那個小別業, 云畔也只來過一回，上次是靈位剛迎到上京時候, 和姨母一道來祭拜過。

　原本阿娘已經了江家祠堂，靈位上也僅僅只是寫著“江門明氏夫人”，曾經設想過阿娘面對一屋子不相，不親厚的江家人時，是怎麼樣一種煢煢孑立的悲涼景。現在好了，到上京來了，雖不能到祖父祖母邊去, 總算重回從小長大的這座城, 阿娘心里應當是高興的。

　龍虎與停在桂園之外，從車上下來，一眼就見修葺一新的白墻黛瓦和翹腳飛檐。那是一座頗有江南風格的建筑, 中孫人是橫塘人, 宮前曾在這里住了大半年，到如今這屋子還保留著原來的風貌，與上京木柞為主的宅邸相比，多了份婉約清華的氣象。

　看守宅子的仆婦到門上相迎，欠道萬福，然后比手在前引路, “香燭紙錢都預備好了, 請公爺與夫人敬香。”

　云畔走進廳堂里, 上首案上擺放著阿娘的靈位，即便人去了一年多, 也還是讓忍不住潸然淚下。

　仆婦點燃線香, 到和李臣簡手上, 兩個人拈香長揖, 雙雙跪在錦墊上叩拜。

　拜下去，便伏在墊子上泣起來，那瘦窄的形有伶仃之，他不知道應當怎麼安，只是探過手去，輕拍了拍的脊背。

　好半晌才止住哭，直起子向上回稟，說：“阿娘，我大前日親了，今日在姨母家回門，才從姨母府上出來，帶著新郎子，來給阿娘上柱香。”

　邊的新郎子呢，很有婿見丈母娘的鄭重其事，兩手加眉行禮，“小婿忌浮，請岳母大人安。”

　如果阿娘還活著，見了這樣景不知是怎樣想，一定含笑看著，了婿一禮甚至有些靦腆，仔細地叮囑上兩句，說千萬要善待我的巳巳。

　可惜阿娘不能說話，但應當也很喜歡，至找見一個不錯的郎子，細究起淵源來，也許小時候還見過。

　李臣簡是個審慎人，并不因岳母不在世了，行過禮后就敷衍了事。他像尋常拜見高堂一樣，虔心向亡故的岳母表明了一番心跡，說請岳母大人放心，“有我在一日，便保巳巳一日富貴平安。也請岳母大人在天之靈降福我與巳巳，保佑我們夫妻和敬，白頭到老。”

　白頭到老這個詞，常聽人恭賀新婚時用上，聽得多了似乎沒有什麼稀奇，但細細品咂起來，卻又有另一種溫的況味。

　該是多大的造化，才能真正做到那四個字啊。如今新婚燕爾，將來老夫老妻，想起白發蒼蒼并肩而立的樣子，倒也頗讓人心生向往。

　線香進了香爐里，從前廳退出來，站在園子里四，東邊有翠竹，西邊有薔薇，東南角一顆桂花樹長得又高又大，姿態娉婷地招展出坊墻。

　太從屋角沉下去，天邊浮起連綿的紅霞，一棱一棱地，像匝的魚鱗。他轉過頭來問，“回去路過南橋瓦市，夫人可有什麼要采買的嗎？”

　云畔搖了搖頭，“姨母給我準備的陪嫁里頭什麼都有，知道我制墨，連松煙都給我預備好了。只是我從沒在晚間逛過瓦市，咱們經過的時候走得慢一些，我單是看看，就已經很高興了。”

　他道好，陪重新返回堂向母親辭行。反正這里離公府不算太遠，只要想祭拜，隨時可以過來。

　重新登上馬車，讓辟邪駕轅，順著一路璀璨燈海緩緩行繁華深。

　上京的瓦市，是筆墨難以描繪的，它端莊又冶艷，含蓄又風，它是貧戶眼中的銷金窟，貴人眼中的風雅回憶，詞人低淺唱下不敗的英雄夢想。

　云畔靠在車窗前向外張，喃喃說：“這夜里的燈市真好看。”

　燈也有多種多樣，譬如有金銀裝飾的宮燈，也有把果子挖空了，拿燭火熏出香氣的果燈。只是這種燈壽命奇短，通常只能燃一晚，第二日便棄之，不可再用了。

　馬車緩慢經過，云畔仔細瞧著，忽然生出一種想法來，轉頭對他說：“我的手作鋪子里，將來可以做出那種帶香的油蠟。譬如把丁香、白茶等研末，添進融化的蠟油里，再將蠟油澆注進準備好的模子，待它凝固后燃燒，就能帶出熏香一般的氣味，你說怎麼樣？”

