燕國公被燕翎這話嘔得晚膳都沒怎麼吃得下。

　也大抵猜到上回燕玥當著燕翎的面, 控訴了寧晏整整半刻鐘，了他的底線，也是那一日, 秦氏也好, 王氏也罷, 無人站出來替寧晏分辨半個字，這就說明，們本還沒接寧晏這個長嫂，寧晏在后宅是被孤立的。

　燕國公并不打算直接手，他有自己的思量。其一，妻子徐氏為婆母從未給寧晏立過規矩, 甚至維護，有這一樁在, 寧晏便不會委屈。其二, 他對寧晏是有期許的，寧晏為長媳, 便是未來的宗婦, 要擔當起這份責任必須歷練，國公爺行軍打仗這麼多年，任何一個新兵蛋子都是直接扔去殘酷的戰場爬打滾, 這個過程或許不會那麼順利，但效果絕對是好的。

　旁人撐腰得一時，撐不了一世, 寧晏必須經歷這些，才能服眾。

　但燕翎立場不一樣, 他舍不得妻子吃苦。燕翎或許本不在乎寧晏掌不掌中饋, 他在乎的是旁人尊不尊重他的妻子, 有沒有人欺負。

　一想起父子倆在此事上有了分歧，國公爺很頭疼。

　回到后院，撞上徐氏那溫賢惠的笑，國公爺又什麼話都說不出來。妻子今日已經承諾擇日提出讓寧晏掌家，他這會兒再催，顯得不近人，都是他的親生骨，手心手背都是，他如何說撂得開就撂得開，他必須承認，因為燕翎能干，他平日著實更在意幾個小的，他希每個孩子將來都撐得起門庭。

　可憐天下父母心，左邊是燕翎信誓旦旦的警告，右邊是溫脈脈的妻子，國公爺頭一回意識到這宅門里的事可比那戰場難纏多了，他寧愿此刻奔赴戰場拿下它蒙兀幾座城池，也好過在此難斷這家務事。

　苦惱過后，國公爺的思緒是很明朗的。無論如何，分家他絕不準許，第一步先讓寧晏掌家，第二步，再慢慢融合闔家關系，打定主意，臨睡前還是與徐氏提了一，

　“今日之事你也親眼所見，老二媳婦雖是能干，但做事了幾分沉穩，年底諸務繁忙，萬不可再出岔子，該讓寧氏掌家。”

　徐氏心里雖有些難過，還是爽快應了下來。

　翌日上午，待秦氏將一應家務料理妥當后，便將去了容山堂。

　秦氏聽得婆母所言，眼淚瞬間便涌了出來，一淺紫的褙子裹著曼妙的姿，巍巍如同風里搖晃的薔薇花，徐氏瞧在眼里，豈能不心疼，不過面上不顯，反而嗔笑道，

　“瞧你，哭什麼，換我不知多高興，你這兩年整日起早貪黑，忙得腳不沾地，可是好事？你生了康兒都沒好好修養，坐在月子里都在問莊子上的賬目，我不讓你心你還非不肯，我這個做婆母的看著都心疼，如今有了接你差事的人，我都替你高興，你是時候好好養養子，再跟瓚哥兒生個可的小兒，方是有福氣的活法。”

　秦氏也曉得婆母是安，漸漸止了淚，“母親，我不是舍不得，我就是....”就是有些不甘心。寧晏出比低，憑什麼以后要看臉行事。

　再者，府上各要的差事都在手里，這些年過得春風得意，走出去，哪個不恭恭敬敬喚一聲燕夫人，一朝放手，心里揪揪地疼。

　徐氏何嘗不明白媳婦是個要強的子，但早就準備好了說辭，又或者說是早早替媳婦謀劃的之法。

　“娟兒，我要是你，此刻必定罷手。”

　秦氏見婆母臉出奇的鎮定，面疑，“母親是何意？”

