手上一沉, 下顎過溫溫的額。楚陌原本不佳的心變得晴好，眼里過笑意。雜的腳步聲已到近前，他斂去外放的緒, 一個大劃水, 帶著一大一小抵達岸邊石臺。

　抓起小丫的一只爪子, 指探脈搏。

　最先跑到后河邊的是信耘, 見著靠在石臺邊的三人，頓不妙, 不等到鋪好的石階就斜沖下去, 先將口鼻仰天的欣欣抱離。

　吉彥、洪氏隨其后, 只洪氏才看到漂在河面上的小帷帽, 魂就沒了，一個錯腳, 跌在地再也無力爬起。大張著, 呆了兩息，哇一聲嘶哭出來。

　下到石臺的吉彥，礙于男之別不能去拉小妹, 聽見岸上哭聲，大斥：“二嫂，你先別哭, 快過來把小妹拉上來。”自己則蹲下去摳倒掛著的侄小。

　泥水自欣欣口里流出，吉彥心急，卻不敢馬虎，手指小心地往間去。洪氏試了兩回, 終于爬起。不等站穩就向前, 差點又是一跟頭。追在后的辛語到了, 也不管, 跑下石階，一把抓住姑的臂膀，就使勁往上拉。

　吉安的楚陌，著強勁快速的心跳，箍著腰的手慢慢松開，將人上托。此時吉忠明一行也到了，還有聞聲來的村民。

　見到河下境，吉孟氏眼前一黑，腳下踉蹌，想往下，卻朱氏搶了先。

　下了河岸，朱氏抓住吉安的另一條手臂，與辛語合力將人拉上岸。快速下自己的長襖，將的人包裹，摟在懷里。

　又將吉安的臉埋在自個頸窩，不讓外人瞧去。

　楚陌雙手撐石臺，一個用力離了水。一步上前，奪過被倒掛著的小丫。蹲下，用膝蓋抵住小丫的腹，讓其頭朝下，右手毫不溫地去摳的。

　一息、兩息，岸上人靜默無聲，都在心里細數著。

　“咳……咳哇咳……”

　渾濁的水自欣欣口鼻涌出，小人兒哇了一聲又被嗆著。聽到悉的哭聲，在岸上的洪氏活了過來。

　眾人大松一口氣，混在人群里的吉欣然失魂落魄，渾冰寒，沒心去想誰救了小姑，耳邊全是大伯早間趕驢車自后院門離開時的囑咐。

　那會正在刷恭桶，大伯讓把后院門鎖上。渾渾噩噩的，給給忘了。

　前生的今日姥娘帶著二舅、二舅娘上門為娘討說法。起因是在小姑初八生辰那天，娘穿了件白襖，罵了兩句。娘委屈就哭了。

　一大早的，氣大了，跑回屋拿了把小剪刀出來，將娘在地上對那件白襖又剪又撕。娘不堪屈辱，最后竟一把抓住拿剪刀的手刺向自。

　今兒初九，昨日是小姑的生辰。今世娘不在家，家里也沒有爭吵，以為……以為不會再發生那樣的事。后院的門……后院的門，怎麼就忘了鎖了？

　著被救回，正在哭的欣欣，吉欣然又慶幸著，好在……好在沒事。不然要怎麼面對失的二伯二嬸？

　站在吉欣然右前方的鐘映，看著石臺上的人，眼底黯然，終是他妄想了，臉上依舊呈著淺淺笑意。相比于他，他娘鐘蔣氏就沒那麼好的心了，朝地上啐了一口吐沫，咬牙切齒地罵道：“狐。”

　“閉，”鐘知縣氣極了。娃溺水，擺誰家里都是不幸。這回不幸中的萬幸是，人都沒事。要他說吉家閨，是個好的。若不是細致，發現及時，今兒那小娃怕是要沒了。

　看著娃圓乎乎的小臉，養得這般好，家里必是寵得很。沒事就好沒事就好。轉走向僵著的吉忠明，村民自覺讓出條路。

　“今日茂才家中有事，我等就不打擾了。”

