午時的寒風更急, 呼呼拍打著窗欞。天沉，一場蓄勢許久的雪終是沒落下來，容山堂的明間擱著兩個炭盆, 炭火燒得正旺, 發出呲呲的聲響。

　家里晚輩去世，國公爺悲從中來，差點昏厥在衙門, 后是循吏們稟報了燕翎, 燕翎親自將燕國公從宮里摻了回來。

　父子倆撂下朝政，一同去了西府吊唁，又一道回了府。

　二房的老爺前幾年去世了, 臨終拉著國公爺, 將家里幾個孩子托付給他，如今堪堪才三年，又去了個侄兒, 那琉哥兒也是他看著長大的，生得文弱，自小沒幾日福, 如今突然撒手人寰, 國公爺心痛如絞。

　秦氏額上覆著抹巾，一素衫褙子，抱著已昏睡過去的兒子嚶嚶啜泣，“本該我去幫忙，偏生我這子著了些風寒，連累康哥兒昨夜也咳了幾聲, 誒...琉哥兒太命苦了...”言罷淚水滾落而下。

　寧晏靜靜瞥了一眼, 恰恰對上秦氏投過來的不咸不淡的眼神, 眼底哪有半點悲意，秦氏也沒想到被寧晏逮了個正著，尷尬地哼了兩聲，別過臉去。

　主位上，國公爺一直沉著臉按著眉心，巍峨的影罕見出幾分疲乏乃至蕭索。

　再看旁邊的燕翎，面上瞧不出什麼不同，可眼底的沉肅與難過卻也不難分辨。

　突如其來的喪事，給這個冬更添了幾分肅殺。

　二房老爺不在了，家里長子燕琸在潭州任推，今日凌晨的消息，走得快馬去報訊，最快也得后日才回來，余下兩個子侄要麼年紀小，要麼不爭氣，二房沒男人撐門楣，國公爺點了長袖善舞的三子燕璟去西府接待唁客，可還有更重要的事需要抉擇。

　徐氏見國公爺久久不吭聲，便率先打破了沉悶。

　“今日三弟妹過來了，想要長房派個媳婦去幫忙持葬禮，瓚哥兒媳婦偏生病了，孩子又小，走不開，璟哥兒媳婦三日前剛把出喜脈，的子您是知道的，也持不了，就剩翎哥兒媳婦了，只是翎哥兒媳婦過門沒多久，那頭府里的人事不，難免出紕，依我看，不需要派媳婦過去，琸哥兒媳婦當家這麼久，家里事門兒清，哪里需要咱們長房的人去一腳，沒得讓人說咱們沒事找事....”

　國公爺手撐額，默然無言，他也曉得難不在沒人理事，而在銀子。

　快到年關，各都要銀子打點，國公爺以前最煩這些家里長短，如今在后宅待久了，也漸漸明白其中的艱辛。

　他忽然抬眸看了一眼燕翎，“翎兒，你跟我過來。”

　寧晏抬起眼瞼，有了不妙的預。

　燕翎沒有遲疑，父子倆一同邁出明間去到外頭說話。

　國公爺也好面子，生怕廊廡下被下人聽墻角，故而打頭一步邁到庭院當中的小橋旁，隨意掃了一眼，四下無人，這才與跟上來的燕翎說道，

　“你手里頭應該寬裕，支個兩萬兩銀票給父親用著，待周轉再還給你。”除了二房葬禮，年底還有許多事開銷，干脆一次借夠。

　當年娶長公主，燕家掏空了家底當聘禮，那些聘禮最后全部進長公主嫁妝單子里，明長公主又是皇太后唯一的兒，當年下嫁排場舉世罕見，陪嫁更是浩如煙海，這些全部進了燕翎口袋，燕翎富有到什麼程度，國公爺沒數，但肯定不是一筆小數目。

