依舊如前, 小姑惡。吉欣然眼中淚閃閃，微抿頷首與各位長輩告辭：“那欣然就先回屋了。”

　看著人進了西廂，信耘扭頭跟他媳婦說：“去把后院門打開，我將驢車趕進院里。”

　“好, 天黑你看著點路。”張巧娘叮囑完, 匆匆回屋去拿鑰匙。長得比他爹還高的信, 將院門關上, 一回頭就聽一聲痛苦嘶從西廂傳出, 不跟著咬牙眼：“咝……”

　一旁的朱氏順手就是一下子，怒瞪小兒子一眼：“你明天一早趕回私塾。”在讀書上, 小兒比大兒資質要好，早幾年就住私塾了，難得回家一趟。他夫子年頭就跟當家的說, 火候差不多了, 明年讓他下場。

　兩眼得比牛眼還要大一圈，就等著他考個秀才回來，好說親。

　雙手搭上娘的肩, 信作苦臉道：“我這一走可又是一兩個月，您就不想多留兒子幾天。”

　當然想, 但家里…朱氏瞥了一眼吵鬧的西廂，沒好氣地說：“等你小姑親，你回來多待幾天。”

　吉安挽著娘到西廂門口，正好吉俞從里出來，面上不甚好, 給兩老使了個眼，一同移步到正屋。

　“到底怎麼回事？”吉孟氏聽不得那慘，雙眉擰著。

　吉俞聳了下肩, 癟道：“該倒霉。”雙手開始比劃，“懷道口那爹知道，懷丘背地十年前還是灌木林，后來刀云山那建了窯，那片灌木林就被伐了。腐葉爛，雜草叢生。老三他們都快走到邊了，鉆出一條菜花蛇。

　驚了馬，那馬也長眼了，正前方被老三的馬車堵著，它斜沖出去，拖著三弟妹和然丫頭狂奔出懷道口，一路向東南。東南那條岔道通往窯，路雖平整，但地上碎塊多得很。

　三弟妹慌忙跳車，右膝蓋骨好死不死頂在一塊碎磚尖上。杏霖堂的李大夫說膝蓋骨攔中裂了。他只能盡力救治，至于以后瘸不瘸現在還不好說。”

　眉頭舒展不開的吉孟氏，起手：“那怎就這麼把人帶回來了？”吉家離縣里不遠，但也不近。

　“止住了，右也用板固定了。李大夫開了方子讓徒弟抓了十副藥，就讓我們離開。”吉俞長吐一口氣，杏霖堂是什麼地方，每日里求醫的人那麼多，哪有閑伺候黃氏？

　老三這次算走運，著李大夫在，不然就是李大夫徒弟給黃氏瞧了。

　吉忠明擺手讓老二去洗洗，轉頭吩咐兩兒媳：“陪你們娘去西廂看看。”不管怎說，黃氏這是遭了大罪，去瞧瞧還是要的。

　“我也一塊。”吉安仍挽著娘，隨兩個嫂子出了正屋。

　西廂里，黃氏面上灰敗，右不能，只左在無助又無力地蹬著，左手抓著吉彥的腕，右手死摳著床里的枕，嚎啕痛哭道：“相公，妾疼…妍娘疼死了…救命啊……”

　吉彥勞累一天，此刻已是疲力竭，耳中嗡嗡的，深吸一口氣盡量下煩躁，輕聲安：“我知道你疼，再忍一忍，樟雨嬤嬤已經去給你煎藥了。”

　這罪也是自找的，欣然沒跳馬車，只額上磕破了皮冒了點點珠。能耐，現在癱這了。

　“相公，妍娘會不會跛？我跛了，你就能不要我了哇……”

　黃氏的天就好像塌了，力抓手中腕，指甲摳進吉彥的皮，右手丟開枕，去撕扯吉彥的臂膀。

　吉孟氏進門見著這幕，沒忍住斥道：“都到此般境地了，你當前最該做的便是好好養著。”拎不清的東西，還胡來。幾步上前，將上摁回，免得牽到固著的右。

　“老大老二家的過來，咱娘三幫著給換干凈的裳。丫兒，你去把大丫頭過來看著，娘之后就給了。”

　吉安點首：“好。”

　腕上的手被掰離，吉彥看著鬢邊花白的娘，酸自心底來：“娘……”