　吉忠明下紛的心緒，搬老回拱手行禮：“大人，忠明失禮一回，今日就不送了。”

　“無礙，孩子要。”

　鐘知縣一走，村民就沒了安靜，開始小聲嘀咕起來。后河口不是理事的地兒，吉忠明給看過來的吉彥使了個眼。吉彥立馬請楚陌移步。

　“哇哇，”小欣欣在楚陌懷里哭得臉脹紅。楚陌兩耳都被炸得嗡嗡的，一旁的信耘幾次手去抱，但驚過度的欣欣死抓著楚陌的襟不放。

　幾人上了岸，恢復了些微的洪氏挪到楚陌邊，拍拍兩手語帶著哭腔：“乖乖，娘抱好不好？娘的乖乖啊，娘抱你，娘想抱你，”兩眼淚直流。

　到底是親娘，小欣欣醒過神松開楚陌的襟，一頭撞進娘懷里，哭得更是大聲。哭，洪氏也忍不住了，跟著哭出聲，撕心裂肺。

　吉安早想“醒”了，但大嫂強摁著，那手勁不容反抗。跟在側的辛語，紅腫著的兩眼掃視著周遭，似在找尋什麼。

　回到家里，關起門來。

　未等吉忠明開口，楚陌就解下掛在玉帶上的小木珮，雙手遞上：“這是先父留予善之之。”善之是他的字，楚田鎮陋名廟里方圓師父取的。

　“這？”吉忠明不知怎好，他都做了養丫兒一輩子的打算了。楚陌，很出，配得上他家丫兒。但今日之事，是他吉家欠人大，是兩條命的大恩。

　楚陌見吉忠明遲遲不接，又道：“我娶，”而且也同意了。

　三字將尚沉浸在后怕中的吉欣然拉了出來，什麼？抬起眼眸，地看向那人，他說他要娶誰？

　不對，宣文侯會水。

　前世暗里有一傳聞，說駱溫婷在京城通州未青湖溺水時，其未婚夫婿楚陌就在那附近，有人看到他了。可那時，楚陌正守母孝，按理他應在范州府家中。

　后來宣文侯位高權重，這傳聞就沒了音。可譚志敏信它是真，還讓譚東去范州府楚田鎮走訪過。

　楚家幾十年的佃戶都說，楚陌娘溺過水，故家里對這獨苗看管極嚴，不讓他到河邊耍。他們也沒見楚陌下河玩過水，倒是楚陌的幾個玩伴個個都諳水。

　他會水，那傳聞就不是真的。

　吉忠明還在猶豫，有楚陌這樣的婿，他臉上是有，可……

　“等醒來，將這枚小珮于。”楚陌鄭重道：“我先回范州府，不日將與家中太爺一道前來提親。”

　“這？”吉忠明觀他神，未發現有勉強，又遲疑稍稍，終敵不過心底的那點私念接過小木珮：“今日救命之，吉家沒齒難忘。”

　楚陌笑之：“不用，”有人已經以相許了。忽轉眼向右，在看什麼？

　利目殺來，吉欣然毫無準備地對上楚陌的寒眸，不打了個戰栗退后半步，趕忙頷首躲避。

　……剛竟懷疑起他。

　他要娶小姑？

　楚陌要娶小姑？

　吉欣然眨了眨眼睛，心頭酸意翻涌，小姑克夫。一下抬起首，張想說什麼，卻在話到邊時閉合上，抿得。站在吉忠明下手的吉彥，已被氣得心口生疼。

　黃氏教養的好閨，一點規矩都沒有。十四歲的姑娘，一再盯著一個男子，神混。還知不知道什是矜持？之前抄的《閨范》，全白抄了。

　吉孟氏從東耳房走出，朝著老頭子扯了下角，然后看向大孫，蹙眉吩咐到：“你別在這站著了，去廚房煮幾碗姜湯。”