　的腦子時刻在運轉，任何一點，都能引發一連串的暢想。

　李臣簡說好，抬手擋在前輕咳了一聲，“若是需要上好的香料，我認得朔方轉運使，可以托他替我運送些外埠的奇香來，以助你生意興隆。不過……”他復又一笑，“如今百姓照夜多用油燈，能賞玩蠟燭的多是勛貴眷，看來你只能做大買賣，沒法薄利多銷。”

　云畔答得很認真，“可以想想辦法，若是能把香料添進燈油，手上有些小錢的姑娘也可以買來點在閨房里。本高的，自有本高的玩法，乾坤核桃里用金金箔做的件妝點，價格當然翻倍。尋常人家的姑娘要玩，用料可以簡單些，仍舊是石膏石，從頭到尾十個大錢就能做了。倘或實在沒那個閑錢，隔壁還有茶房，可以進去品兩盞香飲子，看兩本書，蟬鳴柳靜的盛夏，如此消磨也很高雅。”

　像他這樣掌管著京中衛的公侯，將時間用在聽孩子說什麼核桃蠟燭上，好像有點大材小用了。可他就是很真誠地傾聽著，適時也說一說自己的想法，有他捧場，云畔便覺得那小鋪子真的可以順利開起來，甚至閉上眼睛，就能看見賓客盈門的紅火。

　有商有量籌劃未來的生財之道，是件快樂的事。云畔想自己的天里有很大一部分隨了阿娘，阿娘即便經營著侯府，外頭也非常妥善地運轉著自己手上錢財，經年累月慢慢積累起來，待病重彌留之前到手上，除卻田地之外，另積攢了二十萬兩。

　也多虧得爹爹不過問家里賬務，就算柳氏背后催促，照樣沒能讓他壯膽在阿娘跟前開口。柳氏呢，小小的妾室，在當家主母手里并沒有不被發賣的特權，只要有半點不妥阿娘拿住把柄，保管在侯府待不下去。因此阿娘在世期間，頂多也只是覬覦，不敢有任何輕舉妄。

　馬車前行，走到一勾欄院前了，看見打扮得花紅柳綠的頭小姐們，挽著畫帛與男客們相擁走進堂，甚至有人做出浪樣子，吊著一顆櫻桃放在兩人之間，邊走邊去咬那櫻桃，然后毫無意外地兩張撞到一起……

　看得發窘，卻還是饒有興趣，倒是邊上的李臣簡不聲不響放下了竹簾，垂著眼說：“外頭烏煙瘴氣，不能再看了。”

　云畔覺得納罕，如今年月并不像以前那樣守舊，再說男人場上應酬，顧這種地方的也不。

　遂偏頭問他，“公爺沒有進過勾欄嗎？”

　他正襟危坐著，薄氈仔細地搭在上，一副不可的模樣，正說：“我只酒樓，不進勾欄。”

　這也算俗世中的一清流了，堅守著自己的底線，不與場中那些人同流合污，周旋只在酒桌上，大可不必在床笫間。

　作為人來說，得知自己的郎子從來不去風月場所，倒也是一件很心的事。到底夫妻間總有親近的時候，眠花宿柳的，對彼此的子都不好。

　坐不住，又開始探頭探腦，這片勾欄一座連著一座，走出去好遠了，前頭應當都是做正經營生的了吧！

　可又不好意思自己手去卷簾，便著他說：“公爺，看不見外頭，我頭暈犯惡心了。”

　他失笑，知道的小九九，眼一轉道：“看來與地方狹小，下回得換一架更大些的車了。”說罷將簾子打了起來。

　云畔抿微笑，卻也約窺出了一點他的野心，龍虎與是皇親國戚專用的，比起平常的馬車來已經夠大了，若是再大，那又該是怎樣的等級呢？

　調轉視線朝外去，不見勾欄就了那種放肆的曖昧，前頭酒樓腳店連綿，看見一個臨街而設，茅草蓋頂的小攤，長桌上放著一個巨大的冰鑒，邊上是各的和果碎。

　他命辟邪停車，轉頭問：“夫人吃糖真雪嗎？這里的小食上京有名，你若是喜歡，就買一盞嘗嘗吧！”

　云畔是最經不得食的，當即說好，“要多多的糖。”

　他點了點頭，自己掀了上薄毯下車去買，云畔坐在車看著，那高挑的形與錦華服，站在小攤前實在格格不。大約是頭一回相見的印象太深了，他就該是那種不食人間煙火的樣子，君子自矜，下車替眷采買小吃，真是想都不敢想。

　正胡思想著，他折返回來，將一盞冷食放到手里。所謂的糖真雪，就是刨得極細極細的冰碎上淋了厚厚的油和糖漿，拿小銀匙挖著吃。厚重甜膩的澆頭里混合了碎冰，油從先前的凝固到遇熱融化，在舌尖流淌開來，那甜香，人罷不能。

　“噯，好吃！”由衷地贊嘆，“就是小了點，吃完可以再來一盞麼？”

　他卻說不，“就吃這一盞吧，不可貪涼。”