　“你先出去。”吉孟氏不想聽他那些話，是不會伺候黃氏的，幫著換下臟，已算是全了與黃氏的孽緣。

　這一夜，吉家院里就沒個安靜。黃氏喝了藥，鬧騰了兩刻才漸漸鎮靜下來，可人睡著了，哀哼卻不止。

　天沒亮，大概是藥效過了，又開始扯著嗓子嚎哭。吉安剛起，辛語就興沖沖地跑進來：“姑，三嬸把屎尿拉炕上了。”

　“沒人嗎？”吉安詫異，黃氏是不是疼傻了？可非三歲稚。

　“誰曉得？”辛語湊到妝臺旁：“那位掀了炕上的被褥，直接讓信旻抱去丟掉。”去了齊州府才多日子，大小姐氣派十足。

　“丟了，就不用清洗了。”吉安梳著發，眼里過冷：“別說分家了，就是沒分家這院子里誰該去伺候黃氏？”除了吉欣然，便是信旻、信嘉。

　“我三哥呢？”

　“早飯都沒吃就往鎮上了。”辛語想應是找李管事去了。吉家屋子就這麼多，李管事幾個都只能在鎮上小院住著。

　吉安眉頭微微一蹙又松開，十有八.九是買婆子去了。看來吉彥還是很清楚自家閨什麼能耐。洗漱好后，到了正屋，見桌上擺著一白瓷盤棗泥糕，心有猜測。

　“娘，這是欣然送過來的？”

　坐在炕上挨著小幾，一手撐著下的吉孟氏，昨兒一宿沒睡著，這會正犯困：“我門一開，就送來了。才說幾句話，娘那頭就糟了。”

　走到桌邊，吉安拿起一塊棗泥糕，淺笑言道：“這次回來，好像懂事不。”

　“哼，”吉孟氏瞥了一眼閨：“你也不想想都到什麼時候了？”然丫頭跟那娘一樣，眼里只瞧得見利，“也是我跟你爹給你買莊子時了財，這頭要親了，可不得乖順點？”

　原來娘心里清醒著，那吉安就放心了：“你們嫁我也別掏空底子，我手里寬敞，不需要。”

　吉孟氏苦笑：“知道你手里有，但我和你爹總得風風地把你代出去。”親閨出門子，娘老子哪有不的？目落到桌上那盤棗泥糕上，三房那個，他們多也會出點，但出多得看老三給丫兒添什。

　鎮上黃家得了消息，黃老娘領著兩兒媳趕來棗余村，才到吉家門口就開始掉眼淚。

　親家上門，吉孟氏再打不起神，也得要去迎一迎。

　“老姐姐啊，”黃老娘小跑上前，一把抓住吉孟氏的手，哀哭道：“福薄啊…您說好好的一個人，這可一家子怎麼辦喔……”

　吉孟氏倒不擔心三房一家子，拉著人往三房去：“也別喪氣，杏霖堂的李大夫還沒給準話。你今天來了，就盡量勸一勸，讓安安分分養傷，萬別往死角旮旯里想。”

　“還不好好養，是不想過了嗎？”黃老娘側過頭，擤了鼻涕，回過頭又哀求：“老姐姐，您就當是個不懂事的畜生啊，以前有什不對的地方，您不看看信旻、信嘉，多擔待擔待。這回該知道好歹了。”

　“都是過去的事了，我還能跟記一輩子？”吉孟氏聽出音了，黃家這是怕黃氏萬一瘸了，老三有別的想頭，讓看在信旻、信嘉份上攔一攔。

　這可管不了。

　“姥娘，”吉欣然出屋，兩眼水汪汪：“您可來了，娘飯也不吃，就要見爹，可爹去鎮上了。”

　一聽這話，黃老娘氣是不打一來，松開吉孟氏，咬牙切齒地發狠：“給我找繩子來，我看是不想活了。”罵罵咧咧地沖進屋，“不想活早點死，也省得帶累婿……”