　這丫頭近來是越來越喜湊“熱鬧”。可有些“熱鬧”是這個閨門姑娘能湊的嗎？

　“是，”吉欣然心中虛，不敢拖沓，轉快步逃往廚房。

　不知為何，楚陌總覺吉彥家閨不僅僅是認識他。看他的眼神里有震驚、有言又止、有的討好、緬以及企圖，卻獨了應該有的陌生。可他確定在今日之前，從未見過。

　又是一個別有用心的人嗎？

　回首拱禮，楚陌告辭。吉忠明忙住他：“你上全了，十月里寒得很，若是不嫌棄就先換上信耘的。”

　楚陌揚起角：“不必麻煩了，我去鎮上客棧換一就行。”最后看了一眼東耳房，不再停留。出了院吹了個響哨，黑馬聞哨跑來。他迎去翻上馬，韁繩一拉調轉方向，策馬離開。

　吉家幾個男人，站在門口目送楚陌，直到看不見人了才退回院中。東耳房里，吉安坐在炕上，與大嫂大眼瞪著小眼，半天沒一句話。

　朱氏是認輸了：“小妹，你就沒什要說的？”

　說什麼？米都下鍋了。吉安搖了搖頭：“我沒拉楚陌下水。”除去救命的恩，與他也算是各取所需了。

　就是……思及書里吉安的命，有點怕。可再想想吉欣然面對楚陌時泄出的點點，只能安自己，楚陌是天之驕子。

　小說里的天之驕子，都有一個共同的特點，命。

　“大嫂，等欣欣緩過來，我們帶去趟寒因寺吧？”吉安決定給楚陌添點香油錢，乞求佛主保他逢兇化吉，長命百歲。

　朱氏還真有此想法：“是要去一趟。”幫小妹掩了掩被，“你這無事，我去你二嫂。剛被嚇得膽都破了。”

　東廂還有哭聲傳出。吉安點點頭：“我妝臺上的小盒里有一小包牛糖，大嫂帶去給欣欣。”小丫頭被驚著了，估計這幾天要有好一番鬧。

　“好。”朱氏起：“別多想，一會小語送熱水過來，你好好泡一泡去去寒，再睡一覺，就什事沒有了。”

　村里那些大舌長的婆娘，今日知縣大人一走，就開始指指點點。

　指點什麼？就家這家景，小妹便是不嫁，手里還握著個莊子，一輩子不愁吃穿。

　好在那楚陌是個有擔當的，朱氏現就擔心其家里人會有旁的想法。

　廚房，坐在灶膛后燒火的辛語，咬著在默默流著眼淚，一眼都不想看吉欣然。不該顧念是半主的，姑讓看著欣欣，就應只守著欣欣。

　差點……差點欣欣就就……不敢再想，抬手抹了眼淚。鍋里的水開了，辛語趕去兌水。吉欣然與辛語解釋兩句，但怎麼解釋？難道說支使去正屋，是為了讓見舊主？

　東廂二房，洪氏用小包被裹著只著小貓兒肚兜的閨，地抱在懷里，輕輕拍著一聲一聲地在喊：“欣欣啊快回來，娘在這呢。快回來啊欣欣……”

　一年前，欣欣在娘家從炕上栽下來，夜里哭鬧。娘就是這麼魂的。洪氏眼淚還止不住地淌，今兒閨要是有個萬一，也不用當家的手，自己去投了后河口。

　小欣欣癟著小，兩眼紅紅地哭囔著：“推壞壞嗚……”

　“欣欣啊快回來，娘在找你。”洪氏低頭去親吻閨的額頭，信耘去鎮上請大夫了。一會當家的肯定要回來，對不住他。

　朱氏輕悄悄地掀門簾進來，湊近放了聲問到：“欣欣，還認識大伯娘嗎？”拆開小油紙包，取了一塊牛糖在小人兒眼前晃了晃。

　見著牛糖，欣欣小一窩：“嗚嗚……”從包被中拔出一只手去夠。

　“呦呦呦，”朱氏放心了：“記吃就好，”把牛糖塞小手里，“你小姑惦記你，把藏著的好東西全給你帶來了。”