　徐氏看了一眼四周，招手示意走近些，待秦氏湊過來，嘆聲道，“年底了，賬面上不好看，各開支太多，巧婦難為無米之炊，你應付得過來嗎？待臘月租子收上來，補了今年的虧空，那明年呢？與其屆時焦頭爛額，不如此時當個甩手掌柜，落個清靜，再者，寧晏是聰明人，你退一步，必定給你留面，過去的賬目，當不會再查，一家人，撕破臉誰也沒路走，各退一步方是海闊天空，你明白了嗎？”

　秦氏聽到這里，猶如醍醐灌頂，幡然醒悟。

　難怪當年婆婆能在京城貴中殺出重圍，得嫁給當時如日中天的燕國公。

　婆婆很會審時度勢，進退有度。

　秦氏聽了這話，心中再不愿也只能放手，垂眸恭立道，“兒媳明白了..”

　晚膳結束后，包括燕國公在，燕家上下皆在場，就連還在祠堂跪經的燕玥也被了過來，燕國公治下極嚴，說是七日，那是一日不，連日來燕玥白日在祠堂跪經，夜里才回院子里歇著，出乎徐氏意料，竟也沒哭沒鬧，只是整個人瘦了不，徐氏再心疼，也知道燕國公是為了兒好，生生忍著。

　這一日，皇宮賞賜了北苑供獻的羊下來，寧晏特意吩咐廚子給每人做了一盅羊燕窩粥，膳后喝上幾口，渾暖洋洋的。

　三爺燕璟好一口吃的，只覺這羊燕窩粥比以往更加鮮，落在里如豆腐似的，一點腥味都沒有，可見廚藝了得，他品嘗幾口便稱贊道，

　“自從大嫂掌著廚房后，咱們這膳食七日不帶重樣，日日吃香喝辣，我每日都舍不得出府了。”

　燕珺悶頭喝了幾口，從盅碗里抬起頭來，憨然道，“三哥這話說得極是，以前三哥恨不得一日三頓都去外頭吃，如今卻準點兒往家里跑，若是三哥那一日高中，那必定是大嫂的功勞。”

　燕璟見他哪壺不開提哪壺，狠狠瞪了他一眼。

　國公爺倒是罕見沒發作燕璟，微微出了笑容。

　燕珺膽子便大了，回瞪了回去，燕璟便要去奪他的粥碗，嚇得燕珺往旁邊一躲，寶貝似的護著，然后又扭頭眨眨眼道，“大嫂安置的每頓膳食，我可是一次都舍不得錯過，年底了，各書院都放了學，也有些同窗邀我出門游玩，我都不稀罕去，我若是高中，也是大嫂的功勞。”

　寧晏也跟著彎了彎角，“總歸家里弟弟妹妹吃得開心，我忙起來也帶勁。”

　徐氏見氣氛正好，便順著開了口，“晏兒辦事最為穩妥，我也最是放心，我如今子骨老了，挪不了，正好，年底到了最忙碌的時候，要備年節禮，要收租查賬，人走，沒個停歇的，該有個穩妥的人來主持局面，我與你們父親商議，從明日起便由你們長嫂來掌家。”

　話落，明間頓時一靜。

　中饋一事一直是國公府回避的話題，就連平日最不敏銳的燕珺也默不作聲，只顧埋頭喝粥，燕璟輕輕粥勺不吭聲，燕瓚呢，自始至終就沒那碗燕窩粥，手搭在桌案上，臉稍有些沉，他倒不是舍不得中饋權，這玩意兒出去也好，他就是覺得妻子忙忙碌碌兩年，府里沒幾個人念著的好，心疼。

　王氏依然那副面若冰霜事不關己的模樣，唯獨燕玥，聞言眉頭就是一挑，可對上母親投過來的略帶嚴厲的眼神，又思及父親的誡告，終究是忍住沒吭聲。

　寧晏有一剎那的錯愕，稍稍瞥了下秦氏，見眼眶略有發紅，不敢辯駁，可知這是燕國公夫婦的決定了。

　徐氏沒讓這份沉默的尷尬持續太久，很快便笑著吩咐秦氏，“娟兒，待會你便把賬本與對牌全部給你大嫂。”

　秦氏始終低垂著眉，喏聲應道，“是...”