　吉彥傍晚帶了一闊臉婆子回來，皮子黝黑手指大，一看就是做慣重活的。黃老娘遣了兩兒媳回去，在三房住下了。黃耀米每隔三日會接杏霖堂的李大夫來給黃氏扎針。

　半月后，黃氏那右膝蓋終于能看了，但還是不能。一天三頓的骨頭湯往下灌，人是眼可見地起來。

　有了幫手，吉欣然閑空也多了，在灶房里變著花樣地琢磨吃食。今日往正屋送一碟玫瑰餅，明日端來一碗蓮葉羹，總不重樣兒，還全是自己做的。不單正屋，大房、二房也有份。

　瞧得辛語都發燥。倒是吉安安穩得很，不急不慢地算計著親后的日子。

　五月十八這日，齊州府詹家下聘。天沒亮，鎮上李管事就在遲陵縣東門等著了。吉家門前也是掃了又掃，路道邊老早便有好熱鬧的村民占著地了。

　吉安在看過現在的吉欣然后，對詹云和沒有疑思了。他喜歡的該就是吉欣然，與無無關。只書里吉安與譚東的那樁婚事…難道吉欣然有意促，當真只是想吉安“克”殘譚東？

　這尚說不準。不過無論如何，能及時掐斷吉欣然仿的路子，于己于人都是好事。

　辰時末，銅鑼嗩吶聲終于傳進了門。

　黃老娘今日也好好收拾了一番，臉上還抹了脂膏和胭脂。躺在里屋炕上的黃氏，心急火燎，眼死盯著門口。要是沒傷，這時該是在外持。

　“娘，我喂您喝點水潤潤口。”著一綠襦的吉欣然，端了碗溫水，坐到炕邊，用調羹舀了半勺水送到娘邊。

　“別在這陪我了。”黃氏不放心外頭：“你姥娘年紀大了，眼神不好使。你去院里看著點，家里有小兒，再磕著著。”

　吉欣然斂下眼睫：“不會的，楚家下聘那天，也沒出什子。”

　“你…我讓你去你就去。”黃氏推開又送到邊的水，著聲說：“詹家家底厚實，為長子下聘必定有金銀錠子。那聘禮抬進門，都要開箱，萬一誰……”

　話未盡，但吉欣然已明了，淡笑道：“不會的。”回來快二十天了，早聽說楚家聘小姑，納了二十二抬禮。活雁打頭，風極了。樟雨嬤嬤昨晚就跟講了，詹家聘禮不會過二十二抬。

　至于個中緣由，也不去想。

　棗余村口，李管事領著路。一天藍錦的詹云和，騎馬面帶微笑地跟在馬車后。到了吉家門外，吹嗩吶的兩小伙更是鼓足勁兒，那聲驚起一片麻雀。

　在路道邊的村民，又起私語。

　“吉家這是什麼運道，大小姑爺都這麼俊。”

　“瞅瞅那些紅木箱子，多抬？”

　“十六抬。”

　“那不比姑了六抬。”

　吉彥領著李管事忙得腳不沾地，在聘禮都抬進門后，信旻提了一鼓囊囊的麻袋出來撒糖。接著炮仗聲轟轟響。

　吉安非待字閨中，故無需避著，只最近小日子要到，不彈。說起的“小日子”，及笄后，娘就在盼。了一年，還沒來，急得天天給煮暖宮茶，就怕那年十月下水救欣欣，落下宮寒。

　年前月事來了，二嫂跑鎮上拖了十多斤豬回來，辦了桌宴，鬧得一家子都知道“人”了。

　辛語來喊，吉安才放下花繃子，往正屋去。正屋里，吉家老兩口坐在主位，詹家父子與吉彥、信旻分坐左右。

　“今日鬧二老清靜了。”頭戴綸巾，留著寸長須，瞧著極儒雅的中年男子笑著朝主位拱禮。

　吉忠明看過相貌堂堂的詹云和，笑回：“你客氣了。”有楚陌珠玉在前，他現在眼也寬了。昌平二十四年，陜東鄉試第二名，今年二十一歲，確實了得。只親事定得這般晚，該是在挑細選，怎就瞧上然丫頭了？

　不是說自家孩子不好，他就是有這一疑。

　吉安進門時，屋里正寒暄。吉孟氏見著閨，忙站起，手過去拉住：“這便是小，”不掩喜悅，“下個月就親了。”

　詹云和之父詹韋起拱禮：“恭喜恭喜。”臉上熱，比之前勝了一分。詹云和目在吉安上匆匆過，神無異，跟著拱禮：“小姑。”

　聘禮下了，他便同了吉欣然，在跟前是晚輩。吉安頷首：“同喜。”果然如所想，詹云和非慕之人。

　行過禮后，詹云和又退到了父親下手。眼睫下斂著，原來這位就是楚陌要娶的子。則，但瞅著子偏冷。思及書院暗里傳的流言，眼睫掀起，楚陌可不傻，若真是被，又豈會下二十二抬聘禮？