　國公爺眼下遇到難關，自然尋兒子求助。這種事以前國公爺也不是沒干過，是以稀松平常。

　燕翎也不意外父親開口，以前他幾乎不假思索答應，如今形不同，很平靜道，

　“我的賬目都給了寧氏，此事我得回去與商量。”

　國公爺聽到這話，明顯錯愕，失地“啊”了一聲，“這樣啊....”老臉有些掛不住，呲著牙眉頭皺的的，默了片刻，擺擺手，“算了算了，我再想想辦法。”

　讓他一個做公爹的跟兒媳婦借銀子，委實拉不下老臉。

　父子二人沿原路返回，國公爺心里苦笑，面上卻是嘖嘖贊道，

　“不錯，你這小子上道了...”

　燕翎沒做聲。

　眾人在屋子里等著，看著父子倆神如常出去，神如常進來，乍一眼看不出什麼端倪，寧晏心里沒數，徐氏卻是有數了。

　丈夫出去時眉頭鎖，進來依然，可見事兒沒。

　徐氏不著痕跡看了一眼寧晏，暗暗嘆了一聲。

　國公爺落座時也瞥著寧晏，兒媳婦坐姿端正，容寧和，平日說話不氣，不埋怨，不訴苦，不顯山水，是個厲害角，國公爺在戰場廝殺多年，看人一個一個準，這個媳婦不簡單哪，兒子被吃得死死的。

　坐定后，國公爺開了口，

　“這樣，老大媳婦...”

　寧晏連忙起，“父親請吩咐。”

　國公爺神溫和道，“二房的事呢，里雜七雜八有琸哥兒媳婦自己料理，你不必手，但你是燕家未來的宗婦，無論如何得去看看場子，襄助一二，也當歷練，你看如何？”

　寧晏沒有半分遲疑，屈膝道，“兒媳領命。”

　嫁給燕翎時，便知道這是為宗婦要承擔的責任。

　無可推卸。

　國公爺這樁事吩咐下去，便愁銀子的事，起往外邁，吩咐侍候的大管事，

　“召集總管房的人，我要問話。”

　寧晏與燕翎一前一后出了容山堂，夫妻二人都是沉得住氣的人，路上只字不提，進了明熙堂的東次間，寧晏一面吩咐如霜去尋素衫，一面問燕翎道，

　“世子，容妾問一句，父親是否尋您借銀子？”

　燕翎坐在圈椅里，接過丫鬟遞來的茶，沒急著喝，抬著清雋的眼瞼看，“沒錯，不過我并未答應。”

　燕翎沒答應大約是顧忌的緣故，寧晏試探問，“那依您的意思，是借或不借？”

　換做以前，燕翎真的無暇在這等事上費心，父親開口，無特殊況，他不會拒絕，但現在思量一下，他便有了不一樣的算，

　“夫人，賬目既然到你手里，此事便由你拿主意，你不必問我。”

　寧晏松了一口氣，燕翎這人說到做到，令安心，怕的就是丈夫明面上將賬目過來，回頭又事事不與商量，將當個擺設。

　寧晏心中顧慮消退，便起往他跟前坐下，拿定主意道，“世子爺，以我的意思，這次不能借。”

　燕翎扶著茶盞喝了一口，靜靜看著，“好。”

　寧晏見他沒有反駁，又是一笑，解釋道，“并非我小氣，實則是此事絕非等閑，高門大院有高門大院的規矩，公私分明，今日哪個要銀子便尋您，明日若有什麼事又得尋您，沒錯，您是手頭寬裕，可久而久之，旁人便習以為常，倘若那一日世子您要花銀子，手頭借不開呢，他們便會心生埋怨，往日的分悉數忘了，只剩一腔仇怨，咱們何苦吃力不討好。”

　“再論公賬，我嫁過來這兩個多月也明白公中有些吃，可容我說句實心話，公中是，各自私庫里如何卻未可知，沒得平日大家中飽私囊，公中一缺銀子便尋上咱們，也不能拿世子爺您當冤大頭啊。既是吃，該節流節流，該開源開源，怎麼逮著咱們上擄銀子？非長久之計。”