　聽得出來哭過后的聲。

　燕瓚心跟著一疼，袖口拽的。

　燕璟輕飄飄瞥了一眼二嫂秦氏，又看了一眼對面的寧晏，明智地選擇默不作聲。

　徐氏滿意地點頭，又將笑容投在寧晏上，

　寧晏起來到燕國公夫婦跟前，屈膝鄭重行了一禮，

　“父親，母親，論理二老將重擔給我，我不該推辭，我為長媳，責無旁貸，但，以兒媳之愚見，倒不必之過急。”

　徐氏聞言袖下的手一，出訝異道，“為何？”

　國公爺也很吃驚，以他對寧晏的了解，從不是推事之人，昨日三房的事吃力不討好，尚且拖著病應下，眼下將中饋權給，更應順理章接納，但是沒有。

　秦氏更是震驚地張開了，以為寧晏該要高興得額手稱慶才對，何以推不？莫不是玩什麼幺蛾子吧？

　迎著眾人不解的眼神，寧晏雍寧一笑，款款道來，“年關各均要走，無論是賬還是人，皆在要之時，二弟妹掌家兩年，干練爽快，尚且還需母親日日指點，遑論我這個新手，我何時掌家事小，失了燕家面事大，我的意思是，且讓我在二弟妹邊再學上一段時日，待徹底上手了再接過來也不遲，這一來，底下的人手也悉了，也不至于耽擱了事，兩全其。”

　徐氏這個節骨眼讓掌家，揣著什麼主意，門兒清。

　徐氏稍稍愣住，寧晏這番話滴水不，尋不到，秦氏則稍稍直了下子，不管寧晏是何打算，不得不說，此刻心里有那麼幾分舒坦，著實舍不得就這麼被趕下臺。

　燕國公盯了寧晏一會兒，兒媳婦一如既往面龐如水，一如既往不按常理出牌，你以為該要興高采烈，偏四兩撥千斤給推拒了。

　他漸漸地溢出幾抹苦笑來。

　大抵也是猜到此刻接手，賬務的事不好置。

　不溜秋的小狐貍。

　昨日一副只要他一個眼神便可大殺四方的模樣，今日轉背推的干凈，連他都輕易拿不了。換做尋常，他不容忍任何人質疑他的決定，但想起燕翎那番話，國公爺頭疼地按了按眉心。

　徐氏沉默片刻，慢慢覺出寧晏的深意，心中慨一聲，遇到對手了。

　夫妻二人換了眼神，最后徐氏開口道，“行，那接下來這段時日你便幫著老二媳婦，一道協理家務吧。”

　寧晏笑著道是。

　離開容山堂后，如霜攙著從風雪里邁溫暖如春的明熙堂，替去沾了雪渣子的大氅，扔給小丫鬟整理，迫不及待了室。

　寧晏已倚靠在圈椅里，將手指在燈下，五個雕玉琢的手指都涂了丹蔻，明艷艷的泛著。

　如霜連忙斟了一杯茶過來遞給，坐在腳邊的錦杌，仰，“姑娘，今日國公爺將中饋權給您，您為什麼不接？”

　榮嬤嬤這時走了進來，將一圈狐貍護頸偎在寧晏上，滿臉冷笑接過話，“還能是什麼？國公爺與老夫人瞅著賬目不好看，想讓咱們姑娘來收拾爛攤子唄，指著回頭公中轉不開時，咱們姑娘可以拿著長房私賬補一些，將燙手山芋扔出來，他們都好當個甩手掌柜，樂呵呵過年，可苦了咱們姑娘要拆東墻補西墻，姑娘，推掉是對的，要接也等明年春。”