　至于慕？楚陌自個就上層。

　見過了詹家父子，吉安停留了片刻便離了正屋。只頭一抬，就與抿著的呆站在廚房門口的吉欣然眼神撞上了。其死死攥著手里的死帕，看出來，口漸漸松開，角挑起。

　“小姑。”

　在張。吉安輕點了下頭：“恭喜。”

　書里對詹云和相貌描寫很細致，見過真人后，只能說文字還是單薄了點。三庭五眼比例適中，面部廓分明。一雙柳葉眼，眼尾睫略長，就似天生帶，但他雙目清澈，又生生將下了。若強要說哪里不，那大概就是了，薄。

　吉欣然攥著帕的手慢慢放開，微屈膝：“欣然比不得您。”

　跟著吉安的辛語，撇過臉，兩眼都要翻上天了。道恭喜，回一句多謝怎麼了？燙嗎？非要不不。

　詹家父子去西廂探了黃氏后，在吉家吃了便飯就回府了。他們一走，黃老娘幫著吉欣然理了聘禮，便也回了家。

　五月底，詹家請期，與吉彥商議后將喜日子定在八月初九。黃氏不能，吉彥來正屋，想請他娘幫忙辦。

　吉孟氏一邊捶一邊朱氏、洪氏來，將事攤給了兩人。朱氏、洪氏領了事就做，天天往三房跟黃氏嘮流程怎麼走、該備什、還缺什…急得黃氏周連起火泡。

　六月初一，吉安的嫁妝開始裝箱。因著兩地離得遠，說是六月六正日子，實則六月初五吉安就得出門子，嫁妝還得早一日啟程。

　楚家的二十二抬，吉家備了十四抬，一共三十六抬嫁妝。裝好箱，吉家就掛起了紅燈籠，上紅囍。六月四日丑時，周明帶著一群壯年大漢趕著馬車來拉了。朱氏、洪氏為娘家嫂子，也得跟著一道去鋪床。

　鞭炮送嫁妝，吉孟氏笑臉對外，轉過淚流滿面。養了十七年的閨要去別家過日子了，想想心里疼啊，舍不得。

　吉忠明也是一般，只老淚在眼眶里轉沒掉下來。欣欣跟著爹，一臉懵，前腳踩著后腳，磕絆了一下，兩圓眼里盡是茫然。娘坐著大馬車走了，沒帶。

　站在東耳房窗邊的吉安亦紅了眼眶，來這十七年，要離開這塊方圓地了。回看空了的里間，的繡架也在嫁妝里，無論將來如何，應不會死。

　三房門口，吉欣然癡著東耳房，眉頭擰著，直到此刻，仍是不愿相信小姑竟能平安順遂地出嫁，還是嫁給那位。

　天作之合嗎？

　該是那位命貴重吧？

　晚上，吉安親下廚燒了幾道爹娘吃的菜，想陪他們好好用頓飯。只不等飯吃完，吉孟氏就忍不住嗚咽了起來：“我終于會到大嫂的苦了。”閨遠嫁，從此再不是跑兩想見就能見到的了。

　云琴嫁去濟崇，幾年回一趟娘家，這個又要等多久？和老頭子都奔六旬的人了，這輩子還能見著幾回？

　吉安看著爹，用力將里飯咽下：“我不在，你們要多保重。不要生氣，氣大傷。有什事大哥、二哥，不要自己強來，你們…老了。”眼里蒙淚，強忍著鼻間刺痛，了一口氣，接著叮囑，“我給你們做的夾襖，別舍不得穿……”

　回到自個屋里，已戌時正。滿屋的紅，也驅不盡心里的不舍。兩一，趴在炕邊默默流淚。

　“姑，”辛語兩眼也紅腫著，一樣舍不得這里。

　吉安抬手擺了擺：“快去休息吧，睡不了兩個時辰，就得起了。”楚陌的信傍晚時已經送來，迎親的車馬就居在縣里蓬客來。

　“我先服侍你上炕。”辛語將從地上拉起來：“六月里，地上邪重，坐久了要遭罪。”將人弄到炕上，又去兌了盆溫水，給洗了一番，才退出里間。

　躺在炕上，吉安手過薄被上的鴛鴦戲水，要出嫁了。淚順著眼尾滾出，沒發里，眼睫微，慢慢下落。

　子夜十分，屋外小風輕輕，檐下紅燈籠靜靜，周遭蟲鳴幽幽，偶夾兩聲呱呱。眼睫才干的吉安，呼吸平緩，明顯是眠了，微凝的蛾眉突然一蹙，又速速舒展。

　“吉安，”白茫茫的迷霧中，走出一位留著一頭俏麗短發的子。聽到喚聲，吉安轉回，見到一張與自己像了九的臉：“吉安安。”