　燕翎緩緩將茶盞擱下，定定著，眼神一不。

　寧晏被他看得有些心虛，秀眉蹙，紅嘟起，“爺，我說錯了嗎？”即便燕翎不高興，這話也得說，燕翎以前的事不管，可現在是掌著賬目，必須聽的，這事一旦在這里開了先河，往后無窮無盡。

　燕翎兀自一笑，“沒有，你說得很好。”他閑閑地靠在圈椅里，天青的袍子勾勒出男人拔的軀，剪裁得的收烏青的皮靴里，臉上帶著幾分淺淡的笑，襯得那俊無雙的容有些奪目。

　早在寧晏說不借的時候，燕翎便答應了，于他私心，這些事不放在眼里，只是他不可能也不會去反駁寧晏的意思，寧晏今后是要掌家的，他這個做丈夫的若不尊重，支持，其他人可想而知。

　所以，哪怕他不贊，也不會質疑寧晏的決定。

　更何況寧晏剛剛那席話字字在理，這是婚以來，小妻子與他說話最多的一次，燕翎很高興，于是又肯定了一句，“我支持你。”

　寧晏笑了，是那種笑意一點點自瞳仁深溢出來的笑，發自肺腑，眉眼漸漸彎了起來，不過很快意識家中辦喪，笑意一收，如曇花一現，在他心底淺淺掠過。

　燕翎一時有些失神，想起昨晚眼尾發紅與他求饒的模樣，到邊的那句“你以后喚我夫君”又生生咽了回去，他什麼時候也學得那些白面年這般矯了，一句稱呼而已。

　夫妻倆商定后，寧晏有了數，便起道，“時辰不早，我早些傳膳，吃了好過去西府瞧一瞧。”

　“世子爺，您放心，家里的事都給我，您外頭忙著，該做什麼便做什麼去吧。”

　燕翎今日的信任，給了在燕家施展拳腳的底氣，投之以桃，報之以李，他太忙了，整日早出晚歸，為妻子，不能再讓他為后宅瑣碎掛心。

　燕翎一直知道很好，將這話篤定的說出來，還是頭一回，就好像是，兩個不期而遇的人，不小心跌同一艘船中，相互磨磨蹭蹭，索索過日子，好不容易尋到了各自舒適的姿態，并看清前進的方向。

　在明又干凈的笑容里，他緩聲又堅定頷首，

　“好。”

　家里有人過世，廚房全部換了素菜，夫妻倆一言未發用了膳，燕翎回衙門去了，寧晏則換了一湛的襖子，坐在杏花廳，平日不穿深的裳，今日要以燕家長媳的份主持喪務，自然要有些派頭，不能讓人覺得年紀輕好欺負，片刻，著人請來了陳管家，

　“我等會要去西府理事，只是初來乍到，人事不，能否請管家推薦一知府人世故的婆子給我，我好帶過去。”

　陳管家明白寧晏用意，笑著作了個揖，“夫人容稟，若您不嫌棄，就讓我家那口子跟著您去，原先也是府里的管事，宅外院都管過，去年我家兒媳婦生了孩子，便回家跟著帶孩子，今日聽聞府上出了事，剛好過來瞧瞧，人如今就在外院茶房坐著，要不，老奴將來，聽您差遣？”

　寧晏喜笑開，“這真是打瞌睡就有人送枕頭，能得陳嬸子幫襯，是最合適不過了。”

　陳管家連忙去前院傳喚。

　他前腳剛走，云旭后腳溜了進來，“主子，爺吩咐小的跟著您，外邊的事您只管吩咐小的，必定給您辦妥。”

　寧晏點頭，這麼一來，外有云旭，有陳嬸子，二人皆是老手，不會出差錯。

　“咱們這去西府，人家是盼著咱們帶銀子去的，國公爺那頭可有訊來？”