　欣欣糖都送到邊了，似又想起什麼，沖大伯母噴到：“壞推推。”

　“什麼壞堆堆？”朱氏沒聽明白，憐地了小侄的腦袋：“好像有點燙。”

　洪氏臉上閨的腦袋：“這回遭大罪了。”

　“這后院門怎麼是開著的？”朱氏想想今天，也就當家的一早拉驢走后門出的。可當家的行事向來謹慎，不可能沒鎖門。

　“我也不知道。”

　辛語送熱水進來，小欣欣拗起，委委屈屈地對哭囔：“壞推推。”這一聲可辛語聽明白了，心一震，急忙問道：“誰推的你？”

　之前往回跑的時候，逮見一鬼鬼祟祟的傴僂影，只是當時急，沒怎看清。之后在后河口，又沒尋到眼的，以為是自己多想了。

　欣欣仰頭哭嚎：“壞堆哇……”

　什麼？洪氏看向大嫂，家欣欣原是在告狀。喪良心的，天理不容啊，家這個還不到三歲，到底是誰這麼歹毒？這個娘真真是眼瞎耳聾，哄著兒：“慢慢說，說清了，娘去找壞人。”

　辛語才來村里不久，認識的人也不多：“姑讓我回回家喊人，我看到一個勾著背的老婆子從后河口西頭往村里快走。一邊快走還一邊回頭看，跟我撞著眼神，立馬捂住口鼻跑了。”

　到現在心還繃著，抖不停。

　洪氏屏著氣，眼珠子轉一圈，耳邊是兒發啞的哭聲，猛然抬頭：“是楊二婆子，肯定是。”

　“是，”朱氏氣極：“你還記得那年去潦河下村苞米嗎？被人撞見，一路追到咱們村頭，就是捂著跑的。”

　洪氏抱著閨站起，滿屋里找家伙：“不捂著，可藏不住那口歪到外的牙。敢我閨，當老娘不會殺豬是嗎？”

　“小語，看著你二嬸，我去找你爺。”朱氏急急出東廂，不等進正屋就喊了起來：“爹，咱家欣欣是被楊二婆子推河里去的。還記著舊怨呢，閨沒能進咱們家門，這回可尋著機會報復了。”

　聞言，吉孟氏跑出屋：“你說什麼？”

　朱氏的話正巧被沖進門的吉俞聽耳里了，兩眼發紅，回屋看了眼抓著糖在嚎哭的閨，奪門而出，在檐下拿個把鐵耙就要去楊二婆家。

　聞訊趕回來的吉誠，在門口攔住他：“你要干什麼？”

　“你放開我，我要把楊二婆子塞后河口里喂魚。”信耘跑去私塾尋他，聽了事，他都不敢想要是今天小妹沒發現，他閨會落得什結果。

　他家差點破了。

　“你放開我。”

　“老大，去報。”吉忠明站在正屋門口，臉黑沉得可怖。對一個不滿三歲的娃娃下手，那就別怪他不顧念同鄉之。

　在廚房煮姜湯的吉欣然，肩聳著，該怎麼辦，要怎麼做？大伯回來了。手到滾燙的鍋沿，急忙閃開。丟下湯匙，提起擺跑出廚房，撲通跪到爺面前。

　“我有錯，后院的門我我沒鎖。我錯了，爺你打我一頓吧嗚……”

　繃不住哭了，不是故意的。欣欣與一脈出，想好。

　吉彥剛還在跟爹說后院門的事，現在就破案了。頭一炸一炸的，他該說什麼好：“你……你不止沒鎖后院的門，辛語帶欣欣帶得好好的，你端茶送水。正屋里，坐著的沒有人在乎那口熱茶和吃食。”

