花姨抱，上下掃視了一番阿媛：「我一把年紀了，死倒是有可能。你的話……放低點兒段，想活下去不是問題。」

阿媛疑，滿臉寫滿了不解。

春江樓，，老鴇扭著水桶腰朝兩人走來，一邊走一邊尖著嗓子喊道：「哎喲，花姐來了，可真是稀客啊！」

花姨撇了撇：「這老貨，什麼時候把一把嗓子磨鴨子了……」

說完，又轉頭對阿媛介紹：「丫頭，這是春江樓的媽媽，你喊佘媽媽就行了。」

阿媛回頭看，角挾著一抹冷笑：「這就是你說的放低段？」

「這可是好去，包你不會被發現。」花姨挑眉一笑，似乎十分得意。

阿媛深深地看了一眼，而後轉頭就往後門走去。

「哎……跑什麼呢！」花姨愣了一下，腳上卻飛快地追了上去。

「我就算死也不會做這種勾當！」阿媛回頭，憎惡的看了一眼，一臉堅決地離開。

「死丫頭！」花姨咬牙，一個箭步衝上去，指揮門口的打手，「還傻愣著幹啥，堵住啊！」

兩位打手面面相覷，佘媽媽點了點手指：「聽花姐的，攔住。」

老闆都發話了，還有什麼好遲疑的？兩位壯漢立刻上前揪住了阿媛的胳膊，一左一右將架了起來。

「你無恥，混蛋！」阿媛氣得破口大罵，「我瞎了眼才會相信你，你從頭到尾就是一個自私自利的人，我在牢里的時候就應該看出來了，在你眼裡本不在乎別人的死活……」

花姨叉腰上前，揪住的頭髮，道：「死丫頭，我有說過讓你做花娘嗎？自作多，就憑你這樣的材，你想下別人還不想睡呢，趕給我閉！」

「呵呵呵……」佘媽媽在旁邊用手絹捂著笑了起來，尖銳又造作的笑聲足以讓人掉一地的皮疙瘩。

「痛啊……」阿媛被迫仰頭，頭髮被扯得生疼。

「你是生怕別人不知道你是什麼份是不是！」花姨湊在的耳邊，低聲說道。

「你到底要幹嘛啊……」

「你花姨我當年沒過姑娘，現在更不會。」見阿媛冷靜了下來，花姨終於撒手，吩咐兩邊的人，「行了吧，放下來。」

打手們放開阿媛，後者了自己的腦袋，問：「你不是那個意思為何還要帶我來這種地方，還說什麼放低段的話……」

佘媽媽笑著上前，揪了一把阿媛的臉蛋兒：「真水靈的姑娘，你花姨這次算是看走眼了……」

「起開。」花姨推開佘媽媽，看著阿媛道，「別忘了，咱們是黑戶，現在只有在待在最的地方才能逃過一劫了。你把心裝回肚子里去，春江樓什麼時候開過姑娘賣的先例！」

阿媛：「……」這又有什麼值得吹噓的？

春江樓，揚州最大最上檔次的青樓，即使在戰時期，依然紅紅火火地做著生意，似乎毫沒有到影響。

「花姨，你和這裡的老闆是什麼關係啊？」此時只有們兩人，阿媛終於問出了心中的不解。說起來春江樓里的佘媽媽也是大名鼎鼎的人，各路達貴人都要給幾分薄面，也不知道是什麼來頭。

花姨隨意地坐下，拎起茶壺倒水喝：「這春江樓你知道是誰的產業嗎？」

「總不會是你吧。」阿媛打量。

花姨輕笑：「找打呢？我有這能耐？」

阿媛坐在的對面，規規矩矩地將雙手擱在桌面上：「那你和這佘媽媽關係很好？」

「雖然你剛剛是諷刺我，但也算猜得八九不離十，這春江樓以前明面上的主人的確是我。」花姨角一勾。

阿媛：「……」

「不敢置信？」花姨端起茶杯抿了一口茶。

從進屋時隨意和悉的姿態，基本可以肯定的確是在春江樓待過，但主人麼……阿媛半信半疑。

「當年要不是為了那個負心漢，我怎麼可能離開春江樓？剛剛你喊的佘媽媽，便是我嫁人之後提拔上來接任我的人了。」花姨放下茶杯，莞爾一笑，「可到頭來我為了他放棄了錦玉食、人前風，他卻背著我吃，你說他該不該死？」