　云畔還想打個商量，他先截斷了的話，“夫人忘了昨晚的事？原本連這盞都不該讓你吃的。”

　云畔愣了下，昨晚的事？昨晚圓房麼？在他看來圓房之后子虛，不宜涼，自己倒是全忘了。經他一提，頓時紅了臉，手上的糖真雪也不怎麼香了，愁悶地把這盞吃完，便拿手巾掖了，說還是回家吧。

　他將建盞還了回去，仍舊登車坐回對面，馬車走了一程經過梁宅園子，正遇上一幫員把臂進門。起先他倒沒在意，但見云畔目灼灼一臉肅容，他遲疑了下，問怎麼了，“里頭有夫人相的人嗎？”

　云畔盯著人群里的何嘯，心道果真是個偽君子，場面上和風細雨半點不出紕，誰知道人后那樣心積慮。

　“公爺和才子何嘯相嗎？”

　李臣簡順著的視線過去，淡聲道不，“我從武，很做文章，無需結那些風流才子……怎麼，夫人也仰慕他的錦繡文章麼？我有個好友任幽州防使，他同何嘯好像有些，可以托他求來墨寶。”

　云畔聽了，臉上浮起一點鄙薄的神來，“公爺誤會了，我非但不仰慕他，甚至還十分憎惡他。”

　李臣簡遲疑了下，“這話從何說起？何嘯不是姨丈的外甥麼，你們在舒國公府上見過面？他唐突你了？”

　問到最后一句，便有了些約的怒氣。大男人和姑娘家過不去只是人品低劣，但若是明知巳巳和他有婚約而刻意為難，那就是罪該萬死了。

　云畔也不知應當怎麼說，似乎梅芬的事不該告訴他的，但見那何嘯在上京混得如魚得水，又覺得心里氣不過。掂量了再三，還是將給了他。

　他聽后并不顯得有多驚訝，“人分兩面，向有多明，背就有多晦暗。這件事并不難辦，只要姨丈和姨母防備著他，梅娘子在深閨中，他也不能將怎麼樣。”

　云畔嘆了口氣，“就怕他不肯放過梅表姐，要是使詐放出什麼風聲去，徹底敗壞了表姐的名聲，那縱是姨丈有鐵腕，也免不得要吃啞虧。”

　“名聲？”那兩個字在他舌尖上盤桓，半晌微微一笑道，“越是靠著名聲招搖撞騙的人，才越是舍不得名聲。”

　他點到即止，沒有再說下去，可云畔卻聽出了他話里的意思。

　梅芬的閨閣名聲雖重要，但何嘯才子的譽卻是他打通仕途的關鍵。孩子在閨閣里，縱是個和離的、被休棄的都有人要，但男人若是斯文掃地，那一輩子的前程就全毀了，會做幾句詩，也只有去秦樓楚館替人填寫詞罷了。

　云畔起先心里還懸著，但到了這里便忽然踏實下來，自己若是想替梅芬反擊，也不是毫無辦法。如今就看那個何嘯怎麼樣吧，要是他就此不再打梅芬的主意，向姨丈姨母坦誠自己小時候的惡行，這件事就過去了。但他若是有恃無恐繼續欺負梅芬，那就讓他敗名裂，在這上京再也呆不下去。

　有了對策，一副竹在的模樣，稚的臉龐肅穆得可。

　他微微仰起，“夫人已經有了打算？”

　云畔挪一下子，并未正面回答他，“反正我已經將實全告訴姨母了，何嘯想在姨母面前討便宜，是萬萬不能的了。”

　既然自己有法子解決，他便不管了，只是告訴一聲，“若是需要我援手，你直接知會我就是了。”

　云畔道好，不到置不了的地步，自然不需要麻煩他。

　馬車穿過了整條瓦市的街道，前面的燈火也逐漸變得稀疏，照得道旁樹影憧憧。辟邪輕輕策了下馬，頂馬跑起來，不久便到了公府門前。先前隨行的人早就打發回府了，因此打簾就見姚嬤嬤和檎丹在門廊上候著。

　一行人簇擁著回到續晝，站在鏡前摘了耳上的墜子，一面囑咐檎丹：“打發個人，上王妃院里通稟一聲，就說我們回來了，時候不早了，明日再去請安。”

　檎丹領命出去傳話了，姚嬤嬤命人將食案搬到間來，掖著手道：“夫人和公爺這時候回來，想必去了桂園，還沒進暮食吧？奴婢這里簡單預備了幾樣，夜里便將就著吃點吧！”

　云畔看了一眼，是蓮花餅及裹蒸、素粥，恰好都是喜歡的。

　見了吃食，心里就高興起來，連那個何嘯也不能影響的心。自己了罩，崴坐到食案前，也沒忘了另一個人，吩咐新撥到續晝來伺候的使綠檀：“瞧瞧公爺換好裳沒有，若換好了，請他到室來用飯。”