　真不愧是黃氏親生的，最是懂得討好，但卻總尋不著關鍵。

　吉欣然低泣：“我我知道錯了。”大伯讓鎖門，聽得清清楚楚，也記在心里了。可一轉，將恭桶送回屋里的那點工夫，就把事忘了。

　真的不是有意的。

　“回去抄《閨范》，”吉彥手指西廂大喝：“現在就回去抄。”

　東耳房里，吉安聽著外頭的靜，手里把玩著娘剛送來的小木珮。辨不明木珮的木質，拿在手里很實在。表層，正面刻著山巖孤松。反面有書：惟上智與下愚者不移。

　這木珮是楚陌的。吉安指腹輕輕捻過遒勁的孤松，凹凸的紋理條條分明，在述著孤寂與清傲。

　楚陌的影倒在腦海，與之靜。瑞有神，眸底無波。面上有，似真似假。不知過了多久，漸漸的莫名地覺得，楚陌與這木珮上的孤松很契合。

　孤寂且清傲。

　傍晚，村里才將吉家婚陜東解元爺的事傳開，幾個捕頭就進村抓了楊二婆。

　一石驚起千層浪，四打聽，方知是吉家報的。原吉二家小閨是被人推下后河口的。

　要說是旁人，大家還會懷疑兩分。但兇手是楊二婆，就沒人有話了。實在是這楊二婆，從來就看不得別人家日子好過。

　再者，當年可是一心想將自個閨嫁給吉二，結果被吉孟氏一口回絕了。近日吉家又出了個舉人，那心里能好嗎？

　楊二婆也是個窩里橫的主，在牢里，差嚇唬兩句，還沒上刑，就全撂了。將尾隨吉家小娃到后河口，把人抱下河岸放到石臺上，再一腳蹬下去的經過詳詳細細地代了。

　說來也可笑，楊二婆被關的次日，的兩個媳婦就挎著滿滿兩大籃子蛋上了吉家門。

　賠禮道歉后，知道吉家小娃無大礙就高高興興地相伴去鎮上趕集了。有楊二婆這一茬，村里也沒人再說吉安，全放在楊二婆會不會被砍.頭的事上。

　范州府楚田鎮鎮東田源街口過去，是一座三進的宅院。午后，院門戶多閉，靜悄悄的。周老管家走過西閻長廊，穿石拱門院。行了半刻，到緋云院外坐著。

　爺回來了，腰間的小木珮不見了，去了一趟宏盛堂，就來了緋云院。

　老太爺讓他看著點。

　此刻緋云院正屋堂中狼藉一片，盡是杯盞碎片、殘花破葉。鹿眼婦人雙手撐著梨花木桌，半張著干涸的口大氣，怒目瞪著坐在對面怡然喝著茶的年。

　“你你還真是隨了你父親，盡下河里救人。”

　久不出聲的楚陌，聞言彎，抬眼回視他娘。一場火讓不復昔日貌，臉上白一塊黑一塊，眼睫禿了再沒長出來。燙枯了的發，也舍不得剪。新長出來的缺乏澤，其中還摻著幾銀。

　現在他瞧順眼多了。

　“你說錯了，我與父親不同，與你倒是一般。”

　婦人看不得他的笑，手扇去：“逆子。”

　楚陌可不會忍，腳下蹬桌，將人后推：“氣惱什麼？十九年前，你在桐州府香榭河上不是自己跳下去的嗎？此回我也是自愿跳下河。不過我爹不是，他是被人推下去救你的。”

　太爺早將當年經過告知他了。

　一個卑微韓家旁支想截人姻緣，可惜錯估了人心。駱斌云又不傻，他有高門作配，豈會為點眉來眼去就自毀大好前途？

　“你……”

　那事是心頭愈合不了的傷疤，婦人一把抓起手邊盛滿茶的白瓷杯砸去，吼道：“我不管你是不是自愿，都不許娶那個田家。你若實在喜歡，可以做妾。但你的大婦只能是津州府駱氏三房嫡，駱溫婷。”