　燈下如玉的人，眸微微淌著幾分冷，似深流過淵的漣漪，又似如墨蒼穹里的星辰，紅被燈芒映得過分耀眼，

　“我不接手，主要緣故并非這個。”

　榮嬤嬤與如霜相視一眼，愣住了，

　“您是何打算？”

　寧晏眼神里流出幾分與年齡不符的老沉，五個手指涂著各異的丹蔻，微微瞇起眼，五十的芒漸漸迷離，拉扯一張網，模糊了的視線，

　“我不會推卻中饋，也不會在意賬面有多難看，再難的攤子我都接得住，也必須接，我現在不接，其一，秦氏手腳不干凈，我不想查，也不能就這麼放過了，最好的辦法，便是讓們自行來圓，”

　“從現在開始，每往后一日，賬目只會越來越難看，有陳管家在，們便無法一手遮天，等到年底回旋不過來時，怎麼辦？國公爺一問起，們婆媳必定想辦法讓賬目周轉過來，要麼秦氏把吞進去的吐出來，要麼老夫人來，我不在意到我手里的公賬有多寒磣，但賬目必須干凈。”

　有些事如果由來做，便是得罪人，

　抬頭不見低頭見，寧晏想把主權給徐氏。以這位婆母的明，一定不會讓場面難堪。

　“其二，也是最重要的一點，倘若今日我接手，秦氏心里不痛快，背后必定使絆子，管事們不服我，都等著來掂量我，看我好戲，我豈不寸步難行？我要等，等到他們撐不住場面的時候，我再接手，屆時我能擁有絕對的話語權。”不想被人掣肘，與其一個個慢慢收拾，還不如一擊定乾坤。

　“嬤嬤，其實掌家最難對付的不是秦氏與老夫人，是底下那些管事們，他們個個都是人，比主子們更練事務，欺上瞞下，盤錯節，我若不把他們架在火上烤一烤，他們又怎知站在我邊時是多麼舒坦...”

　榮嬤嬤聽得心服口服，難以想象這麼小的姑娘謀算人心信手拈來。

　“難怪老爺子當年去世前非要把穆家的產業給您，他老人家早說您是個有算的...”榮嬤嬤出穆家，這里說的是老爺子便是寧晏的外祖父。

　寧晏很努力去回想外祖父的模樣，依稀已記不太清了，卻始終記得他那雙矍鑠又渾闊的雙眼，“晏兒，世間有三和，天和，地和，人和，凡事皆有時序，勿驕，勿怨，勿躁，勿恨，審時度勢，順勢而為......”

　晚宴散席后，燕國公單手覆面仰躺在塌上，深深嘆著氣。

　燕翎為什麼會覺得有人能欺負寧晏？誰也欺負不了。

　十六歲的小丫頭片子，活得通，看得更通，總是出人意料。

　次日寧晏果然起了個大早，秦氏什麼時候到議事廳，便什麼時候到，就坐在一旁看打理家務，秦氏若請幫忙，便接，若不搭理，也不在意，無論秦氏此人如何，但有兩年掌家的經驗，能震懾住底下那些婆子管事，必定是有本事的，不會因為秦氏跟過不去，便排斥的一切，相反，要學習秦氏的長。

　寧家那邊送來了請帖，說是后日請回府赴大伯父壽宴，這一出鬧劇寧晏也有所耳聞，想起三皇子那夜不不愿掏了八千五百兩銀票，寧晏不覺失笑，燕翎不在，無論如何得個面。

　寧宣被霍貴妃敲打后，果然安分了不，壽宴當日并未為難寧晏，寧晏并不打算做過多停留，回到原先住的院子瞅了瞅，讓如霜與如月收拾了些舊打算帶回去，后聽院子里的婆子說父親著了風寒，寧晏斟酌再三去到父親書房。