「該。」阿媛點頭。

花姨一笑：「至於這春江樓背後的老闆你不用管，反正你安心待著，面和外人接，保你沒事。」

「可我們是死囚，佘媽媽們不會說什麼？」阿媛終究有些顧慮。

「那你就太小看們了。」花姨角一揚，「不是我吹牛，就算今日躲進春江樓的是逆黨，這些人也能淡定自如的做著生意。」

「當真？」阿媛確實不信。

「這裡面的姑娘哪個不曾經歷比你慘烈數倍的遭遇？就你那芝麻綠豆點兒大的事兒，誰放在眼裡啊！」花姨輕笑，渾不在意。

阿媛瞪圓了眼睛，不知道該說些什麼才好。

「咚咚咚——」

「誰？」

「花姐，熱水燒好了，現在抬進來麼？」外面的人喊道。

花姨站起來，下一抬：「那邊有乾淨的裳，你趕洗個熱水澡換裳。」

「謝謝。」阿媛同樣站了起來。

「別把逃犯的生活想得太艱難，日子一步步過著呢。」離開之前，花姨笑著回頭，說了這樣的一句話。

阿媛看著，不解其意。

……

如此，阿媛在春江樓住了下來，這一住又是兩年。

「要我說，還是玉蝶軒的脂好，又好上又不飛，一分價錢一分貨。」著一抹長的玉說道，高挑又麗，腰肢盈盈一握，扭起來是個男人都移不開眼。

「玉蝶軒的脂好，可采悅軒的口脂亮啊。」坐在對面的秋月，玉指輕點朱，「看我上這，是不是夠亮？」

「不論是玉蝶軒還是采悅軒，要我說啊，都比不上阿媛的手藝，那丫頭，天生是這塊料啊。」站在一邊的萱蘭翹起手指輕點旁邊人的肩膀。

被點到的人姿修長，靠著廊柱歪站著，腦袋一點一點的，好像是在打瞌睡。

「不像話，萱蘭，把給我掐醒。」玉道。

萱蘭手過旁邊人的臉蛋兒，瞪眼看著各位：「這丫頭皮可真好，溜溜的。」

說完，順手一掐，被掐之人的臉蛋兒瞬間紅了一片。

「怎麼了？」疼醒過來，捂著臉蛋兒問們。

「我問你，上次讓你做的梅花香口脂，你為何給秋月不給我！」玉拍桌，作兇狠狀。

阿媛打了一個哈欠：「你忘了？當時我敲你房門你一下子就給我拍門外了。」

「什麼時候？」玉瞪眼。

「吳公子上次來的時候。」阿媛記得很清楚。

「哦……」眾姐妹開始起鬨，「吳公子呀……」

玉臉緋紅：「臭丫頭，胡咧咧什麼啊！」

阿媛實誠的說道：「上次你讓我調的浴也是，我前腳拿給你，後腳吳公子就找來了，害我在你櫃里躲了一下午。」

「你……」玉臉頰火辣辣的，拍桌拍得也不是那麼有力氣了。

「玉，這就是你不對了，咱們阿媛還未親呢，你怎麼能讓待在你屋子裡呢。」秋月捂著笑道。

「是啊，阿媛可不像我，就算你讓我待在你和王公子的床上我也是不怵的！」萱蘭跟著調笑道。

勾欄里的姑娘，大多火辣熱，上又沒把門，很容易就說起葷話來。

這種時候，阿媛通常是緘默不語的，努力把自己當作是一顆不會說話的石頭。

「好了好了，姑娘們，開工的時辰到了。」一直坐在上座聽大家閑聊的佘媽媽拍著手站起來，「這兩天風向不好，都給我放機靈些，要是衝撞了貴客，當心我也保不住你們！」

「是，媽媽。」姑娘們齊齊站起來回答，聲音婉轉悅耳。

「你，跟我來。」佘媽媽點了點阿媛。