　云旭笑瞇瞇躬下，“午膳的空檔，小的便悄悄在總管房外頭躲著，聽了墻角來。”

　“你個猴兒！”寧晏嗔笑一眼，示意他說來。

　云旭稟道，“國公爺午膳前將總管房幾個管事去了賬房，先看了賬面上的銀子，我給您算算府上開支，咱們廚房每年開銷大約五千兩，月例銀子一年也得一萬兩，再有每年的喜喪大事，無論如何得空個兩萬兩出來，其余采買，人合計也不于七八千兩，西府兩家加起來每年來咱們長房支六七千兩，這麼一算，賬面上每年的流金額不于五萬兩銀子，現在到了冬月，這些開銷絕大部分花出去了，還沒到年尾，收租的銀子也沒上來。賬面上不好看。”

　“小的細細打聽了，銀庫大約只剩八千兩銀子，到年底，各家人走，年底闔府下人的紅包，冬裳，過年的新，除夕家宴等等，的，這個年怎麼過還不得而知，管事的算了下，西府這次的喪禮說也得花一千兩，國公爺已經吩咐管事的支一千兩銀子給您，大約過會兒該送來了。”

　寧晏聽完忍不住抬眸看了一眼灰撲撲的天，烏云城，大雪將至，賬面如此難看，這個年還真不好過。

　午時還沒那麼冷，榮嬤嬤擔心寧晏待會去西府凍著，親自尋了一件雪白的銀鼠斗篷送過來，這件襖子有些年份了，披在寧晏上時，云旭眼尖便瞧出有些舊，

　“夫人，小的昨個兒與北邊的商戶通了消息，掌柜的趕在下雪前要將今年的皮子運關城，按腳程算，明后日也該到了，等皮貨一城，您先著自個兒喜歡的挑一些，做幾新的皮襖，余下的再拿去鋪子里賣。”

　“有這好事？”榮嬤嬤出喜，“夫人的鋪子都是南方來的，沒有北方皮貨的渠道，每年想買件好皮子都難。”

　并非買不到，是不能買，寧家那吃人不吐骨頭的地方，寧晏小心提防，不敢富，當年幸在母親聰慧，知自己命不久矣，臨終前將一應嫁妝全部到了穆家人手里，后來寧晏回京后，穆家連帶本家剩余的產業全部給了，就給林叔打理，賬目一類從來不敢帶回寧家。

　云旭聽了榮嬤嬤這話，連忙殷勤道，“往后夫人想要什麼沒有，嬤嬤就不必替夫人省著，待東西到了，盡管給夫人做的夠夠的。”

　榮嬤嬤笑著點頭。

　這時，陳管家將陳嬸子帶了來，也是個眉開眼笑的婦人，細看，眉眼里藏著幾分明聰慧，寧晏很有好，曉得陳管家在燕翎邊的地位，將手上一赤金鑲寶的鐲子退下來給陳嬸子當見面禮，陳嬸子寵若驚，再三說不敢，還是榮嬤嬤說，

　“夫人一番心意，就別推拒了。”

　陳嬸子這才鄭重收懷里。

　這時，一小廝過來悄聲在云旭耳邊低語幾句，云旭臉稍沉，轉與寧晏道，

　“夫人，賬房那頭出了點事，您看要不要過去一趟？”

　寧晏吩咐陳管家，陳嬸子與榮嬤嬤在此候著，帶著云旭和如霜去了賬房，賬房門口泱泱了一群人，都是等著核對回押拿錢辦事的。

　瞧見寧晏過來，紛紛讓開一條路。

　寧晏先朝云旭使了個眼，讓他在外頭候著，由如霜攙扶邁進賬房。

　四丈見方的堂五位管事或站或立，有人眉頭皺，有人沉悶不說話，還有人面紅耳赤，顯然這里剛剛激烈吵過一遭。寧晏掃視一周，便知這幾位是府總管房的大管家，不是常年侍奉國公爺的老管事，便是徐氏婆媳的心腹，府上各要的差事也皆在諸位掌握之下。