　下了三日細雪，天還晴，院子里一片蕭肅，沒有半點下過雪的痕跡。

　寧一鶴躺在院子里的長椅上曬太，他上搭著件褐的薄毯，手執一把象牙扇，闔目淺歇，從記憶伊始，寧晏便見父親拿著此，這麼多年過去了，上頭已有一層厚厚的包漿，歲月的風霜順著深褐的痕跡流淌著，變的是世間滄桑，不變的是一如既往的冷漠。

　“你在燕家可還好？”

　“很好。”

　兩個人誰也沒看誰，隔著一段距離，寧晏站在影，寧一鶴沐浴在里，冬與影織，無形在二人當中豎起一片屏障。

　寧晏不記得從什麼時候開始，與父親便是這般相模式，只記得時，也曾試圖去扯他的角，求他抱抱，也曾努力做些手工討他歡心，祈求他看一眼，無一例外，被他嫌惡。

　起先不明白為何父親不喜歡，后來明白了。

　當年祖父進京趕考，外祖父慷慨解囊，兩家因此結下義，起先約定長子為婚，偏生穆家頭一個生得也是兒子，等到母親出生時，適婚的正好是父親寧三爺，父親自讀書，年出名，在外頗有放浪形骸之狀，他是讀書人，自視清高，瞧不起商戶，最后被祖父所迫不得不娶了母親。

　他嫌惡母親，連帶也厭惡。

　寧晏骨子里瞧不起這樣的男人，有本事別娶，娶了就得負責。

　父親子疏狂，明明是進士出，卻不鉆研仕途，反倒是呼朋喚友，整日飲酒作詩，效仿李太白之風，在京中也頗有幾分名氣，后來在翰林院掛了個五品閑職，這些年他在書畫上甚有鉆研，結了個詩社，自封社主，家里誰也管不了他。

　要說這個父親上還有哪一點能被寧晏認可，那便是每每祖母設法詢問母親嫁妝去時，均被父親斷然喝止，他瞧不起商戶出的妻子，連帶也不屑貪圖妻子嫁妝，這也是寧晏能保住母親嫁妝一個重要緣故。

　寧晏出嫁之事，是祖父一手辦，父親寧一鶴只在迎婚當日了個面，若非燕翎名氣太大，估著他連嫁了誰也不知道。

　說起祖父，這父子倆頗有些異曲同工之妙，祖父開朗，廣結游士，平日玩弄花鳥，斗蛐蛐，為了一只蛐蛐，他不惜奔波百里去追逐，因與祖母不合，一年有大半時間都在外頭道觀里住著，就拿今日大伯父壽宴來說，祖父也不曾面。

　祖父雖有些不著調，不過關鍵時刻卻不糊涂，當年寧宣鬧出要退婚的事后，祖父當即從道觀里回來，沒多久便定下由結親燕家，雷厲風行把婚事給辦了，再迫不及待逃之夭夭。

　寒風拂面，寧晏漸漸回過神來，見父親沒有開口的意思，無聲屈了屈膝，轉離開了。

　燕翎離開已有了七八日，一直沒消息遞回來，寧晏多有些掛心，一日晚膳后，特意等在容山堂前面的穿堂，遠遠瞧見國公爺要往書房去，笑盈盈邁了過去，行了個禮，

　“給父親請安，兒媳想請教您，世子出去這般久，可有消息遞回來？”

　國公爺了手，待手掌熱了些，背在后，目融融看著，“擔心了？”

　寧晏微微紅了面頰，“營州風急雪大，我不太放心世子安危。”

　國公爺頷首，目在寧晏上定了片刻，幽幽問道，“你為何不自己問？”

　“啊....”寧晏愣住了，出幾分怔，怎麼問？

　國公爺何等人，自然看出他們夫妻相的端倪，燕翎本不是個話多的，寧晏瞧著也不像是撒的孩兒，兩個人相敬如賓的可能很大。

　這不是好事。

　國公爺一面越過往前踱去，一面優哉游哉道，

　“孩子，關心是要說出口的，你要麼親自去信問，要麼等他回來，當面開口問，這種事，公爹幫不了你...”