　哪來的底氣？

　楚陌像是聽了什麼好笑的趣聞：“津州駱氏哈哈……”眸底如寒窟，看著支著子搖搖墜的韓氏，久久才歇了笑，“我娶駱斌云的嫡？”

　婦人梗著脖頸，擲地有聲：“對，你必須娶。”

　慢慢站起，楚陌背手踱步：“韓氏，你知道我是從什麼時候開始記事的嗎？”十五年了，他沉默了十五年。如今鄉試已考完，算計著時日，若韓氏年前喪，他守孝二十七月。

　嗯，正好可以趕在下回會試前親。完親，他就可以帶著吉安一道去京城趕考。

　什什麼？婦人心不自覺地收，兩眼盯著忽變得不太一樣了的年，吞咽著口水，等著他說話。

　“昌平九年初冬，桐州府韓家嫡長房長孫娶親，駱斌云攜禮來賀。那會我爹隨太爺去了遼邊挑馬駒，你等不及他們回來，就帶上我往桐州府。”

　韓氏腳底生寒，十指扣桌面，當年事在腦中浮現。

　楚陌從旁踱過，側首笑之：“才到桐州府，我就病了，上瀉下吐，還發起燒熱，昏昏沉沉。”回過，湊到耳邊輕語，“你與駱斌云……可喜歡我的床了。”

　雙目大睜，韓氏，眼珠一點一點向右看向楚陌，他竟在嘚瑟。他他不是兒子，青獠牙是是來索命的死鬼。

　楚陌抬手，指輕輕刮過韓氏不再的面頰：“這就怕了？膽子這般小，當年怎麼敢做出聯合.夫，絞.殺親夫的事兒？”又湊近稍稍，“還當著兒子的面。”

　舌頭翹了半天，愣是吐不出一個字。韓氏驚恐地全都在抖，盯著楚陌，大顆的淚珠子滾落眼眶。

　瞧這樣，楚陌笑得燦爛：“不著片縷地殺人，殺完人還接著做之前沒做完的事。直到盡興了，才開始想怎麼理我爹的尸。”指點在邊，“那個時候，小小的我在我爹懷里，地閉著眼睛。”

　韓氏兩眼上翻，楚陌一把住的后頸，不讓暈，驀然寒了臉，一字一字地喃道：“我記事就是從你拿著駱斌云的玉帶，套上我爹脖頸的那一刻起。”

　“不……不是的。”后頸的劇痛終于讓韓氏找回了聲音，想搖首否認，但頸后的那只手不允許。

　“我給我爹守靈，你哭得傷心絕。一直看著的我，懵里懵懂地意識到娘有兩副面孔。”楚陌悠悠地說：“多個夜里，你的手掐上我的脖頸，試著用力。可惜了，你太怕我太爺。也不怪，那個時候的駱斌云上還沒一半職。”

　韓氏哭泣，黏膩的口水溢出角：“陌哥，沒有，娘沒有。”

　“你沒有什麼？”楚陌嗤笑：“你沒有通.，還是沒有殺夫？”

　“你不懂，楚家家大業大，早就惹人眼了，娘……娘那麼做是不得已啊。”韓氏怕了，也是到今天才發現自己并不認識眼前人。忍了十五年，他竟忍了十五年。突然想到什麼，神僵凍。

　楚陌半闔著眼：“你對駱斌云還真是真意切，他沒了，你就拿親子去填駱家嫡三房，另附上我楚家的萬貫家財。

　不過兒子還是要謝謝您。要不是您癮那麼大，兒子也不能得償所愿。”駱斌云才調任到齊州府不足兩年，就要去寒因寺還愿。

　還什麼愿？

　韓氏還真從未他失過。沒有，駱斌云又怎會只帶兩名親信離知州府，行蹤“下察民”。

　有一句話說得很對，楚家家大業大，早惹了人眼，而太爺又老了。

　所以他要先下手為強。