　總管家邵峰見寧晏進來，連忙將主位讓出，著沉悶低啞的嗓音道，“夫人來了。”

　如霜扶著寧晏坐下，這時一有眼力見的小賬房殷勤地奉了茶水，如霜替寧晏斟了一杯茶，寧晏握在手里沒，

　“父親吩咐我主持西府的喪事，我在杏花廳等著管事的給我送銀子，偏生茶水喝了又涼，不見諸位的蹤影，沒想在此話閑？”

　寧晏話落，東邊下首一位滿臉皺紋的老管事苦笑道，“夫人說笑，咱們哪有功夫話閑，明日要支出一千兩銀子用于織冬，賬面上是有八千兩銀子，可這其中有六千兩放去錢莊吃利息了，按照日子也得半月后贖回來，可半月還有好幾樁事呢。”

　另外一位尖猴腮的管事見這老管事開了頭，便笑著道，

　“大夫人，不若這樣，西府葬禮的銀子，您與大爺先支著，待吃利息的銀子回來了，咱們再補給您。”

　寧晏掀起眼皮冷冷打量他一眼，此人見過，是秦氏一心腹，上回便是他將回門禮的事推給了陳管家，如果猜得沒錯，只要現在查一查公賬，保管秦氏與他將回門禮又寫了一筆，好從公中套銀子，本來這事也不知曉，還是如月一次去給陳管家送釀飲，聽陳管家無意中提起，才曉得的回門禮是燕翎所出。

　國公爺開口借錢都不一定有的還，遑論公中這個爛攤子。

　這里每一個都是人，別說是一千兩，怕是一萬兩都有法子湊出來，無非就是欺負不懂里，想哄著與燕翎當冤種。

　寧晏笑容不改，“劉管事的主意不錯，只是偏巧，我與世子的私銀也拿去放利息了，算算日子，也得年底方能收回，”學著他們的口吻，

　又道，“不若劉管事去尋二弟妹，二弟妹掌家多年，想必不是頭一回遇見這樣的事，定比我有主意。”

　劉管事的臉一變。

　燕翎是什麼家底，當他們不知呢，這大夫人也過于摳門了。

　他心中惡狠，面上卻不顯，反而陪著笑，訴苦道，“二夫人這幾日病了，人都瘦了一圈，這些年掌家不容易，遇著難的時候，都要拿嫁妝銀子先補著公中，說到底，這個家終究還是大夫人您來當，往后還得靠您呢。”

　言下之意是秦氏都能嫁妝，寧晏這個長媳沒道理推卻。

　好一張伶牙俐。

　其他管事念著眼下要渡過這個關口，睜一只閉一眼任憑劉管事胡說。

　寧晏笑了笑，徐徐吹了吹茶氣，“哎，這就犯難了，不若，我拿出幾件嫁妝首飾，先去外頭當一點銀子，臨時充當家用？”

　管事的臉都沉下來。

　讓家里的大當嫁妝，國公府臉還要不要了，何況還是一位小門小戶來的媳婦。

　劉管事的額尖青筋現，咬著后槽牙出一冷笑，“大夫人這話真真是打小的們臉，不讓人活了。”

　“小的如今管著賬房，是巧婦難為無米之炊，大夫人為家里主母，怎麼著也該幫忙想些法子的，您撂擔子，可我這差事沒法當了...”劉管事得了秦氏吩咐，這回必定給寧晏一個下馬威，看有什麼法子撐起燕家長媳的份。

　寧晏聽了這話，驀地一笑，將茶盞擱下，發出一聲脆響，語氣平靜到近乎無，

　“我最不喜歡勉強人，既是不樂意干，那就收拾東西走人。”