　寧晏立在寒風里，半是愧，半是怔惘。

　是聰慧之人，自然明白了國公爺的意思，回到明熙堂，披著件襖子坐在燈下，猶豫再三寫了一封信，設法讓云卓遞去營州。

　兩日后沒收到回信，卻是收到了云蕊之的請帖。

　云蕊之待產在即，韓國公府不許出門，整日在家里閑得無聊，肚子墜墜的，心里不踏實，便干脆請寧晏過府話閑，寧晏頭一回去韓國公府，不得慎重備了厚禮，云蕊之沒收的厚禮，卻將帶來的糕點給吃了，一口一個，停不下來，

　“你家的廚子手藝很不錯嘛，待我生完孩子坐完月子，必來府上做客。”

　寧晏就坐在下首的圈椅里，含笑道，“表姐樂意，時常來便是。”

　這時，門口布簾被掀開，進來一道英的影，五分明，俊朗，瞧見寧晏，臉上掛著笑，“這是翎哥兒媳婦吧？”

　云蕊之一面用巾了，與寧晏介紹道，“你表姐夫。”

　寧晏趕忙起行禮，韓二爺擺擺手，示意不必拘束，瞥見云蕊之角殘有糕屑，連忙湊了過去，“瞧瞧你，吃個東西都沒個正行，別別，我替你了....”

　說罷，便用自個兒袖子來替角。

　當著寧晏的面，云蕊之鬧了個大紅臉，半推半就去推丈夫，“你胡鬧什麼，弟妹在呢。”

　韓二爺哈哈大笑，將寬袖一收，沒有半分窘迫，“自家人，無礙的。”隨后又與寧晏道，“弟妹好生坐著，在這用了午膳再走，我就不作陪了...”

　云蕊之嫌棄地朝他揮手，“去去去，別回來，哪有你這樣說話的，什麼做用了午膳再走？晏姐兒今日要在這睡。”

　韓二爺已經出了門，隔著簾布傳來笑聲，“是是是，我錯了，我去外面打地鋪，將這正院讓給你們倆。”

　“瞧瞧，瞧瞧，忒不要臉了！”云蕊之罵得帶勁，眉梢里的意卻做不得假。

　寧晏盯著他們夫妻二人眉來眼去，有些汗。

　難道這就是平日里所說的打罵俏？

　云蕊之見寧晏角抿著笑，也有些不好意思，安道，“你莫要理他，他是把你當自家人才這樣，平日里還是個端正的人。”

　寧晏就更詫異了，含笑點頭，“表姐與表姐夫琴瑟和鳴，我看著很好。”

　云蕊之一面啜了一口茶，納罕問道，“你跟燕翎是怎樣的？”

　寧晏沒料到問到自己頭上，微微有些不自在，靦腆著道，

　“我們...很好的...”

　云蕊之卻不太相信，斜斜睇著，“是嗎？我卻擔心那塊冰木頭不懂得疼妻子，辜負了你呢？”

　寧晏面頰燒紅，帶著嗔意，“表姐哪里的話，世子寬容我，也很。”燕翎現在越來越周全，很知足。

　“哦...”云蕊之擱下茶盞，撥弄了下手指今日剛涂的丹蔻，隨口問道，

　“那你喜歡他嗎？”

　“啊....”寧晏眸一怔，漸漸的有些失神。

　喜歡一個人該是怎樣？

　他生得好看，沒有不良的習，發現問題及時解決，該替撐腰時，毫不含糊，也不反他的，兩個人在那事上是很合拍的，與他在一起越來越有默契，這應該就是喜歡吧。

　“他是我的夫君，我肯定是喜歡他的。”

　云蕊之聞言，總覺得這話有些怪怪的。

　好像對，也好像不對。

　難道他不是夫君，就不喜歡？

　好像....也沒有病。

　“算了算了，不聊這些，咱們去院子里逛逛。”