　十七歲的吉安安，去了校服，著一調簡單的運裝，見吉安雙目紅腫著，心頭鈍痛：“你還好嗎？”

　“我…我很好。”吉安抬手了下自己的眼睛：“你不用擔心，”見吉安安眸中痛仍不消，粲然笑著補充，“欣欣也很好。”

　聞之，吉安安輕啊了一聲，驚喜道：“救回來了？”

　“嗯，”吉安來到邊：“上回見，你沒提。”

　吉安安眼中才升起的點點晶亮又被撲滅了，苦笑道：“你不也沒與我提教工樓失火嗎？”

　兩人相視，久久才異口同聲說：“因為前路未明，你我皆不可言。”這是們的潛意識。

　“那發生過的事呢？”吉安席地而坐，仰頭看著：“吉欣然要嫁給詹云和了。”

　吉安安一點不意外，挨著坐下：“昌平二十四年，陜東鄉試解元楚陌，與閣首輔張仲的外甥孫駱溫婷定下親事，很自然地就被打上了攀附之名。詹云和才學不遜楚陌多，子高傲。楚陌攀附，那他就走清貴之路。

　欣然只是出現的時間正正好，又恰巧了詹云和的眼。加之三哥屋里簡單，家……算清白吧。綜合種種，就湊夠了緣分。”

　吉安已經呆了，截了誰的胡？一甩頭，不是，照這樣說就不對了。

　“那你呢，吉欣然學你，你沒發現？”

　吉安安嗤笑：“開始遠在齊州府，我發現不了。后來譚家下聘，隨三哥回來了，我想不發現也難。”

　“你就沒有懷疑過？”

　“懷疑了，也有心想違了與譚東的婚事，但又怕爹娘跟著心。心里煩悶，我就……”說到此，吉安安眉眼不自覺地斂起，像是不愿意去回憶：“就去了后河口。還沒走近，就見黃氏和欣然在拉扯。”

　吉安盯著，吉安安沉凝兩息，才接著話往下講：“譚東傷了子，譚家消息捂得嚴實，但詹云和卻是知道的，他給三哥來了信。信被黃氏截了，欣然發現，就質問黃氏。

　黃氏說，你若想與云和和和過下去，你小姑就不能見。譚東迂腐，又傷了子，你小姑貌，是個男人都不會允許拋頭面，必將看得死死。”

　結果都不用吉安費心去想：“吉欣然也同意了。而你順們心嫁譚家，是因譚東傷了子？”一切都通了，清高如，既不能委于，就落個干干凈凈，“那為何…又是那樣的結果？”

　“可殺不可辱。”吉安安一言帶過，自嘲笑之：“其實們都低看了詹云和，他不是好之人。不過詹云和也不是個好命人，才下聘，楚陌未婚妻子就溺水死了。再有后來……”

　后來什麼？吉安心在惦記著楚陌溺死的未婚妻子，耳在等著話。

　吉安安扭頭，回吉安：“反正詹云和最后活了自己最討厭的模樣。”抬手輕紅腫的眼尾，“你被欺負了？”

　“沒有，”吉安眨了眨眼睛：“對了，我明天親。”

　“親？”吉安安一愣，上穿著里，頭發披散著，瞧不出是否已出閣。但從之前言語，確定吉安所嫁之人非譚東。

　“和誰？”

　吉安盯著吉安安：“楚陌，”見瞳孔震，心一沉，到底嫁了個什麼人？為何吉安安和吉欣然都對他反應這般大？

　“楚陌？”吉安安驚詫萬分，正想說什眼前人卻不見了，倉惶站起喊道：“吉安…吉安……”

　吉安被搖醒，見娘一臉怒地瞪著：“我…我怎麼了？”

　“你睡著了。”吉孟氏心傷了，一宿沒睡，連最重要的一環都差點給忘了，結果跑過來一看，閨睡得沉沉。將手里拿著的小冊子，塞被里，“抓看兩眼。”